.
"── ماذا؟"
مع تناثر قطرات الدم، سقط الحراس أرضًا.
لقد حدث كل شيء في لحظة.
"ماذا حدث، حراس عائلة بيرتوري ليسوا بهذا القوة، أليس كذلك؟"
أخرج ألبان منديلًا ومسح الدم عن شفرته.
"لقد نجحنا، أليس كذلك، ألبان؟"
"أجل، ليتيسيا، لقد أدّيتِ دورك بشكل ممتاز. يمكنكِ أن تصبحي ممثلة عظيمة."
"أوه، يشرفني أن أسمع ذلك منك."
أجبتُ ببرود وكأنني ما زلت أؤدي دوري.
لكن في داخلي، لم أكن هادئة تمامًا.
── كل شيء يسير كما خططنا.
حتى الآن، كل شيء يسير كما توقعنا.
... ولكن، على الرغم من ذلك، لا يسعني إلا أن أكون مندهشة من مهارته في المبارزة.
لم أستطع حتى رؤية حركات سيفه.
عندما أدركت ما حدث، كان الثلاثة قد سقطوا بالفعل.
── هذا غير طبيعي.
في الماضي، شاهدت منافسات فرسان المملكة.
لكن لم يكن هناك أي فارس بمثل هذه المهارة الاستثنائية.
ربما لا يمكن حتى المقارنة.
لا أعرف إذا كان هذا نتيجة جهد أم موهبة فطرية.
لكن ما يمكنني قوله بوضوح هو أن قوته لا حدود لها.
"م-ماذا يحدث؟ ما هذا؟"
"ماذا تفعل، بارون أودران؟ هل فقدت عقلك؟"
بدا ماورو ونينيت في حالة ذعر شديد، غير قادرين على استيعاب ما يحدث.
"أنا في كامل عقلي. ببساطة، لم أكن أخطط لقتل ليتيسيا من البداية."
"أ-أنت... لقد خدعتني!"
"خدعتك؟ أنت من دبّر المكيدة ضدها أولاً."
قال ألبان ذلك باحتقار.
"لن أغفر لك أبدًا. ستذوق نفس اليأس الذي ذاقته ليتيسيا."
نظرة باردة وصوت غاضب لم أكن أتخيلهما قادمين منه.
... إنه مخيف حقًا.
دائمًا ما يدّعي أنه "شرير كبير"، لكنني لم أعتقد ذلك أبدًا.
بالنسبة لي، ألبان هو زوج ذو قلب دافئ ولطيف.
لكن... في هذه اللحظة، الأمر مختلف.
هو بلا شك "شرير".
شرير يجعل من يراه يرتعب ويشعر بالخوف.
حتى أنا، كزوجته، أشعر بالخوف.
"ك-ك-ك-ك..."
ماورو كان يتصبب عرقًا لكنه حاول أن يضحك بشجاعة.
"لم أتوقع أن تتآمروا معًا! لكنكم حمقى!"
"ن-نعم، بالضبط! هل تعتقدون أن سيدة فقيرة وبارون تافه يمكنهما مواجهة سيد ماورو دون عقاب؟"
"كما قالت نينيت! هذا تمرد وجريمة كبرى!"
"ما أزعجكم! أنا أعلم ذلك جيدًا."
"إذن──!"
"إذن، كل ما نحتاجه هو تبرير موقف البارون ألبان، أليس كذلك؟"
── مع هذه الكلمات، ظهر سيباس من الظلال.
ومع ظهوره، ظل آخر يقف خلفه.
رجل عجوز بشعر ولحية بيضاء تمامًا، لا يقل بريقًا عن سيباس.
كان يرتدي غطاء عين على إحدى عينيه وعباءة مزينة بشعار تنين.
عندما رأى ماورو هذا الرجل، اصفرّ وجهه تمامًا.
"أ-أنت...!"
"اهدأ، دوق ماورو بيرتوري. لا تدّعي أنك لا تعرف من أكون."
"ف-فارس الشرف الأعلى في فرسان المملكة، سيدي هيوغ دي كلارون...!"
الشخص الذي ظهر كان يحمل لقب "فارس الشرف الأعلى" في فرسان المملكة، السيد كلارون.
سلطته كانت من بين الأقوى في المملكة.
بل إنه يحمل دم العائلة المالكة في عروقه.
من حيث المنصب، كان أعلى بكثير من عائلتي بارو وبيرتوري.
"ك-كيف... كيف لحضرتك أن تكون هنا...؟"
"حسنًا، لقد تلقيت دعوة من رفيقي القديم سيباس لزيارة أراضي أودران..."
بدأ السيد كرالون بلمس لحيته بينما يتقدم نحو ماورو.
"وبالصدفة، سمعت شيئًا مروعًا. هل كنت تخطط حقًا لقتل ابنة دوق بارو...؟"
"محاولة قتل أحد أفراد عائلة دوقية، حتى لو كان مرتكبها من نفس الرتبة، هي جريمة كبرى."
أضاف سيباس ببرودة إلى كلمات السيد كلارون.
... إنهما رائعين، هذان الاثنان.
حتى أنهما لا يحاولان إخفاء افتعال الموقف.
"ل-ليس صحيحًا! لقد تم استدراجي... كل هذا من تخطيط ألبان أودران!"
"هل حقًا؟"
"سيدي كلارون، هذه بعض الرسائل التي تبادلها البارون ألبان مع دوق ماورو."
أخرج سيباس عدة أظرف من جيبه.
ألا يبدو هذا الاستعداد مبالغًا فيه؟
"لنرى. ممم، في رسالة من دوق بيرتوري، وجدت عبارة تقول: 'إذا كنت تريد التخلص من ليتيسيا، فأنا مستعد للمساعدة'."
"يبدو أن الأمر محسوم."
"م-ممم...!"
كل هذا كان جزءًا من خطة ألبان.
لم يترك أي دليل يدينه، بينما استخرج من ماورو كل الكلمات والرسائل التي يمكن أن تدينه.
بالمناسبة، الرسائل التي أرسلها ألبان إلى ماورو لم تحتوِ على أي عبارات مباشرة تشير إلى القتل.
لقد حرصنا أنا وهو على كتابة عبارات ملتوية ومبهمة.
حتى إذا تمت قراءتها، لن تكون كافية لإدانته.
وأيضًا، لقد حرصنا على أن يسمع السيد كرالون كلمة "اقتلها" من فم ماورو.
كان الأمر أشبه باستجواب موجه.
حقًا، يا له من شخص شرير... أم لا؟
"أيها الفرسان، يمكنكم الخروج الآن."
عندما قال السيد كلارون ذلك، خرج الفرسان الذين كانوا مختبئين في الظلال واحدًا تلو الآخر.
لقد اخترنا هذا المستودع لإخفائهم، لكنني سعيدة لأنهم لم يكتشفوا الأمر.
لكن، بصراحة، هذا العدد من الفرسان لا يبدو وكأنهم هنا للترفيه.
"ب-بارون أودران...! لقد خططت لكل هذا...!"
"أوه، عن ماذا تتحدث؟"
"... أيها الفرسان، قوموا باعتقال دوق ماورو بيرتوري."
حاصر الفرسان الأقوياء ماورو وبدأوا في اقتياده.
── وهكذا، انتهى كل شيء.
هذا ما اعتقدته، لكن...
"أ-أطلب... 'مبارزة'!"
صرخ ماورو.
"ماذا...؟"
"أنا، دوق ماورو بيرتوري، أطلب مبارزة مع البارون ألبان أودران لاستعادة شرفي!!!"
── كانت هذه الكلمات غير متوقعة.
بالتأكيد، كانت محاولة يائسة في لحظة ضعف.
لكنها كانت خطوة فعالة.
المبارزة هي تحدي يُقدمه الشخص الذي تم تشويه سمعته لاستعادة شرفه.
في هذا السياق، ستكون مقبولة.
إذا رفض ألبان، فسيُعتبر جبانًا.
"أوه، يا للضجر."
لكن ألبان... ابتسم بشرٍ.
"لكنني كنتُ أنتظر هذه اللحظة. الآن يمكنني قتلك أمام الجميع دون أي مشاكل."
---