الفصل الثامن والستون : ثلاثة مسارات إلى العدم
________________________________________
"آه... يا لسوء حالي!" تمتم ديون وهو يتهادى بتعب نحوي، حيث كنت أجلس في زاوية أرتشف الشاي الساخن من قدح.
هوى على الأرض أمامي فورًا، ثم اقترب وانحنى ليتفحص محتوى القدح. سأل بفضول: “ما هذا؟ أوه، رائحته زكية. هل يمكنني تذوق القليل؟”
“لا!” صحت بحدة، دفعت رأسه إلى الخلف بقوة بيدي الحرة.
تراجع ديون إلى الخلف، وأمال رأسه، ثم تنهد بمسرحية قائلًا: “إينو، لقد تأكدت. هذا النغل يبغضني.”
إينو، التي كانت قد اقتربت للتو منا، تجاهلته وجلست أمامي كذلك. كانت تحمل في يدها كرة الهمس التي تعرض خريطة كبيرة، وأدارت العرض فورًا لتجعل الصورة واضحة لنا جميعًا. ثم بدأت حديثها:
“على الرغم من أن هذه المنطقة بأكملها لا يمكن التنبؤ بها بشكل جنوني، فقد حاولتُ رسم أكثر المسارات تحصينًا التي تؤدي إلى بستان الدمى.” صغّرت الخريطة وسلطت الضوء على خط متعرج، مضيفة: “للوصول إلى هناك، نحتاج إلى الاستمرار في الاتجاه نحو الشمال الغربي. إذا كانت حساباتي صحيحة، فسيستغرق الأمر بضعة أيام لمغادرة هذا الإقليم المباشر بالكامل.”
نقرت بإصبعها على الخط، ثم تابعت قائلة: “توجد بعض الكهوف على طول هذا المسار الأولي، لذا فإن العثور على مأوى قبل حلول الليل لن يكون مشكلة. كل ما نأمله الآن هو ألا يتكرر هطول الأمطار الغزيرة الذي شهدناه بالأمس، وأن تكون الكهوف التي سنتوقف عندها فارغة.”
عدّلت الخريطة بينما أشارت في الوقت ذاته إلى ثلاثة مواقع. وقالت: “توجد ثلاثة معابر إقليمية صغيرة مباشرة بعد أرض دفن ميرديني إلى الشمال الغربي، وكلها تؤدي إلى جسر العدم.”
نقرت على الإقليم الأول موضحة: “إذا مررنا عبر هذا الإقليم هنا: أرض الفيضانات، فمن المحتمل أن نموت بسبب عوامل طبيعية قبل أن تصل إلينا الوحوش الموجودة هناك.”
حركت إصبعها إلى الإقليم الأوسط، ثم رسمت دائرة حوله قائلة: “أما بالنسبة لهذا الإقليم، فهو بقعة فارغة تمامًا على كرة الهمس؛ لم يُسجّل عنه شيء. لا نعرف عنه شيئًا، لذا أعتقد أنه من الأفضل أن نتجنبه تمامًا.”
أشارت بحزم إلى الإقليم الأخير مضيفة: “هذا الإقليم الثالث هو وادي الأموات الصارخين. استخدام هذا المسار سيكون مزعجًا بشكل فظيع، حيث سنحتاج باستمرار إلى قتال جماهير المخلوقات الموتى الأحياء بلا توقف. إنه أطول بكثير أيضًا، لكنه الخيار الوحيد المتاح لنا إذا أردنا الوصول إلى الجسر أحياءً.”
بعد ذلك، توقفت لتسمح لنا باستيعاب ما قالته. حك ديون شعره، وتلوى وجهه في تعبير عن استسلام متردد بدا واضحًا فيه: 'لا يعجبني هذا، لكن بما أنه ليس لدينا خيار، فقد نتقبله وحسب.'
أما أنا، فقد ضيقت عينيّ، متفحصًا الإقليم الثاني.
كانت إينو محقة عندما قالت إنه لم يُسجّل أي شيء عن هذا الإقليم على كرة الهمس. والسبب هو أن كل من وطئت قدمه هناك، مات فورًا تقريبًا. وبدون معلومات مسبقة، كان من المستحيل العبور من الإقليم حيًا، أو حتى تسجيل أي شيء عنه.
لحسن الحظ، كنت أمتلك معلومات حول هذا الإقليم، بما في ذلك طريقة للعبور منه بأمان.
رفعت رأسي إلى إينو وسألت: “ماذا لو كان هناك سبيل للعبور من هذا الإقليم الثاني بأمان؟”
“ماذا؟” نظرت إلي إينو باستفهام، ثم سألت: “أتعرف سبيلًا؟”
أومأت برأسي.
نظرت إلى ديون في صمت ذهول، ثم عادت لتنظر إلي بينما ارتشف رشفة من شرابي، وسألت: “كيف؟ حتى كرات الهمس لا تحتوي على أي معلومات عن ذلك الإقليم.”
خفضت القدح، ثم حككت جانب رأسي بإصبعي قائلًا: “اهمم... أمتلك قدرة تسمح لي بمعرفة بعض الأمور في بعض الأحيان.”
عند سماع ذلك، شهق ديون بحسد: “يا حاكمي يا رجل!”
في هذه الأثناء، ألقت إينو نظرة سريعة على الخريطة، ثم عادت لتنظر إلي، قائلة: “هذا يغير الأمور. ا... سنستخدم الإقليم الثاني. وإذا خرجنا سالمين، فبعدها...”
صغّرت الخريطة وأشارت إلى موقع كبير بعد الأقاليم الثلاثة، ثم قالت: “سنجد أنفسنا على حافة جسر العدم. مما نعرفه، هذا الجسر هو أحد المسارات التي تؤدي إلى منطقة الرتبة الأولى، وهو المسار الوحيد الأقرب إلينا.”
عاد تعبيرها ليخفت مرة أخرى، وقالت: “المشكلة الوحيدة هي أن هذا الجسر يظهر لساعة واحدة فقط في اليوم. سيتعين علينا الركض عبر جسر العدم بأكمله للوصول إلى حافة منطقة الرتبة الأولى قبل أن يختفي.”
نظرت إلي، ولمعة من الشك في عينيها، وسألت: “هل يمكننا حقًا الركض عبر الجسر إلى الجانب الآخر قبل أن يختفي؟”
صمتت للحظة، ثم هززت كتفي وأجبت: “سيتعين علينا المحاولة.”
زفر ديون بتعب قائلًا: “هذا يعني أنه سيتعين علينا الركض بأقصى سرعة لمدة ساعة تقريبًا حتى نتمكن من العبور قبل أن يختفي الجسر.” أبعد نظره عن الخريطة، ثم ضحك بسخرية على الفكرة: “أستطيع بالفعل أن أشعر باحتراق رئتي، بل جسدي كله، لمجرد النطق بذلك بصوت عالٍ.”
فرك وجهه بيدين ترتجفان قليلًا، وأطلق تنهيدة متعبة.
تبع ذلك صمت ثقيل، إلى أن أبعدت إينو نظرها عنه إليّ، قاطعة الصمت:
“متى نرحل؟”
فركت جسر أنفي، متفكرًا في الأمر. لم أكن أرغب في أن نمكث طويلاً هنا، خشية أن يهاجمنا شيء غير متوقع مرة أخرى، كأولئك الأشخاص السابقين، أو ما هو أسوأ. لكن كان هناك سببان يمنعاني من القول إنه يجب علينا المغادرة فورًا.
في نهاية المطاف، رفعت نظري إلى إينو ثم أجبت: “سنرحل بعد ثلاثة أيام.”
أومأت برأسها قليلًا موافقة.
بعد فترة قصيرة، نهضتُ وسرتُ نحو الممر المظلم المؤدي إلى مدخل الكهف، عازمًا على البحث عن السبب الأول الذي يمنعنا من المغادرة فورًا.
لم يكن الممر مظلمًا تمامًا، إذ كانت تجلس شخصية ما مستندة إلى الجدار الضيق، ومصباح زيت صغير يرتعش ضوؤه إلى جانبها.
كانت سيلاست.
منذ أن استيقظت، استعارت مصباح زيت وجاءت لتجلس هنا وحيدة في هدوء. كانت تمسك ابن عرس بكلتا يديها وتواصل مداعبته. كان وجهها وملابسها غارقة في العرق، وبدت بشرتها أكثر شحوبًا من المعتاد.
'لا بد أنها استخدمت آخر جرعة قبل عبور الستار مباشرة.'
فكرتُ وأنا أقترب منها.
لا بد أنها أحضرت ما يكفي لتنظيم الجرعات، لكن بعد أن فقدت حقيبة ظهرها في حديقة عزيز الجميلة، كانت تمر الآن بحالة انسحاب شديدة. [ ترجمة زيوس]
انقبضت سيلاست والتفتت إليّ عندما رأتني، لكنني لوّحت بيدي وقدمت تحية هادئة: “مرحبًا.” ثم أشرت إلى الأرض بجانبها: “هل يمكنني الجلوس؟”
ابتسمت بترحيب وأومأت برأسها عدة مرات.
ثم سرت إليها وهويت بالجلوس بجانبها.
للحظة، خيّم الصمت علينا معًا. ثم تحدثت أخيرًا.
“سيمضي قريبًا.”
نظرت سيلاست إليّ، ثم أومأت برأسها ببطء.
ثم مددت يدي إلى جانبي، وسحبت كيس ماء من مخزوني، وناولته إياها.
“تفضلي، اشربي الكثير، سيساعدك على التخلص من الجفاف. فقط تأكدي من أخذ رشفات صغيرة ومتكررة، حسنًا؟”
مدت يدها بارتجاف، أخذت الكيس، وقالت بصوت ضعيف: “شكرًا لك.”
[لقد اكتسبت 50 نقطة كارما.]
[نقاط الكارما المتاحة: سلبية 1,865 / إيجابية 650]