إن المشقة أمرٌ يجب اجتنابه متى ما أمكن، فقرية غاو جيا الهشة ما كانت لتطيق أي اضطراب في هذا الوقت بالذات. كان لي داو شوان على وشك إيقاظ غاو يي يي لتنقل رسالةً نيابةً عنه.
في تلك اللحظة، اعتلت شخصية أخرى السور، وكان ذلك هو المستشار الثاني والثلاثين. ربت على كتف غاو تشو وو، مشيرًا له بالصمت، ثم رفع صوته وصاح نحو وانغ إر خارج السور قائلًا: “يا أخي وانغ، تقدر قرية غاو جيا نواياكم الطيبة. بما أنكم ثرتم، فجنود الحكومة يلاحقونكم عن كثب. إن طريقكم المضي سيكون هروبًا يائسًا عبر البلاد. وتلقي عربتي الحبوب هاتين لن يجعل حياتنا هنا أفضل بكثير، وبدونهما، لن تكون أسوأ كثيرًا. إنهما في الأساس زائدتان عن حاجتنا هنا. أما بالنسبة لكم، فإن هذا القوت حيوي لرحلتكم الخطرة القادمة، ويحمل أهمية أكبر بكثير. الاحتفاظ به سيكون أنفع لكم بلا شك. وهذا ما نسميه 'استخدام الموارد لأقصى إمكاناتها'.”
'ضحك لي داو شوان في باطنه: هذا الرجل نافع حقًا. بوجود المستشار الثاني والثلاثين، سأقلق أقل.'
عندما سمع وانغ إر كلمات المستشار الثاني والثلاثين، تردد هو الآخر. همس تشوانغ غوانغ داو، وهو قائد آخر من قادة التمرد الذين نهضوا معه، بجانبه قائلًا: “يا أخي وانغ، ما يقوله منطقي. بما أن قرية غاو جيا منحتكم الطحين في المرة الماضية، فهذا يدل على أنهم لا يعوزهم الطعام. بينما نحن على وشك اللجوء إلى الجبال، حيث سيندر القوت حقًا.”
تدخل قائد متمرد آخر يدعى تشنغ يان فو، قائلًا: “يا أخي وانغ، مكافأة إحسانهم يمكن أن تنتظر حتى نترسخ. انظر إلى موقف قرية غاو جيا؛ من الواضح أنهم لا يريدون أي صلة بنا.”
فكر وانغ إر مليًا في الأمر وأدرك أنه: 'يبدو أن قرية غاو جيا لا تجرؤ على قبول حبوبي أيضًا.'
كونه رجلًا حازمًا، لم يطل التفكير في الأمر. شبك قبضتيه نحو السور وصاح بصوت عالٍ: “إذن، أنا، وانغ إر، سأنصرف الآن. والدين الذي تدين به قرية غاو جيا، لن ينساه وانغ إر.”
ثم لوح بيده قائلًا: “هيا بنا!”
رآه المستشار الثاني والثلاثون على وشك المغادرة، فتحدث فجأة: “يا أخي وانغ!”
توقف وانغ إر والتفت عائدًا.
تنهد المستشار الثاني والثلاثون بعمق، وكان صوته منخفضًا وثقيلًا وهو يقول: “النساء من البيوت الغنية في مدينة المقاطعة… ماذا حل بهن؟”
تجمد وانغ إر وكأنه أصابته صاعقة. وقف صعقًا لعدة ثوانٍ، ثم أدار رأسه. ألقى نظرتين حادتين ساخطتين على تشوانغ غوانغ داو وتشنغ يان فو بجانبه قبل أن يدير وجهه من جديد. شبك قبضتيه بصمت نحو المستشار الثاني والثلاثين، ثم استدار وسار بخطى واسعة مبتعدًا.
لم يلبثوا طويلًا قبل أن يختفوا في غياهب الليل.
لاحظ لي داو شوان أن الاتجاه الذي كانوا يتجهون إليه هو نفسه الذي انسحبوا منه بعد حادثة سرقة المياه. ربما كان ذلك الطريق يؤدي إلى قرية وانغ جيا، رغم أنه لم يكن يعلم مدى بعدها عن قرية غاو جيا.
بعد الاضطراب القصير، عاد الهدوء إلى قرية غاو جيا.
جذب المستشار الثاني والثلاثون غاو تشو وو إلى الأسفل من السور. خلفهما، كان حشد كبير من القرويين قد احتشدوا بالفعل. فقد أيقظت نداءات وانغ إر الصاخبة الكثيرين، رغم أن قليلين منهم فقط تجرأوا على تسلق السور بالفعل.
بدأ المستشار الثاني والثلاثون على الفور في إلقاء محاضرة على القرويين، قائلًا: “قد يكون لديكم أسوار حول قرية غاو جيا هذه، لكن ليس لديكم دفاع مناسب! لا توجد حتى مناوبة حراس ليلية! في هذه المرة كان وانغ إر، أعلن عن نفسه وأيقظنا لنتحدث. ولكن لو جاء قطاع طرق آخرون؟ لو ألقوا خطافات تسلق بصمت فوق السور وتسلقوا، لكنا أمواتًا قبل أن ندري!”
كانت شكواه تتطابق تمامًا مع ما أراد لي داو شوان طرحه.
تقدم شيخ القرية إلى الأمام، وهز رأسه قائلًا: “للحراسة الليلية، نحتاج إلى فوانيس. ورغم أن هذه القرية صغيرة، فإن تبطين السور بأكمله بالفوانيس سيتطلب العشرات. ومن أين لنا كل هذا القدر من زيت المصابيح؟”
عبس المستشار الثاني والثلاثون. كانت تلك نقطة عادلة. لكنه ضحك بعدها وقال: “تقلقون بشأن الزيت؟ قرية غاو جيا تحت حماية الكائن الجليل! فجر الغد الباكر، دعوا الجميع يركعون كما ينبغي ويسجدون بخشوع نحو السماء. ألن يأتي الزيت… فحسب؟”
تفكير القرويين استقر على هذا. “صحيح! الكائن الجليل يمنحنا الطعام دائمًا في الصباح الباكر. لو أننا في ذلك الوقت ركعنا جميعًا كما ينبغي وتضرعنا إليه، واستجديناه بصدق، فلربما تلقينا بعض الزيت.”
عند رؤيتهم هكذا، وجد لي داو شوان الأمر مسليًا للغاية. 'لماذا الانتظار حتى صباح الغد؟ يمكنني أن أمنحكم الزيت الآن.'
ذهب إلى مطبخه، والتقط دلوًا كبيرًا من زيت الخضروات، ووجد غطاء زجاجة مياه معدنية. كان يعتزم أن يصب غطاءً كاملاً في الصندوق.
ولكن، قبل أن يتمكن من الفعل، خرجت امرأة في منتصف العمر من بين حشد القوم الصغار. كانت تلك هي زوجة المستشار الثاني والثلاثين، السيدة الثالثة.
أشارت السيدة الثالثة بإصبعها نحو القرويين، وكان صوتها مليئًا باللوم: “لم يمض وقت طويل على وجودي في هذه القرية، لكن لدي بضع كلمات أقولها. أنتم يا جماعة! جميعكم تُظهرون قدرًا قليلًا جدًا من الاحترام للكائن الجليل!”
حار القرويون قائلين: “عدم احترام؟ كيف قللنا من احترام الكائن الجليل؟”
'يلعن سرًا قائلاً: 'حشد من الجهلة الريفيين!' رغم أنها كانت تعلم أنه من الأفضل عدم النطق بذلك بصوت عالٍ، استنشقت السيدة الثالثة باحتقار، وقالت: “الكائن الجليل أظهر قوته في هذه القرية، وساعدكم كثيرًا. ولكن، هل بنيتم له معبدًا؟ هل صغتم له تمثالًا ذهبيًا؟ هل قدمتم له بخورًا؟ كلما تضرعتم إليه، كل ما تفعلونه هو الركوع والسجود، تطلبون هذا وذاك، طماعون بلا شبع، دون أدنى مظهر من مظاهر الاحتفال اللائق!”
ترك وابل أسئلتها القرويين حائرين تمامًا.
عندما رأت أنهم بدوا حقًا غير مستنيرين، تابعت السيدة الثالثة، يائسة: “عندما يتضرع الرهبان إلى بوذا طلبًا للبركة، فإنهم يستحمون ويغيرون ثيابهم إلى نظيفة، يقرعون الأجراس، يضربون السمك الخشبي، يتلون النصوص المقدسة… وحتى بوذا لا يستجيب لهم دائمًا! إذا كنتم ترغبون حقًا في التضرع إلى الكائن الجليل من أجل شيء ما، ففكروا على الأقل في قرع جرس، وحرق بخور، وإشعال شمعة… أظهروا بعض الآداب اللائقة!”
أصابت كلماتها القرويين بالوضوح. 'نعم! آدابنا كانت ناقصة. أي وجه لنا لنسأل عن هذا وذاك؟'
لي داو شوان، عند سماعه هذا، كاد ينفجر ضاحكًا. 'هذه الطقوس لا تعني لي شيئًا، حقًا…'
'انتظر!'
أضاء مصباح في ذهن لي داو شوان. 'هذه الطقوس… قد تكون ذات مغزى بالفعل.'
لأن القوم الصغار كانوا صغارًا جدًا، وأصواتهم خافتة، فقد كان يعاني لسماعهم بوضوح غالبًا. حتى عندما صاحوا نحو السماء، كان من السهل عليه أن يفوت كلماته.
لو أنهم، في كل مرة أرادوا التحدث إليه، أمسكوا أولًا بجرس كبير وقرعوه بصوت عالٍ بضع مرات بمطرقة ثقيلة… لسمعهم بسهولة.
إذن هذا هو الغرض العملي من الرهبان الذين يقرعون الأجراس! 'تبًا. من كان يظن أنني سأجد معنى في الإجراءات الطقسية الإقطاعية؟ أوه لا… قلبي المادي يبدو وكأنه يتذبذب…'
تابعت السيدة الثالثة توبيخها: “صباح الغد، ليغتسل الجميع ويرتدوا ملابس نظيفة. وخاصة أنتِ يا آنسة غاو يي يي! أنتِ المبعوثة السماوية التي اختارها الكائن الجليل. تعالِ إلى بيتي. سأجد لكِ فستانًا أفضل وأساعدكِ على ارتداء ملابسكِ بشكل صحيح. ستكونين أنتِ من يقود الصلوات إلى الكائن الجليل… مرحبًا، أيها الحدادان! لا تناما الليلة! اعملا طوال الليل على صياغة جرس كبير. سنحتاج إليه صباح الغد!”
أمام هذه الترتيبات من السيدة الثالثة، لم يجرؤ القرويون على إبداء اعتراض واحد. امتثلوا جميعًا بطاعة.
لي داو شوان، الذي كان يراقب هذا النقاش بصمت من “مكانه في السماء”، وجد الأمر مسليًا للغاية. 'خططت لمنحهم الزيت على الفور، ولكن الآن… أعتقد أنني سأحجم. دعونا نرى ما سيحدث صباح الغد.'
وأيضًا…
استقرت نظراته على المستشار الثاني والثلاثين والسيدة الثالثة. لقد أثبت وصول هذين الاثنين إلى القرية فائدته لي بشكل ملحوظ.
لدي قطة في المنزل — هي نفسها التي في صورتي الرمزية — وقد اقتنيتها منذ عدة سنوات.
أدللها كثيرًا. اشتريت لها سرير قطط جميلًا والكثير من الألعاب. أحب مشاهدتها وهي تلهو بألعابها.
أي طعام تريده، أشتريه لها — أعواد القطط، معلبات، مصاصات القطط. مؤخرًا، بدأت حتى في زراعة عشب القطط خصيصًا لها.
وعندما مرضت، أخذتها إلى مستشفى الحيوانات الأليفة.
لقد أنفقت عليها أكثر من عشرة آلاف يوان بالفعل. [ ترجمة زيوس]
بالطبع، هذه المعاملة مخصصة عندما تتصرف بلطف.
أما إذا أسيئت التصرف أو سببت المشاكل، فإنها تنال صفعة قوية.
هذه هي عقلية مالك الحيوان الأليف، وهي أيضًا عقلية بطل الرواية في هذا الكتاب.