الفصل 3
هناك خمس عائلات سحر مرموقة في القارة.
إنها الركائز الخمس لمجتمع السحر في الإمبراطورية، والمعترف بها من قِبل الأكاديمية الملكية للسحر. الأراضي التي يحكمونها وتأثيرهم يتجاوزان تأثير الدول المدن العادية.
لم أكن أتذكر كل التفاصيل الخاصة بكل عائلة؛ لأن أمير السحر الطاغية الذي أشعل الحرب أحرق جميع تلك العائلات واستولى على صيغهم السحرية الخاصة، لذا بحلول الوقت الذي بدأت فيه نشاطي كمرتزق بشكل جدي، كانت تلك العائلات قد تدهورت منذ زمن طويل.
ومع ذلك، كنت أعرف أصل رانيا، عائلة الكونت بنهايم وتاريخها، جيداً. والسبب في ذلك هو أن رانيا لم تكن تتوقف عن التفاخر بعائلتها يوماً بعد يوم.
رغم أنني كنت أتساءل عن جدوى ذلك بعد أن انهارت العائلة، إلا أن رانيا كانت تحتفظ بذكرى طفولتها في العائلة كذكرى ثمينة للغاية.
『 سيد ريغان، هل تعلم؟ عائلتنا كانت الزعيمة بين عائلات السحر المرموقة.』
『ولماذا ذلك؟』
『لأن بنهايم كانت تاريخياً التابع المخلص للإمبراطور. علاوة على ذلك، فإن صيغة السحر الخاصة ببنهايم تختلف تماماً عن سحر العائلات الأربع الأخرى. لقد قمنا باستعادة لغة العصور القديمة وأنشأنا نظام سحر جديداً. يُدعى سحر الرون! وهو السحر الذي أستخدمه. ما رأيك؟ هل تطمع به؟ سيد ريغان، هل تود تجربة تعلم السحر؟』
『 لا بأس. التعامل مع سيف واحد هو أمر شاق بالفعل، فما بالك بالسحر.』
『تشه.』
بناءً على ما سمعته من رانيا، كانت شهرة عائلة الكونت بنهايم في الإمبراطورية هائلة حقاً. عائلة أسسها المستشار السحري للإمبراطور الأول.
مؤسسو صائدي الوحوش. أساتذة سحر الرون الذين استعادوا الحروف القديمة وحولوها إلى سحر.
بسبب تاريخها وأصالتها ودعم الإمبراطورية لها، يمكن القول إن عائلة الكونت بنهايم كانت العائلة الأكثر شهرة ومرموقية بين العائلات الخمس.
... أو هكذا كان ينبغي أن يكون.
"يبدو الجو مضطرباً هنا."
مر يومان منذ أن بدأت التحرك بالعربة. وكلما اقتربتُ من مقاطعة بنهايم، لاحظتُ توتراً غير مفهوم يسود بين المارة.
"هل حدث خطأ ما؟"
من المستحيل أن تكون الحرب قد اندلعت بالفعل.
أمير السحر الطاغية سيحشد جيوشه بعد 7 سنوات من الآن. من الواضح أن هؤلاء الناس قلقون بشأن موضوع آخر.
بدلاً من القلق وحدي، من الأفضل أن أسأل.
أوقفتُ العربة وأمسكتُ بتاجر عابر لأسأله عما يحدث.
"عذراً، أود أن أسألك سؤالاً. هل حدث شيء في بنهايم؟"
"هاه؟"
"سأعطيك مكافأة سخية."
المال هو حل جيد في معظم المواقف. عندما وضعتُ بضع عملات نحاسية في يد التاجر، بلع ريقه وبدأ يتحدث بحذر.
"إيمم. حسب ما يقال... يبدو أن كنز بنهايم قد سُرق."
"... كنز؟"
"نعم. يقولون إنه رمز رئيس عائلة بنهايم أو شيء من هذا القبيل."
"هل تعرف كيف يبدو ذلك الكنز؟"
"هناك منشور ملاحقة هناك، اذهب وتحقق منه. سمعتُ أنه يشبه القلادة..."
كان التاجر يتلفت حوله باستمرار وهو يتحدث، خوفاً من أن يسمعه أحد.
"على أية حال، من الأفضل ألا تتجول بهيئة مشبوهة. يقال إن سحرة بنهايم يتجولون ويقبضون على أي شخص يبدو مريباً لاستجوابه. لقد قُبض بالفعل على عدد ليس بالقليل من التجار الجوالين."
"... فهمت."
"اعتنِ بنفسك أيها الشاب."
وضع التاجر العملات في جيبه بسرعة واختفى مسرعاً خوفاً من أن يسرقها أحد.
"... هاه."
شعرتُ وكأنني تلقيتُ ضربة قوية على رأسي.
كنز بنهايم اختفى. الكنز هو رمز رئيس العائلة وبشكل قلادة. ألا يعني هذا شيئاً واحداً فقط؟
أدخلتُ يدي داخل ثيابي وأمسكتُ بالقلادة التي أعطتني إياها رانيا. هذه القلادة التي في صدري.
وجودها في يدي يعني بالضرورة أنه لا يمكن وجود قلادة مماثلة لها في هذا الزمان. بطريقة ما، أصبحتُ اللص الذي سرق كنز بنهايم.
"رانيا، أنتِ... لم تفعلي هذا عن قصد، أليس كذلك؟"
تمتمتُ بصوت مليء بالاستياء موجهاً كلامي لرانيا المستقبلية التي لم تعد موجودة الآن.
. . . * * * . . .
كما توقعت، كان الملصق الذي أخبرني عنه التاجر يحتوي على صورة تشبه تماماً القلادة التي أملكها. كان المنشور ينص أيضاً على أن من يعيد الكنز سيحصل على مكافأة ضخمة، بفتح خزانة كنوز بنهايم له.
"هذا أمر محرج..."
غرقتُ في التفكير وأنا أنظر إلى المنشور. أثر بنهايم الذي عهدت به إليّ رانيا. لقد طلبت مني تفسير هذا الرون ونشره في العالم. إذن، أليس من الأفضل الذهاب إلى خبراء سحر الرون؟
بعد اتخاذ القرار، قلت للحوذي:
"يا حاج، توجه إلى برج سحر بنهايم."
"أحقاً؟ ألم تسمع كلام التاجر قبل قليل؟ سحرة بنهايم يقبضون على الناس..."
"نعم. ولهذا السبب أطلب منك الذهاب."
"اسمعني أيها الشاب. أقول هذا من باب القلق عليك لأنك بعمر ابني، السحرة ليسوا بشراً طيبين لتلك الدرجة. صحيح أنك إذا أصبحت ساحراً ستعيش في رغد، لكن كم عدد الذين ينجحون في ذلك؟ سمعتُ أنهم لا يتجاوزون واحداً من كل عشرة."
كان الحوذي ينصحني بإلحاح وكأن الأمر يخصه.
"الإشاعات المنتشرة مخيفة جداً. يقال إن عائلة سحرية مشهورة أنشأت مختبراً سرياً تحت الأرض وتقوم بصناعة 'الكيميرا' (الوحوش الهجينة)..."
"هل تصدق ذلك؟"
"ولماذا لا أصدق! خاصة بين عائلات السحر الأخرى، هناك من يقومون بتجارب لتحويل البشر إلى أرواح..."
انغمس الحوذي في عالمه الخاص وسرد قصصاً مطولة. لا عجب، فهذه هي الطريقة التي ينظر بها عامة الناس إلى السحرة.
"لا بأس."
"لا، أنا أقول لك إنه أمر خطير حقاً!"
"لديّ خطة."
عندما أكدتُ طلبي مجدداً، لم يجد الحوذي بداً من النقر بلسانه وتحويل وجهة العربة. بعد فترة وجيزة، ظهرت مباني عائلة الكونت. خلف القصر الذي يشبه القلعة، كان هناك برج ضخم يرتفع نحو السماء.
"أهذا هو برج السحر..."
واحد من سبعة أبراج سحر فقط في القارة. كان برج سحر بنهايم ضخماً ومهيباً لكونه مبنياً في مدينة كبيرة. حتى بالنسبة لي، وأنا الذي تجولتُ في العالم كمرتزق، كان حجم البرج مذهلاً حقاً.
"توقف! هذه منطقة بنهايم!"
صرخ الحارس الذي كان يحمي حديقة برج السحر عندما رأى العربة. شعرتُ بهالة كثيفة من المانا تصدر من جسده، لدرجة أنني استطعتُ الإحساس بها رغم جسدي الذي لم يدخل عالم المانا بعد. كانت مرتبته في حدود المرتبة الرابعة تقريباً.
بما أنه يقال إن من يتدرب على السحر طوال حياته قد يصل بالكاد إلى عتبة المرتبة الخامسة، فإن بنهايم تجعل حتى حراس أبوابها من السحرة المخضرمين.
"أوقف العربة هنا."
طلبتُ من الحوذي إيقاف العربة ثم راقبتُ الموقف من النافذة. خمسة حراس يحمون البوابة الكبيرة. وفي الجهة المقابلة للبوابة، كان هناك بعض التجار يتوسلون تقريباً.
"ما هذا الظلم! ضياع كنزكم هو شأنكم الخاص، لماذا تمنعون التجار الأبرياء من المرور! أعيدوها إلينا! هذه بضائع يجب تسليمها اليوم!"
رغم توسلات التاجر اليائسة، كان الحارس صارماً.
"هذه أوامر سيد برج السحر بتفتيش جميع البضائع التي تمر عبر مقاطعة الكونت. لا استثناءات. تراجعوا فوراً وإلا سألقي بكم في السجن."
كان يلوح بيده بملل فقط.
"تشه."
نقرتُ بلساني. الجو كان متوتراً للغاية. وكما هو متوقع، كانت بوابة عائلة بنهايم أشبه بقنبلة موقوتة.
'لو أخرجتُ القلادة هناك الآن...'
الأمر واضح. لن ينظروا إليّ كمنقذ أعاد الكنز، بل كمشتبه به أول. سيحبسونني في القبو ويستجوبونني عن مصدر القلادة. لا يمكنني بدء المفاوضات وأنا فاقد لزمام المبادرة. هذا هو مبدئي كمرتزق.
'أحتاج لطريقة أخرى...'
وبينما كنتُ أفكر في خطة بديلة...
"... همم؟"
شممتُ رائحة مألوفة. الفلفل الوردي. الورد. الباتشولي. مستحيل أن أنساها. تلك الرائحة كانت تخص الشخص الذي أعرفه أكثر من أي شخص آخر.
"... هل يعقل."
التفتُّ بسرعة. في تلك اللحظة، كان هناك شخص صغير الحجم يخرج من السياج ويمشي. كان يبتعد بسرعة وبخطوات قصيرة خوفاً من أن يلاحظه أحد. رغم أنه كان يرتدي رداءً يغطي رأسه فلم يظهر وجهه، إلا أنه كان من المستحيل ألا أعرف هويته من هذه الرائحة وتلك الحركات.
"... رانيا؟"
لا شك في ذلك. رانيا إيراهان فون بنهايم. المرأة التي أبحث عنها كانت تمر أمام عيني الآن. ولكن بعد لحظة من الذهول، شعرتُ بالشك وأنا أنظر إلى الاتجاه الذي ذهبت إليه.
'هذا غريب.'
كانت هناك تساؤلات كثيرة. رانيا في هذا الزمان هي مجرد فتاة مراهقة. هل من الممكن للابنة الصغرى التي تُعامل كجوهرة تحت حماية عائلة الكونت أن تخرج خارج أسوار العائلة دون حارس واحد؟ بينما كنتُ أفكر بعمق، خطرت لي احتمالية واحدة. التفتُّ وسألت الحوذي:
"يا حاج، ما هو تاريخ اليوم؟"
"هاه...؟ اليوم هو... على الأرجح... نعم. يوم اكتمال القمر (يوم تبادل الأقمار)؟"
"هه."
أطلقتُ ضحكة ساخرة. يا لها من مصادفة مثالية.
يبدو أن صاحبة عملي لا تنوي إعطائي وقتاً للراحة.
. . . * * * . . .
قبل العودة، في الليلة الأخيرة، سمعتُ قصصاً كثيرة من رانيا. وكانت طفولتها في بنهايم هي الموضوع الرئيسي.
『 حدث ذلك عندما كنتُ في السادسة عشرة من عمري. تحديداً في يوم اكتمال القمر.』
『 هذا قبل عشر سنوات تماماً.』
『 نعم. في ذلك الوقت، هاجمني سحرة الظلام بينما كنتُ وحيدة ومعزولة. ولهذا السبب، ظهرت هذه الندبة هنا. لحسن الحظ أن ساحر العائلة أنقذني، وإلا لحدث أمر جلل.』
كانت رانيا قد رفعت الغطاء وأرتني ترقوتها. كانت هناك ندبة واضحة على شكل صاعقة تمر بين الترقوة والكتف.
ومن قبيل الصدفة، فإن الوقت الذي عدتُ إليه الآن هو أيضاً قبل عشر سنوات. وعمر رانيا الآن هو ستة عشر عاماً. والنتيجة المستخلصة هي واحدة فقط.
'اليوم هو اليوم الذي ستتعرض فيه رانيا للهجوم.'
لم يعد هناك سبب للتردد. تتبعتُ أثر رانيا. التخفي والتعقب هما من المهارات الأساسية للمرتزق.
والأهم من ذلك، أن رانيا لم تكن تدرك وجود من يتبعها، مما جعل من السهل تعقبها.
وصلت رانيا التي ترتدي الرداء إلى تلة هادئة.
كان هناك مقبرة. وقفت وحيدة في زاوية من المقبرة تنظر إلى شاهد قبر واحد.
[ليليان إيسيليا فون بنهايم]
حينها أدركتُ لماذا خرجت رانيا خارج العائلة.
هذا هو المكان الذي دُفنت فيه والدة رانيا الحقيقية.
اليوم هو ذكرى وفاتها. لقد جاءت رانيا لزيارة والدتها سيئة الحظ التي لم تُدفن في ضريح عائلة بنهايم.
بعد أن مسحت رانيا الغبار المتراكم على شاهد القبر لفترة، خلعت رداءها ببطء. وما وقعت عليه عيناي كان لوناً ذهبياً كثيفاً.
"......"
لقد قاتلتُ بجانب رانيا لسنوات في القارة المضطربة وعشنا السراء والضراء معاً. ربما لهذا السبب، حتى الآن إذا أغمضتُ عينيّ يمكنني رسم وجهها. مانا رانيا كانت بلون قريب من الذهب، لذا عندما أتذكرها كان اللون الذهبي يلوح دائماً أمام عينيّ. وذلك اللون المتألق لا يزال كما هو حتى بعد العودة إلى الماضي.
"هه."
في مجال رؤيتي، انتصب شعر رانيا الذهبي. رانيا التي التقيتُ بها مجدداً عبر عشر سنوات من الزمن، أصبحت الآن صبية صغيرة، وكانت أمام عينيّ مباشرة. ربما بسبب الشعور بالارتياح لرؤيتها مرة أخرى، تشتت تركيزي للحظة.
*طاخ*
دستُ على غصن شجرة، والتفتت رانيا بسرعة بعد أن شعرت بوجود شخص ما.
"من هناك؟"
تلاقت عيناي بعينيها. في تلك اللحظة، حبستُ أنفاسي. شعرتُ وكأن قلبي يُعتصر. شعر ذهبي وكأنه ذهب مذاب، وعينان بلون الجمشت تلمعان كخزامى تحت ضوء الشمس، وبشرة بيضاء ناصعة كأنني أنظر إلى يشم أبيض.
رغم ملامح الصبا التي كانت لا تزال بادية عليها، إلا أنني استطعتُ رؤية ملامح رانيا بعد عشر سنوات في وجهها الصغير. العلاقة الأكثر تعقيداً وثمناً.
"... رانيا."
عندما ناديتُ بهذا الاسم بصوت مرتجف، رمشت رانيا فون بنهايم بعينيها عدة مرات. بمجرد رؤيتها، طفت ذكريات ما قبل العودة مباشرة على سطح وعيي. وجهها الذي كان يبرد وهي تنزف من صدرها المخترق بسحر أمير السحر. مجرد التفكير في ذلك يجعل قلبي يتألم.
"......"
ولكن ماذا عن الآن؟ الحيوية التي لم تكن موجودة تقريباً في رانيا التي بذاكرتي، كانت لا تزال موجودة في وجهها الصغير. إنها حية. يا لَلروعة.
هذا وحده كان كافياً الآن.
"أنت، من أنت؟ كيف تعرف اسمي؟"
من جهة أخرى، قطبت رانيا حاجبيها وهي تراقبني بحذر. هذا أمر طبيعي؛ فشخص غريب تماماً جاء ونادى باسمها. والأهم من ذلك، أن رانيا التي واجهتُها الآن لم تستخدم لغة رسمية معي. كانت طريقتها في الكلام مختلفة تماماً عن السابق، حيث كانت حادة نوعاً ما.
شعور بالغرابة. ربما كان هذا بديهياً. فرق العمر بيني وبين رانيا هو ثلاث سنوات. قبل العودة، لم يكن هذا الفرق يبدو كبيراً؛ لأن القارة بأكملها كانت في حالة حرب، وكانت رانيا في ذلك الوقت ناضجة نسبياً. لكن فرق العمر يظهر بوضوح في مرحلة الطفولة والشباب أكثر من مرحلة البلوغ.
علاوة على ذلك، في الوقت الحالي حيث لا تزال بنهايم صامدة، لم تكن لدى رانيا فرصة لتجربة النمو النفسي القاسي.
"أجبني. قلتُ لك من أنت! هل أرسلك والدي؟"
مظهر لم يتخلص من ملامح الطفولة بعد، وطريقة كلام يبرز فيها صغر سنها، وتعبير مليء بالحذر. رانيا الحالية ليست الساحرة القوية التي كانت تُلقب بـ 'ساحرة الذهب العظيمة' في ساحة المعركة، بل هي مجرد فتاة صغيرة. كان هذا صدمة جديدة تماماً بالنسبة لي وأنا أتذكر رانيا السيدة ذات الكلام اللطيف قبل العودة.
"... هكذا هو الأمر إذاً."
المرأة التي جُبتُ معها ساحات القتال ووعدتُها بالمستقبل لم تعد موجودة في هذا الزمان. إنها غارقة فقط في مكان ما من وعيي، تلوح كسراب.
لقد كنتُ أظن بسذاجة أن اللقاء برانيا سيكون استثنائياً. كان ذلك مجرد وهم مني. قد يكون الأمر خاصاً بالنسبة لي، لكن بالنسبة لرانيا، هو مجرد لقاء عادي بشخص غريب.
"ليس سيئاً."
لكن لا بأس. ألم أعد إلى الماضي وأحصل على فرصة لإصلاح كل شيء؟ مثلما أقوم الآن ببناء مرتبتي بجد، يمكنني بناء علاقتي مع رانيا ببطء منذ البداية. بل شعرتُ بإثارة لا تشبهني لحقيقة أنني رأيت جانباً جديداً من رانيا.
بعد الانتهاء من التفكير، ابتسمتُ بوضوح وقلت:
"أود أن أفرغ ما في جعبتي من ذكريات قديمة، لكن يبدو أننا لا نملك رفاهية الوقت لذلك."
استللتُ سيف غيركين من خصري. انكمشت رانيا عند رؤية ذلك.
"مـ-ماذا!"
بدلاً من الإجابة، وجهتُ سيفي نحو رانيا.
تراجعت رانيا للوراء وسقطت على الأرض. لكن ما قطعته بسيفي لم يكن هي، بل كان خنجراً طائراً نحوها من خلفها.
*بينغ!*
"يا له من لقاء بعد طول غياب."
قطبتُ حاجبي ونظرتُ للأمام. بدأت تظهر ظلال باهتة تقترب من خلف الأشجار.
"مـ-ماذا كان ذلك قبل قليل؟"
فتحت رانيا عينيها على وسعهما، وكأنها لم تستوعب الموقف بعد.
"احذري. هناك مهاجمون. إنهم يستهدفونكِ."
"... يـ-يستهدفونني؟"
"نعم. لذا ابقي قريبة مني."
عندما فشل الهجوم المفاجئ، كشف المهاجمون عن أنفسهم. خمسة أشخاص ملثمين. عندما رأوا شاباً يحمل سيفاً يقف بجانب ابنة بنهايم التي كان من المفترض أن تكون وحيدة، أمالوا رؤوسهم باستغراب.
'ثلاثة سيافين، وساحران.'
قيمتُ قوتهم ببرود. السيافون كانوا في أحسن الأحوال في بداية مرحلة 'مستخدمي الأورا'.
والسحرة كانوا في حدود المرتبة الثانية أو الثالثة تقريباً. قبل العودة، كنتُ سأهزم هؤلاء الرعاع بضحكة ساخرة. لكن كان عليّ أن آخذ في الاعتبار أن جسدي الآن هو جسد ما بعد العودة مباشرة.
"تشه."
نقرتُ بلساني ورفعتُ سيفي بميل.
"هذا مزعج، اهجموا جميعاً دفعة واحدة."
بالطبع، لم أشعر أنني سأخسر.
ترجمة : ســايــومــي ❥