قال غاو يي يي: “هذا الرجل لن ينطق باسم الإمبراطور. الكائن الجليل غاضب حقًا. أيها الجميع، احملوا أدواتكم المتفرقة واضربوه ضربًا مبرحًا.”
________________________________________
كان غاو تشو وو أول من التقط عصا خشبية ضخمة، كما أحكم العديد من الشباب الآخرين قبضتهم على ما في أيديهم من عصي. وبدأ القرويون كلهم يبحثون عن أي سلاح متاح.
تحت أشعة الشمس الغاربة، رفع حشد ضخم من القرويين شتى أنواع الأدوات المتفرقة: قدورًا فخارية، ومعاول، وأرجل موائد، وعصي حمل على الأكتاف.
عند رؤية هذا المشهد، تلبدت ملامح الثاني والثلاثين. وقبل أن يتمكن القرويون من ضربه، صرخ على الفور: “تشو يو شياو، تشو يو شياو، الإمبراطور الحالي يُدعى تشو يو شياو.”
لم يعد يبالي بمحظور عدم النطق باسم الإمبراطور. فكما يقول المثل، في هذا المكان النائي، لم تكن السلطة الإمبراطورية لتطال الريف. لذلك، كانت أولويته القصوى هي إنقاذ حياته، بغض النظر عن خرق المحظورات، حتى أنه نسي تلخيص كل جملة على عادته.
“همهم، إنه تشو يو شياو حقًا.” عبس وجه لي داو شوان، ثم أردف: “يا يي يي، اسأليه عن أحوال المملكة.”
التفتت غاو يي يي مسرعة لتسأل.
فزعًا من تنوع الأسلحة المحيطة به، وغير متأكد مما تقصده بـ “أحوال المملكة”، تلا الثاني والثلاثين وثيقة رسمية كان قد رآها للتو في مكتب المقاطعة: “في الحادي عشر من الشهر الخامس، حاصرت قوات الجورشن مدينة جينتشو. أرسلت المحكمة جنودًا لإنقاذ جينتشو. في الثامن والعشرين، قسمت قوات الجورشن قواتها وهاجمت مدينة دينغيوان مرة أخرى. قاد القائد يوان تشونغهوان، برفقة الخصي ليو يينغكون ونائبه بي زيسو، القوات للدفاع عن الأسوار. أقاموا معسكرات في الخنادق واستخدموا المدفعية لصد الهجوم…”
حتى تلك النقطة، رأى القرويين المحيطين به يبدون حائرين وغير مستوعبين لما يقول. شعر بقلق طفيف، لكن بما أن أسلحتهم لم تُنزل، أدرك الثاني والثلاثين أنه يسير في المسار الصحيح، وواصل كلامه: “قاد مان غوي يو شيلو وتسو داشا مع الجنود لنجدة المدينة. وقعت معركة كبيرة خارج الأسوار، مما تسبب في وقوع إصابات من الجانبين. أصيب مان غوي بعدة جروح جراء الأسهم. سرعان ما انسحب جيش الجورشن، وزاد من قواته لمهاجمة جينتشو، لكنه فشل في الاستيلاء عليها أيضًا. بسبب الحرارة الشديدة، عادوا بقواتهم…”
توقف عند تلك النقطة! لم يستطع تذكر البقية، وتصبب العرق منه بغزارة. 'اللعنة، لا أستطيع أن أتلو المزيد. لا أعرف إذا كانوا راضين. هل سيضربونني حتى الموت؟ هذا الموقف حرج للغاية.'
في الواقع، كان قد تلا ما يكفي. عند سماع ذلك، تأكد لي داو شوان أن ما بداخل صندوق العرض المجسم لم يكن مملكة مصغرة من عالم آخر، بل كان عالم مينغ العظيم.
وكانت تلك حقبة أواخر أسرة مينغ، الفترة الأصعب على الإطلاق. لا عجب أن قرية غاو جيا كانت قاحلة، والقرويون لم يجدوا ما يسد رمقهم. أليست هذه هي بالضبط حياة الناس العاديين في أواخر أسرة مينغ؟ رؤيتها في كتب التاريخ وحدها لم تكن حية بما يكفي، أما مشاهدتها في صندوق العرض المجسم فقد جعلته يتعاطف بعمق.
الآن فهم لي داو شوان كل شيء. قال: “حسنًا، لا تزعجوه بعد الآن. لقد سألت كل ما أردت. وبما أنه أسير ومتعب وجائع، قدموا له شيئًا ليأكله.”
بعد أن قال ذلك، لم يعد لديه أي رغبة في الاهتمام بصندوق العرض المجسم. فتح حاسوبه بسرعة، ثم المتصفح، ثم بايدو، وبحث عن معلومات حول أواخر أسرة مينغ، وانغمس فيها، وجاب بحر التاريخ. [ ترجمة زيوس]
تولت غاو يي يي نقل كلماته الأخيرة. على الفور، ألقى القرويون أسلحتهم، ثم انحنوا إجلالًا نحو السماء، وتفرقوا وعادوا إلى بيوتهم.
تنهد الثاني والثلاثين بارتياح. 'لقد أنقذت حياتي. هؤلاء القرويون غريبون حقًا — كلهم يطيعون هذه الفتاة، التي تتصرف ككائن جليل، بوجه نصّاب نموذجي يقول: “أنا أتحدث باسم الحكام.” هل يمكن أن تكون منظمة طائفية مثل طائفة اللوتس البيضاء المنحرفة؟ بمواجهة الخطر في أيدي طائفة، يجب أن أجاريهم لأبقى على قيد الحياة وأعود إلى منزلي. هذا ما يُعرف بالمساومة من أجل البقاء.'
تظاهر هو أيضًا، مقلدًا القرويين، وانحنى إجلالًا نحو السماء مرة واحدة. لم يكن يعلم أي حاكم كان ينحني له، لكنه أيقن أن فعل ذلك صواب. لإنقاذ حياته، لم يكن ذلك مخجلًا.
قالت له غاو يي يي: “اتبعني. سأحضر لك شيئًا تأكله.”
وافق الثاني والثلاثين، وأسرع خلفها. وبينما كان يسير، همس: “يا آنسة، أرى أن الجميع في قريتكم يُجلّ الكائنات الجليلة… أي خالد تبجلون؟ هذا ما يُسمى بالوصول إلى الجذور.”
غاو يي يي: “لا أعرف.”
الثاني والثلاثون: “!”
كانت هذه المرة الأولى التي يسمع فيها أناسًا لا يعرفون من يجلّون. هل كان هؤلاء القرويون أغبياء إلى هذا الحد؟
غاو يي يي: “الكائن الجليل هو الكائن الجليل. لم يذكر اسمه، ونحن لا نجرؤ على سؤاله. كل ما نعرفه أنه يمتلك قوى سحرية عظيمة، وهو لطيف ورحيم، ويهتم بنا جميعًا في قرية غاو جيا. نحن لا نزال على قيد الحياة بفضله وحده.”
ابتسم الثاني والثلاثين ساخرًا في داخله: 'أساطير مختلقة من قبل كائن جليل — فقط الجهلاء والأغبياء من يصدقونها. أنا، الثاني والثلاثين، قرأت كتب العلماء، لذا لن أنخدع بسهولة. هذا ما يُسمى بوضوح الذهن وقوة الإرادة.'
بينما كان يفكر في ذلك، وصلوا إلى منزل غاو يي يي. فتحت الباب الخشبي المتهالك بصوت صرير، وقالت: “اجلس لحظة. سأذهب إلى المطبخ لأحضر لك بعض الطعام.”
ألقى الثاني والثلاثين نظرة داخل منزل غاو يي يي، وتجمد في مكانه من الصدمة. في زاوية الغرفة، كانت تتكوم تلة ضخمة من حبوب الأرز الأبيض “العملاقة” — كل حبة منها كانت هائلة حقًا، بحجم حجر الرحى. وبمحاذاة الجدار، كانت تستند ورقة ملفوف — ليست ورقة كاملة — وإنما شريحة صغيرة، إلا أنها كانت بحجم الجدار كله، وفقًا لعروقها.
التقطت غاو يي يي بلامبالاة بعض حبات الأرز المكسورة، ومزقت قطعة من ورقة الملفوف الضخمة. وضعتهم في سلتها المصنوعة من الخيزران ودخلت المطبخ، بدا أنها تعتزم إعداد وجبة له بتلك الأشياء.
سقط فك الثاني والثلاثين من الدهشة، وبقي فاغرًا لوقت طويل. 'ما الخطب في هذا الأرز؟ وفي ورقة الملفوف هذه؟ وما الخطب في هذه القرية بأكملها؟ يا حاكمي!'
كان الثاني والثلاثين مثقفًا قديمًا نموذجيًا. ورغم أنه كان يعلم أكثر بكثير من الأمي ولم يكن يسهل خداعه من قبل الكائنات الجليلة، إلا أنه لم يستطع التخلص من كل "خرافاته". أي أنه لم يصدق هرطقات طائفة اللوتس البيضاء المنحرفة مثل “الأم المبجلة، الوطن الفراغ”، لكنه لم يكن ملحدًا. كان يؤمن بوجود الحكام في العالم.
بعد أن وقف جامدًا لعشرات الثواني، اندفع إلى باب المطبخ وصرخ على غاو يي يي التي كانت تطهو بالداخل: “أي خالد عظيم منحكم هذه الأطعمة؟”
غاو يي يي: “قلت لك، لا أعرف.”
قال الثاني والثلاثين: “لم تتضح لك حتى هذه النقطة؟ يا للخزي، أنتِ المفترض أنكِ مبعوثة حاكمية. لقد جعلتِ القرويين ينحنون إجلالًا دون أن يعرفوا لمن. عندما يبنون معبدًا للكائن الجليل لاحقًا، لن يعرفوا ماذا يكرسون فيه. إنه لغباء مطبق.”
غاو يي يي: “آه؟ أنت محق! المتعلمون يفكرون بعمق أكبر حقًا.”
أمالت رأسها إلى الخلف وصرخت نحو السماء: “أيها الكائن الجليل، أيها الكائن الجليل، كيف لنا أن نناديك بلقبك الكريم؟”
بقيت السماء هادئة، ولم يجبها أحد. كان لي داو شوان يقرأ كتب التاريخ حينها، وقد أحزنته أحداث أواخر أسرة مينغ المخزية بعمق. أما الصوت الخافت للفتاة في الصندوق، فكان من المستحيل عليه أن يسمعه.
مدّت غاو يي يي يديها نحو الثاني والثلاثين: “الكائن الجليل لا يريد أن يذكر اسمه.”
الثاني والثلاثون: “إيه؟”