الفصل 2
استغرق الأمر ثلاثة أيام لمواجهة الواقع.
في البداية، كنت بين مصدق ومكذب، وظننتُ أنه حلم فظيع. لكن عندما مر اليوم الأول والثاني، ثم الثالث، لم يعد بإمكاني إلا الاعتراف بالأمر.
لم أستيقظ من الحلم.
كان هذا واقعًا.
. . . * * * . . .
'عشر سنوات إلى الوراء...'
جلستُ في خيمة المرتزقة عاجزًا عن الحركة بينما أرتب أفكاري.
أنا، الذي كان من المفترض أن أموت على يد أمير السحر الطاغية، عدتُ إلى الماضي قبل عشر سنوات.
كانت هناك أدلة كثيرة؛ رفاقي في فرقة المرتزقة الذين كان من المفترض أن يكونوا في قبورهم كانوا أحياءً يرزقون، والعصا القديمة الموضوعة عند رأس سريري كانت بوضوح السلاح الذي كنتُ أستخدمه في أيام تدريبي.
'... لقد عدتُ إلى الماضي.'
لسبب ما، في لحظة موتي، تراجعتُ عشر سنوات إلى الوراء.
رغم أنني ظننتُ أنه أمر لا يصدق، إلا أنه إذا كان الواقع الممتد أمام عيني واقعيًا إلى هذا الحد، فلا يوجد سبب لعدم تصديقه.
لقد تراجعتُ. اعترفتُ بهذه الحقيقة. إذن، السؤال المتبقي هو: كيف ولماذا تراجعتُ؟
طوال نصف حياتي التي قضيتها في التجوال حول العالم كمرتزق، لم أسمع قط قصة عن شخص استطاع إعادة الزمن.
إذن من، ولأي غرض، أعاد الزمن إلى الماضي؟ هل أنا حقًا الوحيد الذي يعلم بهذا؟ ولماذا قبل عشر سنوات تحديدًا؟
صعدت تساؤلات عديدة إلى سطح وعيي الواحد تلو الآخر. ومع ذلك، كان هناك شيء واحد أشك به.
'... هل يعقل أن هذه القلادة...'
حدقتُ في قلادة رانيا التي كانت تتأرجح فوق صدري. كان التجويف في منتصف القلادة مفتوحًا على مصراعيه، وبداخله حرف 'رون' غريب الشكل يلمع بضوء خافت.
قالت رانيا إن هناك حرف 'رون' أخير داخل القلادة لم يتم تفسيره بعد. إذا كان هناك سبب لعودتي، فمن المرجح بنسبة كبيرة أن يكون هذا الشيء هو السبب. إذا كانت رانيا قد خططت لهذا وسلمتني القلادة...
"تلك الفتاة، لقد ألقت على عاتقي مهمة غير ضرورية."
لقد أتيحت لي الفرصة. فرصة لإصلاح العالم.
أنا لست بطلًا يسعى لإنقاذ العالم، وبالتأكيد لست قديسًا. أنا مجرد مرتزق. والمرتزق إذا تسلم مهمة، فعليه تنفيذها كما يجب.
بينما أنظر إلى القلادة، تذكرتُ الرسالة التي تركتها لي رانيا في حياتي السابقة.
"بما أنها وظفتني كما يحلو لها."
يبدو أن العقد مع رانيا مستمر حتى الآن بعد عودتي إلى الماضي. هدفها هو قتل أمير السحر الطاغية.
"هذه المرة، سأقتله حتمًا."
إذن، سأحقق رغبة رانيا فحسب. سيغرق أمير السحر القارة في الفوضى بعد سبع سنوات من الآن. وبما أن ذلك الوقت كان بداية تحركه العسكري الجدي، فلا بد أنه بدأ يعمل في الخفاء بجد قبل ذلك.
بمجرد أن يبدأ حشده العسكري، سيدمر عائلات السحر المرموقة بما فيها عائلة بنهايم ويستولي على أسرارهم. ولا بد أنه خطط لاستخدامهم كسماد للوصول إلى المرتبة التاسعة.
المهلة المتبقية هي حوالي خمس أو ست سنوات.
'يجب أن أبدأ الاستعداد من الآن.'
كان وقتًا قد يكون كافيًا للبعض أو ناقصًا للبعض الآخر. ولأجل هزيمة أمير السحر، كان عليّ أن أصبح أقوى مما كنت عليه في حياتي السابقة.
أولًا، كنتُ بحاجة للتحقق من حالة جسدي.
. . . * * * . . .
ركزتُ وعيي لتفقد داخلي.
بسبب حياة المرتزق القاسية منذ الصغر، كان الجسد نفسه مدربًا بشكل جيد. ومع ذلك، لم تكن هناك ذرة واحدة من 'المانا' داخل جسدي.
مقارنة بجسدي عندما كنتُ ألقب بـ 'حاكم السيف' قبل العودة، كان هذا الجسد أرضًا قاحلة حتى الينبوع فيه جاف. في هذا الوقت، لم أكن في وضع يسمح لي حتى بالدخول في مفهوم المانا.
لاستخدام المانا، يجب تشكيل 'نواة سحرية' داخل الجسم. وطرق تشكيلها تُباع بأسعار باهظة تحت اسم 'تقنيات المانا النفسية'. وهذا السعر ليس بالمستوى الذي يمكن لصبي يقوم بأعمال وضيعة في فرقة مرتزقة من الدرجة الثالثة أن يتدبره.
لكنني قبل أن أكون متشردًا، أنا سياف وصل إلى مرتبة 'سيد السيف' بسيف قديم واحد. حتى دون تعلم تقنية مانا معينة، يمكنني الدخول في عالم المانا من خلال الحس فقط. ويمكنني الوصول إلى مرتبة سيد السيف خلال سبع سنوات.
بما أنني فعلتُ ذلك في حياتي السابقة، فإذا سلكتُ نفس الطريق، سأتمكن هذه المرة من الوصول إلى مرتبتي السابقة بسرعة أكبر.
'لا.'
لكنني لم أكن أنوي اتباع نفس خطوات حياتي السابقة. لقد بذلتُ قصارى جهدي ومع ذلك لم أستطع حتى أخذ ذراع واحدة من أمير السحر.
الفجوة بيني وبينه كانت شاسعة، أكثر من الفجوة بين السماء والأرض.
إذن، يجب أن أصبح أقوى من حياتي السابقة.
ولمواجهة أمير السحر، الساحر الأكثر شرًا في تاريخ البشرية، أحتاج للوصول إلى مرتبة أعلى منه. في تلك اللحظة، خطرت ببالي كلمات رانيا التي قالتها لي عدة مرات.
『أشعر بالأسف كلما نظرتُ إليك يا سيد ريغان.』
『 أسف؟ ماذا تقصدين بذلك؟』
『 بيئتك لم تكن بمستوى موهبتك. لو أنك نشأتَ في بيئة جيدة وبنيتَ مهاراتك بشكل منهجي، لكنتَ الآن في مرتبة لا تُقارن بمثلي.』
『 ... على أي حال، كل هذا كلام لا معنى له الآن.』
لقد كان كلامًا لا معنى له حينها. لكن الآن، الأمر مختلف. لقد عدتُ إلى الماضي، ولدي المعرفة والخبرة من المستقبل. وكما قالت رانيا، لقد تهيأت البيئة التي تمكنني من بناء مهاراتي بشكل منهجي منذ البداية.
"قديس السيف... أو المرتبة التاسعة."
الحد الأقصى للمحارب كبشر هو 'سيد السيف'، والحد الأقصى للساحر هو المرتبة السابعة. هذا هو العرف السائد. ومع ذلك، كنتُ أعرف قبل العودة ساحرين تجاوزا هذه الحدود؛ رانيا التي كانت في المرتبة الثامنة، وأمير السحر الذي تجاوز حتى تلك المرتبة.
هناك سابقة بالفعل. إذن، أنا أيضًا يمكنني فعل ذلك.
"فلنجرب."
عقدتُ العزم. وبما أنني حددتُ الهدف، فقد حان الوقت للبحث عن الوسيلة.
"أولًا..."
رفعتُ رأسي ونظرتُ إلى السقف. وكما هو متوقع من معسكر لفرقة مرتزقة، كانت الشعلة المعلقة على الخيمة تهتز بشكل خطر.
"... هل أستردُ أموالي المتأخرة أولًا؟"
. . . * * * . . .
"ماذا؟ ريغان يتصرف بغرابة؟"
"نعم. يبدو أنه أكل شيئًا فاسدًا بالتأكيد."
قطب قائد فرقة المرتزقة 'غيركين' حاجبيه وهو ينظر إلى تابعه الذي بدا عليه البؤس.
"ما الذي أكله؟ هل أكل حساء فطر سام؟"
"لا، ليس كذلك... يبدو وكأنه أصبح شخصًا آخر تمامًا."
"شخصًا آخر؟"
"ذلك الفتى الذي كان يعمل بصمت دون تذمر، لم يأكل ولم ينم منذ أيام. وبالأمس، ضرب أحد القدامى ضربًا مبرحًا! حتى أنه ضرب زميله الذي جاء ليهدئ الموقف! ألا يبدو وكأن روحًا شريرة قد تلبسته؟ يجب أن نستدعي مشعوذًا بارعًا..."
"اصمت! أي هراء تتحدث به في وضح النهار؟"
"ليس هراءً! معظم المرتزقة الذين يعيشون معه يخشونه! إذا استمر الوضع هكذا، سينتهي الأمر بشخص ما يقتل نفسه..."
بينما كان يستمع لشكوى تابعه، شعر القائد غيركين بصداع في صدغيه. في النهاية، هؤلاء الرجال لم يتمكنوا من السيطرة على صبي مراهق وجاؤوا يطلبون المساعدة منه هو القائد.
تنهد غيركين بعمق وقال:
"أليس هذا مجرد سن مراهقة؟"
"... آه، ربما يكون كذلك!"
أومأ التابع برأسه بحماس لكلمات غيركين. سن المراهقة. بالتأكيد، الرجال في ذلك العمر يميلون لامتلاك ثقة لا أساس لها في النفس.
"كفى. استدعه. سيعود لصوابه بعد أن أنال منه بشدة. لقد حان الوقت لفرض الانضباط..."
*طرق طرق*
قبل أن ينهي غيركين كلامه، فُتح باب الخيمة.
ودخل إلى الخيمة الصبي ذو الشعر الرمادي، ريغان.
"هاها. كما يقول المثل، اذكر الذئب..."
ابتسم غيركين ونظر إلى ريغان. لكن فور ذلك، شعر غيركين بضيق شديد وعدم ارتياح.
'هذا الفتى، هل كانت نظراته هكذا دائمًا؟'
ريغان. صبي أتم الثامنة عشرة لتوه، وكان العضو الأدنى في فرقة 'الناب الأسود' التي يقودها غيركين. أشفق عليه غيركين لأنه كان يتيمًا يستجدي، وبدلًا من ذلك جعله يقوم بالأعمال الصغيرة مقابل الطعام والمنام لمدة خمس سنوات.
خلال تلك السنوات التي راقب فيها ريغان، كان غيركين يظن أنه مثل دمية خشبية؛ قليل الكلام، وينفذ أي مهمة يُكلف بها مهما كان الضرر الذي يلحق بجسده. كان صبيًا يشبه الأداة.
رغم أن غيركين لم يكن تاجر عبيد، إلا أنه كان يعلم جيدًا أن صبيًا مثل ريغان يعتبر عبدًا من الدرجة الأولى. وكان يخطط لبيعه لتاجر عبيد بمجرد أن يتحطم جسده ويصبح غير صالح للعمل.
لكن الأجواء التي شعر بها من ريغان الآن كانت مختلفة تمامًا عن الأمس. رغم أنه مرتزق من الدرجة الثالثة، إلا أن غيركين الذي عاش على حد السيف لأكثر من عشر سنوات استطاع تمييز ذلك. تلك النظرة لا يمكن أن تصدر من صبي عادي. إنها نظرة لا توجد إلا لدى مبارز متمرس سقط في ساحات الموت مرات عديدة وقتل عشرات البشر.
"... كنتَ هنا إذًا، أيها القائد. لديّ ما أقوله."
ربما بسبب شعوره بالارتباك من تلك النظرة، لم يُظهر غيركين أي رد فعل حتى اقترب ريغان وبدأ بالكلام. جلس ريغان على الكرسي المقابل للطاولة وقال فجأة:
"أنا أنوي ترك فرقة المرتزقة."
"... ماذا؟"
قطب غيركين حاجبيه ونظر إلى وجه ريغان.
كان تعبيره هادئًا، بل بدا وكأن أفكاره في مكان آخر. أراد في داخله أن يوافق بسرعة، لكن فعل ذلك سيلطخ هيبة قائد الفرقة. أجاب غيركين بصوت منخفض ومقطب الحاجبين:
"أيها الفتى، لم يمر على انضمامك لفرقتي حتى ثلاث سنوات."
"أعلم. ومع ذلك أنوي الرحيل. يبدو أن عمل المرتزقة لا يناسبني."
"... همم. إذا كانت هذه رغبتك حقًا..."
'كان من الجيد تشغيله بسعر رخيص، يا لها من خسارة، لكن لا بأس'.
في اللحظة التي فكر فيها بذلك...
"كم سأحصل كمكافأة نهاية خدمة؟"
"... ماذا؟"
"طرأت لي أمور تستوجب السفر بعيدًا. أحتاج لمصاريف الرحلة، وبما أنني عملتُ بلا أجر لأكثر من ثلاث سنوات، فيجب أن تعطيني أجوري المتأخرة على الأقل. ألم تحتفظ أنت أيها القائد بمبلغ كبير من المال قائلًا إنك ستعطيني إياه عندما أصبح بالغًا؟"
'أعطني المال'. كانت هذه الكلمات بالنسبة لغيركين، المرتزق حتى نخاع العظم، بمثابة لمس الوتر الحساس.
"أنت، ماذا تهذي منذ قليل؟ هل فقدتَ عقلك؟"
"نعم. أنا بكامل قواي العقلية. يجب أن تعطيني ما لي. هل ظننتَ حقًا أنني لن أعرف أنك كنت تستغلني وتخطط لبيعي لتاجر عبيد عندما أصبح بلا فائدة؟"
قال ريغان مقطبًا وجهه. 'كيف عرف؟' بينما فقد غيركين القدرة على الكلام للحظة بعد أن أصاب ريغان كبد الحقيقة، استمر ريغان في الهجوم بكلامه:
"أعرف أنك بددت كل الأموال التي قلت إنك ستعطيها لي في القمار. وأعرف أيضًا أنك اختلست الدفعة الأولى من مهمة استلمتها مؤخرًا وأقمت حفلة خمر مع المقربين منك. هل ظننتَ أن بقية الأعضاء لا يعرفون فصمتوا؟ العيش بهذه الطريقة سيجعل من السهل جدًا أن تُطعن في ظهرك."
احمرّ وجه غيركين من شدة الغضب بسبب هذه الطعنات المتتالية. لقد ظن أنه أخفى الأمر جيدًا، فمن أين سمع ريغان هذا؟
"يا فتى، اصمت! سيسمعك الآخرون!"
قاطع غيركين كلام ريغان بسرعة. وبالفعل، بدأت وجوه الأعضاء المحيطين بهم تتغير للأسوأ.
"إذن لا بد أنك فعلت شيئًا مخزيًا. إذا كنت لا تريد السماع، فأعطني أجوري المتأخرة."
قال ريغان بحدة.
"أ- أيها اللعين...!"
لم يعد غيركين يحتمل أكثر. الجو الغريب الذي كان يصدره الصبي لم يعد يهمه.
"تأتي فجأة وتقول إنك ستترك الفرقة، يبدو أنك جننتَ أخيرًا! وماذا عن الطعام والمنام الذي قدمته لك؟ أيها الصبي الصغير، كيف تجرؤ على طلب المال مني...!"
*طاخ!*
في تلك اللحظة، انقلبت الرؤية. غمد السيف الذي طار بسرعة الضوء ضرب صدغ غيركين بقوة.
في غفلة من الجميع، كان ريغان يمسك بغمد سيف في يده. ولم يكن ذلك الغمد سوى غمد غيركين نفسه.
كيف سرقه، ومتى لوح به؟ كانت الضربة أسرع من أن تلاحقها العين. هل هذه حقًا ضربة سيف لوح بها فتى لم يبلغ سن الرشد بعد؟ انقطعت أفكار غيركين عند هذا الحد.
"كان يجب أن تسمع عندما كنتُ أتحدث بلين."
وسط وعيه المتلاشي، كان ريغان يحك قفاه بملل فحسب.
. . . * * * . . .
عندما غادرتُ فرقة المرتزقة، كانت هناك صرة مليئة بالعملات الفضية معلقة على خصري.
صوت رنين المعدن جعل زوايا فمي ترتفع؛ فالمال دائمًا ما يريح العقل والجسد.
في المقابل، كان المرتزقة داخل الخيمة يئنون ويتدحرجون على الأرض بعد أن تلقى كل منهم ضربة.
'... هل بالغتُ قليلًا؟'
لقد كنتُ قاسيًا بعض الشيء. لكن غيركين، قائد فرقة الناب الأسود، كان من أقذر الحثالة الذين قابلتهم. وبما أن المرتزقة الآخرين حاولوا إخضاعي بناءً على أوامره، فقد كان الأمر خارجًا عن إرادتي.
قبل العودة، تعفنتُ في تلك الفرقة لمدة خمس سنوات كاملة.
خمس سنوات، خمس سنوات. عندما غادرتُ ذلك المكان وقتها، المال الذي حصلتُ عليه كأجر لعملي الذي بذلتُ فيه شبابي كان أربع عملات فضية فقط. مبلغ زهيد لا يكفي حتى لشراء الطعام. وعلاوة على ذلك، حاول غيركين بيعي لتاجر عبيد. في ذلك الوقت كنتُ صغيرًا ولم أجد مكانًا أشكو إليه مظلمتي، لكن الآن الأمر مختلف.
أنا عائد من الموت. رغم أنني في جسد صبي غير مدرب، إلا أنني أملك القوة والتقنية لإسقاط مجموعة من الرعاع. كما حصلتُ على مبلغ جيد من المال، وأخذتُ السيف الحديدي عالي الجودة الذي كان يستخدمه كغنيمة، لذا سأتمكن من حل أي خطر يواجهني أثناء السفر.
وهكذا، استدعيتُ عربة. عبس الحوذي العجوز عندما رآني وحيدًا، لكن بمجرد أن أريته صرة العملات على خصري، رسم ابتسامة عريضة وانحنى لي.
"إلى أين أوصلك يا سيدي؟"
لم أتردد. لقد قررتُ وجهتي بالفعل.
"بنهايم."
الآن وبعد أن عدتُ، كل ما أملكه هو ذكريات الماضي. إذن، ألا يجب أن أذهب للقاء تلك المرأة المشاكسة التي ألقت عليّ هذا الحمل الثقيل؟
"إلى مقاطعة بنهايم من فضلك. سأعطيك المبلغ الذي تطلبه."
عندما سمع الحوذي كلماتي، رفع زوايا فمه باهتمام.
"هاها. مقاطعة بنهايم... هل أنت ذاهب إلى هناك 'أيضًا'؟"
"'أيضًا'؟"
"أليست ذاهبًا لتصبح ساحرًا مثل الآخرين الذين يزورون بنهايم؟"
قال الحوذي وكأنه أمر بديهي.
"اشرح لي بالتفصيل من فضلك. هل يجب الذهاب إلى بنهايم لتصبح ساحرًا؟"
"آه، يبدو أنك شاب لا يعرف شيئًا. عائلة بنهايم تُجري اختبارات دورية لاستقبال سحرة من خارج العائلة كمريدين. ورغم أن معاملتهم ليست بمستوى أفراد العائلة، إلا أن هناك الكثير من الرعاع الذين يحاولون التشبث بحبل عائلة سحر عريقة في هذا العالم القاسي. آه، لا أقصد أنك منهم..."
"... همم."
عندما سمعتُ الشرح، تذكرتُ الليل الأخير الذي قضيته مع رانيا. في ذلك الوقت، أخبرتني رانيا عن عائلتها؛ قالت إن عائلة الكونت بنهايم ليست منغلقة مثل العائلات الأربع الأخرى بل هي ودودة مع الغرباء، وتستقبل المواهب لتعليمهم السحر. يبدو أن كلامها كان صحيحًا بناءً على ما قاله الحوذي.
"إذن، هل تنوي أنت أيضًا أن تصبح ساحرًا؟"
غرقتُ في التفكير لبرهة بسبب سؤال الحوذي. ثم طفا صوت ناعم لشخص ما على سطح وعيي.
『لا بأس. موهبتكَ السحرية أبرز مما تظن، بل أكثر مني. لو تعلمتَ السحر بدلاً من السيف، لكنتَ قد حققتَ نجاحاً باهراً.』
كلمات رانيا لي وهي تسلمني القلادة في الليلة الأخيرة.
'... هل قالت إنني يمكنني النجاح كساحر أيضًا؟'
بعد أن اتخذتُ قراري، ابتسمتُ للحوذي وقلت:
"نعم يا حاج. في هذه الحياة، سأجرب أن أكون ساحرًا."
"في هذه... الحياة؟"
"القصة طويلة."
مال الحوذي برأسه بتعجب وعدم فهم.
ترجمة : ســايــومــي ❥