الفصل الثالث والسبعون : جسر العدم
________________________________________
بعد كل ذلك المسير الطويل، فقدتُ الإحساس بساقي للحظات، فانبطحتُ على الأرض عند حافة الهاوية متطلعًا إلى الشمس المرتفعة في كبد السماء. كان البرد قارسًا هنا، وبدت حرارة الشمس تتلاشى في اللحظة التي تلامس فيها حافة الهاوية، فلا تمنح أي دفء على الإطلاق.
مع كل نفس خشن أزفره، كنت أرى الهواء البارد يتحول على الفور إلى عمود متقطع من الضباب الأبيض سرعان ما يتبدد في الفضاء.
مرت بضع دقائق ثم حولتُ بصري إلى شاشة صغيرة تعرض الوقت:
[11:27]
ثم أدرتُ وجهي بعيدًا. كان لا يزال لدينا متسع من الوقت، إذ يظهر جسر العدم مرة واحدة كل ظهيرة، بدقة متناهية.
بأنّة خافتة، استدرتُ وزحفتُ إلى حافة الهاوية لأطل من هناك. وحين لم أَرَ سوى سواد مطلق لا ملامح له، زحفتُ عائدًا بضعة أمتار وجلستُ منتصبًا.
لكن ما إن جلستُ حتى مال أحدهم بثقل على ظهري. التفتُ بشكل انعكاسي لأرى من يجلس هناك.
‘آه... إنها آيكا،’
أدركتُ، ثم عدتُ لوضعي. كانت تشرب الماء بشراهة من قربة، وحين فرغت، ألقتها بجانبي، فالتقطتها.
ولكن قبل أن أشرب، ألقيتُ نظرة سريعة على زملائي الآخرين في المجموعة، الذين كانوا منبسطين على الأرض كالجثث، يتنفسون بصعوبة على بعد أمتار قليلة. لم يبقَ لي سوى قربتين من الماء في مخزوني، ثم نظرتُ إلى ديون، وسقطت إحدى قربتي الماء من مخزوني بجانبه، فتسارع لالتقاطها.
لكن قبل أن يشرب، قطعتُ عليه الحديث قائلًا: “شاركها مع الآخرين. لن أتمكن من توفير المزيد من الماء بعد هذه.”
أومأ برأسه بجدية، ثم بدأ يشرب. لم يكن قد انتهى من بضع رشفات حتى مدت إيفلين يدها وقالت: “مهلًا، مهلًا، هذا يكفي. ناولها هنا.”
لكن ديون تحرك بعيدًا وهو لا يزال يشرب. “لا، لا يزال عليّ أن أعطي بعضها لإينو، لذا اهدئي.”
التوى وجه يوليوس بانزعاج. “ماذا تقصد؟ سيدتي لها الأولوية.”
شخر ديون، وبصق قطرة ماء على الأرض، وأشار بمسرحية نحو الهاوية. “سأركل مؤخرتك القبيحة إلى تلك الهاوية.”
في هذه الأثناء، هززتُ رأسي وابتعدتُ عن تلك المشاداة، نحو الإشعار الذي كان قد ظهر.
[لقد اكتسبت 50 نقطة كارما]
[نقاط كارما المتاحة: سلبية 1,865 / إيجابية 660]
عندما اختفى الإشعار، رفعت قربة الماء وبدأت أشرب بشراهة. وحين فرغتُ، مسحتُ فمي ونظرتُ مرة أخرى إلى الآخرين. كان ديون يتشاجر الآن بنشاط مع يوليوس لاستعادة قربة الماء.
‘ظننتُ أن هؤلاء الناس كانوا على وشك الموت من الإرهاق قبل ثوانٍ فقط. كيف لا يزال لديهم هذه الطاقة؟’
في تلك اللحظة، نظرت سيلاست إلى السماء وكأنها تحاول تحديد الوقت. ثم سألت بتعب: “همم... كيف نعرف إذا كان الجسر قد ظهر لهذا اليوم، وماذا نفعل إذا كان قد ظهر بالفعل؟”
نظرتُ في اتجاه الهاوية الشاسعة، ثم بعد بضع ثوانٍ أجبت: “لم يظهر بعد لهذا اليوم. لكنه سيظهر بعد حوالي ثلاثين دقيقة.”
عند سماع ذلك، طقطق ديون أسنانه وانهار على الأرض. كان قد نجح في استعادة قربة الماء. أخذ رشفة، ثم نظر إلى سيلاست وقال: “لا أعرف ما رأيكم يا رفاق، لكن... لا أظن أنني أستطيع الركض عبر هذا الجسر. في الواقع، لا أعتقد أنني أستطيع الركض على الإطلاق. أنا مرهق جدًا لدرجة أنني قد أموت.”
“وأنا كذلك.”
انتقل نظري إلى إيفلين، التي كانت قد تحدثت. كانت الآن مستلقية على الأرض، تستخدم يديها وسادة وتحدق في السماء. وبعد بضع ثوانٍ، أضافت: “إذا سألتني رأيي، لقلتُ فلننتظر هنا حتى الغد ونستخدم الجسر الذي يظهر حينها.”
أومأ يوليوس موافقًا وقال: “سيدتي حكيمة جدًا.” قلب رأسه نحوي كالديك وأضاف: “دعنا نتبع رغباتها.”
حدقتُ به لبعض الوقت، ثم أدرتُ وجهي وقلت بصراحة: “لا نستطيع. نحتاج إلى عبور الجسر اليوم.”
“هاه؟” جلست إيفلين قليلًا. لكن قبل أن تتمكن من التحدث، نظرتُ إليها وأضفت بسرعة بينما أشير بإبهامي إلى الهاوية: “لا نستطيع، لأن هناك مخلوقات تزحف من تلك الهاوية ليلًا.”
قوس يوليوس حاجبيه. “وكيف تعرف ذلك؟”
دون أن أنظر إليه، أجبت: “فقط أعرف.”
للحظة، لم يقل أحد شيئًا، حتى أطلق ديون زفيرًا عاليًا أخيرًا وقال: “حسنًا... بما أنه ليس لدينا خيار، فسوف نعبر جميعًا. لكن بصراحة، أعتقد أن فرصنا في عبور ذلك الجسر بحالتنا الحالية منخفضة حقًا.”
بمجرد أن قال ذلك، انفتح مخزوني فوقه، وسقطت ثلاث من معززات القدرة على التحمل في حجره.
“تلك للسادة الرفقاء،” قلتُ، مشيرًا إلى الإكسير الذي كان ديون قد التقطه الآن بعينين واسعتين.
ابتلع يوليوس ريقه بصعوبة وأشار إلى نفسه. “آه... وماذا عني؟”
نظرتُ إليه وأجبت: “ليس لدي ما يكفي إلا لأمنح السادة الرفقاء. لذا لن تحصل على واحدة. سيكون أفضل وأكثر فعالية من حيث التكلفة أن تعود إلى حالتك الكامنة قبل أن نعبر.”
عبس يوليوس، لكنه أومأ برأسه متفهمًا. رغم ذلك، تراقصت عيناه خلفي حيث كانت آيكا تشرب معزز القدرة على التحمل بلا مبالاة. وحين سقطت عيناه عليها، بدا وكأنه يريد أن يقول شيئًا لكنه لم يفعل.
أخذت إيفلين وسيلاست كل منهما معزز قدرة على التحمل من ديون وشربتاه بسرعة. أخرجتُ أنا أيضًا واحدًا من مخزوني وشربته. [ ترجمة زيوس] على عكس إكسير الصحة الذي كانت آثاره تدريجية، كان تأثير معزز القدرة على التحمل فوريًا تقريبًا، وهكذا، في أقل من بضع ثوانٍ، شعرنا وكأننا في أفضل حالاتنا.
ومع ذلك، لم أستطع كبح قلقي:
‘هل سنتمكن من الركض عبر الجسر بأكمله إلى الجانب الآخر ضمن المهلة المحددة؟’
حسنًا... لم يكن هناك سوى طريقة واحدة لمعرفة ذلك.
تنهدتُ ونظرتُ نحو الهاوية متأملًا بينما أنتظر وصول الجسر.
مرت الدقائق ببطء، عدًّا تنازليًا حتى الظهيرة، وحين حان منتصف النهار أخيرًا، تَلألأ الهواء وتمزَّق، وانبثق جسر من الذهب الخالص الباهر إلى الوجود عبر الفراغ.