صُدم دان سن. كان هجوم بوليفر لا يرحم، مستهدفًا حياة دان سن. لم يكن ذلك منافسة، ولا كان الهدف منه إيقافه؛ بل كان ببساطة قتلًا.
لم يكن دان سن متمسكًا بهدفه كما كان بوليفر؛ فقد أراد فقط دخول الغرفة ليرى إن كان مثله الأعلى، جريجور، بحاجة إلى المساعدة، ولم يكن لديه العزيمة لقتل بوليفر. لكن بوليفر كان مصممًا على التخلص منه.
كانت حركة السيف هذه سريعة جدًا، وهجومًا مخططًا على خصم غير متوقع؛ فلم يكن لدى دان سن وقت للتراجع. كان رفع سيفه قادرًا على صد الطعنة، لكن المشكلة أنه لم يكن هناك وقت كافٍ.
تفاجأ سويتماوث أيضًا؛ فقد كان المرؤوس الأول لجريجور، سواء كان دان سن أو بوليفر، فكلاهما كانا من الجنرالات المحبوبين لدى جريجور، وإن مات أحدهما فلن يتمكن من الإفلات من المسؤولية. الإصابة والإعاقة كانا مقبولين، لكن القتل لم يكن كذلك.
لم يكن جريجور كليغان قاسيًا مع إخوته؛ على العكس، كان متسامحًا جدًا، لكن تسامحه، في أعين النبلاء والفرسان الآخرين، كان يُنظر إليه على أنه قسوة.
«احترس!» تجمد التعبير المبتسم على وجه سويتماوث. ومع وميض ضوء بارد، طعن سيف بوليفر بشدة في رقبة دان سن.
فُوش! ومع ومض السيف، انبعث الدم بعنف.
في وضعه اليائس، لفَّ دان سن عنقه جانبًا متفاديًا ضربة بوليفر القاتلة، لكنه كان بطيئًا بعض الشيء؛ فظهرت بقعة دموية طويلة على عنقه مع فُوش، وتناثر الدم. على الرغم من أن الإصابة لم تكن طفيفة، إلا أنه تجنب ضربة الاختراق القاتلة للرقبة؛ ولو أصاب السيف لكانت رقبة دان سن قد اخترقت، مدخلة إلى الحنجرة وخارجة من مؤخرها.
انتاب دان سن عرق بارد؛ فلو كان أبطأ قليلاً، لكانت رقبة دان سن قد انقطعت بعمق أكبر، وبمجرد قطع الشريان السباتي، لكان قد مات.
نجح بوليفر، لكنه غضب لعدم اختراقه رقبة دان سن: «خائف؟ لا تتفادى! يا ابن الوغد الملعون.»
كان هذا وقحًا جدًا؛ فقد كان قلبه على القتل، ولكنه اشتكى من أن الآخرين لا يجب أن يتفادوا.
نجا دان سن من ضربة الاختراق، وتراجع خطوتين إلى الوراء، وتفادى باستمرار طعنات بوليفر الشرسة نحو وجهه وبطنه السفلي. بعد أن طعن في الوجه، تحول إلى الطعن نحو البطن السفلي؛ ولم تكن مهارة بوليفر في استخدام السيف ضعيفة أيضًا. سواء كان الوجه أو البطن السفلي، كان واضحًا أن بوليفر كان يريد قتل دان سن حقًا. فالقتل وإيقاف شخص ما أمران مختلفان تمامًا.
غضب دان سن، متجاهلاً قوس الدم الذي جاب عنقه من اليمين إلى اليسار كأنه يرتدي عقدًا دمويًا؛ فأمسك بالسيف الطويل في يده، مستخدمًا السرعة للتغلب على البطء، وبثلاث ضربات متتالية تحول فورًا من الدفاع إلى الهجوم.
تراجع بوليفر وجانبًا، ثم استدار فجأة وضرب بسيفه، قاطعًا بشدة في خصر دان سن. لم تكن الأرضية واسعة هنا، فلم يستطع دان سن القفز إلى اليسار أو التملص إلى اليمين؛ فكان عليه إما المقاومة مباشرة أو التراجع. إذا قاوم مباشرة، كان يأمل بوليفر في استخدام زخم نصف دواره لإسقاط السيف الطويل لدان سن؛ وإذا تراجع دان سن، فسيغتنم الفرصة ليواصل الضرب على رأسه معتمدًا على القوة للفوز، لأن مساحة التراجع كانت محدودة بأربع خطوات فقط، ولا سبيل للتراجع. وكان خلفه جدار عالي من الحجر.
لم تكن مهارة بوليفر في استخدام السيف بمستوى دان سن، لكن قوته كانت أكبر. وكانت مبارزة دان سن بالسيف، المتأثرة بمثله الأعلى جريجور، ثابتة على عدم التراجع؛ إذ كان بوليفر واثقًا من أن دان سن الغبي سيقاوم مباشرة، فقد اعتقد دومًا أن دان سن هو الأكثر غباءً بين ضباط جريجور، وكان سويتماوث رافورد في المرتبة الثانية.
لم يتراجع دان سن حقًا؛ فانتقل من إمساك السيف بيد واحدة إلى إمساكه بكلتا اليدين، ثم دار به فجأة بزاوية قطرية من اليسار إلى اليمين ومن الأسفل إلى الأعلى لمقاومة ضربة دوران بوليفر مباشرة.
كانت ضربة دوران مثله الأعلى جريجور قوية جدًا، بقوة لا نهائية؛ إذ قُطع الناس والخيول إلى نصفين بضربة دوران نصفية مرة واحدة. ومنذ ذلك الحين بدأ المعجب الأعمى رقم واحد، بوليفر، يتدرب على ضربة الدوران بقوة؛ فمن أجل مواكبة إيقاع جريجور، ركزت ضربة دوران بوليفر على القوة فقط دون مهارة.
تصادمت السيوف مثل ضوئين فضيين، ولكن، بشكل غير متوقع، لم تنفجر السيوف بالصوت العالي "كلانغ" الذي توقعه بوليفر، بل بصوت خفيف "دينغ". دار دان سن بجسمه بذكاء، مائلًا برفق وموجهًا السيف، مستخدمًا القوة لنقلها وتحويل ضربة بوليفر المليئة بالقوة؛ ففي اللحظة التي اصطدمت فيها سيوفهما، دارت خطوات دان سن وجسده، ودارت السيف الطويل في يده مع جسده، متجاوزًا بوليفر؛ فكانت ضربة بوليفر الشرسة كلكمة ثقيلة تصيب القطن.
استخدم بوليفر قوة زائدة وتمايل إلى الأمام؛ إذ اختفى دان سن بالفعل وتبادلا المواقع، لكن بوليفر كان يواجه بعيدًا عن دان سن، ولم يستطع لفترة تغيير اتجاه الزخم الذي يضغط على جسده.
شكل دان سن نصف دائرة بالسيف الطويل في يده وضرب بشدة على ظهر بوليفر قائلاً: «إذا كنت تريد قتلي، فسأقتلك أيضًا.»
أمام جريجور، هذا الإله الفطري للقتل، كان إخوتُه الأصغر متأثرين به بشدة ومملوئين بالعداء؛ فعندما ينقلبون ضد بعضهم البعض، ستكون معركة حتى الموت.
«احترس!» صاح سويتماوث رافورد، الذي تراجع بعيدًا، وهو مصدوم؛ فهذه المرة كان «احترس» لتذكير بوليفر.
فاتت ضربة دوران بوليفر، وبعد تبادل المواقع مع دان سن، فقد توازنه؛ وكان يواجه بعيدًا عن دان سن. وعند سماع صراخ رافورد، أصابه الذعر من أعماق قلبه وانطلق إلى الأمام بمساعدة الزخم.
فُوش!
تركت ضربة دان سن اليائسة بقعة دموية طويلة على ظهر بوليفر، من عنقه إلى عجزه، خط دموي مخيف؛ كما انشقّت الملابس على جسده إلى نصفين. لم يشعر بوليفر إلا بألم في ظهره، وكان جسده قد اندفع بالفعل نحو الجدار الحجري؛ فقد خطط في الأصل لإجبار دان سن على التنافس معه في القوة أمام هذا الجدار، لكن من كان يعلم أن ضربة الدوران ستفوت وتتبدل المواقع، مما أجبره على الاصطدام بالجدار.
استدار بوليفر لمواجهة العدو؛ إذ كان سيف دان سن سريعًا كالنجمة الساقطة، يطعن مباشرة في عنقه؛ وكانت هذه ضربة الاختراق التي استخدمها للتآمر ضد دان سن في البداية، ضربة قاتلة.
كانت تقنية دان سن في اختراق الحنجرة أفضل بكثير من بوليفر، وكانت أسرع وأكثر قوة؛ فلم يستطع بوليفر التراجع أو التملص، بل اضطر لمقاومة الهجوم مباشرة.
كلانغ! بصوت عالٍ، صدّ سيف بوليفر هذه الضربة الاختراقية؛ وقبل أن يتمكن من الرد، استخدم سيف دان سن القوة ليدور مبتعدًا، وانقلب معصمه، وطُعنت وردتان من السيف تقريبًا في آن واحد نحو صدري بوليفر الأيسر والأيمن. لم يعرف بوليفر أي من وردتي السيف كانتا حقيقيتين وأيهما مزيفتين؛ فلم يهتم كثيرًا، فهجم بسيفه بقوة على رأس دان سن. كانت خسارة للطرفين!
لكن مهارة دان سن في استخدام السيف كانت أعلى بكثير من بوليفر؛ فبحركة جانبية طفيفة، تفادى هجمة بوليفر المباشرة، وبسيف خفيف وطعنة مستقيمة، ضرب معصم بوليفر.
«آه!» مع صرخة، سقط السيف من يد بوليفر على الأرض. وقبل أن يسقط السيف، قلب دان سن معصمه بطعنة رشيقة موجهة إلى عنق بوليفر.
ضربة اختراق أخرى! كان هذا السيف سريعًا جدًا، مثل وميض الضوء، ليُثبّت بوليفر، الذي لا مفر منه، على الجدار.
كلانغ! طارت الشرر!
تقدم سويتماوث رافورد بصمت مثل قطة، متقنًا حركته بدقة، وصدّ هذا السيف القاتل.
هرب بوليفر من الموت، مغطى بعرق بارد، متكئًا على الجدار وهو يلهث؛ شعر بأن الدم يتدفق من ظهره بلا توقف.
«توقف، دان سن!» قال سويتماوث. «أراد قتلي!» صاح دان سن بغضب. «بوليفر لم يخطئ، إنه يطيع أوامر السيد جريجور.»
غضب دان سن وصرخ: «يا ابن الوغد، إذن كنت مخطئًا؟» قال سويتماوث رافورد بنبرة هادئة، كأن حلقه رقيق جدًا لا يستطيع رفع صوته: «أنت لست مخطئًا، لكن إن قتلت بوليفر، ستكون مخطئًا.» «لا يُسمع صوت في غرفة السيد جريجور؛ يجب أن نهتم بسلامة الكبار أكثر من قتل بعضنا البعض.»
كان «السيد جريجور» كقوة سحرية ملعونة على سويتماوث رافورد، والجلاد دان سن، والمعجب الأعمى بوليفر؛ فعند سماع أن الكبار ليس لهم صوت، وضع دان سن سيفه بقوة وهو يحدق بغضب في بوليفر المصاب بجروح خطيرة مع نهاية هذه المعركة.
قتل بوليفر، هذا الأحمق (كما كان دان سن يعتقد دومًا)، سيكون له وقت وفرص كثيرة في المستقبل؛ والآن، الأهم هو وضع السيد جريجور.