"كم هو ممل."
لقد فقدت الاهتمام بالرسم، لذلك أحرقت كل ما رسمته، ونهضت من مقعدي، وتوجهت إلى أرشيف مكتب الاستخبارات.
وبما أنه كان أرشيفًا، وليس مكتبة عادية، لم تكن هناك روايات أو مجلات، لكن تصفح السجلات القديمة بشكل عشوائي كان مسليًا بدرجة كافية - والأهم من ذلك، أنه جعل الوقت يمر بسرعة.
لذا، أزور الأرشيف من حين لآخر، وفي كل مرة أذهب، أحضر دائمًا شايًا دافئًا أعدّه بنفسي. وغني عن القول، لا أحضره لأشربه بنفسي بل كان بمثابة هدية تعزية للموظف المسكين.
"آه، السيد الوزير..."
بمجرد أن خطوت إلى الداخل، استقبلتني ليسانا سيمون، مسؤولة الأرشيف.
عندما قدمت لها الشاي بصمت، ابتسمت بشكل ضعيف ولكن بفرح واضح، وكانت هالاتها السوداء أكثر وضوحًا مما كانت عليه عندما رأيتها آخر مرة.
"شكرًا لك... ليس عليك حقًا إحضار هذا في كل مرة... هاها."
كان عليها على الأقل أن تنام جيدًا قبل أن تقول مثل هذه الأشياء. مع أنها كانت إدارية كفؤة، إلا أنها كانت أيضًا مدمنة عمل شديدة. لم أعد أحصي عدد المرات التي وجدتها منهارة من الإرهاق خلال زياراتي العابرة للأرشيف.
كنت أتمنى أن أمنحها بعض الوقت حتى تتمكن من الراحة بشكل صحيح، ولكن في المرة الأخيرة التي فعلت فيها ذلك، بكت.
لقد بكت كثيرًا - حتى أصيبت بالجفاف - وفي النهاية، لم يكن أمامي خيار سوى تركها تستمر في العمل.
"ما هي المواد التي تبحث عنها اليوم...؟"
لم أستطع الاعتراف بأنني كنت هنا لأتكاسل أمام شخص يعمل بجد، فذكرت وثيقة عشوائية. فأجابتني على الفور بموقعها.
"إذا كنت تبحث عن ذلك، فيجب أن يكون في القسم J-19..."
كان لدى ليسانا ذاكرة تصويرية.
وبعبارة أخرى، تذكرت كل شيء في هذا الأرشيف الضخم والممتد - أرقام الكتالوج، والمواقع، وحتى محتويات كل ملف.
لماذا كان شخص مثلها مجرد مسؤول عن الأرشيف بينما كان شخص مثلي وزيراً؟
اه، صحيح. المحسوبية.
ليس من حقي أن أشتكي منه، لكن مع ذلك، ظلّ ظلم العالم يُدهشني.
"ولكن لماذا تحتاج إلى ذلك؟ آه!! أنا أعتذر!"
إذا كان على أحدٍ الاعتذار، فسأكون أنا لحضوري أثناء عملها. لا أستطيع قول ذلك بصوتٍ عالٍ.
لقد وجدت الوثيقة بسهولة في القسم الذي ذكرته.
بينما كنت جالسًا على الطاولة أقرأ الكتاب لأقتل الوقت كما كنت أنوي، سمعت سريعًا أنفاسًا ناعمة وإيقاعية؛ وعندما التفت نحو الصوت، وجدت أن ليسانا قد نامت، متكئة على مكتبها.
"سو...سو...أونج.."
يبدو أنها كانت نائمة بشكل راضٍ تمامًا.
على الرغم من أنني لم أضيف أي حبوب منومة إلى الشاي، إلا أنها كانت غالبًا ما تغفو بعد شرب الشاي الذي أحضرته.
مهما كان السبب، فمن حسن حظها أنها استطاعت اللحاق بالنوم بهذه الطريقة على الأقل.
كنت أريد أن أغطيها، ولكن بما أنني لم أجد أي بطانيات حولي، خلعت ملابسي الخارجية ووضعتها فوقها قبل أن أواصل قراءة الوثائق بهدوء.
مرت ساعات حتى موعد الإغلاق، لكن ليسانا لم تستيقظ بعد. بعد أن أعدتُ الوثائق إلى أماكنها، خرجتُ بحذر من الأرشيف، حريصًا على عدم إصدار أي صوت.
⚔
"همم...؟"
عندما استيقظت ليسانا، كانت عيناها المذهولتان تتجولان في أرجاء الغرفة.
كانت الشمس قد غربت، وبدا أن الوزير قد غادر، تاركًا إياها وحيدة في الأرشيف. إلا أن ملابس الوزير التي كانت تُغطي الجزء العلوي من جسدها كانت لا تزال تُشعّ دفئًا.
ظنت ليسانا أن جهودها لإزالة جميع البطانيات من الأرشيف قد أتت بثمارها، فدفنت وجهها في ملابس الوزير.
"
استنشاق
ارتجف جسدها وهي تحتضن الملابس بإحكام، وتستنشق رائحتها بعمق. ومع ازدياد دفء جسدها، اشتدت قبضتها عليها لا شعوريًا.
"الوزير..."
لم تكن تنام عمداً في كل مرة.
في الواقع، كانت تعاني من أرق شديد، وكانت تجد صعوبة في النوم. لكن الغريب أنها كانت تغفو بسهولة كلما كان الوزير موجودًا.
في البداية، كانت تشك في أن الوزير قد يقوم بإضافة حبوب منومة إلى الشاي.
"لكن كانت هناك أوقات كنت أغفو فيها قبل أن أشربه... لذا لا يمكن أن يكون هذا هو السبب."
عادةً، يُوبَّخ المرؤوس الذي يُضبط غائبًا عن العمل. في الحقيقة، لو فُصل من العمل فورًا، لما كان لديه أي مبرر للاعتراض.
ولكن الوزير لم يوبخها أبدًا.
ولا مرة واحدة.
على أي حال، فإنه ببساطة سوف يخلع سترته ويتركها فوقها قبل أن يغادر.
"هل يتم معاملتي بشكل خاص...؟"
على حد علمها، لم يُعامل الوزير أي شخص في إدارة المخابرات بهذه الطريقة من قبل. كان الأمر مختلفًا جدًا بحيث لا يُعقل أن يكون مجرد سوء فهم. كانت طريقة تعامل الوزير مع الموظفين والوكلاء الآخرين مختلفة تمامًا عن طريقة معاملته ليسانا.
تمامًا كما عبرت الابتسامة عن شفتيها وهي تتخيل مدى السعادة التي ستكون عليها إذا كانت تتلقى حقًا معاملة خاصة-
"يبدو أنك تستمتعين بوقتك، ليسانا."
"إيك؟!"
قفزت ليسانا، وتراجعت إلى الوراء في حالة صدمة.
في مرحلة ما، دخلت سيلين الأرشيف وكانت الآن تلوح في الأفق بعيون شبحية ثاقبة.
تشبثت ليسانا بالمعطف بقوة، لكن سيلين لم تُلقِ عليها نظرة واحدة. كان تركيزها منصبًا بالكامل على معطف الوزير.
مدت يدها.
"سلمها. سأعيدها إلى الوزير بنفسي."
"أنا أستطيع فعل ذلك-"
"ماذا كان هذا؟"
"……هنا."
دهشت ليسانا من حضور سيلين، فسلمتها المعطف على مضض، ووجهها مغشّى بالذهول. انتزعته سيلين من قبضتها بحركة سريعة، ثم ألقت نظرة سريعة على الأرشيف قبل أن تتكلم.
"ما هي الوثائق التي جاء الوزير يبحث عنها اليوم؟"
"السجلات... حول حادثة اختفاء قرية باروس الجماعية التي وقعت في مملكة كلامور قبل عامين..."
"قرية باروس؟"
وكان الاسم مألوفا لسيلين أيضا.
لقد ظلت هذه الحادثة حية بشكل خاص في ذاكرتها لأنها كانت حادثة غامضة حدثت عندما أصبحت سكرتيرة الوزير.
لم تحظَ القضية باهتمام يُذكر حتى في دول أخرى، بما في ذلك الإمبراطورية. اختفى سكان قرية صغيرة بأكملها بين عشية وضحاها دون أثر - ليس بسبب غارة لقطاع طرق أو ما شابه.
"لماذا فجأة؟"
"لا أعلم..."
"همم. هل أخذ الوزير الوثائق؟"
"آه، لا. بما أنه لا يوجد سجل لسحب الوثائق، يبدو أنه أعادها إلى مكانها بعد قراءة..."
قررت سيلين التحقق من الأمر بنفسها، فسألت ليسانا عن مكان الوثائق. ووفاءً بوعدها، كانت الوثائق موجودة، ولكن عندما أحضرتها سيلين إلى الطاولة لقراءتها، لم يبرز شيءٌ مميز.
"حتى عندما اندلعت القضية لأول مرة، لا بد أن الوزير كان يشعر بأن هناك شيئًا غير طبيعي، لذا أرسل شخصيًا عملاء للتحقيق."
ومع ذلك، فشل حتى عملاء مكتب الاستخبارات التابع للإمبراطورية في الكشف عن السبب، وفي نهاية المطاف باءت القضية بالفشل.
'فلماذا يبحث في الأمر الآن؟'
لا بد أن يكون هناك سبب.
لقد أدركت جيدًا أنها لن تتمكن أبدًا من الوصول إلى مستوى تفكير الوزير.
بغض النظر عن مقدار الجهد الذي بذلته، فلن تتمكن أبدًا من اللحاق به حقًا؛ أفضل ما يمكنها فعله هو محاولة اتباع منطقه، للتأكد من أنها لن تصبح عائقًا أمامه أبدًا.
الوزير لا يتصرف أبدًا دون وعي. ما الأمر؟ ما الذي يغيب عني؟
في الآونة الأخيرة، أصبح يحرق وثائقه الشخصية بشكل متكرر.
لم يُصدر لها أي أوامر إتلاف، بل كان هو من يتولى الأمر بنفسه. هذا وحده يعني أن الوثائق كانت وثائق سرية للغاية.
أرادت أن تعرف ما تحتويه. لكنها لم تستطع أن تسأله مباشرةً.
"لا أريد أن أخيب أمله. لا أريد أن أخيب أمل الوزير!"
وبينما كانت ترتجف من شدة القلق، وقعت عيناها فجأة على الاسم المكتوب أعلى الوثيقة.
مملكة كلامور قرية باروس حادثة الاختفاء الجماعي.
مملكة الصخب.
البلد الذي صنعوا فيه "الحكاية الخيالية"، وهي المخدرات التي جلبتها مؤخرًا الفصيل المناهض للنبلاء ونشرتها في جميع أنحاء الإمبراطورية.
ظهرت الحكاية الخيالية لأول مرة في العالم منذ عامين بالضبط.
"!"
قفزت سيلين من مقعدها وخرجت من الأرشيف على عجل.
⚔
أنا في الحقيقة مجرد رجل عادي.
كانت قرية باروس مستوطنة صغيرة عادية، لا تميزها أي خصائص خاصة. ومع ذلك، في الأشهر التي سبقت الاختفاء الجماعي، شهدت القرية بأكملها طفرةً مفاجئة في الثروة.
وأوضحت سيلين أن السبب في ذلك هو أن كل المقيمين شاركوا في إنتاج الحكاية الخيالية.
وبطبيعة الحال، كان هذا مجرد شك قوي، وليس يقينا مطلقا.
هذا يعني أن القرويين لم يختفوا ببساطة، بل أُسكتوا. المشكلة الحقيقية هي أن الأمر نفسه قد يحدث داخل الإمبراطورية.
نشرت خريطة الإمبراطورية على الطاولة.
تشير النقاط الحمراء إلى مواقع العديد من القرى الصغيرة.
في الآونة الأخيرة، أصبحت بعض قرى الإمبراطورية غنية بين عشية وضحاها، مثل قرية باروس. وقد تمكنا من تأمين موقع تصنيع خيالي في إحداها.
التقطت سيلين قلمها، ووضعت علامة X فوق إحدى القرى المحددة بالدائرة.
الأمر الأكثر إثارة للقلق هو أن هذا لا يقتصر على إمبراطوريتنا فحسب. فقد رصدنا أنماطًا مماثلة في دول أخرى - مملكة لابوري، وجمهورية فالسيتاس، ومملكة براوس المقدسة.
كان هذا لا يصدق.
لا يمكن اعتبار هذا إلا جنونًا من مملكة كلامور. إذا انكشف كل هذا، فسيكون بمثابة إعلان كلامور الحرب على العالم أجمع.
فركت يدي دون وعي من حجم الموقف الهائل.
كانت سيلين رائعة حقا.
كنتُ قد قرأتُ نفس الوثائق سابقًا، بالصدفة، لكنني لم أُدرك شيئًا. في المقابل، استطاعت سيلين تجميع الصورة الكاملة من معلومات محدودة.
هل كان هذا هو الفرق بين الشخص العادي والعبقري؟
في حين أنني اعتقدت حقًا أنها كانت مذهلة، إلا أنها لم تنته بعد.
"...أو قد تكون هناك قوة ثالثة تستخدم كلامور كدرع..."
أوه، كان ذلك ممكنا أيضا.
أومأت برأسي.
لكن هذا أثار سؤالا مهما - ماذا كان من المفترض أن أفعل حيال ذلك؟
هل يجب أن أسلم منصب الوزير إلى سيلين؟
سأرحب بذلك، في الواقع.
إذا وُجدت قوة ثالثة، فسنحتاج إلى تحقيق شامل في جميع أنحاء الإمبراطورية للقبض عليها. وبما أن مكتب الاستخبارات وحده لن يكون كافيًا، فعلينا أن نتقدم بطلب إلى جلالة الإمبراطور لتعبئة الجيش الإمبراطوري...
هاه؟
هل قالت للتو أنني بحاجة إلى الذهاب وسؤال الإمبراطور بنفسي؟
وطلب منه تحريك الجيش الإمبراطوري؟
أنا؟
مجرد التفكير في ذلك جعلني أشعر بالغثيان.
بدأت في التحرك بقلق، وأصابعي تتشابك مع بعضها البعض وأنا أحاول التوصل إلى عذر - أي عذر.
لحسن الحظ، لقد قدمت لي بديلاً قبل أن أضطر إلى إذلال نفسي أكثر.
"مع ذلك، إذا أحدثنا ضجيجًا كبيرًا، فقد يكتشف العدو ذلك ويختبئ. من الأفضل أن نتابع الأمر بأنفسنا أولًا."
لقد نجوت!
لم يكن خطئي!
لقد كان مرعبا!
نعم، أعترف بذلك - أنا وزير جبان. آسف!
"في الوقت الحالي، سوف نركز تحقيقاتنا على القرى التي كانت تنتج الحكاية الخيالية."
قبل أن تُغيّر رأيها وتقترح شيئًا آخر يتضمن حديثي مع الإمبراطور، أومأتُ برأسي موافقًا على الفور. ثم، دون أن أُضيّع لحظةً أخرى، نهضتُ من مقعدي وخرجتُ مسرعًا من الغرفة.