الجحيم موجود، وهو عبارة عن ندوة شركاتية.
كان رايان يعتقد أن يومه الأول في العمل كعضو في الدوري الصغير سيشهد تدريبًا للأبطال الخارقين، ربما دورية روتينية مع وايفرن. شيء عملي. لكن بدلاً من ذلك، تلقى الساعي تكليفًا بتدريب داخلي ممل يمتد لأسابيع في الشركة.
كان عليه فقط أن ينظر إلى جدول اليوم ليتمنى إعادة البدء. فطور القهوة، الاجتماع الأول—مع تأخير نصف ساعة بسبب استراحة القهوة المذكورة—ثم الغداء، ثم الاجتماع الثاني، ثم الغداء الحقيقي، ثم استراحة القهوة الثانية، الاجتماع الثالث، غداء بعد الظهر، استراحة القهوة، ثم مقاطع فيديو الشركة. كل ذلك قبل الساعة السادسة مساءً، وبعدها يمكن لرايان إما المغادرة أو المشاركة في "شبكة المشروبات بعد ساعات العمل".
حتى الآن، كانت هذه الاجتماعات تتألف من ندوات حول إدارة العلامة التجارية، وأشخاص التسويق يتبادلون الأفكار حول "العلامة التجارية الجديدة والمحسنة" الخاصة به، ومقابلات مع المحامين حيث ناقشوا الحقوق الفرعية، والآن فيديو تعليمي عن ثقافة شركة ديناميس.
باختصار، لا عمل بطولي على الإطلاق.
لم يكن رايان الـ"مجند" الوحيد هناك، لكن لدهشته، بدا أن معظمهم يستمتعون بهذه الأنشطة المملة التي لا تتطلب تفكيرًا. كانوا أكثر حماسًا لمناقشة صورتهم والعائدات بدلاً من العمل الميداني الفعلي.
كان هذا المكان يستنزف روح الساعي. كان يشعر بذلك.
مع تنهيدة ملل، وصل رايان إلى الغرفة التي كان من المفترض أن يشاهد فيها فيديو الشركة الجديد، واضعًا يده على ماسح الباب. كانت ديناميس قد استخرجت قطرة من دمه بعد توقيعه على العقد بوقت قصير، مما سمح للشركة بطريقة ما بتتبعه والتعرف عليه.
"التوقيع الحيوي: تايملورد."
تأوه رايان من الاسم العام بينما انفتح الباب. ألم يكن بإمكانهم اختيار شيء أكثر تميزًا مثل "كلوكومانسر" أو "كلوكبلوكر"؟
دخل الساعي إلى غرفة مؤتمرات غير رسمية مظلمة واسعة بما يكفي لاستقبال العشرات من الناس، مع رسومات ميسوأمريكية على الجدران الكريمية. كانت ديناميس تفضل أسلوبًا غير رسمي ومريح، مستبدلة الكراسي البلاستيكية بكراسي قطنية وأرائك.
كان المجندون الجدد في الدوري الصغير مجتمعين أمام شاشة عملاقة إلى جانب طاقم العلاقات العامة، يتبادلون المجاملات بينما يتناولون مشروبات الطاقة التي صنعتها ديناميس؛ بدا معظمهم في أعمار تتراوح بين الخامسة عشرة ومنتصف العشرينيات، يرتدون أزياء ملونة صممها قسم التسويق. من ما سمعه رايان، كانوا يناقشون أحدث صيحات الموضة، ومن يواعد من بين أعضاء الدوري المحترف في إل ميليوري، وكيف تم تقديمهم إلى إنريكي مانادا في المقام الأول.
لم يكن الباندا بين هؤلاء الصغار. وهذا كان ظلمًا من الدرجة الأولى، لأنه كان سيناسب المكان تمامًا.
لاحظ رايان ذئبًا منفردًا في الخلف، يفضل فحص الصور والتقارير الورقية على أريكة فاخرة بدلاً من النظر إلى الشاشة. كان هذا الرجل يرتدي قناعًا أبيض على شكل قطة يغطي الجزء العلوي من وجهه، يكشف عن بشرته البيضاء الناعمة، عينيه الزرقاوين، وشعره الأشقر الممشط؛ أدونيس حقيقي. بشكل عام، بدا في حوالي الثامنة عشرة، يرتدي بدلة جمباز بدون أكمام وردية وبيضاء.
ظهر رمز "D" على الشاشة، مصحوبًا بموسيقى ملونة. ظهرت صورة رجل لاتيني مسن بشعر رمادي، وشارب رجولي، وبطن كبير نسبيًا في المقدمة، مع صورة لروما الجديدة في الخلفية. ذكّر رايان بصورة قديمة لبابلو إسكوبار، حتى الزي العادي والابتسامة الودودة التي تخفي الأسنان تحته.
"مرحبًا، أنا هيكتور مانادا، الرئيس التنفيذي ومؤسس ديناميس. كموظف جديد، أرحب بكم في عائلة D. لقد تم اختياركم بسبب مهاراتكم وشخصياتكم، لتصبحوا جزءًا من شيء أعظم. فنحن في ديناميس وشركاتها الفرعية، أكثر من مجرد تكتل شركاتي. منذ ثلاثة وثلاثين عامًا، منذ اللحظة التي أسست فيها هذه الشركة، كان مبدأنا التوجيهي دائمًا هو نفسه... كيف يجب أن يبدو العالم؟"
كان رايان يعرف الكثير عن تاريخ ديناميس الرسمي، لأنهم كانوا يعلنون عنه باستمرار. أسس هيكتور مانادا، البالغ من العمر ستة وعشرين عامًا، الشركة الصيدلانية في إسبانيا قبل حروب الجينوم بوقت طويل، موسعًا مجالاتها إلى الشحن، المستودعات، الزراعة، الغذاء، التكنولوجيا الحيوية، التصنيع، النفط، التجزئة... وكل شيء آخر تقريبًا.
ومن المفارقات، كانوا قد نقلوا مقرهم الرئيسي إلى إيطاليا للاقتراب من أنشطتهم الشحنية المتنامية قبل عام من قصف ميكرون للجميع. أنقذت هذه الضربة المحظوظة معظم قياداتهم عندما انهار العالم القديم، وبما أن ديناميس كانت لها يد في كل شيء في غرب أوروبا قبل حروب الجينوم، فقد امتلكت الموارد اللازمة لتزدهر بمجرد استقرار الغبار.
بما أن إسبانيا عانت أكثر بكثير من إيطاليا من تدمير الجينومات، نقلت ديناميس معظم بنيتها التحتية المتبقية بعيدًا عن وطنها، مؤسسة روما الجديدة كحصن خاص بها. من خلال اندماجها مع شركات وشركات فرعية أخرى، سيطرت على كورسيكا، سردينيا، مايوركا، جنوب إسبانيا، غرب إيطاليا، حقول النفط في ليبيا، وكانت تتنازع حاليًا صقلية مع أمراء الحرب المحليين من الجينوم.
باختصار، كان مجلس إدارة ديناميس في طريقه ليصبح وجه أوروبا ما بعد الجينوم... إذا لم يسبقهم أوغستس إلى ذلك.
قرر رايان الانتقال إلى الخلف بجانب الذئب المنفرد، لأنه كان الأقرب إلى الباب؛ كان ينوي المغادرة بمجرد انتهاء الفيديو. جالسًا في الخلف، حاول الاستماع إلى الفيديو لمدة عشر ثوانٍ، قبل أن يشعر بالملل ويتفقد أشياء على هاتفه.
"هل يوجد واي فاي هنا؟" سأل رايان جاره. "أرى شبكة 'داينا-مايت' لكنها محمية بكلمة مرور."
"هل ترى صندوق الواي فاي هنا؟" أشار الشقراء إلى جهاز في زاوية الغرفة. "كلمة المرور مكتوبة—"
أوقف رايان الزمن قبل أن ينهي جملته. متحركًا بسرعة كالأفعى، بحث داخل معطفه عن جهاز تعقب صغير، فتح ظهر صندوق الواي فاي بسرعة، وضع المتعقب داخله بسرعة، ثم أغلق الجهاز.
"—على الظهر،" أكمل الرجل، بعد أن عاد رايان إلى مكانه الأصلي دون أن يلاحظه أحد. "لكنها طويلة جدًا وحساسة لحالة الأحرف. استغرقني خمس محاولات لأصيبها."
تظاهر الساعي بتأوه من الكسل، عيناه لا تزالان على هاتفه. كان المتعقب قد فعّل بالفعل، يرسل له معلومات.
كان رايان قد وضع أجهزة مماثلة في جميع أنحاء الطابق خلال اليوم، مما يجب أن يمنحه طريقة للدخول إلى أنظمة ديناميس. كان الساعي بحاجة إلى مسح سريع للثغرات التي يمكنه استغلالها في الحلقات المستقبلية للدخول، ولم يكن يهتم بشكل خاص إذا تم التعرف عليه بعد ذلك.
إذا كان هناك شيء، فكر رايان في الانتحار وإيجاد طريقة لتخطي مرحلة التدريب هذه بالكامل. كان كائنًا يعيش من أجل المتعة، وبدا أن الطاقم هنا مصمم على استنزافه من كل قطرة حياة.
بعد أن وضع هاتفه في جيبه، وبعد أن استهلك ما يكفي من محتوى ديناميس لمدى الحياة، لم يعر رايان الفيديو انتباهًا. بدلاً من ذلك، تجولت عيناه الفضوليتان إلى جاره، الذي بدا أنه يشاركه عدم الاهتمام.
كما اتضح، كان الشقراء مشغولًا بالنظر إلى صور عصابة الميتا.
تعرف رايان فورًا على صور سارين وغول، إلى جانب صورة لرجل أصلع بدين بشكل مرعب يرتدي ملابس رجالية من الخمسينيات. ذكّرته ندوب وجهه وأسنانه البارزة بفرس النهر.
لاحظ الشقراء فضول رايان وشعر بالحاجة إلى تقديم التفاصيل. "آدم، الزعيم الشرير الكبير للميتا."
"يمكنني أن أقول من البطن،" رد رايان، مقتربًا للحصول على نظرة أفضل على الصور.
"إنه في مكان ما في المدينة، لكن لا أحد يعرف موقعه بالضبط،" تمتم الشقراء، صوته يرتفع بالإحباط. نظر المجندون الأقرب إليهم فوق أكتافهم، قبل أن يعودوا للتركيز على الفيديو. "الكثير من المراقبة المضادة، لا أثر إلكتروني، وهو من يتصل برجاله، وليس العكس. الوحيدون الذين قد يعرفون هم نوابه: سايشوك، أسيد رين، فرانك المجنون..."
قرر رايان جعل الميتا واحدة من أولوياته الرئيسية لهذه الإعادة. كان هؤلاء السايكو منظمين جدًا ومتحكمين بشكل جيد. قبل أربع سنوات، كان آدم بالكاد يستطيع السيطرة على مدمنيه، ولم يكن ذلك أبدًا دون جرعة صحية من العنف غير الودود للعائلة.
"يا إلهي، لقد كبروا كثيرًا على مر السنين،" تأمل الساعي، وهو يفحص الملف عن كثب. وفقًا لمعلومات ديناميس، تضمنت عصابة الميتا الآن حوالي خمسين عضوًا. "ما زلت أتذكر عندما كانوا بالكاد يملأون حافلة صغيرة."
أثار هذا اهتمام الشقراء. "هل قابلت الميتا من قبل؟"
"قبل أربع سنوات،" رد رايان. "كان فقط آدم، سايشوك، وبعض المتابعين في ذلك الوقت. لم يكونوا مختلفين كثيرًا عن مجموعة سايكو عادية، باستثناء ولعهم بالعنف الشديد وأساليب الإعدام الوسطية."
"أي شيء يمكنك إخباري به عنهم؟" همس الشقراء، مما جعل من الصعب على رايان سماع صوت الفيديو. "تكتيكاتهم، تنظيمهم، نقاط ضعفهم؟"
"إذا أردت القصة الكاملة، يا صديقي القططي، حاول سايشوك إقناع عضو في مجموعتي القديمة بالانضمام إليهم. لم يسر الأمر على ما يرام، وانتهى بحمام دم." سايكو نمطيون. "أوه، وسايشوك زاحف سادي يمكنه اختطاف جهازك العصبي بأسلاكه إذا أمسك بك."
كان المتخاطرون من بين الجينومات القليلة القادرة على إلحاق ضرر دائم براين، من خلال العبث بذكرياته أو تدمير شخصيته. كان يتجنبهم مثل الطاعون كلما استطاع.
لكن سايشوك، ربما يبحث عنه الساعي ويضربه من حيث المبدأ.
"هل يحتاج إلى تلامس جسدي؟" سأل الشقراء، يكتب المعلومات على ورقة. "جيد أن أعرف. هل يحتاج إلى الحفاظ على التلامس الجسدي أيضًا؟"
"نعم، لكن الانفصال مؤلم للغاية للضحية،" شرح رايان وهو يضع ساقيه على الأريكة، متخذًا أكبر مساحة ممكنة بشريًا. "إذن يا صديقي القططي، هل تخطط لصيد فئران متحولة؟"
"أتمنى ذلك،" تذمر، عيناه تتجولان إلى الفيديو. "سألت إنريكي إذا كان بإمكاني مرافقة أعضاء الدوري المحترف في الدوريات، وبدلاً من ذلك يجب أن أظهر كضيف في فيلمهم الجديد. قال إن ذلك سيعرفني بالجمهور بشكل أفضل من أي عمل في الميدان."
"منذ متى تحتاج إلى إذن لبدء مشكلة؟" سأل رايان بمرح. "ما الهدف من كونك بطلًا إذا لم تستطع تسامي رغباتك العنيفة قانونيًا والحصول على التقدير لذلك؟"
بدا أن ذلك يسليه.
"بالمناسبة، لم أعرف بنفسي،" هز رايان يده. "أنا كويك سيف. أنا خالد، لكن لا تخبر أحدًا."
"آتوم كات،" رد. "أستطيع تفجير الأشياء بلمستي."
"أوه، فتى المافيا؟"
تحول المصافحة إلى قبضة حديدية. "كيف تعرف ذلك؟" همهم. "هل أنت جاسوس؟ هل أخبرك إنريكي؟ ذلك اللعين، ما كان يجب أن أستمع—"
"مهلاً!"
توقف الفيديو، ونظر الجميع إلى الثنائي بنظرات غاضبة؛ بينما ظل رايان غير متأثر، انتفض آتوم كات قليلاً. لا شيء مثل الإحراج المشترك لبدء صداقة جديدة!
نظر إليهما رجل تسويق ببدلة وربطة عنق، تاركًا الصمت المحرج يستقر. "ألستم مهتمين،" بدأ، ووجه هيكتور مانادا المتجمد خلفه، "بالشركة التي ستعملون فيها للسنوات الخمس القادمة؟"
"أنا مهتم، سيدي،" كذب آتوم كات من بين أسنانه. "لن يحدث ذلك مجددًا، سيدي."
"بالتأكيد لا،" رد رايان بصراحة، "لكن من فضلك تابع، سنكون هادئين ومطيعين كمتدربين غير مدفوعي الأجر."
حدق رجل التسويق في الساعي، مقلدًا من قبل المجندين الآخرين. كان الأمر مثل روضة الأطفال مرة أخرى. "إذا أدليت بتعليق آخر مثل هذا، تايملورد، سأطلب منك مغادرة الغرفة بأدب دون كلمة."
الاسم الجديد أوجعه، جسديًا.
انتظر، هل يمكنهم المغادرة مبكرًا؟
عندما لم يتلق رجل التسويق إجابة، أعاد تشغيل الفيديو. انتظر آتوم كات حتى يفقد الجميع اهتمامهم بهم، ثم همس في أذن رايان. "إذا لم تجب، سأفجرك. وكذلك إذا تركت يدي دون رغبتي."
"هل يمكنك الاحتفاظ بسر؟" نظر رايان حوله كما لو كانوا يُراقبون، ثم اقترب من أذن آتوم كات ليهمس فيها رداً. "أتيت من المستقبل. استخدمت ديلوريان."
"مراجعك قديمة جدًا،" رد آتوم كات. أصبحت قبضته أقوى، وشعر الساعي بجلده يسخن. "ماذا تعرف؟"
"أننا قريبان بما يكفي لنتقبّل،" رد رايان، يده الحرة تتحرك لتمسك سلاحًا. "أن والديك من كابوس أوغستي، أنك انضممت إلى الفريق الآخر بدافع تمرد المراهقة، وأنه يجب أن تعيد التفكير في إنجاب الأطفال."
نظر آتوم كات إلى الأسفل، ملاحظًا السكين المخفية قريبة جدًا من أعضائه الرجولية. لحسن الحظ، لم يلاحظ أحد، عيونهم مركزة على الشاشة. "قوتي ستكون أسرع،" رد.
"وأنا جيد جدًا في تعقيم القطط، يا كيتي."
"على الأقل كان الجاسوس سيكون أكثر دقة،" تأمل آتوم كات، عيناه تضيقان خلف القناع. "إذن أنت لا تعرف من هما والداي؟ هويتهما الحقيقية؟"
هز الساعي كتفيه.
نظر آتوم كات إلى المجندين الآخرين، وتحدث فقط عندما تأكد أنهم لا يستمعون، بصوت منخفض للغاية بالكاد استطاع الساعي سماعه، "إنهما مارس وفينوس."
شهق رايان في صدمة. "أنت كيوبيد؟ لكن أين الأجنحة والقوس؟"
توقف آتوم كات للحظة قصيرة. "ليس الآلهة الأسطورية، يا أحمق،" قال، مفلتًا يد رايان أخيرًا. "يتطلب الأمر نوعًا من النرجسية النخبوية لتسمية نفسك بأسماء الآلهة. كما لو كنت تقف فوق الناس العاديين، مثل الفئران والبشر."
"سمعت أن هناك جينوم حاول استخدام اسم ليتل جيسوس مرة،" رد الساعي، واضعًا السكين في كمه، "لم يدم طويلًا."
"أحرقه أوغستس حيًا،" رد آتوم كات، مسترخيًا قليلاً. "أنت لست من أوغستي؟ لا، لما كنت ستخاطر بفحص DNA إذن. لقد كانوا يرسلون أشخاصًا يطلبون مني العودة إلى الحظيرة كثيرًا مؤخرًا."
"ولماذا تركتها في المقام الأول؟" سأل رايان، مشبكًا ساقيه ومتظاهرًا بالاهتمام بالفيديو عندما نظر إليه رجل التسويق. كان يظهر الآن هيكتور مع أطفال أمام مدرسة برعاية ديناميس، الأطفال المساكين يكافحون للابتسام للكاميرا.
"لو عرفت نصف الأشياء التي يفعلونها، لفهمت،" رد آتوم كات بغضب. "مخدرهم بليس يقتل الآلاف كل عام، أسلحتهم تقتل أكثر، وهذا ما يصل إلى الأخبار. الخطف، القتل، الابتزاز، والدعارة... بعد فترة، لم أعد أستطيع تحمل ذلك. ظننت أنني يمكن أن أحدث فرقًا في إل ميليوري."
"وهل فعلت؟"
"ليس بعد،" تذمر. "كان مانادا وأوغستس في حلق بعضهما البعض لسنوات، لذا ظننت أن لديهم خططًا للإطاحة به، لكن يبدو أن شعار ديناميس هو 'لا تهز القارب'."
"بدا إنريكي متحمسًا جدًا عندما قابلته،" أشار رايان.
"هو وأخوه ألفونس نعم، لكن والدهما..." حدق آتوم كات في صورة هيكتور. "'لا تهز القارب'."
حاول رايان بذل قصارى جهده لمشاهدة الفيديو لثلاثين ثانية أخرى وأدرك بسرعة أنه سيجن إذا استمر هذا. "حسنًا،" قال، زاحفًا على الأريكة أقرب إلى الباب، "أنا خارج."
"إلى أين أنت ذاهب؟" سأل آتوم كات، فضوليًا.
"إلى راست تاون، لأضرب الميتا."
قيّم البطل الطامح كلمات رايان لدقيقة طويلة جدًا. "تريد الذهاب إلى أراضيهم الجديدة و... ماذا، تبدأ قتالًا مع أول سايكو تقابله؟"
"تجعل الأمر يبدو معقدًا جدًا."
"ستقطع ديناميس راتبك إذا فعلت ذلك،" رد آتوم كات بضعف. "ربما حتى تطردك."
فكر رايان في البيان بعناية، تذكر أن لديه أموالًا مخبأة أكثر مما سيكسبه في إل ميليوري، ثم هز كتفيه. كان واثقًا أنه سيتعلم المزيد عن أنشطة ديناميس من خلال اختراقهم بدلاً من متابعة ندوة لمدة أسبوع.
"لقبك هو كويك سيف،" تمتم آتوم كات بالاسم، متذكرًا أخيرًا أين سمعه. "انتظر، ألم تضرب غول بعصا غولف؟"
"كان عليّ شراء واحدة خصيصًا لهذه المناسبة، وكدت لا أصل في الوقت المناسب. مع ذلك، حسنت لعبتي القصيرة كثيرًا." نهض رايان من الأريكة، يبدو عاديًا ويتجاهل رجل التسويق الذي يحدق به. "الآن، هل ستأتي أم لا؟"
نظر آتوم كات إلى رايان، ثم إلى الفيديو، ولاحظ أنه لا يزال هناك سبعة وخمسون دقيقة متبقية قبل نهايته. نهض البطل الشاب فورًا من الأريكة، جمع الصور والتقارير، ثم تبع الساعي نحو الباب.
"تايملورد، آتوم كات، الفيديو لم ينته بعد،" قال رجل التسويق، محاولًا أن يبدو حازمًا وفشل تمامًا.
"أنا أرافقه خارج المبنى للتأكد من أنه لن يعود، سيدي،" وعد آتوم كات. على ما يبدو، على الرغم من خطبته، جعل التخلص من الساعي رجل التسويق أكثر سعادة.
"مفضل المعلم،" اتهم رايان آتوم كات، وهو يغلق الباب خلفهما.
"هل لديك سيارة؟" سأل البطل الخارق الشاب. "أستطيع قيادة دراجة نارية فقط."
"لدي الأفضل منها، لكن قبل أن نذهب،" صفّر رايان حنجرته، "هل تعرف أين يصنعون بدلات الكشمير؟"
"الطابق العشرون في مقر ديناميس، بجوار هذا المبنى مباشرة،" رد آتوم كات، واضح أنه مطلع جيدًا. "لماذا السؤال؟"
"لأنني سأحصل على بدلة كشمير، حتى لو اضطررت للقتال من أجلها."