الفصل 244: رسل الجنون [4]
بحلول ذلك الوقت، لم يكن للهيرالد وجه، ولم يتبق منه سوى رأس هيكلي مثقوب. كان التحلل قد انتشر في جميع أنحاء جسده، ومع ذلك ظل متشبثًا بالبرج بإصرار كئيب لا معنى له. بدا وكأنه يئن وهو يهز رأسه بألم حتى استسلم أخيرًا للعفن. انكسرت قبضته، وأفلت من البرج، وسقط على الأرض في الأسفل بصوت ارتطام مدوٍّ.
في هذه الأثناء، توقف وابل المقذوفات أخيرًا. عاد سيدريك للظهور مسلّحًا سيفه، يركض على بُعد أمتار خلف الهيرالد الثاني. توقف المخلوق عن مطاردته بعد اختفاء سيدريك من أعلى البرج، وبدأ يبحث عنه بيأس. استدار أخيرًا، ليرى هلالًا من اللهب الأسود ينبعث من الضربة التي وجّهها سيدريك للتو.
بسرعةٍ يائسةٍ وغير طبيعية، لوى المخلوق جسده وقفز جانبًا، متفاديًا بصعوبة الضربة. لكن ذلك لم يكن سوى تمويهٍ لإخفاء الدائرة السحرية الضخمة التي رسمها سيدريك في الهواء. وما إن هبطت المركبة، حتى انحدر عمودٌ كثيفٌ من النار السوداء من الدائرة الرونية، ليُمسك بالوحش قبل أن يُدرك أنه وقع في الفخ.
وسط عمود النار المتساقط بلا هوادة، بدا المخلوق وكأنه يصرخ من الألم. ترنّح في النهاية وخرج، لكن على عكس الأول، لم يطارده هذا. اكتفى بالوقوف هناك، ممسكًا بأجزاء من جسده وهي تتحول إلى غبار أخضر نتيجة التحلل.
بعد فترة وجيزة، تلقى سيدريك إشعارًا، تبعه إشعار آخر بعد بضع ثوانٍ.
[تاريخ انتهاء الصلاحية: +260]
[تاريخ انتهاء الصلاحية: +260]
حدّق في الشاشة بتعبيرٍ جامد. ربما كان سيحصل على خبرة أكبر من تلك القتلى، لكن بما أنه كان قريبًا جدًا من المستوى التالي، فإن كمية الخبرة التي حصل عليها لم تكن مذهلة كما لو كان قد قتل هذه المخلوقات وهو في مستوى أدنى.
«أحتاج فقط إلى قتل... اممم... ستة آخرين... أظن؟» فكّر وهو يمدّ يده بسرعة إلى داخله محاولاً استشعار جوهر طاقته السحرية. ثم عبس عندما أدرك أنه استهلك أكثر من نصف طاقته السحرية.
باعتباره شخصًا لم يمضِ سوى أقل من سبعة أشهر في تنمية جوهر طاقته السحرية، لم يكن من المستغرب أن يكون جوهره أصغر من جوهر أولئك الذين بدأوا بذلك منذ سن الثانية عشرة. علاوة على ذلك، استنزفت هذه النيران طاقته السحرية بشكل كبير وبمعدل ينذر بالخطر.
"آه! أحتاج إلى وضع استراتيجية أفضل."
بالطبع، كان لديه جوهر صغير يمكنه استخدامه عندما ينفد منه المانا. لكنه أدرك لاحقًا أن الإسراف غير الضروري بسبب ذلك ليس مثاليًا.
أطلق تنهيدة هادئة، ثم التفت بسرعة إلى الآخرين.
***
في أثناء...
بعد ثوانٍ معدودة من اشتباك سيدريك مع الهيرالدز، انضم الآخرون أيضاً إلى المعركة.
انطلق أحدهم مسرعاً نحو أورورا، التي كانت الأقرب، متمركزة على بعد أمتار قليلة خلف سيدريك إلى اليمين.
عندما رأت المخلوق يقترب، رفعت قدمها اليمنى، ثم ضربت بها الحجر بقوة. ومن نقطة الارتطام، بدأ الجليد ينتشر على الأرض كمسار واسع نحو الوحش المندفع.
لم يُبطئ المخلوق من سرعته، بل قفز إلى برج قريب ليتجاوز الأرض المتجمدة. وعندما اقترب من أورورا، انطلق بأذرعه الممدودة. قفزت أورورا بسرعة إلى الوراء، متفادية المخلوق بصعوبة وهو يرتطم بالأرض في المكان الذي كانت تقف فيه.
دون تردد، تدحرجت أورورا، ووقفت، وبدأت بالركض للخلف في الهواء. تشكّل الجليد تحت قدميها، مُشكّلاً درجاتٍ أثناء صعودها. في الوقت نفسه، مدّت إصبعين كالمسدس نحو المخلوق، الذي كان قد استعاد توازنه واستأنف مطاردته.
عندما فعلت ذلك، بدأت سيوف الجليد المعلقة في الهواء تنطلق نحو الهيرالد في تتابع سريع.
كان المخلوق سريعًا، لذا ظل يقفز من الأرض إلى الأبراج القريبة هربًا من الشفرات. كانت الشفرات تصطدم بالأرض واحدة تلو الأخرى كلما أخطأت هدفها. ثم، ولدهشة أورورا، قفز المخلوق، الذي كان متشبثًا بأحد الأبراج، بسرعة خاطفة. أمسك بالشفرة الأخيرة التي انغرست في الحجر، ثم رماها نحوها بقوة قاتلة.
اتسعت عيناها وكادت تصرخ بكلمة نابية. ولكن قبل أن تصل الشفرة إليها، تحطمت إلى مئات الشظايا البلورية الصغيرة التي تناثرت حولها دون أن تُلحق بها أي ضرر، مثل الغبار المتلألئ.
لم يضيع المخلوق لحظة واحدة وقفز في الهواء في محاولة للوصول إليها.
صرّت أورورا على أسنانها، و... عندما رأت أن المخلوق كان على وشك الوصول إليها، قامت بلف إصبعها الأوسط فوق إصبعها السبابة لتشكيل ختم معقد بينما كانت تصرخ بسرعة في ذهنها.
الصفر المطلق!
وفجأة، تجمد المخلوق، الذي كان لا يزال معلقاً في الهواء بأذرعه الممدودة، في منتصف الهواء. وظل معلقاً كما لو أن الزمن نفسه قد توقف.
رفعت أورورا يدها بسرعة. وعلى الفور تقريبًا، بدأ رمح يتشكل في الهواء فوق المخلوق المتجمد مباشرةً. كان السلاح ضخمًا، منقوشًا برونية متوهجة، ورأسه نصل كبير جدًا بدا قادرًا على شطر المخلوق إلى نصفين.
مع ظهور الرمح، شعرت أورورا بأن قلبها بدأ يتجمد، وخرج ضباب بارد من شفتيها مع كل نفس.
ما إن اكتمل تشكيل الرمح، حتى أطلقت العنان لقدرتها الكامنة. وبينما عاد الزمن إلى طبيعته بالنسبة للمخلوق الغافل، انقضّ رمح الجليد الضخم والجميل على الهيرالد، فثبّته في الأرض وشطره إلى نصفين، متسبباً في تناثر الدماء وشظايا الجليد في الهواء.
***
في الوقت نفسه، كان هناك رسول آخر يركض على بعد عدة أمتار خلف أورورا، محاولاً يائساً التغلب على عشرة من سلاسل سيليست التي استمرت في مطاردته بدقة لا هوادة فيها.
قفز المخلوق ليتفادى إحداها، فارتطمت السلسلة بالحجر بقوة. لوى المخلوق جسده في الهواء بينما مرت أخرى بجانب كتفه، ثم لامست ثالثة جانبه قبل أن يستعيد توازنه تمامًا.
اندفع المبشر خلف برج للاحتماء، لكن كالأفاعي الحية، التفت السلاسل حول العائق لتتبع رائحته. ثم أطلق الرأس الثانوي على ظهر المخلوق صرخة حادة بينما هبطت أربع سلاسل أخرى من الأعلى.
استدار المخلوق بسرعة ليهرب، لكن سلسلة اخترقت صدره من الأمام. متجاهلاً الألم الحارق، أسرع المخلوق في ركضه، لكن سلسلة أخرى هوت على رقبته من الجانب. وقبل أن يترنح من أثر الضربة، انهالت السلاسل المتدلية خلفه على رأسه دفعة واحدة، فسحقته في لحظة.