غمرت الفرحة قلوب القرويين فهرعوا إلى مركز القرية لتقسيم اللحم. فيما مضى، كان شيخ القرية يرأس هذه الأمور، إلا أن القرويين كانوا يقسمون الحصص فيما بينهم بصورة فوضوية. كانت الفضلات المتبقية تُلقى عرضًا عند عتبة باب غاو يي يي قبل أن يلوذوا بالفرار، في مشهد من الفوضى العارمة. بل إن البعض كان يتسلل ليحصل على حصة إضافية. لكن منذ وصول المستشار الثاني والثلاثين إلى قرية غاو جيا، بدأت حالتها التي كانت تعج بالفوضى تتحول تدريجيًا إلى مجتمع منظم.
لم يعد القرويون يقسمون اللحم باضطراب، بل كانوا يتطلعون بترقب إلى غاو يي يي والمستشار الثاني والثلاثين. وقفت غاو يي يي على مقربة منهم، تؤدي دور المشرفة. فبصفتها السيدة القديسة، كان وجودها بمثابة تحذير للقرويين بأن الكائن الجليل يراقب كل تحركاتهم، مثبطةً بذلك أي نية للغش أو التلاعب. أما المستشار الثاني والثلاثون، فقد تولى إدارة التفاصيل، فأشار بيده موجهًا: “يا غاو تشو وو، تولَّ أنت الساطور والتقطيع. أحضر الميزان لوزن القطع…”
“يا غاو لابا، خذ ليانغين من لحم الخنزير.” سجل المستشار الثاني والثلاثون كل اسم على ورقة، واضعًا علامة صح بعد استلام كل حصة. “وانغ إر، استلمت.” “تشونغ داتوه، استلمت.” “تشنغ آنيو، استلمت.” “غاو سانوا، استلمت.” اصطف ما يزيد عن مئة قروي لتلقي حصصهم. ولم يقم المستشار الثاني والثلاثون بتوزيع حصص غاو تشو وو وغاو يي يي وعائلته إلا بعد ذلك. إن تخصيص التوزيع لـ"الإدارة" أخيرًا أظهر روح الإيثار لديهم.
ما إن نال جميع القرويين نصيبهم، حتى لم يتبق سوى النحاتين الاثنان. شعر النحاتان بالقلق بعد طول الانتظار، وأحسّا بالإهمال؛ فقد استلم الجميع اللحم ما عداهما. تساءلا في أنفسهما لماذا أبقتهما السيدة القديسة والمدبر حتى النهاية. أشارت إليهما غاو يي يي بالتقدم. فاندفعا إليها مسرعين بلهفة. “أيتها السيدة القديسة، ما الذي تأمريننا به؟” أجابت غاو يي يي: “قضى الكائن الجليل بأن يُكافأكما بكل ما تبقى من لحم الخنزير.”
تسمّر النحاتان في مكانهما، وقد اتسعت أعينهما دهشةً. التفتا نحو اللحم المتبقي، فرغم أن أكثر من مئة قروي قد أخذ كل منهم ليانغين، إلا أن ما تبقى كان يملأ حوضين خشبيين للغسيل؛ ما يعادل عشرات الجنيهات على الأقل. ابتسم غاو تشو وو وقسم الخاصرة الضخمة إلى نصفين. “خذوا هذا. نصف لكل منكما.” حدّق النحاتان متعجبين. “هل… هل هذا كثيرٌ جدًا؟ أكل هذا لنا؟ بينما لم يحصل الآخرون سوى على ليانغين…”
شرحت غاو يي يي: “إن الكائن الجليل مسرورٌ للغاية بنحتكما لتمثال بوذا القتال الظافر. وهذا اللحم هو مكافأتكما الخاصة.” غمر النحاتين الفرح، فسجدا وركعا بخشوع شديد. “نشكر الكائن الجليل! نشكر الكائن الجليل!” خفض المستشار الثاني والثلاثون صوته بصرامة. “من الآن فصاعدًا، يجب عليكما أن تجتهدا أكثر في خدمة الكائن الجليل.” “بالتأكيد! سنخدم بكل قلوبنا!”
في السابق، كان الأثرياء يستأجرونهم لصناعة تماثيل بوذا في المعابد، وكانت مكافآتهم زهيدة؛ مجرد قصاصات من الطعام أو عملات نحاسية. لم يخطر ببالهم قط أن يتلقوا هذه الكمية الوفيرة من لحم الخنزير. وحتى لو لم يؤكل، كان هذا اللحم يمكن مقايضته بالبضائع، مما يمثل ثروة هائلة في سنوات المجاعة هذه. لم يكن لأي شيء قيمة مثل الطعام في هذه الأوقات العصيبة. غير أن لحم الخنزير الطازج كان سيفسد في غضون أيام قليلة. تبادلا النظرات بحرج. “هل يمكننا… ربما الحصول على…”
ابتسم المستشار الثاني والثلاثون. “خذوا هذين الكيسين من الملح لتجفيف اللحم وحفظه.” غمرهما الفرح، فشكرا السيدة الثالثة، وحملا لحم الخنزير وأكياس الملح، وانطلقا مسرعين نحو كوخهما المؤقت: “يا زوجة! يا بكرنا! يا صغيرنا! لقد أصابنا الحظ السعيد! ها! لقد أصابنا الحظ السعيد!” [ ترجمة زيوس] لم يمض وقت طويل، حتى قام الاثنان بتكديس أغصان الصنوبر خلف القرية وبدآ بتدخين اللحم المقدد. وكما يعلم الجميع، فإن رائحة اللحم المدخن كانت تثير الحسد في نفوس جميع من حولهما. مدّ القرويون الآخرون أعناقهم، يفكرون سرًا: 'متى سأقوم بعمل يستحق الثناء من أجل الكائن الجليل لأحظى بمثل هذه المكافآت السخية؟' تلك هي طبيعة الرغبة البشرية!
عند الجوع، نتوق إلى مجرد لقمة. لكن ما إن نشبع، حتى نتطلع إلى امتلاك ما يفوق ما يملكه الآخرون، ومدفوعين بهذا الطموح، نسعى بلا كلل للارتقاء أعلى. وبطبيعة الحال، يفضل البعض الاستسلام. على سبيل المثال، لم يشعر تشنغ دانيو من قرية تشنغ جيا بأي حسد تجاه النحاتين وهما يدخنان اللحم المقدد. فقد كان قد أكل حتى الشبع، وتناول ليانغين من لحم الخنزير. ربت على بطنه المستدير بارتياح كبير، متأملًا: 'لماذا أجتهد بهذا القدر لأصعد أعلى الآن وقد شبع الجميع؟ لِمَ لا أرقد وأستريح فحسب؟'
لكن… ذلك "الماء السعادة والوفرة" الذي شربه آخر مرة قد جلب له سعادة غامرة. لقد تاق لتذوقه مرة أخرى، لكنه لم يعد موجودًا الآن. 'آه لا. لا أستطيع البقاء مكتوف الأيدي، إني أشتهي مكافأة الكائن الجليل! أريد ذلك الماء السعادة والوفرة!' قفز تشنغ دانيو كسمكة شبوط تقفز من الماء، فأمسك فأسه واندفع خارج قرية غاو جيا. ومع آخر خيوط أشعة الشمس التي أضاءت الجبال، اقتحم الغابة، يبحث بلهفة. وسرعان ما عثر على شجرة قوية وفاخرة.
تأرجح بفأسه العملاق بقوة. وبدافع بطنه الممتلئ، سقطت الشجرة الضخمة بعد قليل محطمةً بضربات الفأس. قطع أفضل جزء منها، وهو جذع ضخم يبلغ طوله مترين تقريبًا، لكنه وجده ثقيلًا جدًا ليحمله. بدلًا من ذلك، جره ودحرجه ورفعه بجهد كبير ليُنزله من الجبل. دفع الجذع، واندفع بحماس إلى غاو يي يي. “أيتها السيدة القديسة، أيتها السيدة القديسة! انظري ماذا أحضرت من الجبال. إنه مثالي لنحت التمثال القادم! أنا مفيد، أليس كذلك؟”
لم تكن غاو يي يي تعلم ما إذا كان ذلك مفيدًا، لكن بعد الاستماع إلى الصوت القادم من السماء، ابتسمت قائلة: “يا تشنغ دانيو، لقد أحسنت صنعًا. لقد أثنى عليك الكائن الجليل.” أشرق وجه تشنغ دانيو بالفرح. أضافت غاو يي يي: “يقول الكائن الجليل إنه قد تُكافأ بـ—” “أنا—هذا الخادم يتجرأ على طلب صغير،” قاطع تشنغ دانيو على عجل. استغربت غاو يي يي: “ماذا؟”
قال تشنغ دانيو: “لا أطلب لحمًا. أرجو فقط… أن أشرب رشفة أخرى… رشفة واحدة فقط من ذلك الماء السعادة والوفرة. مجرد رشفة، لا أكثر.” توقفت غاو يي يي للحظة، ثم ضحكت قائلة: “يقول الكائن الجليل إن هذا لا بأس به. هل تملك حوضًا خشبيًا؟ سارع وأحضره.” كان تشنغ دانيو قد وصل من قرية تشنغ جيا خالي الوفاض، لكنه نحت حوضًا خشبيًا بعد استقراره بوقت قصير. وعند سماعه هذا، سارع إلى منزله فورًا ووضع حوضه الخشبي على الأرض.
من منظور لي داو شوان، كان الحوض الخشبي لا يتجاوز قطره ثلاثة مليمترات، صغيرًا بشكل يدعو للشفقة. باستخدام طرف إبرة، سحب كمية ضئيلة من قنينة الكولا الخاصة به، ثم دفع المحقنة بلطف. سقطت قطرة واحدة فقط ملأت حوض تشنغ دانيو إلى حافته، وانسكبت على الأطراف. “إنه يفيض! يا له من إهدار!” صرخ تشنغ دانيو في ضيق. “آه، لا… ماء السعادة والوفرة الزائد يتسرب إلى الأرض! يا للسماء… ضاع في التراب!”
صاح المستشار الثاني والثلاثون بجانبه: “توقف عن العويل! لقد حصلت على حوض كامل! ما أهمية ما ينسكب؟ اذهب الآن!” كتم لي داو شوان ضحكة. وتشكلت فكرتان واضحتان في ذهنه: 'أولًا: يقع بستان ليس ببعيد عن القرية، مختبئًا خلف مجال رؤيته.' 'ثانيًا: يجب على القرويين إحضار أوعيتهم الخاصة للمكافآت للحفاظ على الموارد. وبهذه الطريقة، لن يتسبب في مثل هذا الهدر الزائد مع كل هدية.'