تراجع ماكسويل خطوة إلى الوراء، مزيحاً نظره عن الشقة الصامتة لأديسون. لا فائدة من المواجهة الآن. الجثة هي خيط مادي يقوده إلى ماضي "ساعة كرونوس"، بينما أديسون مجرد ضباب.
أمر ماكسويل بنقل الجثة إلى المشرحة، مطالباً بتقرير سريع ودقيق. كان تركيزه كله على ذلك الوشم الذي يمثل العجلة المسننة المتآكلة.
"هذا الرمز ليس عشوائياً،" قال ماكسويل لـ "ليا"، المحللة الجنائية الشابة التي كانت تتمتع بذاكرة بصرية خارقة. "إنه يشبه النقوش الهامشية لساعة كرونوس."
بعد ساعات من البحث الشاق في أرشيفات المدينة القديمة، التي بالكاد يزورها أحد، اكتشفت ليا شيئاً مثيراً للاهتمام. لم يكن الوشم يمثل رمزاً لجماعة إجرامية، بل كان يخص ورشة صناعة ساعات قديمة جداً تدعى "ورثة الزمن".
"لقد كانت ورشة سرية، سيدي،" قالت ليا، وهي تشير إلى صفحة مهترئة من سجلات المدينة القديمة. "كانت هذه الورشة هي التي صممت وصنعت ساعة كرونوس بالأساس لعائلة سيريوم المؤسسة قبل قرنين. وُضع هذا الوشم، أو العلامة، على كل صانع ساعات عمل مباشرة على القطعة الأثرية كختم على ولائه وسريته."
إذاً، الرجل الميت كان من ورثة صانعي الساعة، أو شخصاً قريباً منهم. لكن، لماذا يُقتل الآن؟ ومن يمتلك هذا الولاء القديم اليوم؟
في تلك اللحظة، رن هاتف ماكسويل. كان المتصل هو مسؤول الأمن في متحف عائلة كرونوس. كانت نبرته مشوشة وخائفة.
"سيدي المحقق، لقد حدث شيء غريب في القبو. عُد إلى هنا فوراً."
عاد ماكسويل مسرعاً إلى القبو الذي كان مسرح اختفاء الساعة. لم يكن قد سُرق شيء هذه المرة، بل كان هناك شيء قد أُضيف.
على المنصة المخملية، حيث كانت توضع ساعة كرونوس، وُضعت الآن قصاصة ورق مطوية بعناية. حملها ماكسويل بحذر، وفتحها ليجد كلمات قليلة مكتوبة بالمداد الأسود، بنفس الخط الأنيق الذي كتب به أديسون رسالته الأولى:
"المهيب لا يسرق. المهيب يُصحح. اللغز بدأ الآن، ولن ينتهي حتى تُكتشف الحقيقة وراء العجلة المسننة التي خانت الولاء."
شعر ماكسويل بقشعريرة باردة تجري في ظهره. أديسون لم يكن يريد الساعة لنفسه، بل كان يريد كشف حقيقة أعمق مرتبطة بتاريخ الساعة وصانعيها. ورجل الميناء الميت، كان مفتاحاً لهذه الحقيقة التي يريد أديسون الكشف عنها.
نظر ماكسويل إلى المكان الفارغ حيث كانت تقف الساعة. أديسون كان يلعب بهم كقطع شطرنج.
الآن، أصبح الأمر واضحاً: أديسون يعرف شيئاً عن تاريخ الساعة و"ورثة الزمن"، ويستخدم سرقة الساعة لإجبار الشرطة على التحقيق في جريمة قتل قديمة ربما تكون مرتبطة بهذا الولاء المفقود.