في العام السابع من عهد تيانتشي، الموافق لعام 1627، كانت أسرة مينغ تحكم البلاد. وفي مقاطعة تشنغتشنغ بشنشي، تقع قرية غاو جيا.
كان الصيف قد أزف، وجلب معه قيظًا حارقًا، فارتفعت درجة الحرارة في الخارج لتلامس الأربعين درجة مئوية. لقد عانت شنشي من سنوات عجاف دون مطر، فذبلت الخضرة تحت أشعة الشمس اللاهبة، ولم يبقَ سوى رمال صفراء لا نهاية لها تمتد على مد البصر.
لم تتذوق غاو يي يي طعم الشبع منذ زمن بعيد. كانت فتاة ولدت في كنف الشظف والفقر المدقع، فقد فقدت والدها في سن مبكرة، واعتمدت على أمها لتصمد في وجه قسوة الحياة. لقد أجبر الفقر غاو يي يي على أن تكبر بسرعة، فكانت تعين والدتها في كل شؤون الزراعة وأعمال الفلاحة.
وبتكاتفهما في مواجهة الصعاب، تمكنت الأم وابنتها من تجاوز المحن بصعوبة بالغة. ولكن على مدى العامين الماضيين، أصبحت حياتهما أكثر يأسًا مع تفاقم الجفاف يومًا بعد يوم، جف النهر الصغير القريب من القرية تمامًا.
ولم يعد ماء البئر يكفي بالكاد للشرب، ناهيك عن ري الحقول الشاسعة. فلم تُزرع حبة واحدة في الأرض العطشى. لم يكن أمام غاو يي يي خيار سوى مغادرة القرية كل يوم للبحث عن الخضروات البرية. ولاحقًا، حتى هذه الخضروات البرية ذبلت وماتت، فأصبحت الأم وابنتها تجردان لحاء الشجر وتبحثان عن جذور العشب كي تتمسكا بالحياة. بدت بصيص الأمل بعيدًا ومتلاشيًا.
ولكن، وكأن القدر قد أغلق بابًا في وجهيهما، فإنه قد أحكم إغلاق نوافذهما أيضًا. لقد كانت الحياة لا تُطاق بالفعل؛ وفوق هذا، هاجمت قطاع الطرق الجبليون لينهبوا كل ما تبقى.
انهارت غاو يي يي على جثة أمها، التي هوت لتوها أمام عينيها، وراح النحيب يهز كيانها الصغير. ارتسمت على وجه قاطع الطريق ابتسامة حاقدة. فالمرأة في منتصف العمر التي ذبحها لتوّه، ستُطعم العصابة ليومين أو ثلاثة. أما هذه الفتاة الصغيرة؟ إذا قُطّعت أوصالها، فستكون مؤونة ليومين أو ثلاثة أخرى. ها ها ها.
ثم رفع شفرة صدئة ومال بها نحو مؤخرة عنق الفتاة الشابة. وفي تلك اللحظة بالذات، تقلبات عنيفة في السحب فوق الرؤوس! فاندفعت يد عملاقة بسرعة هائلة من تلك الكتل المتلاطمة. مرت بخفة بجانب قاطع الطريق وغاو يي يي كهمس الريح.
شعرت غاو يي يي بظل مفاجئ يحجب الشمس، فرفعت بصرها، وقد غمرتها الدهشة. ثم شهدت مشهدًا سينطبع في ذاكرتها إلى الأبد. انحنت اليد العملاقة الهابطة من السحب، فلوت سبابتها فوق رأسها. وبنقرة خاطفة بلا عناء — طُق! — توقفت الشفرة المتأرجحة في الهواء. ودُفع قاطع الطريق بعنف إلى الوراء.
طار! بسرعة، إلى مسافة شاسعة. انطلق من جوار غاو يي يي، وقوس جسده في السماء، محلقًا فوق القرية بأسرها. حلق كيعسوب أحمر في سماء زرقاء حتى هوى على الرمال الصفراء خارج القرية. ارتطم! فسقط على الأرض، وتحطمت كل عظمة في جسده، وانحنت رقبته بزاوية غير طبيعية. لقد مات تمامًا.
صدح رعدٌ في السماء، وجلجل صوت عميق تملؤه سورة غضب باردة: “يا قاطع الطريق الحقير.” ثم انسحبت اليد إلى السحب بنفس سرعة ظهورها، واختفت كأن لم تكن. تجمدت غاو يي يي حتى في حزنها، تحدق بذهول في السماء الفارغة.
“ما الذي حدث بحق الجحيم؟!” صرخ قاطع طريق آخر قريب، وعيناه متسعتان من الدهشة. “لماذا طار للتو؟ وإلى تلك المسافة؟!” صاح قاطع طريق ثالث: “لا أعلم! رأيته للتو… يطير!”
“اللعنة، ما الذي أصابه؟ وأرسله طائرًا إلى تلك المسافة البعيدة؟” “هل فعلتها تلك الحقيرة الصغيرة؟” تجمع قطاع الطرق المتبقون، مقتربين من غاو يي يي. جلست غاو يي يي منهارة على الأرض، تحتضن جسد أمها الهامد. تاهت عيناها المصدومتان بين العشرات من الرجال المسلحين الذين يضيّقون الخناق.
لم تفكر لا في الهرب ولا في المقاومة. بل جالت في نفسها حيرة عارمة، 'تلك اليد الضخمة ظهرت، وأطاحت برجل كأنه غبار… ألم يروها؟ لماذا يلومونني؟ كيف لي أن أفعل شيئًا كهذا؟' تقدم زعيم قطاع الطرق إلى الأمام، وصوته يخرج كزمجرة تهديد: “أيتها الفتاة الصغيرة، ماذا فعلتِ للتو؟”
هزت غاو يي يي رأسها في حيرة تامة. “لن تتكلمي؟” زأر زعيم قطاع الطرق بغضب عارم. “لهذا السيد طرق كثيرة ليجعلك تنطقي!” خطا خطوة واسعة إلى الأمام، رافعًا سيفه الصدئ. أغمضت غاو يي يي عينيها، مستسلمة لقدرها…
ولكن في تلك اللحظة بالذات، انطلقت يد عملاقة من السحب مرة أخرى، مكررة نفس الحركة بالضبط. وبنقرة من سبابتها، أطلق زعيم قطاع الطرق صرخة تقشعر لها الأبدان، وهو يُقذف ثلاثين مترًا إلى الوراء. ارتطم بالأرض بقوة، وتحطمت كل عظمة في جسده، فمات ولن يقوم له قائمة أبدًا.
حدق قطاع الطرق الجبليون في صدمة. “ماذا حدث؟” “لماذا طار الزعيم فجأة إلى الوراء ومات؟” “إنها تلك الحقيرة الصغيرة مرة أخرى!” “سحر! لا بد أنه سحر!” “أي… أي نوع من السحر الأسود ألقيتِ؟” في عاصفة جماعية من الغضب والذعر والرعب، صرخوا اتهاماتهم في وجه غاو يي يي.
هذه المرة، أدركت غاو يي يي الأمر. لم يتمكنوا من رؤية اليد العملاقة. فقط هي من استطاعت رؤيتها. رفعت بصرها نحو السحب. وحيثما انفرجت السحب، لمحت الخطوط الخافتة لوجه رجل معلق في منتصف الهواء، ككائن سماوي يحدق إلى عالم الفانين.
بلطف، أنزلت جثة أمها، ثم جثت على ركبتيها نحو السماء وانحنت بعمق. “أيها الكائن الجليل، من فضلك أنقذنا.” [ ترجمة زيوس]
عبّس لي داو شوان حاجبيه بعمق. كان قد تدخّل بلا مبالاة مرة أخرى من أجل تلك الفتاة المصنوعة من البلاستيك، مطيحًا بتمثالي قطاع طرق جبليين ومحطّمًا إياهما إربًا. كان يوبّخ نفسه بصمت، 'رجل بالغ ينخرط في نزاع تافه مع ألعاب!'
فجأة، رأى تمثال الفتاة البلاستيكي ينظر مباشرة نحو السماء. وللحظة مذهلة، شعر بأن نظراتها التقت بنظراته. كانت عيناها تحملان دوامة معقدة من المشاعر! ركعت برشاقة، ثم انحنت له انحناءة خاشعة استجداءً. “أيها الكائن الجليل، من فضلك أنقذنا!”
شعر لي داو شوان بوخزة عميقة تخترق أرق جزء في قلبه. “الحياة قاسية بما فيه الكفاية،” ارتفعت سخطه وهو يوجه غضبه نحو تماثيل قطاع الطرق المتبقية في صندوق العرض المجسم. “ألم تشبعوا بعد؟ لا تستحقون أن تكونوا بشرًا. بل لا تستحقون حتى أن تكونوا أناسًا بلاستيكيين. لتموتوا جميعًا!”
أهوى بكفه إلى الأسفل، عازمًا على سحق تماثيل قطاع الطرق في صندوق العرض المجسم!
وقف قطاع الطرق الجبليون في حيرة، جاهلين تمامًا ما كان يحدث. لقد شهدوا لتوهم زعيمهم يُقذف في الهواء بلا تفسير، ليهبط محطمًا وميتًا. ثم رأوا الفتاة تركع على الأرض، وكأنها تدعو السماء للخلاص.
وفي اللحظة التالية، دوى انفجار مدوّ، أقوى من الريح أو الرعد، فوق رؤوسهم. بدا كأن شيئًا هائلاً يهوي من السماء بسرعة مرعبة، مثيرًا عاصفة هوجاء جعلت الرمال الصفراء تحت أقدامهم تدور في أعاصير صغيرة جامحة. مسحوا السماء بجنون لكنهم لم يروا شيئًا على الإطلاق.
“طاخ!” سُحق قاطع طريق جبلي على الفور. هبط وزن ساحق غير مرئي من الأعلى، محطمًا جسده بالكامل ليصبح كالفطيرة البشرية ملتصقًا بالأرض — كتلة لزجة من اللحم والعظم، وبركة دم تتسع حوله.
صرخ قطاع الطرق القريبون، يكادون يجنون من الرعب، وكأن أرواحهم قد غادرت أجسادهم. “ماذا؟!” “كيف مات؟” “ما الذي يحدث؟” “طاخ!” تحول قاطع طريق آخر إلى فطيرة لحم، ملتصقًا بإحكام بالأرض. “طاخ!” ثم قاطع طريق آخر…
“طاخ!” “طاخ!” استمر الضغط الخفي في الهبوط بلا هوادة، ساحقًا قاطع طريق تلو الآخر، محولًا إياهم إلى لطخات لحمية على الأرض. فرّ بقية قطاع الطرق في ذعر جنوني وفوضوي، متفرقين في جميع الاتجاهات. لكن كان ذلك بلا فائدة. طاخ! طاخ! طاخ! واحدًا تلو الآخر، في تعاقب سريع، لقي كل قاطع طريق المصير البشع نفسه. وسرعان ما تحول جميع قطاع الطرق المتبقين إلى شرائط مهروسة على أرض القرية الرملية، ودماؤهم تصبغ الأرض باللون القرمزي.
احتضنت غاو يي يي جسد أمها مرة أخرى، وهي تبكي. “يا أمي، لقد فتحت السماء عينيها. لقد انتقمت لك.”
[جلد باطن الكفين وأخمصي القدمين هو الأسمك في جسم الإنسان، بمتوسط سُمك يتراوح بين 3 و 4 ملم. بالدخول إلى فترة أواخر عهد أسرة مينغ عبر الصندوق، سيزداد سمكه بمقدار 200 ضعف، مما يعني أن جلد الكف سيصبح بسُمك 60-80 سم. بالإضافة إلى ذلك، يمتلك بعض الأشخاص مسامير جلدية على كفوفهم، مما يزيد السُمك بشكل كبير. يمكن للأصدقاء القلقين بشأن تعرض يد بطل الرواية للقطع بواسطة سكاكين قطاع الطرق الجبليين أن يطمئنوا.]