اكتشف لي داو شوان فجأة وجود خمسة أفراد إضافيين من القوم الصغار داخل الصندوق، نعم، كانوا زيادة. في ذلك الصباح، بعدما ابتاع طعامًا للقوم الصغار، أحصاهم بنفسه ليضمن أن عددهم اثنان وأربعون فردًا بالضبط، لا يزيدون ولا ينقصون. لكن الآن، بلغ عدد القوم الصغار في الصندوق سبعة وأربعين فردًا.
بدا أن هؤلاء الأفراد الخمسة الزائدين قد "تسللوا" إلى الداخل من حافة صندوق العرض المجسم. كانوا يرتدون زيًا موحدًا بلون أحمر داكن، وتتدلى السيوف من خصورهم، وفي أيديهم أدوات حديدية، وعلى ظهور ستراتهم كانت هناك دائرة بيضاء تحمل رمز "اليامن"، مما جعلهم يبدون كمسؤولين قدامى.
عندما "تسللوا" إلى صندوق العرض المجسم، كان اهتمام لي داو شوان منصبًا على القرويين، ولذلك لم يشهد تلك اللحظة بالذات؛ وعندما انتبه إلى هؤلاء الأفراد الخمسة الصغار، كانوا قد وصلوا بالفعل إلى مدخل القرية.
شعر لي داو شوان بحيرة شديدة وتساءل: 'كيف دخل هؤلاء المسؤولون الخمسة إلى صندوق العرض المجسم الخاص بي؟ ما أغرب هذا الأمر!' كان الأمر أشبه بشخص يمتلك اثنين وأربعين فأر هامستر، ثم يجد فجأة خمسة إضافية في الصندوق، وليس من نفس السلالة حتى؛ كان ذلك محيرًا للغاية.
دار حول صندوق العرض المجسم، ينظر يمينًا ويسارًا مرارًا، فقد كانت الجوانب الأربعة للصندوق زجاجية محكمة الإغلاق، ولم يكن هناك سوى الغطاء العلوي كمدخل أو مخرج محتمل؛ لكن بعد وضع الأرز بالداخل، كان لي داو شوان قد أغلق الغطاء بإحكام شديد.
'الفتحات الهوائية؟' 'لا، كانت الفتحات صغيرة ومرتفعة، فلا يمكن للقوم الصغار أن يمروا عبرها.' 'هذا لا منطقي!'
وبينما كان يستقصي الأمر، رأى أن الشخصيات الخمس الجديدة للمسؤولين تبدو وكأنها تتجادل مع القرويين، فأسرع إلى إلصاق أذنه بالصندوق وأنصت بانتباه شديد.
كان أحد المسؤولين يصيح بغضب ويقول: “أيها الفلاحون الحقراء، تهربون من الضرائب باستمرار، هل تخططون للتمرد؟”
ولوّح مسؤول آخر بأداته الحديدية ذهابًا وإيابًا قائلاً: “إن لم تدفعوا ضرائبكم الآن، فسأزج بكل واحد منكم في السجن.”
تقدم شيخ القرية مُجبرًا ابتسامة وقال: “أيها المسؤولون الكرام، ليس الأمر أننا لا نرغب في دفع الضرائب، ولكن ليس لدينا مال أو حبوب؛ الجميع على وشك الموت جوعًا. انظروا إلى الطقس، لم تسقط قطرة مطر منذ شهور، وجميع المحاصيل في الحقول قد هلكت…”
سخر المسؤول ببرود قائلاً: “الجفاف ليس عذرًا، يجب دفع فضة الضرائب الإمبراطورية كاملة تحت أي ظرف، وإلا فهو خيانة عظمى.”
كان وجه شيخ القرية يرتسم عليه حزن عميق وقال: “أيها المسؤولون الكرام، انظروا إلى أهالي قريتنا، الجميع شاحبون ونحيلون، ويكادون يسقطون مع أي نسيم؛ كيف يمكن أن يكون لدينا أي مال؟ نحن نموت من الجوع ولا نستطيع حقًا دفع ضرائبنا.”
صاح المسؤول بحدة: “أيها الوغد الحقير، سأفتش القرية الآن؛ إذا وجدت أنك أخفيت حبوبًا لتجنب الدفع، فستتعفن في السجن إلى الأبد.”
دفع شيخ القرية جانبًا وتقدم بخيلاء وتكبر إلى داخل القرية. بينما كان لي داو شوان يراقب هذا المشهد، لم يتمكن من كبح شعوره بالترفيه، متسائلاً: 'هل بدأ هؤلاء المسؤولون والقرويون في أحداث تطور جديد؟'
عندما رأى صندوق العرض المجسم للمرة الأولى، كان يعرض سيناريو لقطاع طرق جبليون ينهبون ويقتلون في القرية، فاعتقد أن القوم الصغار كانوا ممثلين آليين يعيدون تمثيل قصة محددة مسبقًا؛ وقد تدخل بنفسه وقتل قطاع الطرق الجبليون، لكنه أدرك في النهاية أن القوم الصغار يمتلكون وعيًا حقيقيًا.
لكن الصندوق كان صغيرًا جدًا، ولم يكن فيه سوى اثنين وأربعين من القوم الصغار، لذلك افترض أنه لن تحدث أي تغييرات أخرى؛ ومع ذلك، ظهر الآن من العدم خمسة أفراد إضافيين، يمثلون حبكة قصة يظلم فيها المسؤولون المواطنين الصالحين.
'ما الذي يحدث بالضبط؟' 'هناك شيء غير طبيعي!' ارتفع شعور غريب ومقلق بعمق في قلبه. 'هذا الصندوق لم يكن بالبساطة التي تخيلها، فهو بالتأكيد ليس مجرد صندوق يضم حفنة من القوم الصغار.'
عبث المسؤولون الخمسة بالقرية، واقتحموا منازل القرويين عشوائيًا، وقلبوا الأثاث في كل مكان، فملأوا المكان بالضجيج. ازداد توتر شيخ القرية بشكل واضح. فالمنازل العادية لم تكن مصدر قلق؛ إذ لم يكن لدى أحد طعام حقًا، لكن منزل غاو يي يي كان نصفه مليئًا بقطع الأرز العملاق بحجم أحجار الرحى. 'لو عثر عليها المسؤولون…'
كلما ازداد توتره، كلما كشف عن الهدف أكثر. لاحظ المسؤولون على الفور عيون القرويين تتجه مرارًا نحو منزل متهدم وحيد، وكأن شيئًا مخفيًا يكمن بداخله. تجمع كل شاب في القرية أمام ذلك المنزل المتهدم، وضغط اثنان منهم بظهورهم على الباب، وكأنهم يخشون أن يقفز شيء ما منه عند فتحه.
انصب اهتمام المسؤولين فورًا على ذلك المنزل المتهدم. صاح أحد المسؤولين وهو يتجه نحو منزل غاو يي يي: “ابتعدوا، ابتعدوا!” تشنج القرويون على الفور، وتغيرت تعابير وجوه الجميع. سد شيخ القرية طريق المسؤول غريزيًا.
دفعه المسؤول بقوة، فترنح شيخ القرية جانبًا وكاد يسقط. اندفعت مجموعة من المسؤولين إلى واجهة المنزل وصاحت: “اغربوا عن وجوهنا!” قبض العديد من الشباب على قبضاتهم، لكن لم يجرؤ أحد منهم أو يرغب في التنحي جانبًا.
ركل المسؤول فجأة. كان غاو يي يي وغاو تشو وو يضعان ظهريهما على الباب عندما أطاح بهما الركل جانبًا. ومع غياب الدعم، انفتح باب اللوح الخشبي، واندفع الأرز بالداخل على الفور وانزلق نحوهم. ومع دويّ مدوّ، تدحرجت حبوب الأرز العملاق في كل مكان. تسمّر المسؤول الأمامي في مكانه من الصدمة، لكن لحسن حظه كان قد تدرب على بعض فنون القتال لأيام، وكان رشيقًا بما يكفي ليقفز إلى الوراء على الفور. إضافة إلى ذلك، بعدما دفع غاو تشو وو ورفاقه الأرز العملاق عائدًا إلى المنزل سابقًا، كان مكدسًا بشكل أكثر ترتيبًا، فضعفت قوة انزلاقه. لم يسحق المسؤول تحت كومة الأرز على الفور، بل دفن نصفه الأسفل فقط. بدا المسؤولون الآخرون مرعوبين أيضًا وقفزوا إلى الخلف مجتمعين. [ ترجمة زيوس]
لوّح المسؤول المدفون بذراعيه وساقيه، محاولًا الهرب. وعند رؤيته محاصرًا تحت حبوب الأرز العملاق التي بحجم أحجار الرحى، لهث بصدمة. أما المسؤولون الأربعة الآخرون، فقد حدقوا بذهول، عاجزين عن النطق لبرهة طويلة. لم يكن لدى القرويين أدنى فكرة عما يقولونه أيضًا، وبقوا صامتين تمامًا.
خيم صمت غريب ومخيف على المشهد فجأة. وبعد عدة ثوانٍ، صرخ المسؤول المدفون تحت أكوام الأرز أخيرًا: “توقفوا عن التحديق! أخرجوني من هنا.” هرع المسؤولون الأربعة الآخرون إلى الأمام، ودفعوا حبوب الأرز جانبًا، وسحبوه إلى الخارج.
تلعثم أحد المسؤولين قائلاً: “مثل هذه الأشياء مخبأة في قرية غاو جيا؟ هذا… الأرز… ما الذي يحدث بالضبط؟ لماذا هو هائل هكذا؟”
جزّ شيخ القرية أسنانه وقال: “هذا أرز حاكمي منحنا إياه الكائن الجليل من أجل بقائنا. إذا تجرأتم على لمسه، فإن الكائن الجليل سيسلب أرواحكم.” تبادل المسؤولون الخمسة النظرات، غير متأكدين مما إذا كانوا سيصدقونه أم لا.
تجمد المشهد مرة أخرى، ولم يتحدث أحد لعدة ثوانٍ طويلة. راقب لي داو شوان كل هذا بهدوء وتساءل عما إذا كان ينبغي عليه التدخل. كان المشهد غريبًا حقًا. لحماية اثنين وأربعين فردًا من قومه الصغار، كان يعلم أنه يستطيع مد يده وسحق هؤلاء المسؤولين الجدد الآن، تمامًا كما سحق قطاع الطرق الجبليون من قبل.
'لكن هل هذا هو التصرف الأمثل؟' 'من أين جاء هؤلاء المسؤولون الخمسة؟ وكيف دخلوا الصندوق؟ وهل سيتدفق المزيد من القوم الصغار لاحقًا؟' 'لا يزال الكثير من الأمور غامضًا!' 'قد لا يكون التصرف بتهور الآن هو الحل الأفضل.'