تجلّت جثة الملك الساطع الأسمى والبصمة اليدوية الضخمة واضحةً للعيان أكثر فأكثر وسط الغبار المتصاعد. وبخاصة عند النظر إليها من أعلى سور المدينة، كان المشهد يفوق الوصف في هول صدمته.
لقد شهد سكان قرية غاو جيا الأصليون، البالغ عددهم اثنين وأربعين نسمة، مشهدًا مماثلًا من قبل، ومع ذلك، فإن رؤيته ثانية تركتهم في ذهول تام. سرعان ما انحنوا راكعين على الأرض دفعةً واحدة، كما لو أنهم أُلقوا هناك.
تبعهم في ذلك القرويون الجدد، ومزارعو عائلة باي المستأجرون، وخدمها. انحنوا جميعًا واحدًا تلو الآخر، مطرقين رؤوسهم إجلالًا على الأرض.
لقد صعق السيد باي هو الآخر بهذا المنظر المهيب. وبما أنه كان دائمًا محافظًا على كبريائه، فقد شعر في هذه اللحظة بتأثير تجاوز بكثير ما شعر به القرويون العاديون.
ألقى نظرة حوله، فوجد حتى المستشار الثاني والثلاثين وزوجته راكعين باحترام، تمامًا كبقية القرويين.
همس الجميع بصوت واحد: “سبحان عظمة الكائن الجليل!”
عندئذٍ، انفتحت ستارة العربة الكبيرة التي كانت تقل أتباع عائلة باي. قفزت منها امرأة في منتصف العمر، وتبعها شابٌّ، وهما السيدة باي وابنها. وما إن نزلا من العربة حتى ركعا بحسم، ساجدين على الأرض، غير مبالين بالوحل والغبار الذي التصق بثيابهما.
تفقّد السيد باي ما حوله. كان هو الوحيد الذي ظل واقفًا في كل قرية غاو جيا، بدا وكأنه نشاز غريب.
حاول السيد باي جاهدًا أن يقنع نفسه: ‘إنه ليس روحًا شريرة، ولا حاكمًا زائفًا. بل هو كائن جليل حقيقي أظهر قوته للتو. وعلاوة على ذلك، فإن اسمه يبدو وكأنه ينتمي إلى الداوية. ألن يكون الركوع لمعبود داوي أمرًا مقبولًا؟ هذا لا يُعدّ انضمامًا إلى طائفة منحرفة.’
في الواقع، كان علماء أسرة مينغ غالبًا ما يرتدون أردية داوية كمظهر من مظاهر الأناقة؛ فقد كانت الداوية تُعتبر على نطاق واسع عقيدة قويمة ومقبولة. لذلك، كان الركوع لمعبود داوي أمرًا مستساغًا تمامًا.
إقناعه لنفسه بهذه الطريقة جعل ركبتيه تشعران بمرونة أكبر.
ركع السيد باي هو الآخر، وهتف قائلًا: “سبحان عظمة الكائن الجليل!”
راقب لي داو شوان القوم الصغار وهم يسجدون في “السماء” أسفله، عبر أرجاء القرية. ارتسمت ابتسامة خافتة على شفتيه، بينما كان يستعد ليأمرهم بالنهوض.
فجأة، شعر بأن هناك شيئًا غير مألوف.
صعدت نقطة ضوء خافتة، كأنها يراعة، من كل شخص على حدة، ثم حلّقت نحو السماء. تلاشت هذه الأضواء الصغيرة الشبيهة باليراعات، متفرقةً نحو الجدران الأربعة لصندوق العرض المجسم.
مع أكثر من مئة وخمسين من سكان القرية، إضافة إلى نحو مئة شخص أحضرهم السيد باي، بلغ العدد الإجمالي ما يقرب من ثلاثمئة. أطلق كل شخص نقطة ضوء واحدة، فتشكل ما يقارب ثلاثمئة ضوء. طارت هذه الأضواء الواحدة تلو الأخرى صعودًا، ثم تسرّبت إلى الجدران الأربعة لصندوق العرض المجسم.
ثم، انفجر صندوق العرض المجسم بأكمله بضوء ذهبي مبهر!
كان الأمر كما لو أن فانوسًا ذهبيًا ضخمًا قد أُضيء داخل صندوق العرض المجسم.
بدا القوم الصغار في الأسفل غير مدركين تمامًا لهذا الوهج الذهبي؛ لم يرمشوا حتى. أما لي داو شوان، فقد أعمته الأضواء للحظة، مما أجبره على إغماض عينيه.
عندما أعاد فتح عينيه، ذُهل باكتشاف خمسة أزرار جديدة ظهرت على زوايا الصندوق. كانت تحمل تسميات “الشرق”، “الجنوب”، “الغرب”، “الشمال”، و”المركز”. وبجانب الصندوق، ظهر صف من النصوص الغريبة: مؤشر الإنقاذ: 325.
انتاب لي داو شوان شعور غريب، شبيه باللحظة التي يفهم فيها اللاعب فجأة آلية لعب أساسية أثناء اللعب.
ضغط بحماس على زر “الشرق”.
بدا أن القرية داخل الصندوق قد تحركت فورًا قليلًا نحو جانبها الأيسر. تقلصت المساحة المرئية إلى يسار القرية بشكل واضح، بينما زادت المساحة المرئية إلى اليمين بمقدار مماثل.
ضغط على زر “الشرق” مرة أخرى. فبدت المنازل والقوم الصغار وكأنها تحركت قليلًا نحو اليسار، وظهرت شريحة أخرى من الفضاء على الأفق الأيمن.
نقَر زر “الشمال” عدة مرات متتالية بسرعة.
بدا أن القرية بأكملها انزاحت قليلًا نحو الجنوب، بينما توسع النطاق المرئي شمالًا، كاشفًا عن منحدر صغير تغطيه غابة من الأشجار. كانت جميع الأشجار ميتة، وقد جُرِّدَ لحاء الشجر منها تمامًا.
لا بد أن هذا هو المنحدر الذي كان تشنغ دانيو قد قطع منه الأشجار سابقًا. لم يتمكن لي داو شوان من رؤيته آنذاك، لكنه استطاع رؤيته الآن. (يمكن للقراء الذين نسوا الرجوع إلى الفقرات الأخيرة من الفصل التاسع والثلاثين).
‘يمكن لنطاق الرؤية أن يتحرك في الاتجاهات الأربعة: شرقًا، جنوبًا، غربًا، وشمالًا!’
غمرت لي داو شوان سعادة غامرة، وهتف: “هاها! لقد اتسع نطاق الرؤية أخيرًا!”
‘إذن هكذا الأمر! لقد فهمت! فهمت الآن!’ هذا ما أدركه: الكيان الخفي الذي أرسل إليه هذا الصندوق كان يعتزم بوضوح أن يستخدمه لإنقاذ أواخر أسرة مينغ. ولذلك، فإن نطاق ما يمكنه رؤيته، أي نصف قطره، كان يحدده “مؤشر الإنقاذ” الخاص به.
في البداية، لم يكن لي داو شوان قد أنقذ سوى ما يزيد قليلًا عن مئة قروي، ولم يكن “مؤشر الإنقاذ” قد وصل إلى الحد الأدنى المطلوب لتوسيع نطاق الرؤية. ولكن الآن، بعد صدّه لجيش قطاع الطرق وإنقاذه الناجح لمجموعة السيد باي التي تجاوز عددها مئة شخص، ارتفع “مؤشر الإنقاذ” بصورة كافية. استوفى هذا الأمر شرط توسيع نطاق الرؤية، ولهذا تجسدت الأزرار الجديدة “الشرق، الجنوب، الغرب، الشمال، المركز”، مما أتاح له النقر عليها لاستكشاف هذه المناطق الطرفية المتاحة حديثًا.
شعر لي داو شوان بالحماسة، فضغط بشكل محموم على زر “الشمال”. لكنه سرعان ما أدرك أن الزر توقف عن العمل.
بمعنى آخر، لم يعد الضغط عليه يُحدث أي استجابة، ولم يعد نطاق الرؤية يتحرك شمالًا.
‘هل بلغ نطاق الرؤية حدّه الشمالي؟’
ضغط على زر “المركز”. فعاد نطاق الرؤية فورًا إلى موضعه، متمركزًا مباشرة فوق قرية غاو جيا.
ثم اختبر أزرار الشرق والجنوب والغرب والشمال مرة أخرى. وبإخراجه لمسطرة وحساب مقياس واحد إلى مئتين، سرعان ما حدد مقدار التوسع: حوالي خمسمئة متر إضافية من الرؤية في كل اتجاه حول القرية—شرقًا وجنوبًا وغربًا وشمالًا.
لم تكن هذه الزيادة ضخمة!
كان ذلك ببساطة لأن “مؤشر الإنقاذ” لم يرتفع بما يكفي.
لكن هذا لم يكن مهمًا. فمعرفة طريقة توسيع نطاق الرؤية كانت مكسبًا كبيرًا بحد ذاتها. ومن الآن فصاعدًا، طالما وجد طرقًا لرفع “مؤشر الإنقاذ”، يمكن أن يستمر نطاق الرؤية في التوسع.
فتح لي داو شوان ملفًا نصيًا على حاسوبه وسجل فيه ما توصل إليه اليوم.
1. مركز نطاق رؤية صندوق العرض المجسم هو قرية غاو جيا، ويُحدد نصف قطره بواسطة “مؤشر الإنقاذ”.
2. يمكن تحريك نطاق الرؤية باستخدام أزرار “الشمال”، “الجنوب”، “الشرق”، “الغرب”، و”المركز”. ومع ذلك، يظل مقياس العناصر والناس داخل الصندوق إلى العالم الحقيقي مئتين إلى واحد.
بعد أن سجل هذه الملاحظات، تمدد لي داو شوان مطولًا، فشعر بمزيج من البهجة والإرهاق. في الأصل، كان يحتفظ بهذا الصندوق الذي يضم قومًا صغارًا كحيوانات أليفة، وبدافع مساعدة من يلاقيه بالمصادفة. أما الآن، فبدا أن إضافة “مؤشر الإنقاذ” تدفعه قليلًا نحو السعي المضني. تميل الأنظمة ذات المقاييس القابلة للقياس إلى دفع الناس نحو سلوك قهري. لكنه لم يرغب في إجبار نفسه، بل سيترك الأمور تسير على طبيعتها. سينقذ من يشاء إنقاذهم. أما مقدار نطاق الرؤية الذي سيُفتح، فهو أمر ثانوي؛ فما يحدث سيكون مقبولًا لديه. [ ترجمة زيوس]
خفض رأسه مرة أخرى لينظر داخل الصندوق وإلى قرية غاو جيا، فرأى القرويين ينهمكون في العمل بجد. تمامًا كما حدث بعد غزو قطاع الطرق في المرة السابقة، كانوا يستعدون لتنظيف آثار ما جرى.
كانت مجموعة من القرويين تزيل جثث قطاع الطرق. بطبيعة الحال، كان لا بد من نزع الثياب؛ فلا يمكن إهدار أي قطعة قماش. صودرت الأسلحة جميعها ووُزعت، وأي عملات نحاسية مفككة تُعثر عليها لدى بعض قطاع الطرق كانت ملكًا لمن يكتشفها، إنها مسألة حظ محض.
حُملت جثث قطاع الطرق المجردة بالكامل إلى خارج سور المدينة. حُفرت حفرة كبيرة على منحدر، وأُلقيت الجثث بداخلها ودُفنت.
بفضل مساعدة لي داو شوان المتحيزة، لم يُصب أي من القرويين بأذى خطير. أما الإصابة الأكثر شدة، فقد لحقت بأحد خدم عائلة باي: بينما كان يصب زيتًا مغليًا من فوق الشرفة على المحاصرين في الأسفل، انسكب بعضه على ساقه عن طريق الخطأ.
والآن، تشكلت بثور كبيرة على ساقه المحروقة، مما جعله يتأوه من الألم المستمر.
كان عدة قرويين يصبون الماء البارد عليها، محاولين تبريد الحرق. لكن القرويين لم يكن لديهم دواء مخصص للحروق، ولم يكن أمامهم سوى وضع الماء البارد، بلا أي حل آخر.
فتح لي داو شوان درج مكتبه، وأخرج أنبوبًا من “مرهم الإغاثة القوية لتهدئة الحروق”، عصر منه قطرة ضئيلة جدًا — أصغر من حبة سمسم — ثم أرسلها إلى الأسفل...