مرة أخرى، ارتفع حجران كبيران وحلّقا مجددًا فوق سور المدينة.
وهذه المرة، أمالَ المزيد من الناس رؤوسهم إلى الخلف لمراقبة الحجرين الكبيرين وهما يشقان طريقهما في السماء.
“دويٌّ!” “دويٌّ!”
سقط الحجران الكبيران مرة أخرى في تشكيل جيش قطاع الطرق، مثيرين صرخات العويل بعد أن أصابتا مباشرةً وأزهقتا الأرواح بضرباتهما القاتلة. تباطأت وتيرة اندفاع جيش قطاع الطرق، وراود الكثير منهم شعور بالتراجع والفرار.
لدى رؤيتهم ذلك، ازدادت شجاعة القرويين على الفور. فالكثير ممن كانوا يرتجفون خوفًا من قبل باتت أياديهم ثابتة وقلوبهم مطمئنة، فانفجروا ضاحكين بصوت عالٍ: “هاهاها، كم هو مُرضٍ! اهزموا هؤلاء الجبناء بالضرب!”
“استمروا!” “لي دا، غاو يي يي، واصلا عملكما!”
لم يحتاجا إلى صرخاتهم، فقد كان لي دا وغاو يي يي قد هرعا بالفعل إلى المنجنيقين بالأسفل، وأخذا يُلوّحان بالمطارق الكبيرة مرة أخرى. لم يتمالك القرويون المتمركزون على سور المدينة، ومعهم خدم السيد باي، أنفسهم من الالتفات إلى الخلف للنظر إلى الحدادين الاثنين.
استشاط السيد باي غضبًا وصاح: “ماذا تنظرون؟ اجعلوا أبصاركم نحو خارج المدينة! أيها الرماة، استعدوا لإطلاق السهام!”
أعاد صراخه انتباه القرويين. وعندما التفتوا للنظر خارج سور المدينة، صُدموا لرؤية مجموعة من أعنف قطاع الطرق قد اندفعت حتى أصبحت على بعد عشر خطوات فقط من السور.
“أطلقوا السهام، أطلقوا السهام!” صرخ السيد باي بيأس.
كان خدم السيد باي هم الأسرع استجابة. ففي لحظة، شدّوا أقواسهم، وانطلقت أربعة أو خمسة سهام، أحدثت دويًا وهي تصيب عدة قطاع طرق مباشرة.
قال لي داو شوان: “رائع! رماية ممتازة.”
لكنه لاحظ فورًا أن قطاع الطرق الذين أصابتهم السهام لم يسقطوا، بل واصلوا الاندفاع إلى الأمام. 'ما يظهر في التلفاز من أن من يُصَاب بسهم يموت فورًا، كل هذا هراء. فالحقيقة هي أن “ثلاثة سهام لا تقوى على سكين واحد، وثلاثة سكاكين لا تقوى على رمح واحد،” وقوة السهام تكاد تكون مثيرة للضحك.'
لم تتمكن الأقواس الخفيفة التي يملكها القرويون سوى من إحداث ثقبٍ دمويٍّ صغير في أجساد جنود قطاع الطرق. شدّ عدد من قطاع الطرق الجبليين أقواسهم وردّوا بهجمات على سور المدينة. زيزيز! حلّقت عشرات السهام الضعيفة إلى الأعلى.
كان لي داو شوان قد قرر في الأصل أن يكون مجرد متفرج، لكن رؤيته لقطاع الطرق الجبليين وهم يُطلقون السهام جعلته لا يتمالك نفسه. 'فقروييه الصغار لم يكن لديهم الكثير من الدروع؛ وإصابتهم بطلقات وإحداث ثقوب دموية سيكون مؤلمًا للغاية.'
اشتدت لديه غريزة الحماية. لم يتمالك نفسه من مدّ يده ليصدّ أمام القرويين. ضربت سهام جنود قطاع الطرق كف يده وارتدت عنه.
[لقد تضاعف سُمك جلده مئتي مرة.]
لم يتمكن سوى غاو يي يي من رؤية مشهد اليد العملاقة وهي تساعد القرويين في صد السهام.
[كان قطاع الطرق الجبليون يظنون أن سهامهم قد توقفت عند سور المدينة، غافلين تمامًا أن القرويين قد نشّطوا اليد الذهبية، وأمسكوا بالفخذ السميك، ويغشون بجنون.]
فوق رؤوسهم، حلّق حجران كبيران آخران متجاوزين.
أصيبت قوات قطاع الطرق في الخلف مرة أخرى، ففروا في فوضى عارمة. أما أشجع قطاع الطرق في المقدمة، فقد وصلوا بالفعل إلى قاعدة سور المدينة. تضافر عدد منهم لوضع سلم طويل على السور.
زأر السيد باي: “ألقوا الحجارة! اسكبوا الزيت المغلي!”
التقط خدم السيد باي فورًا الحجارة المُعدّة مسبقًا وألقوها بعشوائية من أعلى السور. كانت هذه الحجارة أقوى بكثير من السهام؛ فإذا أصابت إحداها رأسًا مباشرة، فجّرته. وهكذا، أصيب قطاع الطرق الشجعان أسفل سور المدينة إصابات بليغة.
ومن خلفهم، صعدت نساء القرية اللاتي تم تنظيمّهنّ سابقًا، وهنّ منحنيات يحملن قدورًا مملوءة بالزيت المغلي، إلى سور المدينة وناولن القدور للخدم. تناول الخدم قدور الزيت وسكبوه بعشوائية إلى الأسفل.
[ ترجمة زيوس]
وبعد أن أفرغوها، رموا القدور الفارغة خلفهم. هرعت نساء القرية لالتقاط القدور وتراجعن إلى أسفل السور. وخلف السور، كانت قدور كبيرة وصغيرة قد أُعدت، يغلي فيها الزيت بجنون.
عادت نساء القرية إلى القدور، وملأنها مرة أخرى، ثم حملنها عائدات إلى سور المدينة. لقد كان هذا زيت كانولا عالي الجودة، وكان استخدامه لسكبه على الناس يُشعر النساء بغصة عظيمة في قلوبهن. ففي كل مرة يرفعن فيها قدرًا، كان الأمر كأن سكينًا يمزق قلوبهن.
بعد عدة جولات من القتال، استعاد القرويون العاديون الخجولون رباطة جأشهم أخيرًا. ترددت صيحات القتال حولهم فيما حلّقت حجارة ضخمة فوق رؤوسهم، واكتسبت أطرافهم المرتعشة قوة لا تفسير لها.
اندفع غاو تشو وو إلى حافة الشرفات. رفع حجرًا كبيرًا وألقاه إلى الأسفل صائحًا: “أنا هنا!”
تشنغ دانيو: “وأنا كذلك!”
اندفع عشرات القرويين إلى الأمام مرددين: “سنساعد نحن أيضًا!”
كانت هجمات الحراس المأجورين العشوائية في السابق تفتقر بوضوح إلى القوة، لكن بانضمام القرويين الآن، تغير الوضع فورًا. أُلقيت الحجارة الكبيرة والصغيرة، والقدور الكبيرة والصغيرة من الزيت المغلي بلا مبالاة من أعلى الأسوار.
دُفعت الموجة الأولى من قطاع الطرق الشرسين الذين كانوا يقتربون من القاعدة سريعًا إلى الخلف. أما الفريق الذي كان يجر كبش الاختراق بهدف اقتحام البوابات، فقد رُجم حتى تخلى عن الكبش تمامًا، وأسقط الخشب، وفرّ واضعًا يديه فوق رأسه.
ومع ذلك، بقي جنود قطاع الطرق الذين يحملون السلالم. لم يتقدموا مباشرة تحت الأسوار، بل توقفوا على بعد عدة ياردات. هناك، بعيدًا عن مدى المنجنيقات، أو تساقط الحجارة، أو الزيت المغلي المتدفق، بدأوا برفع سلالمهم المتسلقة.
تمكنوا بالفعل من تجميع سلم واحد. اندفع إلى الأمام بضربة قوية، فارتطم إطاره الخيزراني السميك بالشرفات. هرع عدة قرويين على الفور، محاولين دفع السلم بعيدًا.
زأر السيد باي: “لا تدفعوه! هذا الشيء لن يتحرك بالدفع! أيها الرماحون! اقتربوا، استعدوا لطعن أي شخص يتسلق!”
كان قد درّب هؤلاء القرويين بلا كلل قبل المعركة، شارحًا كيفية التعامل مع المواقف المختلفة. لكن ما إن بدأت المعركة الفعلية، حتى بدا وكأنهم نسوا كل ما قاله، وبالكاد يتبع أحد تعليماته، مما جعله يقفز غاضبًا ويلعن باستمرار.
لحسن الحظ، كانت التضاريس تُساندهم بشدة! كما أن جيش قطاع الطرق افتقر إلى الانضباط، فكان يقاتل بنفس القدر من التهور والفوضى.
وسط هذه الفوضى، تسلق قاطع طريق شرس السلم. كان ممسكًا بدرجات السلم بيد واحدة، ويلوح بفأس بجنون باليد الأخرى. 'لكن كم كان طول مقبض ذلك الفأس؟'
رفع قروي رمحًا خشبيًا حادًا وطعن مباشرة نحو قاطع الطريق. صرخ الرجل، هويا من ارتفاع عشرين قدمًا، وهبط على ظهره بضربة ثقيلة ومكتومة. بين جرح الرمح والسقوط، بدا بقاؤه على قيد الحياة مستحيلاً.
ومع ذلك، كان جندي قطاع الطرق التالي الذي يتسلق أكثر دهاءً. كان هذا الرجل ضخمًا وقويًا بشكل مثير للإعجاب، وجسده ملفوف بجلد بقري سميك. عندما طعن قروي رمحًا خشبيًا باتجاه صدره، لم يكلف الرجل نفسه عناء المراوغة.
ضرب الخيزران الحاد الجلد السميك لكنه لم يتمكن من اختراقه. افتقرت طعنة القروي إلى القوة لإسقاط الرجل عن السلم. كان قاطع الطريق ممسكًا بالسلم بيد واحدة، ولوّح بسيفه باليد الأخرى، وشقّ الرمح الخيزراني إلى نصفين بصوت فرقعة حادة!
قفز القروي مرتعبًا وتراجع على عجل.
قفز قاطع الطريق إلى السور، يُطلق ضحكة مدوّية: “يُلقّبونني بـ’النصل الواحد‘! تذكروا هذا الاسم! اليوم سأقضي عليكم جميعًا!”
اندفعت شخصيات عدة قرويين نحوه وهاجموه. لم يشعر النصل الواحد بالخوف. فمغلفًا بجلد البقر، لم تكن الأسلحة العادية لتستطيع إيذاءه. ولم يكن مواجهة مجموعة من القرويين شيئًا يثير القلق لديه. فبالأمس فقط، أثناء مهاجمة حصن عائلة باي، قطع رؤوس خمسة من الحراس المأجورين بنفسه. كان بتلك الضراوة.
لوّح بسيفه مباشرة نحو أول قروي يندفع باتجاهه.
“طرق!”
هبط النصل مباشرة على صدر القروي — لكنه أحدث صوت معدن يضرب معدنًا. تصلّب النصل الواحد من الصدمة: “دروع حديدية!”