ظل لي داو شوان يحدق في صندوق العرض المجسم، غارقًا في تأمله ليوم كامل آخر، غير عابئ بما حوله. وعندما اعترته وحشة الجوع، طلب طعامًا جاهزًا.
وهكذا، انقضى الوقت سريعًا حتى حلول المساء.
خارج النافذة، اكتست مدينة شوانغتشينغ بحُلة الشفق الذهبي. وما أدهشه، أن المشهد داخل صندوق العرض المجسم قد تحول هو الآخر إلى مشهد غروب.
فعلى الرغم من أن مصباحًا فلوريًا علويًا كان يُضيء الصندوق في منزله – وهو ضوء يُفترض منطقيًا أن يخترق الزجاج – إلا أنه لم ينفذ إليه. بل نما الظلام باطراد داخل الصندوق حتى اكتمل حلوله.
لقد حوى هذا الصندوق غرائب جمة، وتوقف لي داو شوان منذ أمد بعيد عن التساؤل بشأن تلك الخوارق الهينة، كمسألة الإضاءة.
كان القلق يتملكه بعض الشيء على غاو تشو وو والثلاثة القرويين الشبان الآخرين. فقد انطلقوا نحو مدينة المقاطعة باكرًا في الصباح ولم يعودوا بعد، فهل أصابهم مكروه في الخارج؟
شابه شعوره هذا شعور من يرعى ساحة مليئة بالقطط الصغيرة. فأن يرى أربعة من هذه الكائنات المشاكسة تهرع بعيدًا، دون أن يعلم أين استقرت بها الخطى، فإنه لا يملك إلا أن يُساوره القلق على عودتها سالمة.
في تلك اللحظة بالذات، ظهرت خمسة أشكال صغيرة فجأة على حافة صندوق العرض المجسم.
فهبّ لي داو شوان مزهوًا: "يا لها من أنباء عظيمة! لقد عادوا سالمين."
بالفعل، عاد غاو تشو وو ورفاقه.
لقد استيقظ حاكم المقاطعة الثاني والثلاثون، الذي كانوا قد أفقَدوه وعيه، في منتصف الطريق. فوجد نفسه يُساق من قبل أربعة قرويين يحملون عصي خشبية ضخمة، وكأنهم جبابرة مهيبون.
لم يجرؤ الثاني والثلاثون على المقاومة. وألقى نظرات خاطفة على الرجال الأربعة، مدركًا طبيعتهم البسيطة والعنيدة. فالتعقل معهم كان عبثًا، والكثير من الهراء قد يُكلفه ضربة أخرى بعصيهم. لذا، ظل صامتًا، يتبعهم طائعًا حتى قرية غاو جيا.
قطع ما يزيد عن خمسة عشر كيلومترًا لم يكن بالأمر الهين على حاكم المقاطعة غير المعتاد. فبعد يوم كامل دون طعام، وصل منهكًا تمامًا، حتى أنه لم يتمكن من استعادة أنفاسه.
ما أن دخل القرية حتى انهار الثاني والثلاثون على الأرض قائلًا: "أخيرًا وصلنا إلى قرية غاو جيا. أيها السادة الكرام، ما الغرض من استدعائي إلى هنا؟ هل ستكشفون عنه الآن؟ هذا ما يُدعى "ينبسط الخريطة ويظهر النصل!"."
رد غاو تشو وو: "أنتم الثلاثة، راقبوا حاكم المقاطعة هنا. سأذهب لأنادي يي يي."
وانطلق مسرعًا نحو منزل غاو يي يي، أملًا في إبلاغ الكائن الجليل من خلالها.
ولكن لي داو شوان كان قد لمح جماعتهم منذ زمن بعيد، فلم تكن هناك حاجة للإبلاغ. فتوجه إلى منزل غاو يي يي قائلًا: "يي يي، يي يي..."
كانت غاو يي يي قد انتهت لتوها من وجبة عشاءها وتصلح ملابسها البالية عندما أيقظها صوت الكائن الجليل. فهبت من مقعدها المكسور إلى الأرض قائلة: "ما هي تعليمات الكائن الجليل؟"
قال لي داو شوان: "لقد أحضر غاو تشو وو رجلًا يبدو متعلمًا. اسأليه بضعة أسئلة بالنيابة عني."
أدركت غاو يي يي الأمر فقالت: "أطيع أوامر الكائن الجليل."
أضاف لي داو شوان: "اذهبي الآن. فغاو تشو وو على وشك الوصول إلى باب منزلك."
نهضت غاو يي يي وفتحت الباب.
وفي اللحظة التي انفتح فيها الباب بصرير، تجمد غاو تشو وو الذي كان يقف بالخارج ويده مرفوعة ليدق الباب وقال: "آه؟ يي يي؟ كيف عرفتِ...؟"
أجابت غاو يي يي: "لقد أخبرني الكائن الجليل أنك عدت، ومعك عالم."
حدق غاو تشو وو إلى السماء بعينين مفعمتين بالرهبة.
اندفعت غاو يي يي نحو مدخل القرية. وبحلول هذا الوقت، كان معظم أهل القرية قد تجمعوا. فمثل هذه المستوطنة الصغيرة تعني أن عدة أسر يمكنها لمس الأحداث بالقرب من المدخل من نوافذها؛ وكانت الصرخات تضمن خروج الجميع.
تجمع اثنان وأربعون قرويًا – رجالًا ونساءً، صغارًا وكبارًا – أمام الثاني والثلاثين.
ألقت شمس الغروب ظلالًا طويلة ومائلة، غمرت الحشد الصامت بضوء الشفق الذهبي. بدا المشهد غريبًا بشكل مميز تحت الضوء الخافت.
شعر الثاني والثلاثون بضغط هائل وخوف شديد. وقبل أن يتحدث أحد، تفوه قائلًا: "أيها القرويون الأفاضل، لا سوء فهم هنا! أقسم بالسماء، لم تكن فكرتي أن أضغط لتحصيل الضرائب! لقد دافعت عن قضيتكم! وحثت حاكم المقاطعة على عدم جمعها، فقام بطردي من قاعة المقاطعة! هذا صحيح! أقسم! من فضلكم لا تضربوني! ارفعوا شكواكم إلى حاكم المقاطعة نفسه... هذا ما يُدعى "تسوية المظالم بالعدل!"."
انفصل الحشد، وتقدمت غاو يي يي مباشرة لتواجه الثاني والثلاثين.
وقف الثاني والثلاثون في منتصف الساحة، وقد ثبتت عيناه عليها. تساءل في داخله: 'أي نوع من القرى هذه؟ عادةً ما يتولى شيخ محترم القيادة. هنا، تقف مجرد فتاة شابة؟'
أمالت غاو يي يي رأسها، مستمعة إلى السماوات، ثم تبنت تعبيرًا صارمًا: "اذكر هويتك، مهنتك، مستوى علمك، وخبرتك الدنيوية."
تصلب الثاني والثلاثون قليلًا: "لقبي سان. وُلدت في اليوم الثاني من الشهر العاشر، ومن هنا جاء اسمي الثاني والثلاثين. كنت سابقًا حاكم مقاطعة تشنغتشنغ، التابعة لشنشي... كح... سابقًا. الآن أنا مفصول. لقد اجتهدت في الدراسة لعشرة أعوام من الشتاء، وسافرت في أنحاء البلاد. هذا ما يُدعى "فوق المواهب ورفيع العلم كالثمانية مقاييس!"."
وجد لي داو شوان كلامه عاديًا حتى الكلمات الأربع الأخيرة. فقد ارتفع صوته فجأة، وبدا تعبيره مبالغًا فيه، واتخذ وضعية معينة. كان الأمر سخيفًا تمامًا. لم يتمالك لي داو شوان نفسه من الضحك في داخله قائلًا: "يي يي، اسأليه عن السنة والشهر الحاليين."
اندفعت غاو يي يي بفخر؛ فنقلت كلام الكائن الجليل بسرعة.
عند سماع السؤال، رمش الثاني والثلاثون باندهاش: 'السنة الحالية؟ يوجد بالتأكيد فلاحون محبوسون في أعماق الريف، جاهلون بالعالم الأوسع. ولكن لماذا يسألون عن مثل هذه المعلومات؟'
مع أنه ظل في حيرة، لم يجرؤ على رفض الإجابة.
رفع الثاني والثلاثون نفسه بصرامة، ووجهه جادًا: "نحن الآن في العام السابع من تيانتشي، في الشهر السابع. هذا ما يُدعى... أمم... اللعنة! لا توجد عبارة مناسبة هنا!"
قبض على رأسه في ضيق ظاهر، وقد ارتسم الألم على وجهه، معذبًا بفشله اللغوي.
وقف الحشد صامتًا.
وجد القرويون محنته المذعورة مثيرة للشفقة ومضحكة في آن واحد.
لكن لي داو شوان لم يضحك. بل تجمد مكانه. فبصفته متصفحًا دائمًا لمنتديات التاريخ العسكري، اخترقت عبارة "العام السابع من تيانتشي" ذاكرته بعمق، شعورًا بالألفة.
[ ترجمة زيوس]
[ هذا كان عامًا حقيقيًا في حكم أسرة مينغ! ]
[ تُوفي الإمبراطور تيانتشي زو يو شياو بسبب المرض في ذلك العام. وصعد الإمبراطور تشونغ تشن زو يو جيان إلى العرش. اجتاح الجفاف الهائل البلاد، وكانت انتفاضة الفلاحين في أسرة مينغ تتأهب للانفجار. كانت الأسرة نفسها على وشك النهاية، ولم يتبق لها سوى أقل من عقدين من الوجود. ]
[ كيف؟ هل يمكن لهذا صندوق العرض المجسم أن يكشف عن تاريخ حقيقي لأسرة مينغ؟ ]
[ لا، هذا مستحيل. مجرد مصادفة في عهود الحكم المتشابهة؟ ]
أمر لي داو شوان بصوت خافت: "يي يي، اسأليه عن اسم الإمبراطور."
طرحت يي يي السؤال.
تحول وجه الثاني والثلاثين إلى الجدية عند مثل هذه الجرأة قائلًا: "هذا العبد الحقير لا يجرؤ على النطق بالاسم السامي لصاحب الجلالة العظمى. هذا يُجسد "احترام الحاكم ورعاية شعبه المبارك!"."
فقال لي داو شوان: "اضربوه."