---
بعد مرور ساعة على بدء يوم العمل، ظهرت مشكلة خطيرة.
"أريد أن أذهب إلى المنزل..."
يميل الناس إلى تصور الوزير كشخص مشغول للغاية، لكن في الواقع، كانت وظيفته مملة للغاية.
كان روتين إروين بارموث اليومي بأكمله يتألف من ختم الوثائق التي يجلبها موظفو مكتب الاستخبارات.
وفي الأيام الخالية من الاجتماعات؟ لم يكن لديه ما يفعله، لدرجة أن الملل نفسه بدا له خطرًا على حياته المهنية.
وليس أنه كان يحب الاجتماعات بشكل خاص أيضًا.
"ربما يجب علي أن أختار هواية."
شيء يمكنه القيام به بهدوء أثناء الجلوس على مكتبه...
ربما يرسم؟ لم يكن بارعًا في الفن، لكنه كان يتذكر بشكل غامض الرسوم التوضيحية من القصص الخيالية التي قرأها في طفولته.
مع أخذ ذلك في الاعتبار، أمسك بورقة فارغة وبدأ بالرسم.
ولكن النتائج لم تكن أقل من كارثة مجردة.
إذا رأى أي شخص هذه الصور، فلن يكون الأمر مجرد إحراج شخصي، بل سيكون وصمة عار على سمعة عائلة بارموث بأكملها.
حسنًا، من الأفضل حرق هذه.
ومن أجل التخلص من الأدلة بشكل مثالي، أشعل عود ثقاب وأشعل النار في الأوراق.
وعندما بدأت النيران تتصاعد من الأطراف، انفتح باب مكتبه فجأة.
"هاهاها! لم نلتقِ منذ زمن يا معالي الوزير! سمعتُ أنك مشغولٌ جدًا، لذا أتيتُ بنفسي!"
"انتظر يا رئيس الوزراء! لا يمكنك اقتحام المكان هكذا...!"
ولم يكن المتسلل سوى دانييل إريكسون، رئيس وزراء الإمبراطورية.
على عكس إروين، فقد حصل على منصبه بالفعل من خلال مهاراته وإنجازاته - رجل رائع حقًا.
تبعته سيلين عن كثب، وكان وجهها متوتراً بشكل واضح.
لقد فهم السبب.
إن السماح لشخص مثله بإجراء محادثة مع رئيس الوزراء كان من شأنه أن يضر بصورة مكتب الاستخبارات.
ولكن، أليس من الوقاحة بمكان أن تتقدم سيلين وتضع نفسها بينه وبين ضيفه؟
وليس أنه كان يملك الشجاعة ليقول ذلك.
"الرجاء المغادرة، يا رئيس الوزراء. الوزير مشغول للغاية."
كان قرار سيلين بمنع أي محادثة بين إروين وإريكسون واضحًا.
ولكن، بطبيعة الحال، لم يكن إريكسون ليتراجع بسهولة.
أليس هذا تصرفًا قاسيًا، أن تُبعد ضيفًا قطع كل هذه المسافة؟ همم؟ أنا رجل مشغول جدًا، كما تعلم.
"كما قلت لك عدة مرات، بعد تقديم طلب رسمي للتعيين..."
"لقد جئت لأن طلباتي كانت تُرفض باستمرار!"
"كما أوضحت، فإن وزيرنا مشغول للغاية ولا يستطيع تلبية احتياجات—!"
واو، مثير للإعجاب، سيلين.
واقفة على أرضها ضد رئيس الوزراء الإمبراطوري دون التراجع قيد أنملة.
لقد كان قرارها مثيرًا للإعجاب حقًا، ولكن بالنظر إلى أن إريكسون كان قد اقتحم بالفعل مكتبه، فقد كان من الواضح أنه لم يكن لديه أي نية للمغادرة بهدوء.
وهذا يعني أن إروين كان عليه أن يتدخل.
"سيلين. توقفي."
"...كوه!"
لأنهم كانوا أمام رئيس الوزراء، لم تكن سيلين قادرة على أن تتجاهل أوامر رئيسها علناً كما تفعل عادةً.
ومع ذلك، فقد تنحت جانباً بنظرة مليئة بالإحباط.
انتظر، كان يقصد مغادرة الغرفة، وليس مجرد الانتقال إلى مكان آخر!
لم تكن لديه أي رغبة في أن يتم تفكيكه بالكامل من قبل رئيس الوزراء أمام شاهد.
آه، لا مساعدة إذن.
"أعتذر، سيادة رئيس الوزراء. تفضل بالجلوس هنا."
"أوه هوه! شكرًا! انظر، الوزير أكثر عقلانية!"
نهض من مكتبه وجلس مقابل إريكسون على الأريكة في وسط الغرفة.
وبعد لحظة، أحضرت سيلين الشاي، ومع ذلك بدأت معاناته رسميًا.
---
بالمناسبة، يا سيدي الوزير، عندما دخلت للتو، بدا وكأنك تحرق شيئًا ما. ما هو؟
أه، إذن هذا هو أول شيء يسأل عنه.
"رئيس الوزراء...!"
شعرت سيلين بالانزعاج على الفور، وكانت مستعدة للدفاع عنه.
لقد تأثر حقًا - لدرجة أنه شعر وكأنه سيبكي - ولكن في هذه المرحلة، كان من الأفضل أن يكون صادقًا.
بعد كل شيء، كان قد احترق بالفعل. لن يراه أحد أبدًا.
إذا طلب منه أن يرسمه مرة أخرى، سيكسر أصابعه.
لا داعي للقول، إنه يعني أصابعه.
"كنت أرسم."
"أوه؟ رسم؟ أي نوع من الرسم؟"
لا شيء مميز. كان يحاول فقط إعادة رسم بعض الرسوم التوضيحية من القصص الخيالية التي قرأها في طفولته.
للأمانة، كان ينوي أن يرسم ذئبًا.
ما انتهى به الأمر في الواقع كان نوعًا من "الوحش X" غير القابل للتحديد.
"هوه... حكايات خرافية، كما تقول...؟"
"همم؟ هل أنت من محبي القصص الخيالية، يا رئيس الوزراء؟"
سيكون ذلك غير متوقع. هواية بريئة بشكلٍ مدهش لرجلٍ مثله.
"حسنًا... أنا أستمتع بدروس أخلاقية جيدة."
آه، إذًا تحب القصص ذات الرسالة الواضحة؟ انتصار الخير على الشر، وما إلى ذلك؟
منذ القدم، لطالما دارت الحكايات الخرافية حول انتصار الخير على الشر. وكانت مشاهدة الأشرار وهم يلاقون مصيرهم مُرضية للغاية.
"هل تستمتع بقصص العدالة، يا وزير؟"
نعم. في القصص، الخطوط الفاصلة بين الخير والشر واضحة.
الصالحون يفعلون الخير فيُكافأون، والأشرار يفعلون الشر فيُعاقبون.
كشخص بسيط التفكير، كان يفضّل الحكايات المباشرة مثل هذه.
"...أفهم. صحيح أن القصص تُبيّن الفرق بين الخير والشر بوضوح. إذًا، أيُّ جانبٍ تُفضّل يا معالي الوزير؟ الخير؟ أم الشر؟"
ما هذا النوع من السؤال؟
أليس هذا واضحًا دون أن نسأل؟
"جيد."
"هل أنت متأكد؟"
نعم، يستمتع بالقصص التي تُهزم فيها الشر.
"...أفهم. أفهم إجابتك. أعتذر عن الإزعاج."
هاه؟ إنه يغادر؟
ألم يكن هنا ليعذبه باعتباره ابن زعيم الفصيل النبيل الذي يعارضه؟
هل حقًا جاء للزيارة لأنه كان يشعر بالملل؟
الآن شعر بنوع من السوء.
"هل ستغادر بالفعل؟ كان لدي الكثير من الأشياء التي أريد مناقشتها."
"تذكرت للتو أن لديّ أمرًا عاجلًا يجب أن أهتم به. سنتناول الشاي في وقت آخر."
لقد كان يقصد أن يجعله يتحدث، معتقدًا أن المحادثة العابرة ستساعد على الأقل في قضاء الوقت.
ولكن على عكس ما كان عليه عندما وصل، أصبح وجه إريكسون الآن غير قابل للقراءة تمامًا عندما استدار وخرج.
هل قال شيئًا خاطئًا؟
لقد أزعجه.
على الرغم من أنه لم يكن متأكدًا مما حدث، إلا أنه اعتقد أنه يجب عليه الاعتذار إذا كان قد أساء إليه بطريقة ما، لذا التفت إلى سيلين، التي كانت تقف خلفه.
"أرسل هدية لرئيس الوزراء إريكسون."
"هدية...؟"
"نعم. شيء مناسب."
"مفهوم."
لو ترك الأمر عند هذا الحد، فإن سيلين ستتعامل معه بشكل صحيح.
لا شك أنها سترسل شيئًا أفضل بكثير من أي شيء يمكنه أن يفكر فيه، هو الذي لم يكن لديه أي إحساس بمثل هذه الأشياء.
---
⚔
صباح اليوم التالي لزيارة رئيس الوزراء إريكسون للوزير.
"كاااااااااااااه!"
"ماذا هناك؟!"
استيقظ دانيال إريكسون من الصدمة بسبب الصراخ المفاجئ، فسألته زوجته مشيرة إلى لوح رأس السرير الذي كانا نائمين فيه قبل لحظات.
لقد تم غرس خنجر هناك - على وجه التحديد بين المكان الذي كانت فيه رؤوسهم.
"عزيزتي، ما هذا؟! من سيفعل مثل هذا الشيء...!"
"...اهدأ أولًا. سأتولى كل شيء."
طمأن إريكسون زوجته المذعورة، ثم صرخ في اتجاه الردهة.
وبعد لحظات، اندفع حراس منزله إلى الداخل، لكنهم تجمدوا في رعب عندما رأوا الخنجر؛ فقد كان لوح رأس سرير سيدهم مثقوبًا - بين الوسائد حيث كان هو وزوجته نائمين.
"كيف حدث هذا تحت إشرافك؟!"
"م-أعمق اعتذاراتي، السيد رئيس الوزراء—"
"هل تعتقد أن الاعتذار يحل هذا الأمر؟!"
ظاهريًا، كان إريكسون في حالة من الغضب الشديد، لكن عقله ظل باردًا كالجليد.
وباعتباره رئيس وزراء الإمبراطورية، كان لديه القدرة على الوصول إلى أفضل أفراد الأمن الذين يمكنهم توفير المال والسلطة.
ورغم ذلك، فقد تمكن شخص ما من تحقيق هذا.
في ذهنه، كانت هناك مجموعة واحدة فقط في الإمبراطورية قادرة على إنجاز مثل هذا العمل الفذ.
البومة . استخدام هذه البومات لإثبات أن تحذير الأمس لم يكن مجرد كلام فارغ...!
وفي اليوم السابق، زار رئيس الوزراء إريكسون وزير الاستخبارات.
لقد ذهب للتحقيق في مدى معرفة مكتب الاستخبارات بحادثة الحكاية الخيالية، لكن الوزير لم يشارك في الأمر.
وبدلاً من ذلك، كان مباشرًا.
"استمر في لعب الألعاب، وربما ينتهي بك الأمر بالموت."
تهديد واضح بالقتل ضد رئيس وزراء إمبراطورية آكيروس.
وكان ذلك الخنجر المغروس هناك دليلاً على أن هذه الكلمات لم تكن مجرد مزحة.
"ومع ذلك، فإن حقيقة أن الأمر كان مجرد تحذير تثبت أيضًا أنهم لا يملكون أدلة قاطعة حتى الآن."
كان خصمهم هو ذلك "الدم الحديدي" - شخصٌ بلا رحمة ولا شفقة. لو كان لديهم دليلٌ قاطع، لَتَدَوَّرَ رأسهُ فورًا.
كان هذا سباقًا لمعرفة من سيحقق هدفه أولاً.
هل ينجح الفصيل المناهض للنبلاء في إسقاط النبلاء؟
أم أن مكتب الاستخبارات، الذي يمثل القوة الأساسية للفصيل النبيل، سوف يتولى مهمة قتل رئيس الوزراء إريكسون أولاً؟
حسنًا. لنرَ ما لديك يا معالي الوزير. سأريك قوة الخبرة...!
على الرغم من ذلك، فهو يحتاج أولاً إلى تعزيز تفاصيل أمنه.
---
### ⚔
بالنسبة لسيلين بلاسيا، كان الوزير بمثابة إله.
وبصورة أدق، كان كذلك منذ اليوم الذي أنقذها فيه شخصيًا من عصابة الاتجار بالبشر قبل عشر سنوات.
وبطبيعة الحال، نادرًا ما كان الوزير يشارك في العمل الميداني.
ولكن حتى في تلك اللحظة لم يكن قد ذهب إلى هناك خصيصًا من أجلها، بل وصل بعد أن أصبح الوضع تحت السيطرة بالفعل، فقط للاطمئنان على الضحايا.
لكن تلك التفاصيل لم تكن ذات صلة بإيمان سيلين الثابت.
عندما كانت متجمعة في رعب، ترتجف في الظلام، أخبرها الوزير أنها في أمان.
وبعد ذلك، خلع معطفه ووضعه على كتفيها.
في تلك اللحظة، تم ختم إخلاص سيلين.
لكنها كانت من عامة الناس.
ليست مجرد امرأة عادية، بل امرأة من الطبقة الدنيا. وُلدت في منزلة أدنى منه بكثير، فلم تحلم حتى بالوقوف إلى جانبه.
لذلك عملت.
وليس فقط بالإصرار على النجاح.
كانت على استعداد للموت وهي تحاول.
ومن المرجح أن عقليتها في ذلك الوقت لم تكن مختلفة عن عقلية الشهيد.
ولكن جهودها أثمرت.
دخلت الأكاديمية الإمبراطورية -وهي مؤسسة يكاد يكون من المستحيل على غير النبلاء الالتحاق بها- عن جدارة خالصة، وحصلت على المركز الأول عامًا بعد عام حتى تخرجها.
انهالت العروض من كل حدب وصوب، ووعد البعض برواتب فلكية.
لكنها لم تنظر إليهم ولو للحظة؛ كانت تبحث فقط عن موقف واحد.
بجانبه.
وقد حصلت على هذا المنصب بقدرتها الخاصة.
لقد كان الحظ إلى جانبها أيضًا - فقد اختفت السكرتيرة السابقة لأسباب...
وهكذا، كانت مشاعر سيلين تجاه إروين بارموث، بلا شك، إخلاصًا خالصًا.
لم يكن هناك مجال للرومانسية في قلبها. كانت تنوي أن تبقى نقية، تخدم إلهها مدى الحياة، وتخطط للموت بجانبه بعد وفاته.
على الأقل... كانت هذه هي الخطة.
حتى بدأت الآفات بالظهور.
"أوه، مرحبًا، سيلين... بشأن تفاصيل الأمن التالية للوزير... هل يمكنني التعامل معها؟"
حتى لو لم تكن لديها أية أفكار رومانسية بنفسها، فمن المحتم أن يكون لدى الآخرين نفس الأفكار.
عرفت سيلين أن هذا شيء لا تستطيع إيقافه.
أي شيء حلو يجذب الحشرات.
وكانت مهمتها هي القضاء عليهم.
"لا، كريستينا. أليس لديكِ مهمة لإكمالها؟"
انتهيت منه! ولم تسمع؟ أعطاني الوزير إجازة!
"إذن استمتع بإجازتك. توقف عن إزعاج الوزير."
"لا أحاول إزعاجه! أريد فقط أن أتولى مهمة مرافقته!"
على الرغم من تأكيد سيلين أن هذا سيكون مصدر إزعاج، إلا أن كريستينا لم تتراجع.
وبدلاً من ذلك، انتقلت إلى الهجوم.
أليس هذا غريبًا؟! أنتم تُرتّبون جميع جداول أمن الوزير، ولكن لا يوجد يوم واحد تتولّى فيه عميلة حمايته. كيف يُعقل هذا؟!
"...لا غرابة في الأمر. لا ينبغي إلا للأقوى أن يحرس الوزير."
"إذن أنا مثالي لهذه الوظيفة! أم ماذا؟ هل تقصد أنني ضعيف؟"
أغلقت سيلين فمها، وهي في حيرة من أمرها بشأن الكلمات.
وبينما كانت تغير أفكارها بسرعة، تبحث عن حجة مضادة لإرسال كريستينا بعيدًا -
ولكن في تلك اللحظة، انفتح باب مكتب الوزير، وخرج إروين بارموث.
"لماذا تصدر مثل هذه الضوضاء في الردهة؟"
"يا وزير! هل يمكنني أن أكون مرافقك؟"
"ماذا عن إجازتك؟"
"سوف أتخلى عنها!"
"ثم افعل ما تريد."
"نعم!"
كان صوت اصطكاك أسنان سيلين واضحًا، وكانت الوثائق في يديها تنهار تحت قبضتها الحديدية.
---