الفصل التاسع والستون : إيفلين ماركوس
________________________________________
مرت الأيام الثلاثة أسرع مما توقعنا. حالفنا الحظ خلالها فلم نتعرض لأي هجوم من غرباء أو وحوش. لم تستهدف مخلوقات أرض دفن ميرديني كهفنا، إذ بدا أن معظمها كان أضخم من أن يتسع له المدخل الضيق. لذا، بقينا في أمان فعلي ما دمنا نقبع في الداخل خلال الليل.
وخلال فترة الراحة الوجيزة هذه، انغمس أفراد المجموعة في روتين من التحضير للرحلة الطويلة نحو بستان الدمى.
قضى ديون معظم يومه يستعيد عافيته وينام، وظلت إينو إلى جانبه لا تفارقه. طوال اليوم تقريبًا، كانت تجلس في وضع تأمل، مما جعلني أفترض أنها كانت تستمد القوى السحرية من الهواء. وعندما لا تكون في هذا الوضع، كانت تقضي بقية الوقت مستغرقة في شيء ما على كرة الهمس.
في غضون ذلك، قضت رفيقتي آيكا ساعات النهار كامنة في وشمها الغريب. لم تظهر بهيئتها البشرية إلا لفترات وجيزة عندما تخرج لتأكل أو تدخن. أما في الليل، فكانت تظهر بشكل كامل، وكنّا نكرس تلك الساعات لاستمداد القوى السحرية وتوسيع جوهر قواي السحرية.
أما سيلاست، فمع نهاية اليوم الثالث، بدت في حال أفضل مما كانت عليه. وعلى الرغم من أننا لم نتحدث كثيرًا، فقد قضينا معظم وقت النهار معًا.
لم يكن لي أشقاء قط حينما كنت على الأرض، لذا شعرت بغرابة طاغية، بل وببعض الارتباك، لوجود أخت تنظر إليّ بإعجاب الآن. بصراحة، كانت تمر بي أوقات شعرت فيها أن علاقتنا يكتنفها بعض الحرج. في معظم الأحيان، لم أكن أعرف ما أقوله أو كيف أتصرف.
كان الأمر شاقًا على نحو خاص، إذ كان عليّ أن أتوخى الحذر لتجنب أي هفوة قد تلمح لها بأنني لست شقيقها الحقيقي.
ولكن، حتى خلال هذه الفترة من التوتر غير المألوف، كانت تمر بي لحظات شعرت فيها بأنني أنجذب ببطء إلى وجود سيلاست الهادئ والواثق. ووجدت نفسي أتصرف كأخ أكبر حقيقي دونما حاجة للتفكير في ذلك.
خلال إحدى محادثاتنا الهادئة، كشفت لي سيلاست أنها قتلت تاي-هيون أيضًا. ووفقًا لقولها، فإن مهارتها الحصرية، سلاسل ملكة الشياطين، هي قدرةٌ بمجرد أن تُمسك السياط بهدفٍ ما، فإنها ستطارده حتى أعماق الجحيم.
ما لم تُقتل سيلاست أو ينفد مخزونها من القوى السحرية، فلن تتوقف تلك السياط عن الهجوم حتى تقتل الهدف. وهكذا، بينما كان تاي-هيون يحاول الهرب، طاردته السياط وقتلته.
عندما سمعت ذلك، تملّكني الذهول. فلم يقتُل كائن من الرتبة الثانية شخصًا واحدًا فحسب، بل اثنين من الرتبة الثالثة. كان ذلك ليس مجرد أمر مثير للإعجاب، بل مرعبًا بحق. لم أستطع إلا أن أشعر بقليل من الاحترام تجاهها.
وبعيدًا عن ذلك... كان اليوم هو آخر يوم كامل لنا في هذا الكهف. لقد قررت إحياء إيفلين الليلة، فهذا هو السبب الثاني والأخير الذي دفعني لتأجيل رحلتنا.
في هذه اللحظة، كانت الشاشة التي تعرض الوقت تُقرأ:
[12:06 صباحًا.]
نهضت من وضع التأمل جانب الجدار، وتوجهت نحو موقد النار حيث كانت سيلاست تجلس تستمد القوى السحرية. كانت هي الوحيدة المستيقظة، فقد كانت تعاني من مشاكل في النوم.
توقفت على بعد أمتار قليلة من الموقد، وجلست القرفصاء، ثم بحركة بطيئة ومدروسة، مررت يدي من اليسار إلى اليمين. ومع ذلك، ظهر جسد إيفلين ببطء من مخزوني.
“ماذا تفعل يا أخي؟” سألت سيلاست بتعبير فضولي على وجهها، وهي تراني أنقر يدي على جبين إيفلين.
رفعت نظري إليها وابتسمت قائلًا: “أحتاج إلى إيقاظها من نومها.”
“ماذا؟”
في تلك اللحظة، ظهر إشعار أمامي.
[هل ترغب في استخدام مهارة الرفيق: الشرنقة لمنح حياة جديدة للشخصية إيفلين ماركوس، مقابل 500 نقطة كارما؟]
’نعم...’
[تفعيل مهارة الرفيق: الشرنقة...]
في اللحظة التالية، فجأة اشتد البرد في الكهف كله حتى أيقظ ديون وإينو من نومهما. مرت بضع ثوانٍ، ثم انفجرت شرنقة من اللهب الأسود بعنف من الأرض، تدور وتغلف جسد إيفلين بالكامل.
احتدمت النيران بكثافة شديدة لبضع ثوانٍ فقط، ثم اختفت فجأة كما ظهرت.
مسحت جسد إيفلين سريعًا بنظري. لقد اختفت كل إصابة، بما في ذلك الجرح الغائر الكبير في جانبها، تمامًا.
انتظرت أن تستيقظ، لكن مرت بضع دقائق ولم يحدث شيء.
كان ديون يتقدم نحوي، يفرك عينيه ويتمتم بشيء عن اللهب البارد، عندما فجأة، جلست إيفلين منتصبة بسرعة عنيفة ومفاجئة، حتى صرخ ديون في ذعر وسقط مباشرة على مؤخرته [ ترجمة زيوس].
حتى أنا أصابني الذهول وتراجعت غريزيًا.
’آه... لماذا قفزت بهذه السرعة المفاجئة؟’
فكرتُ وأنا أفرك صدري، أنتظر أن يعود قلبي إلى إيقاعه الطبيعي.
في هذه الأثناء، بدت إيفلين في حالة ذعر، وعيناها تتجولان بجنون في أرجاء الكهف.
عندما استقرت عيناها عليّ أخيرًا، لوحت لها وقدمت ابتسامة صغيرة. “مرحبًا بعودتك.”
“ماذا؟” صاحت في مفاجأة. سارعت لتفحص جانبها، تمرر يدها فوق النقطة التي كان بها الجرح القاتل. “ماذا... ما هذا؟ أليس من المفترض أن أكون ميتة؟”
في تلك اللحظة، اقترب ديون زاحفًا، وعيناه متسعتان من عدم التصديق. “لا يمكن، إنها حية حقًا،” همس، قبل أن يصرخ في دهشة: “كيف يكون هذا ممكنًا؟!”
ثم حول نظره نحوي فجأة وأمال رأسه مستفسرًا: “انتظر... أأنتَ... كائن متعالٍ؟”
رفعتُ حاجبًا. “كائن متعالٍ؟ أي هراء هذا؟”
رمش ديون عدة مرات، وما زال مذهولًا، ثم مرر يده في شعره بينما عاد نظره إلى إيفلين التي كانت تنظر إليه بتعبير حائر.
ثم، فجأة، اتسعت عيناها بلمحة من إدراك مروع. طوت سريعًا كم قميصها الأسود، كاشفة عن وشم غريب على هيئة خفاش مصاص دماء أسود كبير.
بدأت شفتاها ترتجفان، وتجمعت الدموع فورًا في عينيها.
“جوليوس؟”