"لقد وقعنا في الفخ!"
لم يستطع إريكسن كتم زفرته عندما أدرك طبيعة الشعور الغامض الذي كان ينتابه. لقد كان هذا هو الأمر. منذ البداية، كان الوزير يستهدف هذا.
الإشاعات عن تدهور حالته الصحية كانت مجرد خطة لجعل الفصيل المناهض للنبلاء يتحرك. وحتى لتجنب الشك، جعل وزارة الاستخبارات تنفي الإشاعات عمدًا لمنع أي شكوك أو نظرات تشكيك.
كل هذا كان من أجل تحطيم قوة الفصيل المناهض للنبلاء تمامًا.
"إلى أي درجة وصلت دقة تخطيطه؟!"
منظره أمام الإمبراطور كان بعيدًا كل البعد عن صورة المريض. لقد خُدعنا. النظام، الإمبراطورية، العالم كله.
الوزير كان لا يزال قويًا.
"بالمناسبة، يا وزير بارموث ، ما الذي أتى بك إلى اجتماع المجلس الإمبراطوري؟ هل لديك شيء تريد قوله لي؟"
أصبح المستشار إريكسن يصر على أسنانه. الإمبراطور كان يعرف كل شيء وكان يتساءل عمدًا.
على الرغم من أن الغضب اندفع فجأة، إلا أن كلمات الوزير التالية كانت أكثر إثارة للدهشة.
"آه، نعم. في الواقع، صحتي ليست جيدة، وأعتقد أنني يجب أن أستقيل من منصب الوزير.
سعال
سعال
سخرية.
هذه كانت سخرية. إنها سخرية واضحة وتهكم موجه نحونا الذين وقعنا في الفخ.
كلمات وأفعال الوزير، التي بدت وكأنها تمثيل، جعلت حتى النبلاء يضحكون.
الإمبراطور أيضًا، بوجه بدا وكأنه يحاول كبح الضحك، قال:
"مرفوض."
"إذن لا يمكنني ذلك؟"
"بالطبع لا."
"هذا قاسٍ."
"ليس بقسوتك."
حوار ودي لا يمكن تخيله بين شخصين في علاقة حاكم ومحكوم.
هذا الحوار جعل حتى النبلاء ينظرون بحسد وتمني.
"حسنًا. سأعود الآن إلى عملي."
"أتمنى لك التوفيق."
الوزير، الذي بدا وكأنه انتهى من مهمته، استدار بسرعة وخرج من قاعة الاستقبال.
النبلاء نظروا إلى ظهره بإعجاب شديد،
بينما نظر الفصيل المناهض للنبلاء بخوف عميق،
والإمبراطور نظر بثقة مطلقة حتى اختفى الوزير تمامًا.
---
"لا يمكن. كنت أعتقد أنه سيكون ممكنًا."
في الواقع، إذا كان بإمكاني التقاعد بمجرد أن أشعر ببعض الألم، لما كنت قد عانيت كل هذا العناء.
عندما عدت إلى مكتب الوزير، نظرت إليّ سيلين ، التي كانت تعمل، بفضول وسألت:
"ألم تقل أنك ذهبت إلى الحمام؟"
"نعم."
"هل ذهبت إلى الحمام حقًا؟"
"لا."
"إذن أين ذهبت؟"
"إلى قاعة الاستقبال."
"... إلى جلالته؟ لماذا فجأة...؟ بالإضافة إلى ذلك، أليس الآن وقت اجتماع المجلس الإمبراطوري؟"
اللعنة. أنا الوزير وهي السكرتيرة، لكنها تعرف أكثر مني.
"ذهبت لأخبره أنني سأستقيل من منصب الوزير."
"آه. وماذا قال جلالته؟"
"قال لا."
"بالطبع قال ذلك."
بدا أن سيلين لم تكن تتوقع شيئًا آخر، فأجابت بوجه بلا تعبير وعادت إلى عملها.
جلست أيضًا وبدأت في ختم التقارير التي وصلت، وبعد حوالي ساعة...
"سيدي الوزير."
نهضت سيلين من مكانها واقتربت مني، ثم نقرت على كتفي بإصبعها.
ماذا هذا؟ هل هذا هجوم؟
"إنه وقت الغداء."
هل حان الوقت بالفعل؟ أوه، إنها بالفعل الساعة 12.
"تناول طعامك."
عادةً لا أعرف كيف تتناول سيلين غداءها، لكنني عادةً ما أتناول الخبز واللحم المجفف الذي أحضره من المنزل.
لذلك، كنت على وشك إخراج ما أحضرته في الصباح، لكن سيلين أمسكت بيدي التي كانت تتجه نحو الحقيبة وقالت:
"لا تأكل ذلك."
هل تريدني أن أجوع؟ هل تقول إن الشخص غير الكفء ليس لديه حتى الحق في تناول الطعام؟ هذا انتهاك لاتفاقية فيرمو! سأحتج!
على الرغم من أنني لم أستطع إخراج احتجاجي، كانت سيلين تضع صندوقًا صغيرًا على مكتبي.
"تناول هذا."
"ما هذا؟"
"إنه صندوق غداء."
"لمن؟"
"لك."
"من صنعه؟"
"أنا."
…………لماذا؟
"لأنه سيكون مزعجًا إذا انهارت مرة أخرى."
على الرغم من أنني لم أنهار بسبب عدم تناول الطعام، إلا أنني لست شخصًا منظمًا، لذا ربما بدا الأمر كذلك لسيلين.
على الرغم من أنني كنت محرجًا قليلاً، إلا أنه إذا كانت تقدمه لي، فسوف آكله.
"شكرًا. سأتناوله."
عندما فتحت صندوق الغداء، رأيت أطعمة ملونة ومغرية.
حتى أنا، الذي لست خبيرًا في الطهي، يمكنني أن أرى أن اللحوم والخضروات متوازنة بشكل جيد.
يبدو لذيذًا جدًا.
هل يمكنني حقًا تناوله؟
"…………"
عندما نظرت إلى سيلين من زاوية عيني، رأيتها تحدق بي.
تبدو وكأنها ستقتلني إذا لم آكله.
سأأكله لأنني خائف.
"أوه."
هذا.
هذا مذاق رائع.
---
كانت سيلين تحاول بشدة ألا تنهار من الفرح.
"قال لي الوزير شكرًا! الوزير يأكل صندوق الغداء الذي صنعته! إنه يمضغه وكأنه لذيذ! الطعام الذي صنعته أصبح جزءًا من دم ولحم الوزير!"
على الرغم من أنها أدركت مؤخرًا مشاعرها الحقيقية، إلا أن الوزير كان لا يزال إلهًا بالنسبة لسيلين.
لذلك، من وجهة نظر سيلين، كان الإله يتناول القرابين التي قدمتها العبدة أمام عينيها.
نسيت سيلين مرور الوقت وظلت واقفة تشاهد المشهد.
عندما أنهى الوزير آخر قطعة من الطعام، وصلت سعادة سيلين إلى ذروتها.
"حسنًا، لقد أكلت جيدًا. لكن هل أنتِ لا تأكلين؟"
"س، سآكل!"
عندما سأل الوزير، الذي كان يشرب الشاي بعد الانتهاء من الطعام، قفزت سيلين من مكانها وذهبت إلى مقعدها لإحضار صندوق غدائها.
المحتوى كان مشابهًا لصندوق الوزير.
على الرغم من أنها هي التي صنعته، إلا أن تناول نفس الطعام الذي أكله الوزير كان بمثابة توابل لا مثيل لها لسيلين.
"أنا آكل نفس الطعام الذي أكله الوزير في نفس المكان. أ، ألا يمكننا أن نطلق على هذا زواج...؟"
لا، ليس كذلك.
حتى لو كان أي شخص ينكر ذلك، فإن الشعور بالرضا الذي ملأ قلب سيلين لم يكن ليتزعزع.
عندما انتهت الوجبة، التي كانت مليئة بمشاعر الرضا بدلاً من تذوق الطعام، وضعت كوب شاي أمامها.
"سيدي الوزير...؟"
"لا يمكنني أن أقول إنه بديل عن صندوق الغداء، لكنني أستطيع أن أصنع لكِ الشاي."
"...شكرًا لك."
هذا خطير.
حقًا، هذا خطير، كما فكرت سيلين.
المواد الكيميائية التي تتدفق في دماغها تجاوزت مستوى الخطر.
إذا استمر الأمر هكذا، فقد تنزع ملابسها وتندفع نحو الوزير دون تفكير.
المشكلة هي أنها لو كانت تعتقد أن ذلك سينجح، لكانت قد فعلته بالفعل.
كانت سيلين تحاول أن تهدأ، لذا بحثت في ذهنها عن شيء يمكن أن يعيد لها رباطة جأشها.
لحسن الحظ، أو لسوء الحظ، وجدت شيئًا يمكن أن يبرد رأسها بسرعة.
"سيدي الوزير، لدي سؤال أريد أن أسأله، هل يمكنني؟"
"ما هو؟"
ما فكرت فيه سيلين كان صورة امرأة وجدتها كريستينا أثناء التنظيف في اليوم الذي انهار فيه الوزير.
في ذلك الوقت، لم تكن حالة الوزير طبيعية، لذا لم تستطع سؤاله، لكن الآن يمكنها ذلك.
... أو هكذا اعتقدت.
"أريد أن أصنع لك صندوق غداء غدًا أيضًا."
في النهاية، لم تسأل.
كانت خائفة.
من أن تسأل من هي تلك المرأة.
كانت الصورة محفوظة بعناية في إطار.
إذا كانت تلك المرأة شخصًا "مميزًا" للوزير.
إذا كان ذلك صحيحًا.
"هل يمكنني حقًا تحمل ذلك؟"
لم تستطع سيلين الإجابة على سؤالها الخاص، لذا هربت من السؤال بحجة أن الوقت لم يحن بعد.
"غدًا أيضًا؟"
"نعم. غدًا وبعد غدًا. إلى الأبد."
كان ذلك أقرب إلى التوسل. لكن سيلين لم تهتم.
إذا كان بإمكانها تخفيف قلقها قليلاً، إذا كان بإمكانها الحفاظ على اتصال ولو بسيط مع الوزير، فإنها كانت مستعدة لفعل أي شيء، حتى التوسل.
إذا قال لا، فقد كانت مستعدة للجلوس على الأرض والبكاء بينما تمسك بسراويله.
بعد تفكير قصير، أومأ الوزير برأسه.
"سأقبل ذلك بامتنان."
لكن الوزير شعر بالذنب لكونه يتلقى فقط، لذا عرض أن يدفع ثمن المكونات.
عندها، بدأ ذهن سيلين بالعمل بسرعة.
نظرت إلى الوزير بعيون متلألئة وقدمت له اقتراحًا بديلًا.
"لا أحتاج إلى ثمن المكونات، ولكن إذا كنت مصرًا، فاصحبني للتسوق."
---
"يا لهؤلاء المزعجين..."
بعد أن قطع جون آخر وحش، نظر حوله.
كان هذا السجن يقع بالقرب من القرية التي كانت تصنع الحكايات الخيالية داخل الإمبراطورية.
تم اعتقال جميع المتورطين في تصنيع المخدرات من قبل فرسان الإمبراطورية، والمهاجمون الذين قاتلوا عملاء الاستخبارات لم يظهروا مرة أخرى منذ ذلك الحين.
ولكن مؤخرًا، تم الإبلاغ عن ظهور وحوش غريبة في عدة سجون قريبة من القرية.
شعر أول ، الذي أرسل للتحقيق، بشيء مريب، ولم يكن من المستغرب أن يتعرض للهجوم من قبل وحوش غريبة لم يروها من قبل.
"لقد انتهينا هنا، جون."
"هنا أيضًا."
"لكن بخلاف أنهم من النوع البشري، لا يوجد شيء مميز، أليس كذلك؟"
"نعم. أحجامهم أيضًا مختلفة."
كانت الوحوش غريبة بعدة طرق، ولكن على أي حال، دراسة الوحوش ليست مهمتهم.
هدف أول هذه المرة كان التحقق من وجود أي علاقة بين الوحوش الجديدة والقوة الثالثة التي كانت وزارة الاستخبارات تتعقبها.
بعد التأكد من سلامة زملائه، أومأ جون برأسه وأمر بالتقدم إلى داخل السجن.
إذا كان ظهورهم مصادفة، فسيكون ذلك أفضل، ولكن إذا كان هناك سبب ما وراء ذلك، فيجب التحقق منه.
"أشعر أننا نقترب من العمق..."
"لا يبدو أن هناك أي شيء."
كما قال فالديمار و ألكسندر ، لم يكن هناك شعور بوجود أي شيء.
نظرًا لأن الهدف كان التحقق، إذا لم يكن هناك شيء، فسيكون من الجيد العودة.
ولكن حتى بعد الوصول إلى العمق، استمر جون في لمس الجدار كما لو كان هناك شيء ما.
"جون، لا يبدو أن هناك بابًا خفيًا."
بعد لمس الجدار لفترة طويلة، توصل أعضاء أول إلى استنتاج مفاده أنه لا يوجد شيء، ولكن جون كان مختلفًا.
"أشك في ذلك."
بوجه يشكك، طلب جون من زملائه الابتعاد، ثم وجه لكمة نحو المكان الذي شعر فيه بشيء غريب منذ وصوله إلى العمق.
المكان الذي كان يقف عليه.
بضربة واحدة، انهار الأرض وارتفع الغبار.
ثم رأوا.
"...جنون."
"ما هذا؟"
كانت تلك المخلوقات محبوسة في أقفاص حديدية ومدفونة حية، ولم يكن هناك أي كائن حي على ما يبدو.
للوهلة الأولى، كانت تشبه الوحوش التي قتلوها في الطريق.
ولكن عند النظر عن كثب، يمكن رؤية أن هناك شيئًا مختلفًا.
كانت مختلطة.
مظهر الوحوش مع مظهر البشر.
"هل كانت هذه وحوش بشرية أم... بشرًا؟"
بينما كان أعضاء أول يراقبون الجثث بذهول، غطوا أفواههم وأنوفهم في نفس الوقت.
كانت هناك رائحة تنبعث من الجثث.
"هذه الرائحة... هل هي الحكايات الخيالية؟"
ما خطر ببال الجميع كان قصة احتمال مستحيل، شيء لا ينبغي أن يكون موجودًا.
بعد أن تذكر جون نفس الشيء، طلب من زملائه الابتعاد وأطلق تنهيدة.
"...يبدو أن لدينا المزيد لإبلاغ الوزير به."