بسم الله الرحمن الرحيم
.................................................
أدارت نينياي رأسها بعد أن سمعت صوتا قادما من خلفها.
بجانب رايلي, وجدت الكاهن أستيل فاقدا وعيه ومتكئا على الحائط.
سألت نينياي رايلي بارتباك.
"لما أنت هنا؟"
تمكنت نينياي من معرفة بأن رايلي موجود هنا منذ البداية بواسطة قدرة عينها.
ولكن, هي لم تتوقع بأن يتدخل رايلي في هذا الموقف.
"أنا أتذكر بوضوح بأنك أخبرتني أنك لن تتدخل في هذا الأمر إطلاقا..."
عندما كانت برفقة رايلي في الصباح الباكر, كان رايلي قد أخبرها بهذا, وقد قال بأنه لن يفعل أي شيء سوى المشاهدة.
ولأن نينياي تذكرت كلماته تلك, فقد نظرت نحو رايلي بارتباك وبملامح متسائلة على وجهها.
"أعرف لقد قلت هذا"
بالنظر إلى وجه رايلي الذي يقول بأن كل هذا يزعجه بشدة.
هو قام بخدش رأسه ثم قال.
"حسنا, لم أخطط للتدخل في هذا الأمر.
هذا ما قلته سابقا, ولكن..."
تقوّس حاجبي رايلي للأسفل أثناء نظره ناحية أسترو الذي يعوم في الهواء.
كان لدى أسترو سهما عالقا في فخذه, ولكن يبدو بأن تلك الإصابة لن تؤثر على هجماته السحرية.
وأيضا هجماته السحرية تلك لم تظهر أي علامات على تراجعها ونقصانها.
الآن فهم رايلي لما يلقب أسترو رئيس برج السحر بالساحر العظيم.
لقد كان يستحق هذا اللقب.
"... سيأخذ هذا وقتا طويلا"
تمتم رايلي بكلمات متشكية وأوضح بأن هزيمة ساحر عظيم مثل أسترو سيستغرق وقتا.
رأت نينياي وجه رايلي الجدي وسألته.
"وقتا طويلا؟"
كان عدوّهم الذي يحاربونه الآن هو أقوى كلاب برج السحر,
إنه ساحر عظيم وصل للدائرة السابعة.
كان وحشا يلقي تعويذات من الدائرة السادسة كل خمس دقائق.
طريقة صيده ليست مشابهة لصيد الفئران في المجاري السريع.
"هذا صحيح, سيأخذ الأمر وقتا طويلا"
بالرغم من كل هذا, إن المعركة ستأخذ وقتا كبيرا.
"هذا الشخص يحاول إطالة الأمر, ولذا لربما تصاب والدتي بهذه الهجمات السحرية العشوائية"
والآن هناك سببين,
إن لم يتدخل رايلي سيستغرق الأمر وقتا طويلا.
وأيضا لربما تصاب والدته بشيء من هذه الطلقات السحرية.
إن حدث الأمر كما يفكر رايلي,
فسيكون أسترو قد هزم بالفعل قبل أن تبدأ هجماته العشوائية بالإنطلاق ناحية والدته.
"أنا لست مدرك لحالهم, ولكن..."
مرة أخرى, أظهرت تعابير رايلي الإنزعاج من كل هذا.
أدار رأسه ناحية الحراس الملكيين لقلعة سوليا.
"من بين كل أفراد قلعة سوليا فلم يتواجد أي آرتشر ماهر.
هذه هي المشكلة"
كان خصمهم هو ساحر عظيم يعوم في الهواء باستخدام تعويذة الطيران.
بالنسبة للحراس وللفرسان المقدسين وللكهنة أيضا, فأن يقوموا بمحاولة إصابة هذا الساحر الطائر أمر صعب جدا.
كان هناك بعض الآرتشر من الحراس الملكيين, ولكن لأنهم يجهلون طريقة تجميع المانا بداخل الأسهم فإن رايلي لم يتوقع منهم أي شيء.
"كيف يمكن لهؤلاء الفرسان ألا يعرفوا حتى مفهوم تقنية رمي النصل؟"
تسك
قام رايلي بذكر اختصاصه ونقر لسانه,
لقد كان يفتح ويغلق يده عدة مرات.
"لا يوجد الكثير ممن يستطيعون إرسال هجمات متوسطة المدى.
بالنظر للوضع, لا يوجد أي كاهن يمكنه القيام بهذا أيضا"
"في هذه الحالة ينبغي لنا أن نطلب من برج السحر..."
"لا"
كما قالت نينياي, من الأفضل استخدام السحر لمواجهة السحر.
بالرغم من أن نينياي تعتبر ساحرة, إلا أن المانا في جسدها كانت تنفد, لذا كل ما كانت تقوم به هو إيقاف تعويذة النقل التي يحاول أسترو استخدامها بين الفينة والأخرى.
ولذا لم تكن نينياي قادرة على المساعدة.
إنهم بحاجة لساحر آخر.
للإشارة إلى المشكلة, كان الأمر هو جهلهم لردة فعل السحرة إن طلبوا منهم المساعدة,
لأن ما سيطلبونه منهم هو
'عفوا, ولكن هلّا تكرمتم وقمتم بمساعدتنا لهزيمة زعيمكم وسيدكم أسترو؟'
"يجب عدم إعلام أفراد برج السحر إلا بعد التفكير بالأمر بتمعن,
أنت لا تعلمين, لربما تصبح المشكلة أكبر,
في أسوأ الحالات قد يبدأوا بالتمرد"
كان رايلي يشرح لنينياي حول سلطة السحرة الكبيرة في هذا البلد,
لذا قد يكون قتل أسترو لوحده بلا تدخل أي فرد من أفراد برج السحر أفضل.
"...اللعنة, شبكة ميثريل, هل يوجد لديكم شبكة ميثريل هنا؟!"
ظهر صوت قوي كصوت الرعد, حدقت نينياي نحو مصدر الصوت.
كان صاحب الصوت هو إيان الذي أصبح في المقدمة وبدأ بقيادة كل من الفرسان المقدسين والحراس الملكيين جنبا إلى جنب قائد الحرس الذي صرّح له بهذا.
"إنها... إنها في القلعة!"
"ماذا؟ اللعنة! حتى ولو كانت هناك, قوموا بإحضارها!"
"ولكن, سيستغرق الأمر ثلاثين دقيقة"
"أنا آمركم بالذهاب لإحضارها الآن وفورا!"
يبدو أن إيان كان يستحق لقب المرتزق البطل الذي حصل عليه في الحرب العظمى, إنه الشخص الذي قام بغرس سهم في فخذ أسترو.
ومع ذلك, من بعدها لم يتمكن من إرسال أي ضربة أخرى نحوه, وهذه هي المشكلة الحقيقية.
عندما سمع رايلي إيان يتحدث عن الشبكة فقد بدأ بالابتهاج,
ولكن عند سماعه بأن الأمر سيستغرق ثلاثين دقيقة لوصولها فقد تنهد.
"إن بقي الأمر على حاله.
لن تبقى المشكلة حول إن كان إيان سيتأذى أو لا"
حاليا, كان الجميع في خضم عملية هزيمة أسترو.
بعد أن لاحظ مجموعة من الناس يحدقون في نينياي قام رايلي بالاختفاء والعودة خطوة للخلف على مكان ظل نينياي.
كان واقفا خلف نينياي ليشرح لها كيفية هزيمة أسترو.
لم يرغب رايلي بأن تتم ملاحظته من قبل الموجودين.
"الأخت الكبرى, من هذا الأخ هنا؟"
رايلي الذي تراجع للخلف لإخفاء نفسه, ألقى نظرته ناحية الطفلة الصغيرة التي التقت عيناهما قبل لحظات لفترة قصيرة.
كانت هي الطفلة التي قام بإنقاذها مع نينياي من مختبر برج السحر.
وبسبب علاج كهنة المعبد المقدس فقد تمكنت الطفلة من الحديث بشكل سليم قليلا.
"هذا..."
بدأت عينا نينياي تطرف بسرعة ولاحت في الأرجاء,
إنها لا تعلم ما هو الجواب المناسب لتقوله للطفلة.
كانت قلقة أيضا من الكاهن الذي أغمي عليه فجأة, حتى الطيور والفئران لم تلحظ ما الذي حصل له.
"الأخت الكبرى, بالصدفة, هل رأيت ذلك؟ قبل لحظة انتقل الأخ الكبير هذا بسرعة فائقة"
بالرغم من أن نينياي لم تر الأمر بنفسها, إلا أن الطفلة لاحظت رايلي وهو يتحرك.
بعد أن أسند رايلي الكاهن الذي فقد وعيه على الحائط.
"سيدتي العزيزة..."
"...؟"
قام رايلي بإمالة جسده للأسفل ليصل جسمه إلى مستوى جسم الطفلة.
كان رايلي يتكلم بنبرة دافئة وخالية من العدائية تماما.
وبالرغم من هذا كانت نينياي قلقة, كل ما فعلته هو التحديق مثل سمكة بفم وعينين مفتوحين للأمام.
'هل ستكون بخير؟'
لم تكن قادرة على الالتفاف للنظر ناحية رايلي والطفلة.
كان ذلك لأنها قامت بإنشاء جدار يخفي رايلي عن الآخرين.
"أنا آسف, ولكن حول ما حدث للتو, وحقيقة أنك شاهدتيني اليوم... أيمكنك إبقاء الأمر سرا؟"
ششش
وضع رايلي سبابته على فم الطفلة وتوسل من الطفلة كتمان الأمر.
قبل لحظات, وبلا أي تحذير, قام رايلي بإبعاد الكاهن الذي كان بجانب نينياي.
والآن طريقة تعامله مع الطفلة كانت مختلفة تماما.
لربما يعتقد البعض حتى بأن طريقة معاملة رايلي للكاهن بالنسبة للطفلة غير عادلة.
"لكن..."
عندما لاحظ رايلي توتر الطفلة قام بتحريك يده نحو جيبه.
"هل يمكنك فعل هذا من فضلك؟"
"آه!"
قام رايلي بإخراج قناعه.
إنه القناع الذي ارتداه عندما قام بإنقاذها من برج السحر.
"هل أنت... في ذلك الوقت, هو نفس الأخ الأكبر ذاك؟"
"صحيح, أبقي هذا الأمر سرا... أنت ستفعلين هذا؟ صحيح؟
سأتمكن من إنقاذ الآخرين إن قمتي بكتمان الأمر حسنا؟"
بينما كانت الطفلة تراقب رايلي وهو يضع قناعه فقد ابتهجت عيناها وتألقت وأومأت بعمق وأجابته بحماس.
"حسنا!"
"جيد جيد, أنت فتاة جيدة!"
"هيهي"
ابتسم رايلي خلف القناع ومد يده اليمنى ليربت على رأس الطفلة.
كان رايلي جيدا في الطريقة التي قام بها بالتربيت على رأس الطفلة.
'يبدو وكأنه شخص مختلف...'
فكرت نينياي بشأن جانب رايلي الذي لم تره قبلا عندما سمعت صوت ضحكة خفيفة آتية من خلفها.
أثناء تفكيرها بالأمر بعمق,
اتسعت عيناها فجأة وكأنها تذكرت شيئا ما.
'هاميل'
غيرت نينياي نظرتها وفحصت المكان حولها باحثة عنه.
لم تجده في المكان الذي كان واقفا فيه.
ولم تجده داخل نطاق سحر أسترو.
لم يكن بين الكهنة
أو الفرسان المقدسين أو الحراس الملكيين
أو مشردي جنوب سوليا حتى.
لم تجد هاميل في أي مكان.
'هاميل, أين يتواجد الآن؟'
كانت غير مرتاحة في ذهنها لأنها قلقت عليه.
ولكنها قررت بألا تفكر بالأمر كثير.
'عندما يتعلق الأمر بأشياء ينبغي التفكير بها بعد انتهاء كل شيء,
إذن فكري بها بعد أن تنجزي عملك وتنتهي من كل شيء'
شعرت وكأن رايلي يقول لها هذا بسبب الدفئ الذي شعرت به خلفها.
بالنسبة إلى نينياي كان رايلي هو الشخص الذي هدّأها وطمأنها.
"والآن, تنفسي بعمق"
أمرها رايلي بذلك.
"...؟"
"لقد استمر الوضع لفترة, ألا تعتقدين بأنه قد حان الوقت لإنهاء كل هذا؟"
من الواضح أن إيان لم يكن عالما بهذا بسبب انخراطه في القتال.
ولكن بالنسبة لسيرا وإيريس اللتين كانتا تراقبان القتال من بعيد,
ذكر رايلي بضعة أعذار مختلفة لهنّ وبعدها ابتعد عنهن.
***
ألقى أسترو تعويذات مختلفة من كلا يديه وهاجم الحراس الملكيين.
"الجدار الناري, وابل السموم"
ظهر جدار ناري في منتصف ساحة المعركة ومن ثم قام بإطلاق السموم في الهواء.
لم يكن كل من جدار النار ووابل السموم عبارة تعويذات ذات مستوى عالي.
بل كان سبب قوتهم المخيفة هو دمجهما معا.
"كوااك!"
"كوااه!"
تضرر كل الحراس الملكيين الذين كانوا بداخل نطاق هجوم أسترو هذا.
كانوا يصرخون ألما.
لقد انطلقوا ناحية أفراد المعبد المقدس.
بالرغم من أنهم كانوا فرسانا تمرنوا بتمارين شاقة طوال حياتهم.
لم يكن لهم القدرة لتحمل تلك النيران والسموم التي تحرق وتذيب أجسامهم.
"انقذوني!"
"شفاء! شفاء!"
بدلا من السحر الذي من الممكن أن يقوم الحراس بقطعه أو التصدي له,
قام أسترو باستخدام سحر يصعب عليهم التعامل معه أو الاقتراب منه حتى.
"يبدو أنني بحاجة لفعل شيء بخصوص هؤلاء الكهنة أيضا"
قام أسترو بتحويل نظرته ببطء.
كان الحاجز الذي تستخدمه الكاهنة يبدو باهتا بعكس شكله الذي كان قويا في بداية المعركة.
مع القليل من الهجمات الأخرى, سيتمكن أسترو من تدمير هذا الحاجز السميك الذي يحمي الناس بداخله.
"تدمير وهزيمة الذين في المؤخرة هي أفضل استراتيجية في كل معركة"
لوح أسترو بيده مرة أخرى ليستدعي سحر اللهيب من الدائرة السادسة.
بعد أن قرأ تعويذة طويلة وقام بجمع المانا.
كانت خطة أسترو هي إطلاق السحر عند اكتماله.
وعندما يدمر حاجز الكاهنة فما سيقوم به هو تمزيق الكهنة بسحر البرق.
إن نجح هذا فسيؤدي إلى خسائر كبيرة لخصمه.
"تسك!"
انتهت استعدادات سحر أسترو.
وكل ما تبقى له هو إطلاقه, ولكن في تلك اللحظة, قام بإمالة رأسه جانبا ليتفادى سهما كان طائرا نحوه.
'كان من الممكن أن أنهي هذا بشكل أسرع لولا تدخل هذ المرتزق الأحمق'
أدار أسترو رأسه ناحية الشخص الذي ألقى السهم.
بدا الرجل كبيرا بالسن, ولكن وجهه مألوف.
إنه نفس الشخص الذي جعله يتأوه بسبب سهم انغمس في فخذه.
والآن الشخص نفسه قام بخدش خده.
'ولكن, طلقاته لم تعد جيدة كما كانت'
كانت النظرة على وجه أسترو تبين بأن إيان مجرد شخص أحمق مثير للسخرية.
ركز أسترو على إيان وقام بأرجحة ذراعه وأطلق مطرقة هوائية.
من بين التعويذات ذات عنصر الرياح, فالمطرقة الهوائية تمتلك القوة التدميرية الأكبر.
إنه نفس السحر الذي استخدمه على أبلوك وأفقده لوعيه وأغرقه بداخل مجاري جنوب سوليا.
"كوك.."
كان لدى إيان حواس جيدة, لقد نجح في التصدي للمطرقة الهوائية التي أطلقها أسترو باستخدام سيفه.
ولكن لربما كان هذا بسبب عمره كبير, لم يتمكن إيان من تثبيت نفسه جيداوقد ارتد جسمه للخلف جرّاء الضربة السحرية تلك.
تم دفع جسمه مرة أخرى بينما كانت قدمه مثبتة على الأرض.
'لربما بدأت تلاحظ الفرق, هل أدركت الأمر الآن؟ ما مقدار الاختلاف بين المبارز والساحر؟'
بعكس اولائك المبارزين, فإن السحرة يزدادون قوة وخبرة كلما تقدموا في عمرهم.
بعد أن تم دفع إيان خارج ساحة المعركة حوّل أسترو رأسه مرة أخرى ناحية الكاهنة.
'بمجرد أن أتخلص من تلك العاهرة التي رميناها من البرج سابقا فسأترك المكان بعدها مباشرة وأغادر سول...'
كان أسترو يفحص المكان حوله أثناء التفكير في خطته القادمة عندما فجأة...
قام أسترو بتضييق عينيه
"هذا..."
كان بعيدا جدا عن المكان الذي تجمع فيه الكهنة.
ضيّق أسترو عينيه بسبب الشخص الذي رآه في الزاوية.
"آه, يبدو أنني قمت بلفت انتباهه"
تمتم الرجل المقنع الذي تلاقت عينه مع عينا أسترو.
..................................................................
ترجمة: GhareebGH