الفصل 245: رسل الجنون [5]
ركضت آيكا بأقصى سرعة، مشتتة انتباهها بين مؤقت العد التنازلي والهيرالد الذي يطاردها بوقاحة من الخلف. على يمينها ويسارها، حلّق غرابان بجانبها، ينسابان بين الأبراج المسننة. كانت تتشارك رؤيتهما معهما، ومن خلال أعينهما، رأت أن المخلوق الذي يطاردها قد اقترب منها بشدة. ولأنها ما زالت تملك بضع ثوانٍ متبقية على مؤقتها، لم يكن أمامها خيار سوى تفادي يدي المخلوق الممدودتين. في تلك اللحظة القصيرة، عزمت على القيام بأخطر خطوة حتى الآن، وهي القضاء على هذا المخلوق في قتال مباشر.
انحرفت فجأةً إلى الجانب، وتفادت بصعوبة ضربةً حطمت الحجر الذي كانت تقف عليه قبل لحظات. وفي نفس اللحظة، تدحرجت لتفادي هجومًا آخر من ذراع أخرى، وبينما كانت لا تزال تتحرك، مررت يدها على سيفها الكاتانا، مما أدى إلى اشتعال النصل. ثم، وبينما كانت تتفادى بصعوبة ضربةً أخرى مندفعَة، استدارت ووجهت ضربةً أفقيةً قويةً إلى ذراعي المخلوق. ودون توقف، تدحرجت بعيدًا في اللحظة التي هوت فيها يد أخرى إلى الأسفل.
بدأ المخلوق سلسلة محمومة من حركات الدوس، يقفز لأعلى ولأسفل لسحقها، لكنها استمرت في المراوغة بلفة سريعة وتقطيع أي طرف يقترب منها كثيراً.
كادت يدٌ أن تلمسها، مما أصابها بالذعر. سارعت للبحث عن مخرج، ثم انقضت عليها ثلاث أيادٍ دفعةً واحدة. حوصرت ولم تستطع المراوغة، لكن لحسن الحظ، انتهى وقتها في تلك اللحظة. تحطمت الأياد على كومة من الريش بدلاً منها.
ثم، في اللحظة التالية، ظهرت آيكا مجدداً في الهواء خلف المخلوق، وهي تحمل سيفها الكاتانا وسيفها الواكيزاشي. هبطت على كتفي المخلوق، وقبل أن يتمكن من الرد، غرست النصلين عميقاً في عيني الوجه الموجود على ظهره، والذي بدا كوجه طفل رضيع.
بعد ذلك، ركلت كتفي المخلوق بكلتا ساقيها لتدفع نفسها للخلف قبل أن يتمكن المخلوق من الإمساك بها. وبينما كانت تحلق في الهواء، بسطت يديها على اتساعهما، واستدارت دورة كاملة، ثم هبطت بقوة على الأرض على بعد أمتار قليلة.
ضربت الحجر وهي منحنية، مستخدمة إحدى يديها لتثبيت نفسها على الأرض لامتصاص الصدمة. ثم نظرت بسرعة إلى المخلوق، الذي بدا وكأنه يتألم بشدة وهو يحاول انتزاع الشفرات من عينيه.
في تلك اللحظة، اسودّت عينا آيكا الزرقاوان، وانفجرت النيران على النصلين في اتجاهين متعاكسين. وفي الثواني التي تلت ذلك، تمايل المخلوق، وهزّ رأسه بعنف، وارتطم جسده الضخم ببرج قريب قبل أن يسقط أخيرًا على الأرض ميتًا.
كانت آيكا تلهث بشدة وتغرق في العرق، وكانت على وشك النهوض عندما اتسعت عيناها فجأة. من خلال عيون أحد غرابيها، رأت أن آخر المبشرين قد قفز من برج بعيد إلى البرج الذي خلفها مباشرة، وكان يقفز الآن نحوها مباشرة.
كان الأمر سريعًا جدًا... ومفاجئًا لدرجة أن عقلها لم يجد وقتًا للتفكير في مخرج. خيّم عليها ظلٌّ كثيف، وعندما استدارت، لم ترَ سوى إحدى الأيدي المفتوحة، التي كانت على بُعد بوصات من وجهها.
في تلك اللحظة القصيرة من اليأس، اختفى شكلها فجأة ولم يمسك المخلوق سوى حفنة من الريش.
قال سيدريك: "أنا معك"، بعد أن استخدم مهارته لإعادة آيكا إلى جانبه.
خرجت من سباتها، ثم وقفت بجانبه على قمة البرج المسطحة التي كان يقف عليها. وهي تمسك بركبتيها، تلهث محاولةً استعادة أنفاسها وتهدئة قلبها الذي كان لا يزال ينبض بشدة من جراء الحادثة التي كادت أن تودي بحياتها.
يا إلهي، للحظة ظننت حقاً أنني قد هلكت.
قال سيدريك مازحاً: "حسناً، لا يمكنني أن أسمح لك بأن تكون أكثر جنوناً مما أنت عليه بالفعل".
عبست آيكا وألقت عليه نظرة جانبية.
متجاهلاً إياها، بدأ سيدريك يكتب بسرعة شيئًا ما في الهواء بإصبعه السبابة. مستخدمًا لهيبه المتحلل، تتبع الكلمات بسرعة، تاركًا آثارًا متوهجة من نار داكنة معلقة في الفضاء أمامه. عندما انتهى، دفع الرسالة دفعة خفيفة، فارتفعت عاليًا في الهواء، وتضخمت حتى أصبحت الأحرف ضخمة بما يكفي ليراها كل من في ساحة المعركة.
"هناك سبعة عشر شخصاً آخرين قادمين من الشمال والشرق."
...في هذه الأثناء، كانت أورورا وسيليست تتصدّيان للهيرالد الذي هاجم آيكا. وفي غضون ثوانٍ معدودة، وجّهت أورورا الضربة القاضية بطعنة سيف كبير في رقبة المخلوق. بعد ذلك، وقفت الفتاتان فوق الجثة، وما زالتا تركزان على المنطقة المحيطة.
ولأنهم لم يتمكنوا من سماع أي شيء بوضوح، أرسل سيدريك غرابين للإشارة إليهما. انقض الطائران وحلقا على ارتفاع منخفض فوق الفتاتين، جاذبين أنظارهما إلى الأعلى ليتمكنا من رؤية الرسالة المشتعلة المكتوبة في الهواء.
عندما رأوها، بدأوا يستعدون. بدأت أورورا تخطو في الهواء، وكأنها تسير على درج غير مرئي، حتى أصبحت على مستوى قمم الأبراج. رفعت يدها، فبدأت تظهر سيوف أخرى، لتنضم إلى تلك التي كانت تحوم حولها. وأخيرًا، ظهر خلفها فأس ضخم بحجم آلة حصار، يزمجر بقوة هائلة.
أما سيليست، فقد قفزت إلى برج قريب وبدأت تتسلقه بقفزات طويلة، ووصلت إلى القمة في ثوانٍ. وما إن وصلت إلى القمة، حتى ألقت نظرة حولها.
رغم أنهم لم يسمعوا ذلك بعد، بدأت الأرض تهتز والحجارة ترتجف. ولكن بما أنهم كانوا جميعًا في مكان مرتفع بما يكفي، فقد استطاعوا رؤية المخلوقات السبعة عشر تقترب. بدت وكأنها عناكب مرعبة، تتسلل وتنسج خيوطها بين الأبراج وهي تندفع نحو موقعهم.
"هذا العدد يجب أن يكون كافياً لتحقيق شرطنا، أليس كذلك؟" فكر سيدريك وهو يراقبهم بترقب متوتر.