نظرت بهدوء إلى اللوحة حيث تم ترتيب القطع.
للوهلة الأولى، قد يبدو الأمر وكأنه رقعة شطرنج، لكن الفحص الدقيق سيكشف بسهولة أنه شيء مختلف تمامًا.
في لعبة الشطرنج، يبدأ كل من الأسود والأبيض بستة عشر قطعة.
ومع ذلك، فإن القطع أمامها كانت تصل إلى عشرات على الأقل؛ وكان حجم اللوحة أيضًا أكبر بشكل لا يقاس من لوحة الشطرنج القياسية.
وكانت القطع في الحركة بالفعل.
قطعتها وقطعة خصمها.
رفعت رأسها لتحدق في الجانب الآخر.
لم يكن هناك سوى كرسي فارغ هناك، ولم يكن هناك أي خصم في الأفق.
ومع ذلك، فقد التقطت عيناها بوضوح شكل خصمها.
"........"
وأخيراً رفعت يدها وحركت قطعتها.
توقع المسرحية القادمة.
والاستعداد لأي شيء سيأتي لاحقًا.
⚔
"
أتشوو!
عليك اللعنة.
هل كنت مصابًا بنزلة برد؟
لا ينبغي لي أن أنام والنافذة مفتوحة فقط لأنني شعرت بالدفء قليلاً بالأمس.
من كان يظن أن الثلج سيتساقط خلال الليل؟
لا عجب أن جسدي كان ثقيلاً عندما استيقظت. والآن، لم أستطع التوقف عن السعال والعطس. كان أنفي مسدوداً، وحلقي يؤلمني -
رائع
رائع للغاية.
بهذا المعدل، لا أستطيع حتى الشكوى إذا وصفني الناس بأنني أحمق عديم الفائدة ولا يستطيع حتى الاعتناء بنفسه.
انتظر، أليس هذا هو الحال عادةً؟
حسناً، لا بأس. انتهى عملي لهذا اليوم، وعمل مكتب الاستخبارات بكفاءة بدوني. لو بقيتُ هناك ونشرتُ هذا للجميع، لكان ذلك مصدر إزعاج.
ربما من الأفضل أن ننهي هذا اليوم ونعود إلى المنزل مبكرًا.
كانت هذه هي الخطة، على الأقل - حتى طرقت على الباب وأجبرتني على العودة إلى مقعدي.
"سيدي الوزير، لدي شيء أريد أن أبلغك به - انتظر، هل أنت بخير؟"
سيلين، التي دخلت، أمالت رأسها وهي تنظر إلى وجهي.
ربما كنت أبدو محتقنًا من الحمى.
"أنا بخير. ما الأمر؟"
آه، أجل. يتعلق الأمر بقرية تصنع حكايات خرافية داخل الإمبراطورية. قرابة منتصف ليل أمس، اندلعت معركة بين محققينا ومهاجمين مجهولين.
مهاجمون مجهولون؟ قطاع طرق، ربما؟
"وهذا يؤكد على الأرجح تورط قوة ثالثة."
في البداية، لم أكن أعرف ما كانت تتحدث عنه. لكن بينما كنت أعبث بأصابعي، عادت الذكرى إلى ذهني أخيرًا.
حسنًا، صحيح.
حسنًا، كان هذا
شأنُها
"هل هناك أي ضحايا؟"
"تم تدمير مخزونات القصص الخيالية ومعدات الإنتاج مسبقًا، لذلك لم تكن هناك خسائر كبيرة."
هذا
ليس
هذه المرأة بلا قلب.
"أقصد عملاءنا."
آه! أعتذر. لم تقع وفيات بين عملائنا، والإصابات لم تكن خطيرة.
هذا يُريحني.
هممم.
أتساءل عما إذا كان بإمكاني الصمود حتى أعود إلى المنزل.
"لا تزال هوية المهاجمين مجهولة، ولكن بالنظر إلى قدرتهم على الصمود أمام عملاء إدارة المخابرات، يُفترض أنهم ماهرون جدًا.أعتقد أنه سيكون من الأفضل إرسال عملاء البومة لمطاردة واسعة النطاق ... "الوزير؟"
كانت لا تزال تتحدث، لكن كلماتها لم تكن ذات أهمية.
هذا سيء. عليّ المغادرة قبل—
اه.
لقد انهارت للتو على مكتبي.
"وزير؟ وزير!"
آخر شيء سمعته كان صوت سيلين المذعور، يتردد صداه مثل صوت بعيد في غرفة جوفاء - ثم اختفى وعيي.
⚔
تجمدت سيلين في مكانها وهي تشاهد الوزير ينهار فجأة على مكتبه.
ومع ذلك، وبشكل غريزي تقريبًا، هرعت إليه واحتضنت جسده الساقط بين ذراعيها.
"إنه يحترق...!"
كان جسده مثل كرة من النار.
والأسوأ من ذلك أن الدم كان يتدفق بحرية من أنفه.
كلمة واحدة لمعت في ذهنها.
موت.
موضوع متصل بواجهته.
وفاة الوزير
'لا... لا...!'
شعرت سيلين بالرعب.
رعب أكثر وطأة من أي عاطفة شعرت بها على الإطلاق.
"أحدٌ ما! ألا يوجد أحدٌ هنا؟! قلتُ: ألا يوجد أحدٌ بالخارج! أرجوكم، ليأتِ أحدٌ بسرعة! أرجوكم...!"
دخل عدة أشخاص إلى مكتب الوزير بعد أن سمعوا بكاء سيلين الطفولي من خلال الدموع.
وانتشر الذعر على الفور.
انحدر مكتب الاستخبارات بسرعة إلى حالة من الفوضى - بعضهم تجمد في مكانه، والبعض الآخر يرتجفون مثل أوراق الحور الرجراج، وبعضهم أغمي عليه أمام هذا المنظر المستحيل.
ومع ذلك، هناك دائما أولئك الذين يحافظون على رباطة جأشهم.
وسارع الموظفون والوكلاء الذين قاموا بتقييم الوضع بهدوء إلى إحضار طبيب، بينما فصلوا بالقوة سيلين التي رفضت ترك الوزير، ووضعوه على المكتب.
وصل الطبيب بعد فترة وجيزة.
وبشكل أكثر دقة، كان عملاء مكتب الاستخبارات هم من حملوا الطبيب إلى الداخل.
ركزت أنظار الجميع على الطبيب، الذي نُقل كقطعة أثر إلى مكتب الوزير وفحص إروين بعناية.
بعد عدة دقائق من المشاهدة بفارغ الصبر، تحدث الطبيب: "إنها حالة إرهاق شديد. لقد انهار من كثرة العمل، ولكن مع الراحة الكافية، سيتعافى من تلقاء نفسه".
انتشر تنهد جماعي من الراحة في جميع أنحاء الغرفة.
لم تكن مسألة بسيطة، لكن حقيقة أنه لم يكن يعاني من مرض يهدد حياته كانت كافية لتخفيف الذعر.
وبعد وصف الإجراءات الاحترازية والأدوية العلاجية غادر الطبيب، وتم نقل الوزير إلى مقر إقامته.
تطوع العشرات من الأشخاص على الفور للبقاء إلى جانبه والعناية به.
ولكن قبل أن يتمكن أي شخص من محاولة الاقتراب، أغلقت سيلين الطريق أمامهم بسرعة.
كثرة الناس ستزيد الأمور سوءًا على الوزير. يكفي مُقدّم رعاية واحد - وأنا من سيتولى هذا المنصب.
وبطبيعة الحال، تدفقت الاحتجاجات.
واقترح البعض اعتماد
نظام التناوب
لكن، كما هو الحال دائمًا، استخدمت سيلين سلطتها كسكرتيرة له لرفض كل اعتراض.
النتيجة النهائية؟
وفي الختام، تم حراسة منزل الوزير من قبل عدد من الأشخاص يزيد عن العدد المعتاد بثلاث مرات، وتركت سيلين مسؤولة عن رعايته.
أول ما فعلته سيلين، التي احتكرت منصب مقدم الرعاية من خلال فعل يُشبه إساءة استخدام السلطة،عندما كانت بمفردها مع الوزير فاقد الوعي كان عليها خلع ملابسه.
هذه رعاية تمريضية. كانت ملابسه متسخة بالدم والعرق، لذا لم يكن بالإمكان فعل شيء حيال ذلك.
ظلت تردد هذا العذر باستمرار دون أن توجهه إلى أحد على وجه الخصوص، بينما كانت تجرد الوزير من ملابسه.
بحلول الوقت الذي جردته فيه تمامًا، حتى ملابسه الداخلية، كانت على وشك إطلاق هتاف النصر.
لكنها ابتلعته، وسيطرتها الحديدية على نفسها أجبرتها على كبح الحرارة المتصاعدة في صدرها مرة أخرى.
وبدلا من ذلك، ركزت بشكل كامل على واجبها.
غمست منشفة في الماء الدافئ، ومسحته بعناية -
كل
شعرت بخيبة أملٍ ما بعد انتهائها، لكنها تمالكت نفسها. لقد بالغت في الانغماس.
وبعد أن ألبسته ملابس نظيفة، وضعت قطعة قماش باردة ورطبة على جبهته، ثم وضعت البطانيات حوله بشكل آمن.
حينها فقط أصبحنا ندرك حقيقة الوضع بشكل كامل.
"أنا داخل منزل الوزير."
لقد سمحت لنظراتها بالتجول في أرجاء المكان.
"حتى هنا، فهو يحافظ على كل شيء مرتبًا تمامًا."
بحجة الحاجة إلى معرفة مكان كل شيء من أجل واجبات التمريض، استكشفت كل ركن من أركان المنزل.
كان العملاء يدخلون منزل الوزير أحيانًا لأداء واجب الحراسة، لكن سيلين لم تتح لها هذه الفرصة، فكان كل ما تراه جديدًا عليها.
"الآن لا يمكن لكريستينا أن تضايقني بشأن كوني امرأة لم تدخل منزل الوزير من قبل."
لقد كان الأمر مزعجًا للغاية عندما تصرفت كريستينا بشكل متفوق لمجرد أنها دخلت مرة واحدة أثناء واجب الحراسة القسري.
ولكن الآن الأمور أصبحت مختلفة.
وبعد أن مسحت جسد الوزير وغيرت ملابسه، أصبحت واثقة من أنها الآن تمتلك اليد العليا.
"قد يكون جائعًا عندما يستيقظ، لذلك ربما يجب أن أقوم بإعداد شيء بسيط."
وبينما كانت واقفة في المطبخ مع مثل هذه الأفكار، تخيلت للحظة كيف سيكون الأمر لو تزوجت من الوزير وعاشا معًا، وشعرت بالحرج والسعادة في نفس الوقت بسبب خيالها التجديفي.
لسوء الحظ، لم يدوم خيالها السعيد طويلاً.
"وزير!"
اقتحم أحد المتطفلين المكان وكأنه على استعداد لكسر الباب.
"يا وزير! أين الوزير؟! هل هو بخير؟!"
على الرغم من أنها أصدرت تعليماتها للحراس بعدم السماح لأي شخص بالدخول في هذا الموقف على وجه التحديد، إلا أنهم كانوا عاجزين على ما يبدو ضد أعضاء البومة.
حذرت سيلين كريستينا، التي هرعت إليها بعد أن سمعت متأخرًا عن انهيار الوزير أثناء مهمة.
"كريستينا،
ششش
"آه، آسف. كيف حال الوزير...؟"
"إنه نائم. إذن..."
"إروين!"
انفتح الباب مرة أخرى.
عندما رأت سيلين فرانشيسكا تقتحم المكان، كتبت ملاحظة ذهنية.
لكي يقترح على الوزير لاحقًا أن يطرد كل هؤلاء الحراس عديمي الفائدة.
⚔
عندما فتحت عيني بصعوبة بعقل ضبابي، كان الجحيم يتكشف أمامي.
"وزير!"
"وزير!"
"إروين!"
وجدت نفسي محاطًا بسكرتيرة قادرة ولكنها ليست قريبة بشكل خاص، وامرأة قوية ولكنها مخيفة، ومعارف طيبين ولكن مزعجين في نفس الوقت.
"......."
أغمضت عيني مرة أخرى.
نعسان.
دعنا ننام.
⚔
يبدو أن الحمى قد انخفضت. يمكنكم المغادرة الآن، فهو بخير.
شعرت كريستينا بالانزعاج من تلويح سيلين بيدها وكأنها تطرد الحشرات.
ألا يجب أن تكوني أنتِ من يغادر يا سيلين؟ ليس لديكِ أي قدرة قتالية، وسيكون لديكِ الكثير من العمل غدًا.
الحراس بالخارج، أليس كذلك؟ وما علاقة مهارات القتال بالرعاية أصلًا؟ هل تحول عقلك إلى عضلات أيضًا؟
وأوضحت سيلين أنه بفضل سرعة الوزير في إنجاز العمل، والتي عادة ما تكون خارقة للطبيعة، كان لديه ما يكفي من الحرية للبقاء بعيدًا لعدة أيام.
ماذا لو حدثت حالة طوارئ؟ كيف يُعقل أن يكون برج مراقبة مكتب الاستخبارات غائبًا تمامًا؟
يمكننا العمل من هنا إذا حدث ذلك. علاوة على ذلك، هل يمكنكِ حتى رعاية طفلكِ؟ أشك في قدرتكِ على تحضير عصيدة الأرز.
"يمكنني أن أفعل هذا القدر على الأقل!"
وبينما كانت تراقب تبادلهما الحديث، رفعت فرانسيسكا يدها وتحدثت.
بما أنني قائدة الفرسان، فلديّ القوة الكافية لحماية الوزير، وبصفتي ابنة كونت، أستطيع الطبخ بإتقان بفضل تدريبي على الطبخ. أليس من الأفضل أن أبقى وترحلا أنتما؟
كانت تلك بداية القتال الجوي.
ورغم أنهم استمروا في الجدال حول من هو الأنسب، لم يستسلم أحد أو يتراجع، فقرروا في النهاية أن يعامل كل منهم الوزير بطريقته الخاصة.
حتى في ذلك الوقت، كانوا يتقاتلون حول المهام المتداخلة، ولكن عندما تحرك الوزير عند سماع أصوات قتالهم، استعاد الثلاثة القليل - القليل حقًا - من حواسهم وقاموا بتقسيم الأدوار من خلال القرعة.
سأطبخ. كريستينا ستنظف. فرانشيسكا ستغسل الملابس. هل لديكم أي اعتراض؟
"...بخير."
"...لا يمكن مساعدته."
ورغم إحباطهما من خسارة فرصة الاستئناف بشكل مباشر من خلال الطبخ، فقد قبل الاثنان الأمر دون شكوى، لأن التنظيف والغسيل كانا بلا شك من المهام التي تقع على عاتق الوزير.
وبينما ركزوا على أدوارهم المختلفة-
اكتشفت كريستينا شيئا ما.
"هاه؟ من-من هذه المرأة؟!"
"امرأة؟"
"امرأة؟"
ردًا على كلمة "امرأة"، تجمعت فرانسيسكا وسيلين حول كريستينا ونظرتا إلى الصورة التي كانت تحملها.
كانت صورة لامرأة.