من بين العديد من المضايقات التي جاءت مع توليه منصب وزير الاستخبارات، فإن الأكثر إزعاجًا هو عدم القدرة على الخروج بمفرده حتى في أيام العطلات.
بغض النظر عن قدراتي ومكانتي، فأنا وزير استخبارات الإمبراطورية. من منظورٍ شخصي، هذا يجعلني شخصًا مهمًا للغاية. ولذلك، لديّ مرافقون أينما ذهبت.
حسنًا، عادةً ما يكون الأمر جيدًا.
عادةً ما يحترم الوكلاء المعينون كمرافقين وقتي الخاص.
تظهر المشكلة عندما يتولى شخص لا يفهم مفهوم الخصوصية مهمة المرافقة.
"يا وزير! أريد أن آكل هذا هذه المرة! اشتري لي هذا!"
"............."
هذا الشخص الذي أشار فجأة إلى طعام شخص آخر وسحب كمي مثل طفل كان كريستينا.
على الرغم من سلوكها، فهي عميلة لمنظمة البومة ، وهي منظمة اغتيال سرية تابعة لمكتب الاستخبارات، وحتى أنها موهوبة تم اكتشافها شخصيًا من قبل الحكومة الإمبراطورية.
للتوضيح، وعلى الرغم من طريقتها في الكلام، كانت كريستينا امرأة ناضجة.
لقد بلغت سن الرشد هذا العام، ولكنها لم تكن طفلة بعد.
رغم أن أفعالها تشير إلى خلاف ذلك.
"سيدي الوزير! هل تستمع إلي؟"
"أنا أستمع."
كتمتُ تنهيدة، ثم ذهبتُ إلى البائعة التي أشارت إليها واشتريتُ لها غزل البنات الذي أرادته. توقعتُ هذا الموقف منذ أن طلبت مرافقتي.
ومع ذلك، فإن الواقع كان مرهقًا للغاية.
لو أردت أن أشرح هذا الوضع لأحد، فإنه قد يتساءل عني.
لماذا لا ترفض المرافق إذا كان يسبب لك إزعاجًا كبيرًا؟
هذه نقطة منطقية. لو كان بإمكاني الرفض، لرفضته.
ولكن لم أستطع أن أرفض.
لأنني خائف من كريستينا!
"ممم! هذا حلو! لذيذ! هل تريد بعضًا، يا وزير؟"
هذه المرأة التي عرضت عليّ حلوى القطن بابتسامة كانت قاتلة.
ولم تكن أي قاتلة - بل كانت قاتلة بالفطرة وكانت تقتل الناس حتى قبل أن يتم اكتشافها لصالح البومة .
لقد رأيتها تقتل من قبل.
كريستينا لا تستخدم الأسلحة عندما تقتل الناس.
إنها فقط تمزقهم بيديها العاريتين.
رجال بالغون، مسلحون بالأسلحة، مزّقتهم بيديها العاريتين!
انسَ القاتل أو القاتلة - هذه الفتاة ليست بشرية!
"وزير؟"
تحولت نظرة كريستينا إلى خنجر جليدي يخترق صدري؛ وظلت حلوى القطن ممتدة نحوي.
انحنيت بسرعة وأخذت قضمة من حلوى القطن.
"آها! كيف حالك؟ حلوة ولذيذة، أليس كذلك؟"
"مم."
كان ذلك خطيرًا!
لقد خفضت حذري للحظة بينما كنت غارقًا في التفكير.
لو واصلت تجاهل كريستينا، كنت سأنتهي تمامًا مثل ضحاياها السابقين - ممزقًا بواسطة تلك الأيدي الوحشية.
لا ينبغي للإنسان أن يخفف حذره أبدًا عند التعامل مع حيوان مفترس.
لقد قررت أن أقوم بواجبي كمحفظة شخصية لكريستينا لهذا اليوم.
"إذا فكرت في الأمر، إلى أين كنت تريد أن تذهب عندما قررت الخروج اليوم؟"
لم يكن هناك مكان مثل هذا.
لقد غادرت بسرعة لأنني كنت خائفًا من كريستينا، التي اقتحمت المكان منذ الصباح مدعية أنها مرافقتي، تحدق بي باهتمام وتضغط علي للخروج.
ومع ذلك، فإن الصدق هنا لن يكون أقل من حماقة.
لم تسألني كريستينا من باب الفضول عن المكان الذي أريد أن أذهب إليه.
كانت كلماتها مجرد طلب أنثوي مقنع في صورة سؤال.
بمعنى آخر، ليس "إلى أين تريد أن تذهب"، بل "إلى أين ستأخذني إلى مكان ممتع؟"
لو أنني تجاهلت هذا الفارق الدقيق، لكنت قد تمزقت في اللحظة التالية.
لكنك قللت من شأني، كريستينا.
لقد توقعت هذا الوضع.
لأنني كنت مستعدًا لذلك، فقد تمكنت بشكل طبيعي من تقديم إجابتي الجاهزة.
"مقهى."
"مقهى؟ أوه، هل يمكن أن يكون هذا هو المقهى الكبير الجديد المشهور في المنطقة؟!"
في اللحظة التي ألقيت فيها الطُعم، أخذته كريستينا طواعية، وكانت تشع فرحًا كما لو كانت على وشك القفز.
الخطاف والخيط والثقالة.
أضاء وجه كريستينا، وكان إثارتها بالكاد محصورة.
وقد أكد هذا شكوكي - فقد سحبتني خصيصًا لزيارة هذا المقهى.
كما توقعت، كنت على حق.
"هيا بنا يا وزير! هيا! أسرع!"
وبينما كانت كريستينا تقفز في مكانها تقريبًا، سمحت لنفسي بأن أُقاد نحو ما يسمى بمقهى القرن.
لم يكن لدي سوى فكرة غامضة عن موقعه، لكن لم يكن من الصعب العثور عليه.
كان الحشد الذي احتشد عند المدخل يجعل من المستحيل تفويته.
"هل هذا هو؟"
"وزير؟"
كان المقهى يعمل كمخبز ومتجر قهوة، ويملأ الهواء برائحة الخبز الطازج الغنية بالزبدة.
حتى من مسافة بعيدة، كانت الرائحة مسكرة.
لقد أتيت إلى هنا بدافع الضرورة فقط، ولكن كان علي أن أعترف بأن الرائحة وحدها هي التي جعلت شعبيته مفهومة.
كانت كريستينا تشم الهواء مثل جرو فضولي، منجذبة بوضوح إلى الرائحة.
ومع ذلك، عندما أدركت مدى ازدحام المقهى، أصبح وجهها داكنًا قليلاً من خيبة الأمل.
لم تكن تنوي إخراج هذا الإحباط علي، أليس كذلك؟
"...أرى. نعم. هذا جيد. أفهم ذلك."
لقد شعرت بارتياح كبير عندما قبلت كريستينا الوضع دون أن تثور أي ضجة.
وبعد أن شعرت بالتشجيع بسبب نجاتي غير المتوقعة، أخذتها إلى المقهى الذي أتردد عليه عادة واشتريت لها بارفيه كبير الحجم بشكل سخيف.
لقد كانت راضية.
ونتيجة لذلك، عشت لأرى يومًا آخر.
ولكن بجدية... لماذا كنت أكثر إرهاقًا في يوم إجازتي مقارنة بيوم عمل عادي؟
في تلك الليلة، بينما كنت مستلقيا على السرير، تسلل إليّ شعور عميق بالعبث.
لقد كان علي أن أقوم بتسخين بعض الحليب فقط لتهدئة روحي.
⚔
"يجب أن يكون هذا جيدًا، أليس كذلك؟"
بعد ترددها أمام المرآة لما بدا وكأنه أبدية، انتهت كريستينا أخيرًا من الاستعداد.
أخذت نفسًا عميقًا وخرجت من منزلها.
اليوم كان اليوم.
اليوم الذي طال انتظاره، حيث سيتم تعيينها كمرافقة للوزير.
في العمل كان الوزير باردًا وقاسيًا، أما في أيام إجازته فكان يتصرف كشخص عادي.
ولهذا السبب، كانت حراسته في أيام إجازته تعتبر فرصة ثمينة للغاية بين عملاء المكتب.
"المنافسة وحشية أيضًا."
وعلى وجه الخصوص، كانت العميلات يائسات.
وكان الكثيرون على استعداد لرشوة سيلين فقط من أجل الحصول على فرصة لحراسة الوزير أثناء وقت فراغه.
لكن الساحرة الحديدية رفضت السماح لأي امرأة بالاقتراب منه.
لقد كانت هناك شكاوى لا حصر لها، ولكن في النهاية، كان العملاء الذكور أقوى عمومًا.
والأمر الأكثر أهمية هو أن الوزير نفسه لم يعترض قط على اختيارات سيلين.
لذلك لم يكن أمام العميلات سوى المعاناة في صمت.
ونظراً لكل ذلك، عندما انتشرت أنباء اختيار كريستينا لهذه الوظيفة، كانت ردود الفعل... حسنًا، دعنا نقول فقط إنها لم تكن رائعة.
ههه. لكني مختلف عن البقية! الوزير اختارني شخصيًا، على أي حال!
بالمعنى الدقيق للكلمة، لم يقم الوزير باختيارها على الإطلاق - بل سمح فقط بطلبها.
ولكن في ذهن كريستينا، تم تغيير تلك التفاصيل بشكل ملائم.
وصلت إلى منزل الوزير وهي مليئة بالثقة وتبادلت المناوبات مع الحارس الحالي - الذي بدا مرتاحًا للغاية لدرجة أنه لم يرغب في المغادرة.
ثم، دون تردد، اقتحمت إلى الداخل.
"سيدي الوزير! أنا هنا!"
"أرى."
على الرغم من أن اليوم هو يوم إجازته، إلا أن الوزير كان مستيقظًا بالفعل، وقد اغتسل وارتدى ملابسه حديثًا.
شعرت كريستينا بخيبة أمل طفيفة - كانت تأمل أن تتمكن من إلقاء نظرة خاطفة على مظهره الأشعث الذي خرج للتو من السرير.
ولكن في نفس الوقت، كان هذا لطيفًا بطريقته الخاصة.
'وزير هادئ يشرب الشاي ويقرأ الصحيفة... حتى بهذه الطريقة، فهو مذهل!'
جلست بجانبه، وركزت نظراتها عليه بتركيز ثابت.
في العادة، كانت شخصًا يحترم المساحة الشخصية للأشخاص الآخرين.
ولكن بما أن هذا كان الوزير - وبما أنها كانت لديها العذر المثالي لكونها حارسته الشخصية - فقد تحطمت قدرتها المعتادة على ضبط النفس تمامًا.
لو تركت بمفردها، لكانت قضت اليوم بأكمله تحدق فيه في صمت سعيد.
وهو ما كان سيكون أكثر من كافٍ بالنسبة لها.
ولكن بعد ذلك، تكلم الوزير بكلمات جعلت قلبها يطير إلى عنان السماء.
"هل نخرج؟"
"حقًا؟!"
لقد كان هذا رسميًا أفضل يوم على الإطلاق.
لقد كان من حسن حظي أن أرى الوزير في يوم إجازته.
ولكن الآن، هل ستقضي اليوم كله خارجًا معه؟
"هذا... هذا هو في الأساس موعد، أليس كذلك؟!"
غمرتها السعادة، فبدأت على الفور تتوسل إليه أن يشتري لها الوجبات الخفيفة المختلفة في الشارع.
كريستينا لم تكن ترغب في تناول الوجبات الخفيفة حقًا.
أكثر من أي شيء آخر، كانت ترغب فقط في التصرف بشكل مدلل أمام الوزير.
على الرغم من أن جزءًا صغيرًا منها كان قلقًا من أنها قد تزعجه، إلا أنه استجاب لكل طلب لها دون أدنى إشارة إلى الاستياء.
وعندما أخذ قضمة من حلوى القطن التي قدمتها له بتوتر، شعرت وكأنها على وشك أن تطفو في سعادة.
"آه، أنا سعيد جدًا!"
عندما التقت به لأول مرة، لم تكن لتتخيل أبدًا أنها ستمشي بجانبه بهذه الطريقة.
وكان الوزير هو الوزير حتى ذلك الحين.
لكنها لم تكن أكثر من مجرد أداة.
سيف بلا اسم ينتمي إلى عشيرتها، خالٍ من الإرادة أو الهدف أو الهوية - يقتل دون تفكير أو سبب.
لقد كان الوزير هو الذي أعطى معنى لوجودها عندما كانت تقتل آليًا دون مهمة أو اعتقاد أو إرادة أو أي شيء آخر.
بطريقة ما، بما أن الوزير كان هو خالق شعور كريستينا بذاتها، لم يكن من غير المعقول أنها أرادت في بعض الأحيان التصرف بطريقة طفولية معه.
"إذا فكرت في الأمر، إلى أين كنت تريد أن تذهب عندما قررت الخروج اليوم؟"
"مقهى."
"مقهى؟ أوه، هل يمكن أن يكون هذا هو المقهى الكبير الجديد المشهور في المنطقة؟!"
عرفت أن الفرص كانت ضئيلة.
ومع ذلك، للحظة عابرة، سمحت كريستينا لنفسها بالخيال -
ماذا لو اختار الوزير مكان الموعد عمداً؟
ماذا لو أراد أن يأخذها إلى هناك؟
ولكن عندما وصلوا، أدركت مدى حماقة تلك الفكرة.
"هل هذا هو؟"
"وزير؟"
كان واقفًا على مسافة بعيدة، وعيناه ضيّقتان وهو يفحص المبنى.
لم يكن هناك أي دفء في نظراته.
لم تكن هذه هي الطريقة التي ينظر بها الرجل إلى المكان الذي اختاره لقضاء وقت الفراغ.
عبست كريستينا، لأنها شعرت أن هناك شيئًا غير طبيعي.
وبعد ذلك، وبينما كانت تستنشق، شعرت برائحة مألوفة تتلوى تحت الرائحة الحلوة للسلع المخبوزة.
كانت هناك رائحة معدنية مخفية تحت رائحة المخبز الحلوة، والتي لا يستطيع اكتشافها إلا أولئك مثلها، الذين عاشوا مع القتل.
"...رائحة الدم؟"
توجهت كريستينا بنظرها نحو الوزير في الطابق العلوي للمقهى.
وأدركت ذلك على الفور.
لقد حدث شيء هناك.
وبعد ذلك، وبنفس السرعة، أدركت السبب الحقيقي وراء إحضار الوزير لها إلى هنا.
كان صوتها هادئًا، مستسلمًا تقريبًا.
"...أرى. نعم. هذا جيد. أفهم ذلك."
في محاولة لمقاومة الرغبة في إظهار خيبة أملها، كانت على وشك الاتصال بالمرافق الاحتياطي الذي كان يراقب من بعيد.
مهما كان الأمر، لا يمكن ترك الوزير دون حماية.
ولكن بعد ذلك، قال شيئًا غير متوقع.
"دعنا نذهب إلى المقهى المعتاد بدلاً من ذلك."
"هاه؟ وأنا أيضًا...؟"
"همم؟ ألا تريد الذهاب؟"
"لا! أنا أفعل! ولكن... هل هذا جيد حقًا؟"
لم تكن تسأل فقط إذا كان بإمكانها الذهاب.
لقد سألت إذا كان من المقبول حقًا ترك هذا المبنى بمفرده.
ضحك الوزير.
"بالطبع. إنه يوم إجازتي."
ولكن من المؤكد أن هذا الوزير لن يتجاهل مشهدًا مريبًا أبدًا لمجرد أنه كان يوم عطلة.
وتعني هذه الكلمات أنه بما أنه لا يحدث شيء على الفور، فيجب عليهم الاهتمام بالأمر في الليل عندما لا تكون هناك إصابات بين المدنيين.
"بمجرد أن يتجاوز منتصف الليل، لن يكون هناك يوم عطلة بعد الآن."
اعتقدت أن هذا كان حقًا مزحة وزير، فابتسمت ابتسامة عريضة واستمتعت بوقتها في تناول البارفيه الكبير معه في المقهى الذي يرتاده عادةً.
وعندما حل الليل، وبعد تغيير نوبات الحراسة، عادت إلى ذلك المكان مع أعضاء البومة الآخرين.
في اليوم التالي.
تم وضع تقرير واحد على مكتب الوزير.