.استمتعت ليتيسيا تمامًا بالمشهد الخلاب.
ولمنحها بعض الراحة، قررت أن آخذها إلى مكان آخر داخل الجبال، حيث يوجد شلال صغير وبركة مياه ضحلة، وهو مكان مفعم بالهواء النقي والانتعاش.
"هذه المياه... باردة ومنعشة!"
خلعت حذاءها ورفعت طرف تنورتها قليلًا، ثم غمست قدميها في المياه.
لم تكن البركة عميقة، بالكاد تصل إلى أسفل الركبتين، لذا لم يكن هناك خطر من الغرق.
"كما أن الهواء هنا نقي للغاية... لم أكن أعلم أن التنفس يمكن أن يكون ممتعًا إلى هذا الحد."
"إنها إحدى مزايا العيش في الريف، أليس كذلك؟"
"أوه، هل تستمتع بإظهار تفوقك على فتاة المدينة؟"
"لم أقصد ذلك على الإطلاق."
"أنا فقط أمزح."
ضحكت ليتيسيا بخفة.
رائع... لقد بدأت حتى في إلقاء النكات!
أشعر أن المسافة بيننا تقلصت قليلًا.
حقًا، كان من الجيد أنني أصررت على هذه النزهة.
"ليتيسيا، بما أننا هنا، ما رأيك أن نقوم بتقديم أنفسنا بشكل صحيح؟"
"تقديم أنفسنا؟"
"نحن لا نعرف الكثير عن بعضنا، أليس كذلك؟ على الأقل، يمكننا مشاركة أشياء بسيطة مثل الأطعمة المفضلة والهوايات."
"ليس لدي اهتمام بذلك، لكن..."
"أما أنا، فبكل تأكيد مهتم."
"هاه... حسنًا، حسنًا."
استسلمت ليتيسيا أخيرًا وقالت:
"أنا ليتيسيا بارو. شرابي المفضل هو الشاي و أحب السكون. وهوايتي... إذا اضطررت لقول شيء، فهي اللعب مع الأطفال."
"أوه، تحبين الأطفال؟"
"على الأقل لا أكرههم."
"إنها هواية جميلة، أمر رائع بالفعل."
"همم... دورك الآن."
حان دوري لأقدم نفسي.
"أنا ألبان أودران. أحب اللحم البقري الممتاز، لكني أتناوله باعتدال بسبب الحمية. هواياتي هي ممارسة المبارزة والاسترخاء بلا هدف."
"أأنت شخص مجتهد أم كسول؟ من الصعب فهمك."
"أنا أيضًا لا أفهم نفسي. لكني فخور بأنني نجحت في تحسين جسمي الذي كان مترهلًا."
"ربما يجب أن أقتدي بك."
"أنا أحب ليتيسيا كما هي الآن."
"هذا تعليق تحرشي."
"آه، آسف."
ضحكنا معًا.
هذا ممتع.
وبينما كنا نتبادل أطراف الحديث الممتعة-- سمعنا فجأة صوت هدير.
ثم ظهر جسم أسود ضخم مع خطوات ثقيلة.
"! وحش...!؟"
"أوه، إنه دب قاتل."
ظهر وحش أسود ذو فراء سميك وجسم ضخم، يُعرف باسم "دب القاتل".
جلده السميك لا يتأثر بالأسلحة العادية، ومخالبه الحادة يمكنها تمزيق الإنسان بسهولة.
طبيعته شرسة للغاية، وعادة ما يهاجم البشر بمجرد رؤيتهم.
"هذا الدب يظهر أحيانًا في هذه الغابة. إنه يتلف المحاصيل ويسبب المشاكل."
"ماذا تفعل بكل هذا الهدوء!؟ يجب أن نهرب...!"
"غروو!"
اندفع الدب القاتل نحو ليتيسيا ليُهاجمها.
حسنًا، لا يمكنني إنكار أنها تبدو وجبة لذيذة بالنسبة له، لكن--
"أيها الوحش."
وضعت يدي على سيفي.
"لا تقترب من ليتيسيا."
ثم اقتربت من الدب بسرعة وسحبت سيفي من غمده.
"غغغيا...!"
بضربة واحدة، قطعت الدب إلى نصفين.
تحول لون مياه الشلال إلى اللون الأحمر.
"أوه، لقد أفسدت المياه النقية. هل يمكنك الوقوف، ليتيسيا؟"
مددت يدي لمساعدتها على النهوض.
"أنت... كيف قتلت ذلك الوحش الضخم بضربة واحدة...!"
"أخبرتكِ، التدريب على المبارزة هوايتي."
حملتها مرة أخرى وأخرجتها من المياه.
ثم أجلستها على الصخرة التي كنت أجلس عليها.
"هل أصبتِ بأذى؟"
"لا، أنا بخير..."
لا تزال ليتيسيا في حالة صدمة.
بالطبع، هذه أول مرة تتعرض فيها لهجوم من وحش.
"أنا سعيد لأنكِ بخير."
ابتسمت لها.
في مثل هذه المواقف، من الجيد أن تمنحها بعض الطمأنينة.
"... شكرًا لإنقاذي."
"على الرحب والسعة."
"ألبان..."
"نعم؟"
"لماذا أنت لطيف معي؟"
سألتني ليتيسيا هذا السؤال فجأة.
"... لماذا--"
"أنت ضحية زواج مصلحة، أليس كذلك؟"
"أنا أعرف ذلك."
"إذن، لماذا؟"
كانت يداها ترتعشان قليلاً، ونظرت إلى الأسفل.
كانت ملامحها تبدو فارغة بعض الشيء.
"كان بإمكانك أن تأخذ الدعم من عائلة بارو وتتجاهلني. لماذا لم تفعل ذلك؟"
"بالطبع، لأنني أريد أن أعيش حياة سعيدة مع زوجتي الجميلة! ... لكن هذا مجرد عذر."
"قل الحقيقة."
"هل ستغضبين إذا أخبرتك؟"
"لن أغضب!"
إذن، قررت أن أقول--
"الحقيقة هي أنني أريد أن أعرف "ماذا فعلتِ ومن الذي يكرهكِ."
"..."
"إذا لم أعرف شيئًا، فسأكون في موقف صعب عندما تأتي المشاكل."
"من الأفضل ألا تعرف."
"لا يمكنني ذلك. على أي حال، أنا متورط الآن."
بغض النظر عن الطريقة، أنا الآن متورط في شؤون عائلة بارو.
سواء أحببت ذلك أم لا، أنا الآن في وسط صراعات سياسية.
"لا، لا يزال بإمكانك البقاء بعيدًا. لذا، لا تهتم بي."
"يبدو أنكِ تقولين إنه لا يجب أن أتدخل في شؤونكِ."
"... نعم، هذا صحيح. لا يجب أن تتدخل في شؤوني."
بعد أن قالت ذلك، نظرت إليّ مباشرة.
"سأقدم لك نصيحة بسبب سلوكك المهذب. ... إذا كنت تريد حماية عائلة أودران، اضطهدني."
"ماذا؟"
"تصرف وكأننا في خلاف دائم. هذا أفضل لك."
"..."
كنت في صدمة.
يا له من تصريح صادم!
اضطهدني، قالت؟
ما نوع الظروف التي تجعل شخصًا يقول شيئًا كهذا؟
يبدو أنها تحمل أكثر مما كنت أتخيل.
لكن... شيء واحد أصبح واضحًا.
"... حسنًا، فهمت."
"هذا جيد. يمكنك أن تأخذ عشيقة إذا أردت، لن أمنعك--"
"أنا متأكد الآن أنكِ لستِ شريرة."
"ماذا؟"
"سمعت أنكِ اختلستِ الضرائب وعشقتِ حياة الفسق، وأنكِ مسرفة حتى أنكِ تدخلتِ في أصول خطيبكِ، لكن كل هذا كذب. أنتِ لا تفعلين مثل هذه الأشياء."
ليتيسيا شريرة وفاسقة؟
هذا هراء.
هي فتاة ذكية وطيبة.
لا يمكنها أن تفعل مثل هذه الأشياء.
"رفض اضطهادكِ. لا أجد أي سبب لفعل ذلك."
"أنت...! ألم تسمع نصيحتي!؟"
"إذن اشرحي لي. ماذا فعلتِ؟"
"........ لا أستطيع."
"إذن لا يمكنني أن أتبع نصيحتكِ."
أدرت ظهري لها وهززت كتفي.
"حسنًا، حتى لو لم تخبريني، سأكتشف كل شيء بنفسي."
"... سوف تندم."
"لن أندم. هذا مزعج."
... في الحقيقة، لدي فكرة عما حدث.
على الأرجح-- بل بالتأكيد، لقد تم إلقاء اللوم عليها.
ونتيجة لذلك، تم طردها من عائلتي بارو وبيرتوري.
لكن إرسالها إلى عائلتي كان خطأ.
"بالمناسبة، لنجعل هذا رهانًا."
"رهان...؟"
"سأبحث في أمركِ. سأعرف بالتفصيل ما حدث. وإذا لم أندم، فسنصبح أصدقاء."
"... وماذا إذا ندمت؟"
"هل ستواسيني؟"
"ما هذا، هذا ليس رهانًا."
"حسنًا، الغش هو تخصص الأشرار."