لقد تسمّر السيد باي في مكانه، وقد اعترته دهشة حقيقية. فتمامًا كالمستشار الثاني والثلاثين إبان زيارته الأولى للقرية، لم يكن يؤمن في بادئ الأمر بـ “المعبود داو شوان”، ظانًا إياه مجرد كيانٍ آخر على غرار “الأم العتيقة المبجلة”. إلا أن بوادر الإيمان بدأت تتسرب إلى قلبه. فما من أحدٍ في العصور الغابرة كان ملحدًا بالكامل. إن إظهار قدرٍ يسيرٍ من المعجزات السماوية كان كفيلًا بزعزعة عقيدة المرء.
وفي تلك اللحظة، تجمع غاو تشو وو وتشنغ دانيو ورفاقهم حول المقلاع، متداولين بشأن ذاك الذي رفع ذراعه عاليًا. فقال غاو تشو وو بسذاجة: “لقد قذف هذا الشيء مرة واحدة، ووقفت ملعقته الكبيرة. ألا يبدو أنه بات عديم الفائدة الآن؟”
أما لي دا، الحرفي الرسمي الذي رأى أكثر الآلات، فقد أدرك مربط الفرس على الفور قائلًا: “علينا أن نسحب تلك الملعقة الكبيرة إلى الأسفل، ونثبتها في هذه الآلية، عندئذٍ يمكن استخدامها مجددًا.”
“حسنًا. كيف ننزلها إذًا؟”
“أليس هذا بديهيًا؟ يا غاو تشو وو، أنت ماهر في تسلق الأشجار. تسلق أولًا، واربط الحبل السامي حول عنق تلك الملعقة. ثم يسحبها بعضنا معًا لإنزالها، كي تتثبت في الآلية.”
“فكرة رائعة!”
تسلّق غاو تشو وو ذراع المقلاع كالقردة في رشاقة. وكانت الذراع ترتفع حوالي تشانغين اثنين؛ فكانت بالنسبة له كأنما يتسلق شجرة ضخمة. صعد إليها بخفة السنجاب وربط ما تبقى من الحبل السامي (الذي استخدم في بناء البوابة) بها، ثم انزلق عائدًا إلى الأسفل.
أمسك عديدٌ من أهل القرية بالحبل وكأنهم في مباراة شد حبل. “هيا! هيا! واحد، اثنان، ثلاثة!” هتفوا بإيقاعٍ موحّد، وسحبوا الحبل معًا، ونجحوا بالفعل في إنزال الذراع.
عمل لي دا وغاو يي يي، الحدادان، بتناسقٍ تام. وبضربة قوية بمطارقهم، دوّى رنينٌ مدوٍ! استقرت الذراع في مكانها على الآلية.
“لقد نجحنا!”
هلل القرويون قائلين: “لقد تعلمنا كيف نستخدم الأسلحة السحرية!”
أفاق السيد باي من ذهوله. لم يتمتم الآن، لا جهرًا ولا سرًا، بكلمةٍ حول كون هذا الأمر طائفة منحرفة أو لا. أومأ إلى أهل القرية قائلًا: “أحضروا المزيد من الناس! لندفع هذا المقلاع معًا إلى الساحة المفتوحة خلف البوابة الرئيسية، ووجهوه خارج الأسوار. عندما يهاجم قطاع الطرق، سنقذفهم بالصخور ونوقع بهم القتلى.”
هلل القرويون مجددًا: “سمعًا وطاعة!”
اندفع جمعٌ غفيرٌ لدفع المقلاع. كان لي داو شوان يخشى ألا يتمكنوا من تحريكه. ثم رأى أهل القرية يحضرون أغصان أشجارٍ بسماكة ذراع طفل، يرصونها على الأرض في صفوف، صانعين منها بكرات. وضعوا المقلاع برفق فوق هذه البكرات الخشبية، مما مكنهم من دفعه بعيدًا بسهولة مدهشة.
حسنًا. قد يكون هؤلاء القرويون غير متعلمين أو عديمي الخبرة، لكنهم كانوا خبراء مطلقين عندما يتعلق الأمر بالأعمال التي تتطلب القوة الغاشمة. لم يكونوا بحاجة لمساعدة لي داو شوان؛ بل كانوا أكثر احترافية منه بكثير.
بينما كان السيد باي يراقب أهل القرية يدفعون المقلاع، جال بخاطره: 'مقلاع الكائن الجليل مفيد، لكن واحدًا فقط... لا يبدو كافيًا.' وما أن طفا هذا الفكر على السطح، حتى...
نادَى غاو يي يي بصوتٍ عالٍ: “يقول الكائن الجليل، بعد أن تعلم الجميع كيفية استخدامه، سيهبنا المزيد. يا من خلف السور، ابتعدوا جانبًا!”
انتفض السيد باي، وأدار رأسه بحدة لينظر.
تشتت القرويون خلف السور في كل اتجاه.
نزل مقلاع آخر من السماء، وهبط مباشرة في مكانٍ مُعدٍ، مثيرًا سحابة من الغبار. ثم تبعه آخر. وآخر. وآخر أيضًا.
في لمح البصر، اصطفت عشرون مقلاعًا في صفٍ منظم خلف السور، كل واحدٍ منها بلونٍ مختلف. منها الأخضر، والأزرق، والرمادي، بل وحتى الأحمر. كانت الألوان صخبًا، تبدو صارخة وغريبة عن مكانها تمامًا كالسور المشيد بألوان زاهية ومخالفة للمألوف. [ ترجمة زيوس]
السيد باي: “!!!”
لقد وسّع هذا المشهد الذي أمامه آفاقه بحق. وعند رؤيته لهذه المقاليع الزاهية الألوان، أدرك على الفور أن السور الضخم الغريب لقرية غاو جيا كان بلا شك هبةً من الكائن الجليل أيضًا. ومن هنا جاءت المواد المطابقة وغير المفهومة وغرابة الألوان المتعددة.
جثا القرويون على ركبهم غريزيًا مرة أخرى. وانخفضت جماهير غفيرة من سكان قرية غاو جيا على ركبها، ساجدين نحو السماء: “نشكر الكائن الجليل!”
نظر السيد باي حوله فرأى أن مزارعيه المستأجرين قد انحنوا أيضًا بأعدادٍ غفيرة على ركبهم. وتبعًا لأهل قرية غاو جيا، هتفوا نحو السماوات: “نشكر الكائن الجليل!”
حتى حراسه العشرة أو نحو ذلك كانت ركبهم ترتجف، وعلى وشك أن يجثوا هم أيضًا.
بينما كان السيد باي واقفًا مشدوهًا، سحب المستشار الثاني والثلاثين كمه قائلًا: “يا سيدي باي، بما أن لدينا عشرين مقلاعًا إضافيًا الآن، نحتاج إلى من يشغلها. عليك إعادة التنظيم.”
“ماذا؟” أفاق السيد باي من غفلته، محشرًا علامات التعجب التي كانت تدور في رأسه إلى أعماق أفكاره. استجمع قواه وأمر بصوتٍ عالٍ: “أيها الحدادان! عندما تبدأ المعركة أولًا، لا تصعدا إلى السور بعد. ابقيا هنا بجوار هذه المقاليع. وعندما أعطي أمر الرمي، امسكا بمطارقكما واضربا الآليات بقوة!”
أومأ لي دا وغاو يي يي بالموافقة على الأمر بسرعة.
عبس السيد باي مفكرًا للحظة. ثم أشار نحو مجموعة من كبار السن والنساء: “أنتم أيها القوم، انضموا إلى مجموعة الحدادين هذه. أنتم مسؤولون عن إعادة تحميل الصخور في ملاعق المقاليع.”
بدا كبار السن والنساء في حيرة. كانوا كبارًا وضعافًا، نساءً وأطفالًا؛ فمن أين لهم بالقوة لمثل هذا العمل؟
أشار السيد باي إلى الحبل السامي الذي لا يزال مربوطًا بالمقلاع الذي أُنزل: “قد لا تكونوا أقوياء بمفردكم، لكن إذا سحبتم هذا الحبل معًا بأعدادٍ كافية، ينبغي أن تتمكنوا من سحبه إلى الأسفل. ثم ضعوا صخرة أصغر في الملعقة.” ألم يكن لي داو شوان قد صنع لهم حفرة شبه منحرفة صغيرة سابقًا لوضع الحجارة؟
جربت مجموعة كبار السن والنساء ذلك. وبعددٍ كافٍ من الأيدي على الحبل، نجح الأمر بالفعل.
ألقى لي دا وغاو يي يي نظرة على مواقعهما الجديدة، ثم رفعا بصريهما نحو غاو تشو وو وتشنغ دانيو — اللذين كانا يقفان الآن في الخط الأمامي فوق السور. خلع الحدادان دروعهما ذات اللوحين على الفور. “يا تشو وو! يا دانيو! تعاليا إلى هنا! خذا هاتين البدلتين من الدروع!” صاحا.
لم يتردد الشابان. بسعادة غامرة، ارتديا دروع اللوحين.
كانا شابين، قويين، وذوي قامة طويلة في الأساس. والآن، مرتدين الدروع، بدا مظهرهما مهيبًا حقًا.
راقبهم السيد باي بطرف عينه، متمتمًا في داخله. 'إن حيازة الدروع المعدنية بشكل خاص تُعد جريمة كبرى. ولكن... أعاد النظر في الأمر، هل جيش قطاع الطرق الذي يهاجم حصن عائلة باي يعتبر جريمة؟! لقد تم تجاهله تمامًا! لقد قال حاكم شنشي الإقليمي شخصيًا: “دعهم ينهبون حتى تستقر الأمور في الربيع القادم.” حتى لو علم الحاكم بوجود بدلتين من الدروع في قرية غاو جيا، فربما سيقول: “لقد صاغ أهل القرية دروعًا لمواجهة قطاع الطرق. انتظروا حتى الربيع، عندما يتم التعامل مع قطاع الطرق بشكل طبيعي، ثم سنتعامل مع مسألة الدروع أيضًا.”'
مرّ الوقت بلا هوادة.
حلّ المساء. تراجعت الشمس الغاربة نحو الغرب، متمايلة في السماء كالثملة بخطواتٍ متعثرة، مهددة بالسقوط تحت الأفق في أي لحظة. وصل طعام لي داو شوان الجاهز: أرزٌ يعلوه اللحم المفروم (تجارة شائعة). والأفضل من ذلك، أنه جاء مع زجاجة كولا إضافية بسعة 300 مللتر. ارتشف رشفة من الكولا، ثم قضمة من الأرز، مستمتعًا بذلك تمامًا.
فجأة، ارتفع صخبٌ من القوم الصغار داخل القرية المصغرة. وضجيجٌ صاخبٌ تسرب خارج الصندوق.
ألقى لي داو شوان نظرة متفحصة بالداخل. 'يا حاكمي! لقد وصلَت القوة الرئيسية لجيش قطاع الطرق!'