صندوق العرض المجسم هدأ لحظات. فتحت جميع البيوت المتصدعة في القرية أبوابها، وخرج القرويون بملابسهم الرثة. تجمعوا حول قطاع الطرق الجبليون الذين سحقهم لي داو شوان، يتهامسون بشيء ما، ويرفعون أبصارهم نحو السماء بين الفينة والأخرى.
جلس لي داو شوان خارج الصندوق، محدقًا في يده. تحولت كفه إلى حُمرة ساطعة، ملطخة بالسائل الأحمر المتدفق من الأشكال البلاستيكية.
'لا، لم يكن سائلًا أحمر دوائيًا!' ملأت أنفه رائحة دم قوية. ورغم أن الدم من شكل واحد كان ضئيلًا، إلا أن سحق العشرات منهم مرارًا وتكرارًا قد غمر كفه بأكملها باللون الأحمر، فباتت الرائحة كثيفة ونفاذة وغير مستساغة.
تجمع القرويون الآن حول جثث قطاع الطرق الجبليون، يتمتمون بهدوء ويرفعون أبصارهم إلى السماء على فترات متقطعة. بعضهم حاصر الفتاة ليسألها عن بعض الأمور.
كانت أصواتهم أشبه بصرير النمل الخافت؛ وما لم يصرخوا بصوت عالٍ، لم يتمكن لي داو شوان من فهم أي شيء مما قالوه بوضوح. خطر بباله فكر غريب: 'ألم تكن هذه الأشكال تمثل قصة معدة سلفًا، أليس كذلك؟'
لقد تشابكت نظرات الفتاة مع نظراته. كانت قد تضرعت إليه في وقت سابق، وبعد أن سحق قطاع الطرق الجبليون، تغيرت تصرفات القرويين تبعًا للأحداث المتجلية.
تأمل لي داو شوان الدم على يده بتمعن، ثم انحنى ليتفحص الأشكال داخل صندوق العرض المجسم. “هذه الأشكال تملك وعيًا!” أدهش هذا الاكتشاف لي داو شوان أيما إدهاش.
أسرع إلى الحمام ليغسل الدم عن يديه. عاد إلى مقدمة الصندوق، وتطلع إلى داخله. كان القرويون قد انهمكوا في أعمالهم بالفعل. جمعوا الأسلحة من قطاع الطرق الجبليون، ووزعوا قطعة واحدة على كل أسرة.
ثم جردوا قطاع الطرق الجبليون من ملابسهم، ومنحوا قطعة لكل أسرة. حفروا حفرة في الأرض الصفراء خارج القرية، ودفنوا الجثث العارية بداخلها، وغطوها بالتراب.
بعدها، لفوا جثث القرويين الذين قتلهم قطاع الطرق الجبليون في حصائر من القش، وحملوها خارج القرية. حفروا عدة حفر لدفنهم، وقطعوا أجزاء من الأشجار لتصنيع شواهد قبور بدائية.
بدا أنه لا أحد في القرية يجيد القراءة أو الكتابة. لم تُكتب كلمة واحدة على شواهد القبور؛ بل نقشوا علامات متعرجة بالسكاكين للإشارة إلى العائلة التي ينتمي إليها كل قبر. جثت الفتاة أمام أحد القبور، والدموع تنهمر من عينيها، وأدت إجلالها بانحناءات متكررة وبعمق شديد.
راقب لي داو شوان الأشكال وهي تعمل بهدوء لفترة طويلة، من الغسق حتى الفجر، ثم من الفجر حتى الغسق مرة أخرى. تقدم الوقت داخل الصندوق إلى مساء اليوم التالي. تراجعت جميع الأشكال إلى بيوتها للراحة. عادت الفتاة أيضًا إلى منزلها، تشبثت بذكرى والدتها، بكت بصمت، ثم انزلقت إلى نوم عميق.
تجمد الصندوق في "مشهد غير ثابت"، ولم يترك شيئًا جديرًا بالملاحظة بعد ذلك. تثاءب لي داو شوان. أدرك أنه هو الآخر لم ينم منذ يومين وليلة كاملة.
فرك عينيه المتعبتين وصدغيه النابضين، ثم جر جسده المنهك إلى منطقة الحاسوب. كانت الأسئلة تدور في رأسه. وعادة متأصلة فيه، شغل الحاسوب وسجل دخوله إلى منتدى التاريخ العسكري الذي اعتاد ارتياده. نشر منشورًا مجهولًا: “لقد دبّت الحياة فجأة في صندوق العرض المجسم. كيف ينبغي لي التعامل مع هذا الأمر؟”
الرد 1: “عليك أن تزور طبيبًا.”
الرد 2: “اقرص نفسك بقوة، وسوف تستيقظ.”
الرد 3: “هل هناك شكل لفتاة؟ راقبها عن كثب.”
'يا له من عبث!' لم يتمكن أحد من استيعاب ما كان يشعر به في تلك اللحظة.
فتح تطبيق العمل QQ، فوجد أيقونة مديره تومض بجنون. بالضغط عليها، رأى أنه بينما كان قد أضاع اليوم بأكمله محدقًا بلا وعي في صندوق العرض المجسم، أرسل المدير رسائل متعددة: “ما زلت نائمًا؟ العميل كره تصميمك أمس؛ هناك عدة أجزاء تحتاج إلى إصلاح. اتصل بي فورًا عندما تستيقظ.”
“بدأ XXX مكالمة فيديو معك، ثم ألغاها.”
“ما هذا الوقت وما زلت نائمًا؟ العميل يضغط علي بشدة.”
“اللعنة، لقد حان الظهر بالفعل. هل تتظاهر بالموت؟”
“بدأ XXX مكالمة فيديو معك، ثم ألغاها.”
“الساعة الثانية بعد الظهر. هل تتصرف بهذه الطريقة؟”
“بدأ XXX مكالمة فيديو معك، ثم ألغاها.”
“الساعة السادسة الآن. لا رد بعد؟ فليذهب كل شيء إلى الجحيم، خذ أجر نصف الشهر الأخير، واغرب عن وجهي.”
“حول XX إليك 2350 يوانًا.”
'لقد طُردت من عملي!' لقد فقد وظيفته!
لكن الأمر لم يكن مفاجئًا ولا مزعجًا؛ فقد طالما رغب في ترك هذه الوظيفة السيئة. بل إن فقدانها تركه يشعر بالارتياح.
اجتاحه الإرهاق. كم مضى من الوقت منذ أن نام نومًا هنيئًا؟ ربما كان من الأفضل أن يستغل هذه الفرصة للراحة تمامًا.
كان كسولًا حتى عن الاغتسال، فترنح نحو السرير وسقط عليه، غارقًا في نوم عميق على الفور. [ ترجمة زيوس]
[الثاني عشر من يوليو 2023، صيفًا، مدينة شوانغتشينغ.]
عندما استيقظ لي داو شوان، كانت الساعة قد تجاوزت العاشرة صباحًا في اليوم التالي. كان صداع الحرمان من النوم ما يزال ينبض في رأسه. وكعادة متأصلة، شغل حاسوبه، ثم تذكر أنه لا عمل لديه اليوم. وقد كان يتضور جوعًا؛ فقد حدق في صندوق العرض المجسم طوال اليوم دون أن يأكل حبة واحدة — فلا عجب أن يشعر بهذا الجوع العارم.
ما زال غافيًا، فجال في المطبخ، غلى الماء، وألقى بيضتين فيه. وبينما كان ذهنه يصفو تدريجيًا، تذكر صندوق العرض المجسم. وفي ومضة، انطلق من المطبخ إلى غرفة المعيشة.
ظل صندوق العرض المجسم في غرفة المعيشة. كانت الأشكال الصغيرة بداخله قد استيقظت، وراحت تنشط في أرجاء القرية. لمح لي داو شوان الفتاة بسرعة. كانت هناك، تحمل سلة من الخيزران مرة أخرى، تبحث عن جذور العشب في الرمال الصفراء خارج القرية.
بعد أن فقدت والدتها بالأمس، كان الحزن لا يزال يعتصرها بلا شك، ومع ذلك، فقد اضطرت بالفعل للبحث عن الطعام. تنهد لي داو شوان بخفة وتمتم: “هذه الفتاة تعاني الكثير.”
في اللحظة التي نطق فيها، رفعت الفتاة رأسها فجأة. وكأنها سمعت شيئًا ما، رفعت بصرها نحو السماء، تبحث لبضع ثوانٍ قبل أن تتشابك عيناها مع موقع لي داو شوان.
على الفور، شعر لي داو شوان بذلك مرة أخرى — التقاء عينيه بعينيها. 'تواصل بصري!' كانت نظراتهما معقدة.
حملت نظرات لي داو شوان الشفقة والتعاطف؛ بينما امتلأت نظرات الفتاة بالحزن والتوسل.
[صيف عام تيانتشي السابع (1627)، مقاطعة تشنغتشنغ، شنشي، قرية غاو جيا.]
لقد فقدت غاو يي يي والدتها. وأصبحت الآن وحيدة تمامًا. لكن الحزن كان رفاهية لا تملكها. فمع عدم وجود أي حبة قمح متبقية في المنزل، تطلب البقاء على قيد الحياة العمل. لم يكن بوسعها أن تكون عديمة الفائدة، تتشبث بممتلكات والدتها وتبكي.
في الصباح الباكر، نهضت، وسلتها في يدها، وخطت خارج القرية، وقلبها مثقل بالحزن. أدت إجلالها أولًا عند قبر والدتها، ثم بصقت نحو التل حيث دُفن قطاع الطرق. سارت بخطى متثاقلة، تُمحّص الأرض بحثًا عن أي بقعة ربما نبتت فيها الأعشاب يومًا ما.
لقد فتش هذا الامتداد من الرمال عددًا لا يحصى من المرات. وبات انتزاع جذور العشب أصعب يومًا بعد يوم. شعرت بثقل في ذراعيها وساقيها، وكان جسدها يتمايل بشكل غير ثابت.
لم تكن تعلم إلى متى يمكنها الصمود. هل هو الغد؟ أم بعد غد؟ أو ربما اليوم الذي يليه. عما قريب، سيفشل سعيها في العثور على ما يكفي من الجذور — منهكة جدًا من الجوع بحيث لا تستطيع البحث عن الطعام أكثر من ذلك. وحينها، لن يكون أمامها سوى انتظار الموت في المنزل.
كانت تعلم أن ذلك اليوم يقترب. في تلك اللحظة، سمعت تنهيدة تهبط من السماء: “هذه الفتاة تعاني الكثير.”
'ذلك الصوت... بدا مألوفًا بعض الشيء...' رفعت غاو يي يي رأسها بسرعة. وبينما كانت تتأمل عبر الغيوم، رأت وجه شاب. التقت عيناهما — كانت عيناه مليئتين بالرحمة والتعاطف العميق.
عرفت الفتاة أن النجاة وشيكة. مرة أخرى، انحنت بعمق وتوسلت: “أيها الكائن الجليل، إنني جائعة جدًا. لم يعد بوسعي الصمود أكثر من ذلك. أظهر رحمتك، أتوسل إليك. أنقذني.”
لم يكن بإمكان الكائنات الحية دخول الصندوق أو الخروج منه. ولذا، لا داعي للقلق بشأن الحشرات؛ فأي بيض ملتصق بالطعام كان يختفي على الفور في العدم بمجرد ملامسته للصندوق، وكأن قوة خفية قد محته.
وبطبيعة الحال، كان البطل الذي اختارته السماء استثناءً.