فصل 18 :بداية مهرجان الجثث
"أنت هنا أخيرًا،.."
كانت هذه الكلمات كفيلة بزعزعة استقرار عقل غريب. صوت المسخ لم يكن مجرد نداء، بل إعلان بَدء شيء أعمق... شيء أقدم.
تقدّم المسخ بسرعة مفاجئة رغم ضخامته، وخرج نصل لزج من إحدى مجسّاته مهاجمًا يد غريب اليسرى.
في لحظة خاطفة، ظهر كاين أمام غريب ودفعه محاولًا إنقاذه، لكن للأسف... تأخر قليلًا.
قُطعت يد غريب، وتدفقت الدماء كالشلال، صرخ بألم يمزق الروح، وسقط على ركبتيه.
ثم بدأ ذلك...
ارتجف جسد غريب فجأة، وتوقف عن الحركة تمامًا.
عيناه تحوّلتا إلى بياضٍ نقيّ، كأن شيئًا قد محا روحه من داخله.
أنفاسه ارتفعت بسرعة، ثم تباطأت، وكأن الزمن نفسه يُبطئ احترامًا لما يولد داخله.
صوت خافت بدأ يهمس في أذنه، لا كلمات... بل مفاهيم.
شعور بالانتماء إلى شيء خارج المنطق، أقدم من الحياة، أعمق من الموت.
"أيها غريب، لا تفقد نفسك..."
كانت هذه همسة من سيفه، ثم صمت فجأة... كأنه لم يجرؤ على إكمال الجملة.
غريب كان ملقى في آخر الصف، ينزف، بينما بقية المرتزقة قد لَقوا حتفهم.
وفي تلك اللحظة، كان كاين يحارب المسخ العملاق وهو يصرخ:
"أيها غريب، ابتعد! سأحاول توفير الوقت!"
لكن صوته انقطع...
رأس كاين سقط على الأرض قبل أن يُكمل كلمته.
رأى غريب المشهد... وشعر بحرقة في جسده، وسمع آلاف الأصوات في رأسه، تصرخ بصوت واحد:
"انتهى كل شيء. لم يعد هناك مهرب. نجاتك الوحيدة... هي أن تأكل."
قفز غريب من مكانه كذئب جائع، وبدأ ينهش جثث رفاقه، دون وعي أو رحمة.
حتى جثة كاين... لم ينجُ منها.
فقد غريب نصفه البشري، وأصبح وحشًا يقفز من جثة إلى أخرى، يلتهمها بنهمٍ قاتل.
بعد أن أنهى، سقط على ركبتيه.
فجأة، تفجّرت عروق داكنة على عنقه ويديه، كأن ظلًا يتسرب من داخله.
لم تكن صرخة ألم حين خرج الصوت من فمه... بل صرخة نشوة.
رفع رأسه ببطء، ملامحه تغيّرت تمامًا... ابتسامة مائلة، وعين واحدة تتوهّج بلون أرجواني قاتم.
ثم سقط مرة أخرى.
جسده ارتعش، وكأن شيئًا في داخله يُعاد ترتيبه.
العروق تحت جلده تحوّلت إلى خطوط سوداء متشعبة، تنبض بإيقاع غير طبيعي، كأن كيانًا آخر يتنفس من خلاله.
عيناه اتسعتا، ثم تقلّصتا، قبل أن تختفي قزحيتهما بالكامل، تاركةً بياضًا مرعبًا يحدّق إلى ما وراء الواقع.
رائحة غريبة بدأت تنتشر، مزيج من البخور والفطر الرطب...
الهواء من حوله أصبح أثقل، وكأن الضباب نفسه ينبض بالحياة.
ثم، وبصوت غير بشري، خرجت الكلمات من فمه... لم يكن هو من يتحدث:
"إنها بداية مهرجان الجثث."