بعد أن هاجم غول بسيارته في كل إعاداته السابقة، شعر رايان أن الأمر أصبح مملاً بعض الشيء.
لذلك، هذه المرة، اصطدم بالسايكو بشاحنة بدلاً من ذلك.
لم يتمكن رايان من العثور على شاحنة يابانية، لكن التي "استعارها" قامت بالمهمة، حيث اخترقت الجدران وألقت بغول على المنضدة. نزل الساعي من المركبة، حاملاً عصا سوداء اشتراها من متجر في الشارع.
"غول، هناك أشياء قليلة لا أستطيع تحملها. القتل الجماعي؟ آه، لقد رأيت أسوأ. خطف الأطفال؟ الآن يبدأ دمي بالغليان. تدمير سيارتي، ثلاث مرات؟" هز رايان رأسه. "لا يمكنني أن أترك ذلك يمر، غول."
"من الـ..." كما اتضح، تسببت الشاحنة بأضرار أكبر بكثير من سيارة بليموث فيوري. كُسرت بعض عظام غول عند الاصطدام، وكان يعاني للنهوض مجدداً. "من أنت بحق الجحيم؟!"
"هل ترى هذا؟" أشار رايان إلى قبعته. "هذه قبعتي السحرية العادية. القبعة السعيدة."
ألقى بها بعيداً وأظهر لغول قبعة سوداء جديدة.
"وهذه قبعة الحرب."
وضعها رايان على رأسه وفجأة بدا أكثر ترويعاً بكثير.
"أنت تعرفني، غول. أنا نموذج للاستقرار العقلي والهدوء. أنا متكيف جيداً. لكن الآن وأنا أرتدي قبعة الحرب؟ يا إلهي! يا إلهي، لن أكون السيد اللطيف بعد الآن! سأقوم بأشياء عظيمة ورهيبة اليوم! سيكون ذلك رائعاً!"
"ما الذي تـ—"
ضرب رايان ركبة غول بعصاه، مما جعل السايكو المكسور يسقط عاجزاً على الأرض.
"أيها النادل، مولكو بلس!" طلب الساعي من رينيسكو المذعور، قبل أن يركل غول وهو على الأرض. "سوف ينشطني لليلة جامحة من التدمير العشوائي للممتلكات!"
لأن هذه الإعادة ستكون مثل الإسبريسو.
قصيرة، لكن مكثفة.
بعد أن دفع لرجال الأمن الخاص، انتقل رايان إلى مدينة الصدأ وأوقف سيارته أمام مكان بولي. كان رأس غول وجذعه في المقعد الخلفي، بعد أن تخلص الساعي من الباقي في حاوية قمامة. كما اتضح، واجه غول صعوبات كبيرة في توجيه قوة الجليد الخاصة به بدون ذراعيه وأجزائه السفلية.
أو ربما كان ذلك نتيجة العجز المكتسب.
"لدي شيء أعترف به"، قال رايان، وهو ينظر إلى أسيره في مرآة الرؤية الخلفية. "كنت أشعر بالاكتئاب مؤخراً. الأمور مع لين أثقلت على ذهني حقاً، وما زال أمامي الكثير من العمل لأصالحها. كنت بلا هدف، بلا مهمة رئيسية أو تسلية، ولا طريق واضح أمامي. لم يكن لدي ما يشغلني عن الملل والخوف الوجودي."
نظر الهيكل العظمي العاجز إليه بخليط من الرعب المطلق والارتباك.
"لكن الآن أنا مستعد!" قال رايان، وهو يدير رأسه لينظر إلى الهيكل العظمي مباشرة في عينيه. "أنا متحمس! أنا في أعلى مستوياتي مرة أخرى، ولدي مهمة رئيسية جديدة! سأعطي عصابتك بأكملها درساً لن ينسوه أبدًا!"
"ماذا ستفعل بي؟" سأل السايكو، وهو يزداد خوفاً كلما استمع أكثر.
"سنذهب في رحلة إلى هابيلاند، يا صديقي!" أمسك رايان بجمجمة غول، مقربًا إياها من وجهه. "هابيلاند!"
"مساعدة!" صرخ غول، بأعلى صوته. "أنقذني أحد!"
لكن لم يأت أحد.
خرج رايان من السيارة، متسلحاً بعصاه، وتوجه إلى مكان بولي. بما أنها كانت اليوم الأول في الحلقة، لم تكن عصابة الميتا قد ضغطت على صاحب المتجر لخدمتهم بعد. رفع عينيه نحو كويكسيف، وتحولت نظرته إلى عبوس عندما تعرف عليه.
"مرحبًا، بولي صديقي القديم!" أعلن رايان عن حضوره اللافت. "أنا كويكسيف!"
"أنت؟" رفع صاحب المتجر قاذفة صواريخ قديمة نحو وجه زبونه المستقبلي. "تجرؤ على إظهار وجهك هنا؟"
"نعم، نعم، أعلم أن لدينا خلافاتنا، لكن يا إلهي، بولي، لدي عرض لك!"
ضرب رايان الأرض بنهاية عصاه.
"كم ثمن صاروخ الفيس هغر؟"
كما اتضح، عندما علم بولي بما خطط له رايان، أعطاه قاذفة الصواريخ مجانًا.
استغرق الأمر ثلاثين دقيقة ليستعد الساعي. لم تكن هذه المرة الأولى التي يقوم فيها بجري انتحاري، لذا كانت روتينًا متمرسًا، لكنه كان يحاول هذا النوع من الحيل فقط عندما لا يتعرض لخطر مواجهة جينوم قادر على قتله بشكل دائم. بينما كان سايشوك خطيرًا، كان الساعي واثقًا من أنه يستطيع القضاء على هذا المجنون، أو قتل نفسه قبل أن يتم اختطاف دماغه. من المعلومات التي جمعها خلال الإعادات السابقة، لم يكن لدى الميتا أي شخص آخر قادر على تهديد الحلقات المستقبلية.
حتى الآن، كانت الظروف مناسبة، خاصة إذا استطاع القضاء على أسيد رين مبكرًا. بما أن الميتا كافحت لتنظيم هجوم مضاد عندما غزا ثلاثمائة جندي مشاة أراضيها، فمنطقيًا، لم يكن يجب أن يتوقعوا ذئبًا منفردًا.
بعد كل شيء، من سيكون مجنونًا بما يكفي لمهاجمتهم وجهاً لوجه بدون دعم، وبدون فرصة للبقاء على قيد الحياة؟
"لا تخبر أحداً"، قال رايان، وهو يقود مباشرة نحو الجنكيارد معطفه مغلقاً لإخفاء المفاجأة تحته. كانت قاذفة الصواريخ تنتظر على المقعد بجانبه، إلى جانب مدفعين رشاشين صغيرين، وقد وضع الساعي قفازات الأخوين فيستي على يديه. "لكنني خالد."
مربوطاً على غطاء محرك السيارة، أطلق غول صرخة رعب، بينما كان رايان يقود عبر شوارع مدينة الصدأ بسرعة كاملة.
إلى جانب الانتقام لثلاث مرات دمرت فيها الميتا سيارته—لم يكن هناك حساب صغير جدًا لتسويته—اعتقد رايان أنهم ببساطة يستحقون القضاء عليهم. كانوا يخطفون الأطفال، بما في ذلك الأيتام تحت رعاية لين البعيدة، يستعبدون المدنيين، يقتلون الناس بدون استفزاز، ويجعلون العالم مكانًا أسوأ للعيش فيه. بينما لم تكن ديناميس ولا الأوغستي مثاليين، كان بعض أعضائهم أشخاصًا جيدين.
لم يستطع الساعي قول الشيء نفسه عن الميتا.
كانت الحلقة الأخيرة هي التي حسمت الأمر. كان هؤلاء السايكو ببساطة خطيرين جدًا ليتركوا وشأنهم، وكان رايان بحاجة للتحقق من ذلك المخبأ الشهير بنفسه. التخفي كان أمرًا مستحيلاً، مما أخبره به شروود، وكانت عصابة الميتا ستنظم دفاعًا بسرعة إذا تحركت مجموعة كبيرة إلى أراضيها. هجوم انتحاري منفرد، سريع وغير متوقع، بدا أكثر احتمالًا للنجاح في جمع المعلومات.
عندما اقترب من الجنكيارد، رفع رايان قناعه لفترة وجيزة ليتناول حبوبًا حمراء. كانت جرعات من رامبيج، عقار محسن للقتال صممه عبقري. كان يعزز تحمل الألم، وسرعة رد الفعل، ويسرع إنتاج الأدرينالين، ويسرع الأيض لمدة أربع ساعات. كان قويًا بما يكفي ليؤثر حتى على الجينومات.
حسنًا، بعد ذلك كان العقار يجعل المستخدم يتقيأ لأيام ويزيد من مخاطر السكتات الدماغية، وهذا هو السبب في أن رايان لم يتناوله أبدًا خلال الجولات العادية. لحسن الحظ، لن يكون ذلك مشكلة في هذه الجولة.
بعد أن مر بالحي المتداعي دون أن يتم اعتراضه، ظهر أخيرًا أمام الجنكيارد. كانت أكوام السيارات، وأكوام القمامة، والرافعات ترتفع فوق سياج يبلغ ارتفاعه ثلاثة أمتار مغطى بالأسلاك الشائكة. بدت الأشياء المعدنية منظمة في تلال بأحجام مختلفة، مع أكبرها في الوسط.
كان هناك سايكوان يحرسان نقطة الدخول في السياج. أحدهما كان نوعًا من السحلية البشرية، يبلغ طوله مترين، بقشور ملونة متنوعة. والآخر كانت امرأة شاحبة، كان جسدها بأكمله، من شعرها الطويل إلى وجهها المجعد، أبيض كالحليب؛ لكن ظلها كان ظل مخلوق شيطاني وحشي. تعرف رايان على المرأة باسم جيميني لكنه لم يتعرف على الفتى السحلية.
"غول؟!" صرخ الفتى السحلية عندما رأى السيارة تقترب، اتسعت عيناه الزاحفتان الصفراوان عندما أدرك الأمر.
رداً على ذلك، صرخ رايان كمحارب هائج وسرّع. "فالهالا!"
اختفت جيميني على الفور في وميض من الضوء، لكن الفتى السحلية لم يكن بهذه السرعة. دهسه رايان، أصدر الجسد صوت "ثمب" وهو يطير نحو السياج القريب، متشنجاً من تيار كهربائي.
قاد رايان داخل متاهة من جدران القمامة، مع انعطافات ومنعطفات متشعبة. بدأ عقار رامبيج يؤثر، مسرعاً نبضات قلبه، ومبرياً حواسه. سرعان ما تقاطع مع بعض السايكو الذين كانوا ينقبون في المنطقة، من بينهم مونغريل. رفع المتحول رأسه مصدوماً عندما رأى رايان يقترب، وأسنانه غارقة في جثة فأر كبير.
فتح رايان نافذة السيارة، وأمسك بمدفع رشاش صغير، وأطلق النار على أي شخص في طريقه. غاص أسرع أعضاء الميتا في الأرض لتفادي وابل من الرصاص، لكن مونغريل تلقى وابلًا كاملاً في وجهه، منهاراً على ظهره.
"ظننت أن الحياة بلا معنى، لكنني كنت مخطئاً!" صرخ رايان لغول. "إنه معاناتك! إحداث الألم لك هو سبب وجودي!"
بينما كان يقود عبر المتاهة بحثاً عن مدخل المخبأ، سمع رايان صوت أجراس يتردد عبر الجنكيارد. لقد دق أحدهم جرس الإنذار.
فوراً بعد ذلك، شعر بضغط غير مرئي يثقل كتفيه. نفس التأثير كما في الحلقة الأخيرة، قبل أن يتحول كل شيء إلى جحيم. شعور بأن شخصًا ما يحكم عليه.
الأرض.
لذا حسم الأمر. استخدمت الميتا مجندتهم الجديدة كمستشعر، لكن كما خمن رايان، لم تكن طريقة تجسس مثالية. شك في أن أحداً يستطيع مراقبة منطقة شاسعة مثل مدينة الصدأ والانتباه لكل التفاصيل الصغيرة.
انقر الأمر خلال زيارة مكان بولي. كان موسكيتو قد نصب كميناً له في المرة الأخيرة التي ذهب فيها رايان إلى هناك، لكن لم يكن هناك لجنة ترحيب تعترض الساعي اليوم. هذا يعني أنه بما أن غول كان قريباً، لم تعر المستشعرة اهتماماً كبيراً لسيارة بليموث فيوري. لا بد أنها اعتقدت أن الوضع كان رحلة عودة، خاصة أن أبو العظام كان قد ذهب في مهمة اغتيال قبل ساعات.
بدأت جدران القمامة ترتجف وتمطر الحطام على بليموث فيوري، على الرغم من أن رايان تفاداها بمهارات قيادة صقلتها عبر حلقات لا تُحصى. خمن الساعي أن الأرض لا تستطيع إحداث زلزال داخل مقرهم الرئيسي، ولم تبد قوتها الجيوكينيتيك دقيقة جداً.
ومع ذلك، بدأت سحب حمضية تظهر في السماء. كان رايان يتوقع شيئًا كهذا. بالنظر إلى قوتها، كانت أسيد رين فعالة فقط في مساحة مفتوحة، وبالتالي ستُكلف بالدفاع عن السطح.
متجهاً نحو المركز، ألقى رايان قنابل يدوية خلفه، مما تسبب في سقوط أكوام القمامة وإغلاق الطرق خلفه. في النهاية، بعد رحلة جامحة، وصل الساعي أخيراً إلى برج يبلغ ارتفاعه عشرين متراً مصنوعاً من سيارات صدئة، وحطام، وأغراض منزلية مثل الغسالات. كما كان يعتقد، تم حفر قاعدة "المعلم"، كاشفاً عن نفق يؤدي إلى تحت الأرض.
كان موسكيتو وأسيد رين يحرسان المدخل، والمرأة السايكو تسحب سكينين بالفعل. بدلاً من الانتباه إليها، ركز رايان على موسكيتو. بعد أن أفرغ المدفع الرشاش الصغير، ألقى به عبر النافذة، ثم قاد مباشرة نحو الوحش الحشري.
نظر موسكيتو إلى الأعلى، ورأى الموت يقترب، ومد أجنحته. لكنه، رغم أن مظهره كان كماص دماء حقيقي، لم يستطع التحرك أسرع من سيارة تتسابق بسرعة مئتين وأربعين كيلومتراً في الساعة. أمسك رايان بقاذفة الصواريخ، فتح الباب، ثم قفز خارجا قبل الاصطدام.
أطلق غول صرخة أخيرة، بينما اصطدمت بليموث فيوري بموسكيتو وجهاً لوجه قبل أن يتمكن من الطيران بعيداً.
سحق!
لقي موسكيتو حتفه على طريقة نوعه: عالقاً على الزجاج الأمامي.
أنهت بليموث فيوري مسارها داخل برج القمامة، مرسلة أجزاء من غول تتطاير في كل الاتجاهات. كان رايان نفسه قد تمكن من التدحرج على الأرض، لكن الاصطدام بالأرض مزق بعض معطفه. كان إنسان عادي قد فقد جلده، لكن بالنسبة لجينوم، كانت الجروح سطحية.
"أنا آسف"، اعتذر رايان لسيارته وهو ينهض على قدميه، مدفونة بليموث فيوري إلى جانب بقايا موسكيتو تحت كومة من الحطام. "سأعوضك لاحقاً!"
"أيها اللص المستفز!" صرخت أسيد رين، وهي تندفع نحوه بخفة مذهلة، رافعة سكاكينها. كانت قطرات المطر السامة تسقط بالفعل على الأرض، تأكل قبعة رايان. "سأمزقك إرباً!"
"الواجب. الشرف. الشجاعة." وجه رايان قاذفة الصواريخ نحو وجهها الجميل وضغط على الزناد. "سيمبر فاي!"
طار صاروخ مرسوم عليه وجه مبتسم مباشرة نحو أسيد رين، التي انتقلت فوراً إلى أعلى جدار من السيارات.
غير الصاروخ اتجاهه وطاردها.
انتقلت أسيد رين على الفور إلى جدار قمامة آخر، لكن صاروخ الفيس هغر تبعها بقوة لا هوادة فيها وبلا رحمة.
ابتهج رايان لرؤية ذلك. كانت الفكرة قد خطرت له عندما حذره بولي أن صاروخ الفيس هغر الخاص به يمكن أن يتعقبه في حلقة سابقة، حتى لو استطاع إيقاف الزمن. لم تكن أسيد رين مختلفة كثيراً عن كويكسيف كمقاتلة، إلا أنها كانت تتحرك عبر الفضاء بدلاً من الزمن المتجمد.
سيظل الصاروخ يتعقبها حتى يمسك بها أو ينفد وقوده. ما قد يستغرق دقائق. بحلول ذلك الوقت، سيكون رايان على أمل أن يكون في المخبأ، وغياب الأمطار يلغي قوة أسيد رين.
ومع ذلك، هرع رايان نحو النفق قبل أن تتحول الأمطار الحمضية إلى هطول غزير. ألقى بقاذفة الصواريخ بعيداً قبل أن يسحب مسدس الملف والنسر الصحراوي من تحت معطفه، متسلحاً بواحد في كل يد.
نزل إلى النفق، وانتشرت الحرائق في المتاهة خلفه. لم يكن يعرف كم من الوقت سيستغرق السايكو في الخارج لتطهير الطريق بعد أن انهار بعض جدران القمامة، لكنه قد يجد نفسه محاطاً في أي وقت قريب. كان عليه أن يحافظ على المبادرة ويتبنى استراتيجية هجومية بالكامل.
عندما تقدم رايان بما فيه الكفاية، ارتجفت جدران الأرض حوله. لا بد أن الأرض قد اكتشفت نواياه وحاولت سد المدخل بانهياره. إذا ترددت كثيراً في فعل ذلك، فهذا يعني أن الكثير من زملائها في الفريق كانوا داخل المخبأ ومعرضون لخطر الحصار أيضاً.
"بالضبط ما كنت أبحث عنه"، قال الساعي، "ضحايا!"
متسابقاً مع الزمن، وصل رايان بسرعة أمام باب انفجار مفتوح يحمل رمز ميكرون عليه. كان الهيكل الفولاذي السميك يزن على الأرجح أكثر من عشرين طناً، ولن يشوه سمعة مخبأ جبل شايان. كانت الميتا قد فتحته بالقوة بوضوح باستخدام سلاح ليزر من نوع ما، مزيلة المفاصل وواضعة البوابة بجانب المدخل.
كانت مجموعة من أربع طائرات ديناميس بدون طيار تحمي المنطقة، وهجمت على رايان فوراً بأسلحتها مرفوعة. أوقف الجينوم الزمن وأطلق النار على كل منها بمسدس الملف، اخترقت المقذوفات الكهرومغناطيسية قشورها المعدنية. عندما استأنف الزمن، تهاوت الآلات المختلفة إلى خردة ومسامير.
كان رايان يحب تحدي نفسه، لكن أحياناً، كان من المريح أن يلعب الحياة على الوضع السهل.
اندفع الساعي عبر باب الانفجار قبل أن ينهار النفق خلفه، داخلاً إلى ممر معدني طويل. في اللحظة التي دخل فيها، اختفى الضغط غير المرئي. لأي سبب كان، لم تمتد قوة الأرض داخل الخزنة. ربما كانت تحتاج إلى تربة أو أرض لتكون بمثابة موصل لقدراتها الحسية. اختبر توقيف الزمن لفترة وجيزة، فقط في حالة وجود تأثير إلغاء القوة يغطي المخبأ، لكن لحسن الحظ عملت قدرته بشكل مثالي.
سمحت النوافذ الزجاجية المقواة على جانبي المسار لرایان بإلقاء نظرة داخل حظائر تحت الأرض أسفل الجنكيارد.
كان الجانب الأيسر يحتوي على الميكا التي قادها سايشوك في الحلقة السابقة، منتظرة فوق منصة. لاحظ رايان باباً مغلقاً مدمجاً في السقف، ربما للسماح للروبوت بالتحرك بسرعة إلى السطح. أما الحظيرة على يمينه، فكانت تضم نوعاً من الغواصة العلمية الخيالية، نصف مغمورة داخل بركة كبيرة تؤدي على الأرجح إلى البحر. مثل أخيها، كان رمز ميكرون مرسوماً على الخلف. كان بشر عاديون، افترض رايان أنهم مهندسون، يعملون على كلا المركبتين.
هاه، لذا كانوا قد كشفوا بالفعل عن هذه الميكات قبل وصول الساعي إلى روما الجديدة. هذا جعل خططه لحرب خاطفة أكثر تعقيداً.
كانت الميتا قد فتحت كل بوابة على المسار بالقوة ولم تكلف نفسها عناء إغلاقها بعد ذلك. كما خففت المسافة الصوت من الخارج، لذا سار رايان ببساطة إلى الغرفة في نهاية الممر دون أن يزعجه أحد.
في النهاية، دخل نوعاً من الأتريوم، الذي أعادت الميتا توظيفه كمنطقة ترفيهية. مضاءة جيداً، تضمنت الغرفة مجموعة من وسائل التسلية، مثل طاولة بلياردو، ومنصة بار، وحتى لعبة أركيد ستريت فايترز. بالنظر إلى عدد الأبواب على كل جانب، بدت كأنها غرفة مركزية؛ لاحظ أيضاً مصعداً في الطرف الآخر من الأتريوم، يؤدي إلى مستويات أدنى.
كانت مجموعة من السايكو، بما في ذلك سارين، في الغرفة. كانت فتاة الهازمت تمسك حالياً بعصا البلياردو، وترسل كرة إلى حفرة، مما أثار إحباط زملائها المتحولين.
"مرحباً، ما سبب الضجيج بالخارج..." سألت سارين وهي ترفع رأسها من طاولة البلياردو، متوقفة عندما لم تتعرف على رايان، "ج..."
"سارين"، رفع رايان مسدسيه. "هل لديك صديق؟"
نظرت إليه فتاة الهازمت في حيرة. "من أنت—"
"لا تكسري قلبي هكذا!" أطلق رايان النار على صدرها بنسر الصحراء الخاص به، دفعها الاصطدام إلى الخلف. "أنا روح حساسة!"
ثم، فتح الساعي النار على السايكو المفاجئين وهو يضحك كمجنون.
بالنسبة للميتا، كان رعب البقاء قد بدأ للتو.