التقط بوليفر أنفاسه قائلاً: «سويتماوث، لا يمكنك الدخول.» توقف سويتماوث ودانسن واستدارا للوراء.
رفع بوليفر سيفه بيده اليسرى، وكان جسده يرتجف قليلاً. لقد فقد الكثير من الدم من ظهره ومعصمه، وكان جسده يضعف شيئاً فشيئاً. تردد السيف. «فقط بأوامر السيد جريجور يمكنك الدخول.»
قال سويتماوث: «حسنًا، لن ندخل.»
شعر بوليفر بارتياح، إذ ضعُف جسده، وسقط السيف من بيده اليسرى على الأرض.
قال سويتماوث بنبرة هادئة: «ارتح جيدًا، ولا تتحرك. سأذهب لإحضار المايستر.»
انزلق بوليفر ببطء على الجدار.
أومأ سويتماوث لدانسن، الذي فهم الأمر وذهب لفتح الباب.
قال بوليفر: «لا!»
حاول النهوض، لكنه وجد جسده ضعيفًا، ولم تستجب ساقاه وذراعاه. بالكاد تمكن من رفع نفسه إلى نصف الطريق قبل أن ينهار.
كان سويتماوث رافورد رشيقًا كالقط، يتحرك بصمت. صعد إلى الأعلى ونادى المايستر هاليس للنزول.
شعر بوليفر أن شخصًا ما يرفع جسده. استفاق وقال: «سويتماوث، لا يمكنك فتح الباب والدخول. يجب أن يكون ذلك عندما يكون السيد هادئًا، عندما يعطي السيد الأمر.»
قال سويتماوث: «أعلم، أعلم!» بينما حمل بوليفر على ظهره، رشيقًا كالقرد، صعد به إلى الأعلى ورماه في غرفة المايستر الصغيرة.
لم يكن السيد جريجور قادرًا على تحمل خدمة مايستر له. كان قصره الحجري صغيرًا، وأرضه صغيرة، وبالإضافة إلى تجميع مجموعة من الجريئين حوله، لم يكن غنيًا.
معامل الذهب الشهيرة في أراضي الغرب؟ آسف، كلها تقع على أراضي نبلاء آخرين.
مصايد الأسماك المنتجة؟ آسف، كلها تقع على أراضي نبلاء آخرين.
الصيد والزراعة؟ هههه، إنها أيضًا على أراضي نبلاء آخرين.
كانت منطقة جريجور تتألف من غابة صغيرة وبعض الأفدنة من الحقول الرقيقة. كان عدد الرعايا الذين يستطيعون دفع الضرائب له أحد عشر فقط. كانت عائدات الضرائب من الرعايا لا تذكر بالنسبة له.
فما الذي اعتمد عليه جريجور لدعم أسرته؟ كليًا على تايوين لانستر.
ولم يكن بحاجة إلى دعم أسرته، لأنه كان الوحيد المتبقي. لم يعد أخوه ساندر كليغان منذ أن تبع تايوين لانستر في سن الثامنة.
لقد تزوج زوجتين في السابق وبعد ذلك، واستولى على الكثير من المال من أهل زوجته لنفسه ولأخوته ليبذروا، لكن لم تنتهِ أيٌ منهما نهاية جيدة. الزوجة الأولى قُتلت باللكم على يد جريجور عندما أصابه صداع لأنّها أحضرت حليب الخشخاش ببطء قليل. الزوجة الثانية لم تتمكن من مساعدته على النهوض عندما كان مخموراً، فتركته ينام على الأرض طوال الليل. وعندما استفاق وبّخها، فردت عليه، فقفز وضربها حتى ماتت ملقاةً على الجدار الحجري.
بعد الوفيات الغامضة للزوجتين على التوالي (لم يعترف أبدًا بقتل أقاربه)، لم يجرؤ أحد على تزويج ابنته له مرة أخرى.
كان جريجور أيضًا كسولًا جدًا لتزويج زوجة أخرى. على أي حال، في كل مرة يطلب منه تايوين قيادة قوات للدوريات على حدود الشوكة الحمراء، كان يقتحم قرى أراضي الأنهار التابعة لبيت تالي ويختطف بعض النساء اللواتي يحبهن للمتعة. ما دام أنه لم يقتل أحدًا، فإن اغتصاب بعض نساء القرية في القرى الحدودية، فإن السيد تايوين يكفيه أن يوبخه بكلمات قليلة. وبالطبع، لم يهتم بذلك إطلاقًا. كان يقود مجموعة من الجريئين بلا عائلة، وكان هانئ البال وسعيدًا.
أما بالنسبة للمايستر هاليس في البيت، فقد أُرسل طبيعيًا من قبل تايوين لانستر للاعتناء به. مؤخرًا، أصبحت صداعاته أكثر تكرارًا قليلاً، فطلب إجازة محددة لمغادرة كاسترلي روك والعودة إلى المنزل للراحة. كان تايوين قلقًا على صحته، لذا رتب للمايستر هاليس للاعتناء به.
عاد جريجور إلى المنزل لأنه لم يعد ذلك جريجور الذي كان عليه سابقًا. كان طالب هندسة متقدمًا متنقلاً. لم يرغب طالب الهندسة في الاعتماد على حليب الخشخاش لكبح صداعه بعد الآن. كان يريد الاعتماد على الإرادة للتخلص من إدمانه على الخشخاش.
كل شيء كان من أجل البقاء، لم يكن هناك سبيل آخر.
لذلك، ربط نفسه بالسرير الحجري.
أصبح المايستر هاليس مايسترًا مؤخرًا فقط، وكان سابقًا تلميذًا لدى الأرشمايستر إيبروز في بيت تايوين. بشكل عام، يحتاج التلاميذ إلى العودة إلى القلعة في الجنوب، على بعد ما لا يقل عن خمسة آلاف ميل—المقر الرئيسي لمايسترات الممالك السبعة، ما يعادل مدرسة الدراسات العليا للمايسترات—لأداء الامتحان. فقط من خلال اجتياز الامتحان يمكنهم الحصول على سلسلة المايستر التي تمنحها القلعة. سلسلة المايستر هي رمز هوية المايسترات. فقط قلعة أولدتاون في الممالك السبعة تملك المؤهل الوحيد لمنح سلسلة المايستر.
ومع ذلك، فإن الممالك السبعة كبيرة جدًا. ومن أجل نشر المعرفة بشكل أفضل وتنمية أشخاص جدد في أماكن مختلفة، يمكن لبعض الأرشمايسترات الذين حصلوا على ما لا يقل عن عشر روابط معدنية (كل رابط معدني يمثل نوعًا من المعرفة، والرابط المعدني يُعلق على سلسلة المايستر) أن يمنحوا طلابهم المحليين مؤهلات مايستر بفضل الأداء الأكاديمي المتميز. في المستقبل، عندما تتاح الفرصة المناسبة، يجب على هؤلاء المايسترات الصغار الذين تم الاعتراف بهم ومنحهم سلسلة المايستر من قبل الأرشمايسترات الخارجيين أن يذهبوا أيضًا إلى قلعة أولدتاون لأداء الامتحان والتسجيل، ثم يتم منحهم سلسلة مايستر حقيقية تحمل شعار القلعة.
في الممالك السبعة، لخدمة النبلاء الكبار والسعي وراء مكانة وثروة المرء، ليس كونك تلميذًا كافيًا. يجب أن تمتلك أولاً مؤهلات المايستر قبل أن يتم توظيفك من قبل النبلاء.
ومتى ما اخترت أن تكون مايستر، فلن تتمكن أبدًا من الزواج في هذه الحياة. وفقًا للقسم الذي أداه الطلاب أمام الآلهة عندما منحت القلعة سلسلة المايستر، يجب أن يكرسوا حياتهم لجميع أنواع المعرفة الواسعة حتى اللحظة الأخيرة من حياتهم. وبالطبع، في الواقع، ذهب العديد من المايسترات سرًا إلى بيوت الدعارة للقتال بكل قوتهم بعد القسم أمام الآلهة في القلعة.
لم تكن إصابة ظهر بوليفر خطيرة، لكن إصابة معصمه الأيمن كانت أكثر خطورة. إذا لم يُعالج في الوقت المناسب، فقد لا يتمكن من استخدام يده اليمنى لقيادة السيف. كان هذا غير مقبول بالنسبة لبوليفر، المعجب الأول للسيد جريجور، كما أنه كان غير مقبول لدى المايستر هاليس. إذا لم يستطع علاج أول مريض له عندما أُرسل للقيام بالأمور بمفرده لأول مرة، فستكون سلسلة المايستر منحلّة بلا جدوى، ولن يتمكن من العودة لمواجهة معلمه، الأرشمايستر إيبروز.
بينما كان المايستر هاليس الشاب يعالج جرح بوليفر الناتج عن السيف بتوتر، كان دانسن وسويتماوث رافورد مذهولين في الأسفل.
انكسرت اثنتان من الحبال السميكة التي كانت تقيد السيد جريجور، وتحرك السرير الحجري الذي يزن ألفي رطل من اليسار إلى اليمين. كانت الحبال حول السيد جريجور ملطخة بالدم.
«اخرجوا!» تحدث السيد جريجور الثابت فجأة، صوته مملوء بالإرهاق و... بخطٍ من الحزن الخافت.
لم يشعر السيد جريجور بالحزن أبدًا، بل بالغضب الوحشي فقط.
تفاجأ دانسن وسويتماوث رافورد، لكنهما تدحرجا مطيعين. واصلا إغلاق الباب، ثم وقفا حراسًا أمام الباب بجدية، أحدهما على اليسار والآخر على اليمين.
لم يُسمح لأحد بمقاطعة السيد جريجور، حتى المايستر هاليس، الذي كان بارعًا في الطب وأُرسل شخصيًا من قبل السيد تايوين لانستر للاعتناء بصحة السيد جريجور.
بعد فترة قصيرة، انطلقت صرخات مخيفة في الغرفة مرة أخرى، تلتها اهتزازات الأرض مرة أخرى، وكانت أعلى صوتًا من المرة السابقة.
كان دانسن وسويتماوث خائفين بشدة، خائفين من أن يتحرر السيد جريجور من الحبال السميكة ويقتلهما معًا. وعلى الرغم من أن السيد جريجور كان يعتني بإخوته جيدًا، إلا أنه كان من الممكن تمامًا أن يفعل ذلك عندما يجن السيد.
«آه——! آه——! آه——!»
تردد هذا الصراخ المخيف كوحش محتضر في غرفة السيد جريجور بشكل متقطع لمدة يومين وليلتين.
وفي النهاية، تحول الصوت إلى همهمة - بصوت أجش.