---
إذا كانت الحقيقة ثابتة، فالشائعة متقلبة. كان انهيار وزير الاستخبارات إروين بارموث حقيقةً بحد ذاتها، ولكن مع انتقال المعلومات من شخص لآخر، بدأت الحقائق الأصلية تتغير تدريجيًا.
"سمعتُ أن الدم الحديدي مريض؟"
"سمعتُ أنه مصاب بمرض عضال."
"سمعتُ أنه لم يتبقَّ له الكثير من الوقت."
"حتى الكائن الشبيه بالوحش لا يزال بشريًا في النهاية، هاه..."
انتشرت الشائعة بلا هوادة. من العاصمة إلى الإمبراطورية بأكملها. ومن هناك، إلى القارة بأكملها. وبطبيعة الحال، دحضت إدارة الاستخبارات على الفور وأعلنت أن المعلومات كاذبة، لكن لم يصدقها أحد. أولًا، كانت حقيقة انهياره حقيقةً لا يمكن إنكارها، ولأنه إروين بارموث، ساد الاعتقاد بأنه كان يحاول إخفاء حتى ألمه حتى لا يُظهر أي ضعف للدول الأخرى.
بصراحة، أقرت إدارة الاستخبارات بصحة هذا الادعاء. بصراحة، حتى داخل إدارة الاستخبارات، تزايدت المخاوف من احتمال إصابة إروين بمرض ما. لو كان الأمر كذلك داخليًا، لكان من المستحيل توقع تصديقه من الخارج.
لم يُصدّق والدا إروين وإخوته ذلك. ولم يُصدّق الإمبراطور ذلك أيضًا.
"افعلوا ما يلزم لإنقاذه. إذا مات الوزير، فستموتون جميعًا أيضًا".
كان هذا هو الأمر الصارم الذي أصدره جلالة الإمبراطور سيلفستر أكيروس لأطباء القصر الإمبراطوري. لهذا السبب، كان على أطباء القصر الإمبراطوري إصلاح أمر ما، رغم عدم وجود علاج محدد.
في هذه الأثناء، استيقظ الوزير.
---
أصبت بنزلة برد، ونمت نومًا عميقًا لثلاثة أيام تقريبًا، وعندما استيقظت، شعرتُ وكأنني سأموت دون أن أسبب أي مشكلة. لا، لم أنم حتى لثلاثة أيام كاملة. لم أنم إلا قليلًا في اليوم الأول الذي انهارت فيه، ولكن منذ اليوم الثاني، استيقظتُ بشكل طبيعي، اغتسلتُ، وتناولتُ الطعام. كنتُ قد تعافيتُ تمامًا بالأمس، لكن من اعتنوا بي طلبوا مني الراحة ليوم آخر، فتظاهرتُ بالموت.
لا أعرف كيف حدث ذلك، ولكن عندما جئتُ إلى العمل، ساد جوٌّ يوحي بأنني على وشك الموت.
"يا معالي الوزير، أرجوك اعتمد عليّ. سأدعمك."
"لا أحتاجها."
"كه...! إذا أصررتَ، فخذ هذه العصا على الأقل. بهذه العصا، يمكنكَ بطريقة ما تجنب الاشتباه في سلامتك."
لا أحتاجها. والأهم من ذلك، لماذا يُشتبه في سلامتي؟ لماذا أنت على وشك البكاء عندما أقول إنني بخير؟ لا تبكي. هذا يُحسنني.
كان مرافقيّ يُثيرون ضجةً كهذه منذ أن بدأتُ رحلتي المعتادة، لكنّ الضجة الحقيقية كانت عند وصولي إلى قسم الاستخبارات.
"... سعال."
"يا وزير! آه، هل أنت بخير؟!"
اختبارات! نحتاج إلى اختبارات! يجب أن نجري اختبارات! اختبارات، اختبارات، اختبارات، اختبارات!
أحضروا كل ما لدينا من أدوية! مهما كان نوعها، نحتاج إلى أدوية، أدوية، أدوية!
الأوغاد المجانين،
.
لا، تصحيح. كان هذا وصفًا غير لائق للأطباء الإمبراطوريين الذين أرسلهم جلالته بعناية فائقة. ومع ذلك، فقد بالغوا بشكل مثير للسخرية في وصف حادثة اختناق طفيفة أثناء شرب القهوة.
بدا الأطباء وكأنهم مستعدون لمراقبتي على مدار اليوم، لذا اضطررت إلى طردهم بالقوة بحجة أنهم يتدخلون في عملي.
لم يكن هناك الكثير من العمل الذي يجب التدخل فيه. كان ختم الوثائق هو الشيء الوحيد تقريبًا في جدول أعمالي.
الحقيقة هي أنني أردت فقط أن أجعلهم يرحلون لأنهم كانوا
أكثر
لكن لم يكن المرافقون والأطباء الملكيون وحدهم من يضايقونني، بل كان الجميع في العالم.
"سيدي الوزير، لقد وضعت وسادة ناعمة على كرسيك. من فضلك."
ليس لديّ هواية الجلوس على وسادة وردية على شكل قلب، لذلك رميتها مرة أخرى على الرجل الذي قال إنه اشتراها بنفسه.
"سيدي الوزير، لقد استبدلت قلمك الصلب بأقلام رصاص ملونة ناعمة. من فضلك."
أعد لي قلمي. لماذا تخرجه من جيبك وكأنك نادم؟ هل كنت تخطط لسرقته؟
"سيدي الوزير، لقد اشتريت حليب قهوة، وهو أخف على المعدة من القهوة. من فضلك."
كفى من "من فضلك". مع أنني سأشربه لأني أحب الحلويات.
على أي حال، ومع بعض المبالغة الطفيفة، أحدث كل نفسٍ أخذته ضجة. لم أكن أحمقًا، وكان لديّ آذانٌ سليمة - كنتُ أفهم أنهم كانوا يظنون خطأً أنني مصاب بمرضٍ عضال.
ولكن مع ذلك، أليس من المفترض أن يكونوا مكتب الاستخبارات؟
ما هذا الهراء، أن يتم استغلال موظفي مكتب الاستخبارات في نشر معلومات مضللة؟
بعد أن تمكنت أخيرًا من إبعاد جميع الأفراد المزعجين، ظننت أنني وحدي أخيرًا واستدرت بارتياح - فقط لأغمى علي مرة أخرى.
كانت سيلين واقفة مثل تمثال الحداد، تنظر إلي بصمت.
"لماذا لم تغادر؟"
"لأني سكرتيرتك يا معالي الوزير."
هذا ليس سبباً ولا جواباً. كنا نعمل بشكل جيد منفصلين طوال هذا الوقت، فما الذي أصابك؟
"اخرج."
"قلتَ إنك بحاجة إليّ. هل كانت كذبة؟"
"لم تكن كذلك."
"إذن لا بأس."
لا بأس. لقد أوضحتُ بوضوح أنني لستُ بخير. رغم ذلك، جلست سيلين، التي كانت قد نقلت مكتبها بطريقة ما، بجانبي وبدأت العمل.
هل هذا تجاهل لي؟ مع ذلك، بما أن كل شيء كان يسير على نحوٍ جنوني، شعرتُ ببعض السعادة لتجاهل سيلين لي كعادتها. لا ينبغي أن أكون سعيدًا بهذا.
لحظة. اللعنة، إذا كان هذا هو الحال، ألا يمكنني التراخي أيضًا؟ أردتُ أن أتنهد، لكن لو فعلتُ، لربما فعلت سيلين شيئًا، لذلك قررتُ كبح جماح نفسي.
لا أعرف كم سيدوم هذا، لكن إذا استمر، فقد أضطر للاستقالة من منصب الوزير...
"............"
هاه؟ هل هذه فرصة للتقاعد؟ إذا تذرعتُ بالمرض، فلن أكون عبئًا على العائلة، وسأتمكن من الخروج من هذا الوضع بشكل طبيعي، أليس كذلك؟ قد أتمكن حتى من الحصول على مكافأة نهاية الخدمة، وإذا جمعتها مع المال الذي ادخرته حتى الآن، سأعيش حياةً مريحةً جدًا.
حسنًا، اطرقوا الحديد وهو ساخن، لنذهب إلى جلالته الآن ونستقيل. بعد أن اتخذت قراري، وقفت من مقعدي.
---
"الآن فرصتنا، يا رئيس الوزراء!"يجب أن نضغط على فصيل النبلاء بينما الوزير عاجز!"
كانت زمرة مناهضي النبلاء، المجتمعة في مكان واحد أمام المجلس الإمبراطوري كل صباح، في خضم نقاش. كان الشرارة تدهور صحة وزير إدارة الاستخبارات إروين بارموث. كانت الحجة الرئيسية هي ضرورة الضغط بقوة على فصيل النبلاء بينما هو، أهم قوة أساسية في زمرة النبلاء، عاجز عن بسط نفوذه.
"همم."
كان رئيس الوزراء الإمبراطوري دانييل إريكسون يداعب لحيته، وكان غارقًا في التفكير.
. بالتأكيد، الآن هو الوقت المناسب للهجوم. كانت الأسلحة لمهاجمة زمرة النبلاء جاهزة أيضًا. من ناحية أخرى، فقد الجانب الآخر أكثر من نصف قوته. لم يكن هناك توقيت أفضل للهجوم من هذا.
"ولكن ما هذا الهواجس المشؤومة؟"
مهما فكر في الأمر، لم يكن هناك مبرر لردّ الهجوم، ولكن لسببٍ ما، لم يزل هذا الشعور المشؤوم. كانت غرائزه تدقّ ناقوس الخطر.
تحذيره بالتوقف عن الهجوم.
"رئيس الوزراء!"لكن لم يكن بإمكانه التردد. إن فوت هذه اللحظة، فلن يخسروا تفوقهم فحسب، بل قد يخسر ثقة فصيله أيضًا.
لم يكن هناك خيار يجب اتخاذه - فقط الطريق إلى الأمام.
"...حسنًا. اليوم، سنقضي على فصيل النبلاء."
وبعد أن عززت فئة مكافحة النبلاء عزيمتها، غادرت الغرفة معًا.
وبقيادة رئيس الوزراء، توجهوا بثقة إلى قاعة الاستقبال الخاصة بالإمبراطور.
وبينما كانوا يصطفون مقابل فصيل النبلاء الذي كان حاضراً بالفعل، بدأ الاجتماع، وتوجه رئيس الوزراء إريكسون على الفور إلى الهجوم.
جلالة الملك، سمعتُ مؤخرًا فضيحةً لا تُصدَّق. يُزعَم أن ابن الماركيز مونتيانو اعتدى على امرأة متزوجة. وهذا، هنا في العاصمة!
في أي عصر، كانت الفضيحة هي السلاح الأكثر فعالية لتشويه صورة شخص ما.
كلما ارتفع الوضع الاجتماعي للهدف، كلما كان التأثير أكبر - وعندما يكون الهدف ممثلاً لطبقة مثل الماركيز أو شخص من نفس المكانة، فقد يؤدي ذلك إلى اهتزاز أسس تلك الطبقة نفسها.
"رئيس الوزراء، هذا هو..."
"من الواضح أن هذا عنف تم ارتكابه من خلال امتياز الطبقة!"
وتجاهل رئيس الوزراء إريكسون عمداً محاولة ماركيز مونتيانو للرد بهدوء، وواصل إدانة شرور النبلاء أمام الإمبراطور.
وبطبيعة الحال، لم يكن رئيس الوزراء والفصيل المناهض للنبلاء ينكرون نظام الطبقات بالكامل.
إذا فعل ذلك، فإنه سوف ينكر منصب الإمبراطور، وإذا لم يكن حذرا، فإنه يمكن حتى أن يتم قطع رأسه بتهمة الخيانة.
لذلك، كان هجومهم موجهًا حصريًا نحو طبقة النبلاء. في جوهره، سعوا إلى عالم يتساوى فيه جميع البشر تحت حكم الإمبراطور والعائلة الإمبراطورية.
"همم."
ومع ذلك، من وجهة نظر الإمبراطور، كانت هذه المناقشة برمتها غير مريحة.
ولكنه لم يستطع أيضًا الدفاع عن النبلاء بشكل أعمى.
لم يكن الإمبراطور بحاجة إلى أن يكون عادلاً تمامًا - فمثل هذا الشيء كان مستحيلاً في الواقع.
ومع ذلك، كان عليه على الأقل أن
يظهر
وإذا انهار مفهوم العدالة، فسوف ينهار معه توازن القوى.
إن أي ميل غير مقيد في أي من الاتجاهين سيُلحق الضرر، على المدى البعيد، حتى بالإمبراطور نفسه. لذا، كان الحفاظ على التوازن بين الفصيلين ضرورة.
"يا صاحب الجلالة، أتوسل إليك - أصدر عقوبة شديدة لضمان عدم حدوث مثل هذه الفظائع مرة أخرى ...!"
وبطبيعة الحال، لم يكن رئيس الوزراء إريكسون يتوقع تفكيك الطبقة النبيلة بهذه الفضيحة وحدها.
لقد كان هذا مجرد حجر الأساس - خطوة افتتاحية.
وكان الهدف الحقيقي هو إعداد المسرح لضربات أكبر بكثير ضد النبلاء في المستقبل.
كان فصيل النبلاء مدركًا لهذا الأمر جيدًا؛ فقد أدركوا أنه لا يمكنهم الاكتفاء بالجلوس وصد الهجوم. وبينما كانوا على وشك الرد...
انفتح باب قاعة الاستقبال.
---
ماذا، كان هناك مجلس إمبراطوري؟! نظرًا لطبيعة عمل وزير الاستخبارات، لا يُلزمه بحضور المجلس الإمبراطوري إلا في حالات خاصة، لذا نسيتُ الأمر تمامًا. أنا أيضًا مسؤول عن النسيان، لكنني أعتقد أن الخادم الذي فتح الباب فور علمه بمجيئي لمقابلة جلالته يُمثل مشكلة أيضًا.
آه، والدي ينظر إليّ بنظرة تسألني عما أفعله. سأُوبّخ لاحقًا. ماذا أفعل؟ كنتُ أفكر في المضي قدمًا في خطتي أم لا، عندما ناداني جلالته.
"لقد أتيتَ في الوقت المناسب يا معالي الوزير بارموث. هناك أمرٌ أودُّ أن أسمع رأيك فيه."
"رأيي؟"
"نعم. قضية اغتصاب ابن الماركيز مونتينو لامرأة متزوجة. أعتقد أنك على علمٍ بها على الأرجح؟"
لا أعرف لماذا يتحدث جلالته فجأةً عن تلك القضية، لكن عليّ أن أُصحّحه أولًا.
"أنا على علمٍ بها، لكنها لم تكن قضية اغتصاب."
"سيدي الوزير، ماذا أنت—!"
"اصمت. أنا أسأل الوزير الآن."
وعندما حاول رئيس الوزراء إريكسون التدخل، أوقفه جلالته.
. لا أعرف ما الذي يحدث، لكن هذا ليس من شأني. لنشرح الأمر سريعًا ونستقيل.
"صحيح أن السيد الشاب ليوناردو، ابن الماركيز مونتينو، كان على علاقة بامرأة، لكنها كانت علاقة طبيعية وعادية قائمة على التراضي."
"يا إلهي؟ إذًا لماذا انتشرت شائعة أنها قضية اغتصاب؟"
السبب بسيط. لأنه بهذه الطريقة يكون الأمر أكثر إثارة.
"المرأة التي كانت على علاقة بالسيد الشاب ليوناردو انفصلت عن زوجها العام الماضي. أبلغت رهبنة الفرسان أنها تعاني من عنف شديد من زوجها، واعتُقل الزوج وطُلّق."
أُطلق سراح زوج المرأة من السجن مؤخرًا، وسواءً كان ذلك بسبب مشاعر متبقية أو انتقام، فقد حاول استعادة زوجته، لكن المرأة التي كانت زوجته كانت على علاقة بالفعل بالسيد الشاب ليوناردو.
حسنًا، نظرًا لاختلاف المكانة، يبدو أن اللقاء أصبح سريًا، ولكن على أي حال، الحقيقة هي أن الرجل الذي كان الزوج هاجم مكان إقامة علاقة بين السيد الشاب ليوناردو والمرأة.
"أفهم. ماذا حدث للرجل الذي كان الزوج إذًا؟"
لقد تعرض للضرب حتى الموت على يد ليوناردو في تلك اللحظة، ثم تم نقله إلى المستوصف.
بعد سماع القصة كاملة، سألني الإمبراطور فجأة سؤالًا غريبًا:
"هل تضمن أن القصة التي رويتها للتو هي الحقيقة؟"
"كوزير للمخابرات؟"
"نعم؟ آه، نعم."
لا أعرف لماذا يجب أن أضمن ذلك الرجل، لكن ضمان الحقيقة لن يسبب أي مشكلة، لذا أعتقد أن الأمر لا يهم.
...... لن يسبب أي مشكلة، أليس كذلك؟
---