رفعت غاو يي يي رأسها، عازمة على التماس إرشاد الكائن الجليل.
بادرت لي داو شوان بالقول: “يا يي يي، لقد أباد قطاع الطرق عائلة بأكملها. بات منزلهم خاليًا الآن. اصطحبي زوجة المستشار الثاني والثلاثين وابنته إلى هناك، وأسكنيهما في ذلك المأوى.”
أجابت غاو يي يي سريعًا، ثم اقتربت من زوجة المستشار الثاني والثلاثين وابنته. قالت لهما: “اتبعاني.”
لم يجرؤ الخادم والخادمة على النطق بكلمة. أما الفتاة ذات العشر سنوات، فكانت خجولة وتراجعت بصمت. لكن السيدة الثالثة كانت تتمتع بروحٍ أكثر جرأة. عندما رأت أن غاو يي يي تبدو طيبة، وأنها حتمًا شخصٌ صالح، استجمعت شجاعتها بينما كانوا يسيرون. سألت: “يا آنسة، ما قصة قرية غاو جيا هذه؟ ما هذه الأسوار الضخمة؟ إنها تفوق تحصينات مدينة المقاطعة بكثير!”
أجابت غاو يي يي: “تلك الأسوار نعمة من الكائن الجليل. تتمتع قريتنا غاو جيا بحماية الكائن الجليل وتزخر بالعديد من المقتنيات السماوية. والآن بعد أن صرتِ هنا، ستشهدينها قريبًا.” [ ترجمة زيوس] بدت السيدة الثالثة في غاية الذهول. “حماية حاكمية؟ مقتنيات حاكمية؟”
لم تفهم حقيقة ما كانت تتحدث عنه!
في الحقيقة، طوال رحلتها نحو القرية، كانت في داخلها تلعن زوجها بلا هوادة. في البداية، افترضت أن الهرب من المدينة يعني الاختباء في قرية مجاورة. لم تكن تعلم أن غاو تشو وو سيقودهم في مسيرة تغطي أكثر من ثلاثين لي.
أكثر من ثلاثين لي!
بالنسبة لامرأة في منتصف العمر، مدّلة وممتلئة الجسم، كان هذا تعذيبًا من أشد أنواع الجحيم. مرات عدة على طول الطريق، رغبت في الانهيار على الأرض ورفض الحركة. لكن أصوات القتال المرعبة التي دوّت من المدينة بعد وقت قصير من مغادرتهم أجبرتها على عض أسنانها ومواصلة الرحلة الشاقة خلف غاو تشو وو.
عند وصولها أخيرًا إلى وجهتهم، وجدت أنها قرية صغيرة تكاد لا تُرى. لولا ذلك السور الغريب متعدد الألوان، لما وجدت فيها شيئًا يستحق الملاحظة.
في عقلها، كانت السيدة الثالثة تنتقد زوجها بشدة. فجأة، رفعت بصرها. على رقعة أرض مفتوحة أمامها، انتصبت صفوف تلو صفوف من الأطر الخشبية. كانت معلقة عليها بكثافة شرائح لا حصر لها من لحم الدجاج، مملحة ومجففة في الهواء.
في العادة، لم يكن هذا ليكون أمرًا غير معتاد. لكن الحجم الهائل كان مذهلاً؛ فإطارات لا تُحصى، مرصوصة بإحكام، تمتد على مدى بصرها، وكل إطار معلق بشرائح الدجاج المجففة. كان بحرًا حقيقيًا من اللحم المجفف.
عملية ضخمة لتجفيف شرائح الدجاج!
ذُهلت السيدة الثالثة. ألم يكن هذا جفافًا شديدًا؟ ألم يكن الناس يعانون؟ ألم يكن الفلاحون لا يجدون ما يأكلون، ويتضورون جوعًا إلى حد اليأس الذي دفعهم للتمرد؟ كيف يمكن أن توجد هنا هذه الأعداد الهائلة من شرائح الدجاج المجففة؟ وهل كان لديهم كل هذا القدر من الملح للتمليح؟ كان الأمر أبعد من أن يُصدق.
كذلك نظر خادمها وخادمتها بذهول، وعيونهما مثبتة على شرائح الدجاج، وكأن كل كيانهما يشع دهشة تقول: “أهذا حلم؟”
أحضرتهم غاو يي يي إلى منزل متهالك. قالت: “يمكنكما الإقامة هنا مؤقتًا.”
كان المبنى رثًا حقًا. شعرت السيدة الثالثة ببعض الازدراء، لكنها افترضت أنه مجرد “ملجأ مؤقت حتى يرحل المتمردون، ثم نعود إلى مدينة المقاطعة.” لذلك التزمت الصمت.
سمعت غاو يي يي صوت الكائن الجليل في أذنها مرة أخرى، يقول: “هذه ليست مدينة المقاطعة. حتى بالمال، لن يتمكنوا من شراء الطعام. أعطيهم حبتين من الأرز، وورقة خضروات صغيرة، وبضع شرائح دجاج، وحفنة من الملح. دعيهم يملأن بطونهما.”
أجابت غاو يي يي، ثم ذهبت إلى منزلها لإحضار الطعام.
عندما وضعت تلك الأغراض أمام السيدة الثالثة، كادت الأخيرة أن تموت رعبًا. صرخت: “هـ... هذا... هذا الأرز؟ لم... لم هو بهذا الحجم؟ وهذا الملح... إنه هائل! كـ... كتل بلورية بيضاء!”
قالت غاو يي يي: “ألم أقل لكِ للتو؟ قريتنا غاو جيا تقتني العديد من المقتنيات السماوية. هذا الأرز والملح هما الأرزة السماوية، هباتٌ ثمينة من الكائن الجليل. فقط اقبليهما بامتنان.”
في تلك اللحظة، أدركت السيدة الثالثة حقًا معنى “المقتنيات السماوية.” فشبكت يديها على عجل وانحنت بانحناء عميق نحو السماء مرتين قبل أن تقبل الطعام.
لم يكن لدى لي داو شوان أي تعليمات إضافية في الوقت الراهن. وهكذا غادرت غاو يي يي السيدة الثالثة ومجموعتها، وخرجت من المنزل متجهة نحو بوابة القرية.
كلفت السيدة الثالثة خادمها وخادمتها بتنظيف الغرفة وترتيب الفراش، بينما لم يكن لديها هي الكثير لتفعله. فأخذت بيد ابنتها وتسللت عائدة إلى خارج المنزل لتتجول بلا مبالاة في أرجاء القرية.
أعطتها المستوطنة بأكملها، المطوّقة بالسور الهائل متعدد الألوان، إحساسًا عميقًا بالأمان.
صدمها الانتشار الواسع لشرائح الدجاج بالقرب من المنزل من جديد، لكن ذلك كان أمرًا بسيطًا. سرعان ما لاحظت بركة كبيرة في الجوار، مليئة بالمياه النظيفة. كان هذا الذهول عظيمًا. لقد كنا وسط جفاف شديد! كانت قيعان الأنهار جافة والنباتات ذابلة في كل مكان آخر. فكيف يمكن أن توجد بركة بهذا الحجم هنا؟ كان الأمر لا يصدق على الإطلاق.
“استعدوا…”
“واحد، اثنان، ثلاثة…”
ارتفعت صيحات من اتجاه بوابة القرية. التفتت السيدة الثالثة لترى أربعة أو خمسة قرويين يجهدون لرفع جزء ضخم من بوابة جديدة مُجمَّعة إلى الأعلى، بهدف تركيبه في فتحة البوابة.
كانت البوابة من الخشب الصلب، وثقيلة للغاية. انزلق أحد القرويين وسقط. فأصدر هيكل البوابة الضخم أنينًا، ومال جانبًا بشكل خطير، مهددًا بالانهيار مباشرة فوق شيخ القرية المسن.
صرخ القرويون في فزع!
قفزت السيدة الثالثة وابنتها، مرتعبتين.
في تلك اللحظة الحرجة، توقفت البوابة شبه المتساقطة فجأة. ظلت معلقة في منتصف الهواء، لم تسقط على أحد.
تجمد القرويون في منتصف حركتهم، وصُعقوا بصمت.
مرت عدة أنفاس قبل أن يتردد صوت غاو يي يي العالي: “لقد مدّ الكائن الجليل يده وأمسك بالبوابة! لمَ تقفون هكذا؟ بسرعة! أمسكوا بها!”
هرع غاو تشو وو إلى المكان، وسند البوابة. وبفضل الطعام الجيد مؤخرًا، نمت بنيته بسرعة؛ وبدت العضلات واضحة على ذراعيه. وما أن انضم إليهم، حتى شعر من يسندون البوابة بتخفيف الضغط بشكل ملحوظ.
انضم إليهم شبان آخرون بسرعة. ومعًا، رفعوا البوابة بصعوبة مرة أخرى، وقاموا بمناورتها بحذر إلى فتحة البوابة. ثم أحكموا ربطها بـ“الحبل السامي” قبل أن يتنفسوا الصعداء أخيرًا.
كانت السيدة الثالثة تراقب من بعيد وهي تدعك عينيها بقوة. صرخت: “قبل قليل… هل… هل أوقفت يد خفية تلك البوابة الساقطة؟ يا حاكمي! يا سماواتاه!”
كانت السيدة الثالثة مؤمنة بالداوية. اعتادت على زيارة المعابد الداوية كلما سنحت لها الفرصة، مقدمة البخور للكائن الجليل، ومتبرعة، ورافعة أمنياتها الصغيرة، ومتلوة النصوص الداوية المقدسة بطلاقة. كانت براعتها في التراتيل والدعوات، مثل “بأمر الطاهر الأسمى، نفذ سريعًا!” تضاهي براعة أي كاهن.
لكنها كانت تمتلك “صلة غير كافية بالساميات.” ورغم إيمانها العميق طوال حياتها، لم تشهد أبدًا تجليًا حاكميًا حقيقيًا.
أخيرًا، هنا، رأته بعينيها.
دون أن تنبس ببنت شفة، ألقت السيدة الثالثة بنفسها على الأرض. ارتطم جبينها بالتراب، فكساه بالغبار، لكنها لم تعر ذلك اهتمامًا. رفعت صوتها صارخة: “الكائن الجليل يتجلى! هذه التلميذة غير الجديرة حظيت بشرف مشاهدته! فلتتبارك حياتي الثلاث! أموت راضية، بلا ندم!”