انتهى الأمر كما هو متوقع.
مع رايان عاريًا ومقيدًا إلى سرير، فولكان المجنونة في ثوب نوم أسود على جانب واحد، والدمية القماشية على جانب آخر.
"كل ذلك كان فخًا"، اتهم الساعي العبقرية المجنونة، متموجًا ضد القيود. "كنتِ تهتمين فقط بالدمية!"
"جيد جدًا، رايان"، قالت جاسمين، تلعب بسكينها. نظرت الدمية الخاملة وهي جالسة على كرسي. "الآن، أخبريني بكل ما تعرفينه عنها."
"كنت سأفعل، لكنني أنظر بازدراء إلى الأشخاص القصار."
"إذا لم تتحدث"، وضعت جاسمين السكين على ذقنه، ويدها الحرة على صدره، "سأجعلك تصرخ."
"لا تنظر"، قال رايان للدمية الخاملة، محاولًا صرف نظرها. "من فضلك لا تنظري!"
رن هاتف في الغرفة الأخرى، مقاطعًا لعب الأدوار.
أطلقت جاسمين تنهيدة ثقيلة. "دعيني ثانية"، قالت، تخطت علبة واقي ذكري فارغة قبل أن تبحث عن هاتفها المحمول بين ملابسهما على الأرض. صفّر رايان بينما تحركت خارج غرفة النوم للرد على المكالمة.
كما اتضح، لم تعش فولكان في فيلا فاخرة، بل داخل مسبكها الخاص. كانت قد أعادت تهيئة الطبقات العليا من المنطقة إلى شقة واسعة عازلة للصوت بأسلوب ستيمبانك أنيق. شكلت أنابيب النحاس والتروس القصديرية الزخرفة الرئيسية، على الرغم من أن فولكان قد أدخلت أيضًا تلفزيون بلازما في جدار غرفة النوم المواجه للسرير. كانت مريحة جدًا وشملت حتى صندوق فضلات لأوجين-هنري، على الرغم من أن فولكان بوضوح لم تنظف المكان كثيرًا.
عادت جاسمين في النهاية، تدير عينيها. "هل كان السيد مونسانتو مرة أخرى؟" سأل رايان.
"نبتون. هو غاضب بشأن الليلة الماضية ويريد عقد اجتماع لأنه جبان." أسقطت ثوب نومها على الأرض، رفعت الملاءة، وانزلقت تحته. تلامست بشرتها العارية مع بشرة الساعي، على الرغم من أنها لم تفك قيوده. "رايان."
"نعم؟"
"لا تُطلق عليّ قصيرة مرة أخرى."
"هيا، جاسمين، كوني الشخص الأكبر."
أصابت سكينها الجدار خلف السرير، على بضع بوصات من وجه الساعي. لم يرمش رايان حتى؛ بحلول الآن، كان قد تعلم أن نباحها كان أسوأ من عضتها. على الرغم من أنها عضته بالفعل…
"أنت محظوظ لأنك جيد في السرير، لذا تعيش يومًا آخر"، قالت فولكان، مستندة رأسها على كتفه. "كم امرأة كانت لديك؟"
"فقدت العد"، رد. الممارسة تصنع الكمال.
"توقعت ذلك. لم أكن أعرف أن بإمكانك فعل ذلك بلسانك." ألقت جاسمين نظرة على الأرنب الذي يراقبهما. "في الواقع، ما هي تلك الدمية؟ بعض القطع لا معنى لها، ولا أعرف ماذا أفهم من قراءات الطاقة."
"حاولت استخدامها كمسبار لاستكشاف بُعد أعلى"، اعترف رايان.
"و؟" سألت جاسمين، دون حتى التشكيك في عقلانية ذلك. "هل نجحت؟"
"ليس حقًا. كل ما فعلته هو السماح لشيء من الجانب الآخر بالتسلل مجانًا إلى بُعدنا. الآن لن يغادر."
"انتظر، تقول إن أرنبك مسكون؟" أومأ رايان، ولدهشته الكبيرة، جعل ذلك جاسمين أكثر فضولًا. "ذلك البُعد، هل يمكنك وصفه؟"
"إنها منطقة خارج الزمان والمكان، لكنني لم أتمكن من ملاحظتها كثيرًا." عبس. "لماذا؟"
"تعرف أن الجينومات الحمراء يمكنها التلاعب بالطاقة؟ من البرق إلى الموجات؟" أومأ رايان. "حسنًا، الجينومات الحمراء، الجينومات الحمراء الحقيقية، تصدر فعليًا مجال طاقة حولها. مثل الإشعاع. هذه الطاقة المحيطة، هذا 'التدفق الأحمر' يمكن التقاطه، تخزينه، ثم تنقيته لصنع بطاريات. هكذا تصنع ديناميس أسلحة الليزر."
"وتعتقدين أن هذه الطاقة تأتي من بُعد آخر؟" سأل رايان، فجأة أصبح فضوليًا جدًا.
"أعتقد ذلك، وديناميس كذلك"، ردت بإيماءة. "إكسير فايربراند المقلد يغير الجينات بحيث يمكن لجينوم أداء التحكم بالنار، لكنه لا يخلق رابطًا بالبُعد الأحمر. لذا يستخدم الجسم فقط الطاقة المتاحة، تلك الخاصة بالجسم البشري."
"هكذا يعزز درع فايرمان الخاص بك تحكمهم بالنار"، خمن رايان. "تأخذين البطاريات المخصصة لأسلحة الليزر، وتنقلين طاقة التدفق الأحمر هذه إلى جسم الجينوم."
"يصبحون بنفس قوة الجينوم الأصلي المتحكم بالنار الذي تستند إليه المقلدات، على الأقل طالما استمرت عصارة البطارية في التدفق"، قالت جاسمين بفخر. "لقد أنفقت ديناميس ثروات في محاولة لخلق جسر نحو ذلك البُعد الأحمر الافتراضي، على الرغم من أنهم لم يتمكنوا من ذلك بعد."
"ذلك التدفق، هل تعتقدين أن الجينومات بألوان أخرى تنتج متغيرات؟"
"أفترض ذلك، لكنني لم أتمكن من ملاحظتها. الأحمر هو الطاقة، لذا من السهل قياسه، وبما أن جميع الجينومات الحمراء تقريبًا لها تطبيقات هجومية، فإن قوتي تتعامل معها بسهولة. لكن كيف تقيس الحياة، كما مع الجينومات الخضراء؟" أعطته ابتسامة عارفة. "على الرغم من ذلك، إذا أخبرتني بالحقيقة عن قوتك، يمكننا العمل عليها معًا."
أطلق رايان صرخة مصدومة. "تعرفين عن قوتي الحقيقية الحقيقية؟"
"انظر، تلك الهراء التي قلتها لبلوتو؟ عن كيفية عمل قوتك حقًا؟" نظرت في عينيه. "كنت فقط تمزح بنا."
"ظننت أننا فعلنا ذلك هذا الصباح." ضحكت. "لماذا لم تكشفي خدعتي؟"
"لأنني فضولية"، ردت جاسمين، ملاطفة خده. "أنت ذكي، مضحك، والرجل المثالي، ومع ذلك يمكنني أن أقول إن لديك أجندتك الخاصة."
"أنا فقط أحاول مساعدة صديق في حاجة، وأجد السعادة."
"لا أعتقد أن هذا كل شيء"، قالت جاسمين. "لقد انضممت إلى هذه المنظمة كخطوة لشيء آخر. لا بأس، أنا لست مخلصة بشكل خاص لأوغستوس أيضًا. لكنني متأكدة أن قوتك شيء يغير العالم. لا أرى لماذا ستخاف من الكشف عن مداها الحقيقي لبلوتو بخلاف ذلك."
هز رايان كتفيه. "أعتقد أنه مبكر جدًا للحديث عن ذلك."
جلست فولكان على صدره، ساق واحدة على كل جانب. "إذًا ماذا سنكون، رايان؟"
"لا أعرف، علاقة صيفية؟" كان رايان بحاجة لتفريغ الضغط بعد لقاءاته الأخيرة مع لين وعصابة الميتا، بأكثر من طريقة. "لا أريد أن أتعلق كثيرًا، ومن المحتمل أن تنسيني قريبًا على أي حال."
"لن تنساني، رايان. يمكنني أن أعدك بذلك." لامست فولكان خد الساعي. لو كانت تعلم فقط. "أنا بخير مع علاقة صيفية، لكن كما قلت لك من قبل، إنه عقد حصري. إذا خنتني سأقتلك بحق الجحيم."
"إذا كنتِ تستطيعين القيام بالجزء الأول قبل القتل، سأقدر ذلك." صفعته بخفة ردًا. "مهلاً!"
"لديك مشكلة في الموقف، لكنني سأروضك، رايان. سأروضك مباشرة." وضعت يديها على أذنيه وقبلته بعنف على الشفاه، كلبؤة تضع علامتها على منطقتها. "تعرف كيف تطبخ؟"
"نعم."
"جيد، لأنني لا أعرف. لدينا وقت كافٍ لجولة أخرى وفطور قبل الاجتماع."
"جايمي هو من سيكون غير سعيد"، أشار رايان. "كان من المفترض أن أساعدهم في تنظيف المنزل في الصباح."
"حسنًا، أنا أعلى في التسلسل الهرمي، لذا هذا أمر. أمتعني، أيها الخادم."
أوقف رايان الزمن ردًا.
عندما استأنف، كانت جاسمين هي المقيدة إلى السرير، تبادلا المواقع. "اللعنة"، قالت. "يمكنك فعلاً إيقاف الزمن."
"ستخبرينني بكل شيء عن جزيرة إيشيا، الآنسة شريف"، قال رايان، جسده يعلوها. "لدينا طرق للتسلل عبر دفاعاتك..."
"نارسينيا في الرابعة عشرة"، ابتسمت جاسمين له. "إنها كبيرة جدًا بالنسبة لك."
"في هذه الحالة، سأضطر لاستخلاص المعلومات منك."
حاولت فولكان الحفاظ على وجه جامد، لكنها انفجرت ضاحكة في النهاية.
كانت لطيفة نوعًا ما بهذه الطريقة.
بعد ارتداء الملابس وتناول فطور لذيذ، حملت فولكان الثنائي طوال الطريق إلى جبل أوغستوس بميكاها. من الواضح، كان رايان قد ارتدى بدلة الكشمير، مستمتعًا بأناقتها ونعومتها.
بدت عقار أوغستوس ضخمة من بعيد، لكنها كانت أكثر إثارة للإعجاب من الأعلى؛ قدرها رايان بحوالي خمسين هكتارًا. تقع على قمة تل مدافع عنه بشدة، شمل المجمع كمية هائلة من المعالم، أبرزها نسخة من البارثينون إلى الشرق. غطت فيلا رومانية متعددة الطوابق ذات طابع روماني تقريبًا ثلث المنطقة، قصر رخامي يليق بإمبراطور روماني.
مع ذلك، تم تحويل معظم الأرض إلى حديقة شاسعة، تشمل تماثيل بطابع روماني، حدائق زهور، نوافير على طراز فرساي، وحتى حديقة حيوانات مذهلة. "لديهم زرافات"، قال رايان في نشوة.
أذهل الفخامة المطلقة للمكان حتى مسافر الزمن المتمرس.
انتهى الأمر بفولكان بالهبوط بالقرب من مسبح قريب من الفيلا، على الرغم من أن بحرًا خاصًا قد يكون مصطلحًا أفضل. كان جسم الماء الهائل مقسمًا إلى أحواض أصغر، بعضها يحتوي على أسماك وبعضها بدون.
كانت مجموعة تنتظرهما على شرفة رخامية، مسترخية تحت الشمس. كانت ليفيا من بينهم، تتشمس في بدلة سباحة من قطعة واحدة بجانب نارسينيا. رفعت ابنة أوغستوس عينيها فورًا إلى رايان وفولكان عندما خرجا من الميكا، مرحبة بهما بابتسامة دافئة.
كانت بلوتو تقرأ رواية على كرسي شاطئ قابل للطي بالقرب من ابنة أختها، محتفظة برأس مومياء على طاولة صغيرة قريبة. بدت هادئة بشكل غريب بالنسبة لقاتلة جماعية، على الرغم من أن عيون الرأس التي تتحرك من تلقاء نفسها جعلت المنظر يبدو مروعًا للغاية.
أخيرًا، ناقشت مجموعة من كبار السن حول طاولة بالقرب من الفيلا، المشروبات في أيديهم. كان أحدهم كاهنًا في الخمسينيات من عمره، مع خط شعر رمادي متراجع ووجه هزيل. كان نحيفًا لدرجة أن رايان يمكنه رؤية العظام تحت الجلد، لكن عينيه السوداوين كانتا تنضحان بشدة مخيفة، تقريبًا مجنونة. كانت كل حركاته محسوبة بعناية، وكان يشرب الماء بدلاً من الكوكتيلات.
كان الكاهن، الذي اشتبه رايان في أنه باكوس، يتحدث مع رجل مغطى بالكامل بدروع ثقيلة. كانت معداته مستوحاة بشدة من زي قائد مئة روماني، على الرغم من أنها غطت كل جزء من الجسم وشملت عباءة قرمزية. شملت الخوذة قناعًا معدنيًا للوجه، ولم يستطع مسافر الزمن رؤية العينين تحته.
كانت المرأة الوحيدة في المجموعة شقراء في الأربعينيات من عمرها، مباشرة من مجلة بلاي بوي؛ احتفظت بشعرها في كعكة وارتدت فستانًا بأسلوب روما القديمة مزينًا بالأحجار الكريمة. على الرغم من أنه لم يرَ سوى الجزء السفلي من وجهها وعينيها الياقوتيتين بسبب قناع تنكري مطلي بالذهب، لاحظ رايان تشابهًا عائليًا مع فورتونا في خط فك تلك المرأة. كانت على الأرجح والدة الفتاة المحظوظة، محتفظة بذراعها حول القائد الأحمر.
كان آخر رجل حول الطاولة بوضوح الأكبر سنًا، في الستينيات من عمره. كان قد صبغ شعره ولحيته الطويلة الكثيفة باللون الأزرق، مما يكمل عينيه. لم يرتدِ قناعًا باستثناء تاج ذهبي وارتدى بدلة أعمال أنيقة باللون الأزرق الداكن تتضمن أصداف البحر كجزء من التصميم.
حدّق الرجل العجوز فورًا في رايان وفولكان عند رؤيتهما، تاركًا الطاولة بنظرة مظلمة على وجهه؛ مثل بلوتو ومينيرفا، كان التشابه العائلي لا لبس فيه.
"هذا نبتون"، أشارت جاسمين إلى الواضح.
"يمكنني أن أقول"، رد رايان، بدأت الأمواج تتشكل من العدم في المسبح. من الواضح، كان يغار من بدلة الساعي الأفضل. "هل يمكنه استنزاف الماء بداخلنا بفكرة؟"
"لحسن الحظ لا." ابتسمت صديقته. "إنه برتقالي، لذا المادة العضوية تتداخل مع قوته. علاوة على ذلك، هو متحكم بالماء على نطاق واسع. كلما كان حجم الماء أكبر، زادت سيطرته. الكاهن هو باكوس، الزوجان هما مارس وفينوس، والرأس المومياء هو ميركوري."
"تخيلته أطول."
"ميركوري هو مجنون بجنون العظمة لا يغادر منزله"، ضحكت فولكان. "يمكنه إعادة إحياء الجثث والتحكم بها، لذا يرسلها في مهام."
"رايان، فولكان!" لوحت نارسينيا بيدها للزوجين عندما لاحظتهما.
"مرحبًا بكما في جبل أوغستوس"، قالت ليفيا، على الرغم من أنها لم تنهض من كرسيها الطويل. ملكة حقيقية. "كنا نناقش أحداث الأمس. أعترف أنك كنت محقًا، لم أستطع توقع أي شيء مثل ذلك."
"هل فزنا بجائزة؟" سأل رايان. "شخصيًا، سأكتفي بتمثال تكريمًا لي."
"رخام أم ذهب؟" ردت ليفيا بغمزة، تفحصت بدلته. "أحبها. إنها أنيقة."
"أوه، يمكنني إضافة بعض الزهور إذا أردت!" قالت نارسينيا لرايان.
"لا، استخدمت كل مبيد الأعشاب الخاص بي على بلاكثورن"، قال رايان، ابتسمت جاسمين.
قاطع الدردشة نبتون الغاضب جدًا. "أيها الشقيان غير المسؤولان!" زمجر، مشيرًا بإصبع إلى جاسمين ورايان. "يجب أن أغرقكما الآن!"
"هل يمكنك فعل ذلك في كوكاكولا؟" سأل رايان ببراءة. لدهشته الكبيرة، لم تسحق فولكان قدمه لإسكاته، وبدلاً من ذلك ردت بالمزاح.
"إنه مثل الغرق في الحمض"، أخبرته جاسمين. "حمض السكري."
"نعم، لذا سيكون موتي أسرع."
"هل لديكما أي فكرة عما فعلتما؟" رعد نبتون. "فولكان، أنت وجنديك كان بإمكانكما إشعال حرب شاملة!"
"عمو، لقد فعلاه بأمري"، تحدثت ليفيا بهدوء. "سأتحمل المسؤولية الكاملة عن هذا."
"كان ذلك لا يزال غبيًا"، زمجر نبتون. "وصف بلاكثورن مزحتكما بهجوم إرهابي، واعدًا بالانتقام."
"يجب أن يكون إنريكي قد حذف الجزء الذي تعريت فيه وارتديت البدلة"، قال رايان.
بلوتو، التي استمعت إلى المحادثة، كافحت بوضوح لكبح ضحكتها، لدهشة رايان الكبيرة. حدّق بها نبتون. "هل أنا الوحيد هنا الذي يرى مشكلة في هذا الفشل؟"
"كنا شبابًا أيضًا، سيلفيو"، ردت بلوتو، مستمتعة أكثر من أي شيء. "ما الخطأ في السماح لهما بالتساهل قليلاً؟"
"أشتبه بشدة أن هيكتور مانادا قد استأجر عصابة الميتا لمضايقتنا"، قالت ليفيا، كلها عمل. "كان هذا محاولة محسوبة لإعادتهم إلى مكانهم."
"بسرقة بدلة؟" سأل عمها بسخرية ثقيلة، واضح أنه لا يصدق ابنة أخته.
"هل استدعيتنا لتشكو من ذلك؟" سألت جاسمين بكتف مرفوع. "لأن لدينا عملًا هامًا لنقوم به."
"هناك أيضًا مسألة استبدال ميركوري"، شرحت ليفيا.
"كما ناقشنا في اجتماعنا السابق، أقف عند قراري بالتقاعد"، تحدث الرأس المومياء بصوت عجوز متعب، مفاجئًا رايان. "لقد كبرت كثيرًا لهذا."
"ماركو، آخر مرة التقيتك فيها بالجسد كنت حيويًا لشخص تجاوز التسعين"، تحول رايان نحو المتحدث، مارس. كان لاعب الأدوار الروماني قد نهض من طاولته للقاء المجموعة، زوجته ممسكة بذراعه. تبعه باكوس يديه خلف ظهره. "أنت لا تزال واحدًا من أفضلنا."
"أعرف شخصيًا شخصًا أكبر منك بموقف شبابي"، قالت بلوتو بينما أعطت رايان ابتسامة عارفة.
"عشت خلال ثلاثة أجيال من الكامورا، أطفال، بما في ذلك جيلكم"، قال الرأس الناطق. "أنا متعب، لقد جنيت أموالًا أكثر مما يمكنني استخدامه، وليس لدي عائلة متبقية. أعتقد أن الوقت قد حان لشراء جزيرة خاصة وقضاء بقية أيامي أشرب المارغريتا على الشاطئ."
"سيكون هذا بعد عقوبتهما"، قال نبتون، لا يزال يحدق في فولكان وكويك سيف.
"لأجل ماذا، إعطاء ديناميس ما يستحقونه؟" تحدثت فينوس، مرحبة براين وجاسمين بإيماءة. "هل رأيتِ فيليكس خلال هجومك، فولكان؟"
هزت فولكان رأسها. "لا، فقط بلاكثورن. لم يتفاعلوا بسرعة كافية لإرسال الأبطال خلفنا."
"يا للأسف"، حيّا القائد رايان قبل أن يصافحه. "تحياتي، أنا مارس، على الرغم من أنك يمكنك مناداتي لوكا. أقدر اهتمامك بابنتي في تلك الحفلة."
"كان لدينا قتال مع الماعز"، قالت نارسينيا ببراءة.
"بالمناسبة، ماذا حدث لشوب-نيغوراث؟" سأل رايان بقلق. "هل هي بخير؟"
"أخذها رجل وصديقته إلى المنزل"، قالت نارسينيا. "قالا إنهما سيستخدمانها جيدًا، لكن عندما سألت أيهما، وضعا يدًا على رأسي وابتسما فقط."
انفجر مارس ضاحكًا، بينما حدقت فينوس في زوجها. "لدي ما يكفي مع قطة"، همست جاسمين في أذن رايان. "لن آخذ ماعزًا."
"حسنًا، أعترف أنني متردد"، همس رايان ردًا، مرتعدًا. "لا أعرف أين كانت تتسكع…"
"عودة إلى الموضوع الهام"، قطع نبتون الدردشة. "التوترات مع ديناميس في أعلى مستوياتها على الإطلاق ولا يمكنهم تحمل هجوم مباشر على مقرهم. سينتقمون، ولو فقط للحفاظ على ماء الوجه."
"الحرب الآن ستكون مأساة"، قال باكوس، صوته ناعم ومهدئ مثل العسل. كان قد بقي صامتًا لفترة، يستمع إلى الجميع. "بفضل سيريس، نحن على وشك تحقيق الجنة. الصراع مع ديناميس سيتداخل مع ذلك."
"أنت و'جنتك'"، دحرجت فينوس عينيها.
"إنه محق، الحرب سيئة للأعمال"، قال ميركوري.
"ليس دائمًا عن المال، أيها العجوز"، ردت بلوتو ببرود. "أحيانًا، يتعلق الأمر بالاحترام."
"هل تريدين عودة ألفونس مانادا إلى المدينة؟" سخر نبتون من أخته. "لأنهم سيعيدون ذلك المجنون إذا دفعناهم كثيرًا، وبعدها سيكون هناك دم في الشوارع."
لم يقل رايان شيئًا بينما كانوا يتجادلون، محاولًا تقييم كيف يتناسب كل عضو في قيادة أوغستي العليا. كانوا منقسمين بوضوح إلى فصيل معتدل يركز على الأعمال ومحاربون أكثر وحشية. لم تقل نارسينيا شيئًا، صغيرة جدًا لتؤكد نفسها، لكن وجودها في هذا التجمع يعني أنها تلعب دورًا رئيسيًا في المنظمة. وراقبت ليفيا مناقشة المجموعة كلبؤة تراقب قطيعها.
على الرغم من ذلك، في النهاية، كانت مهمة رايان الرئيسية هي تدمير المختبر وتسوية صفقته مع شروود. "إذًا، كيف انتهى كاهن بصنع المخدرات؟" سأل باكوس. "لا أعتقد أن ذلك كاثوليكي جدًا."
"يعمل الله بطرق غامضة"، رد الكاهن بهدوء. "كل الذنوب تُغفر، إذا تمت للوصول إلى الجنة."
"لا أعتقد أن هذا كيف تعمل الديانة، أبي."
"رايان!" نكزته نارسينيا، قبل أن تتحول إلى الكاهن. "إنه لا يعرف ما يقول، الأب تورك!"
"لا بأس"، رد الكاهن، عيناه تتطلعان إلى عيني رايان بشدة مقلقة. أدرك الساعي فجأة أن هذا الرجل لم يرمش مرة واحدة خلال المحادثة بأكملها. "قد لا تؤمن بالله، لكنني أؤكد لك، إنه موجود. لقد رأيته بعيني، في كل مجده الإلهي."
"إنه؟" سأل رايان بعبوس، بينما دحرجت جاسمين عينيها.
"لا تجعله يبدأ بهذا"، قاطعتهما فينوس. "بالنسبة للمانادا، كان يجب أن نمحوهم منذ سنوات. تلك العشيرة لم تكن سوى شوكة في قدمينا الجماعية."
"عزيزتي..." حاول مارس تهدئة زوجته.
"لقد أخذوا ابننا!" اشتكت. "في الأيام الخوالي، كنا سنذبحونهم بأقل من ذلك!"
"فيليكس يمر فقط بمرحلة تمرد." من المفارقة، بالنسبة لإله حرب، بدا مارس متساهلاً إلى حد ما. "إنه فتى ساذج يتحول إلى رجل ناضج. سيعود إلى الحظيرة، في النهاية."
تحولت عينا ليفيا إلى صلب بارد عند سماع ذلك. أمسكت منشفة لتغطية كتفيها ونهضت من كرسيها الطويل. "لن يفعل، ولن تكون هناك عقوبة لليلة الأمس."
"ليفيا—" بدأ نبتون.
"ذلك لأبي ليقرر"، قاطعته، "وأنت تعلم أنه سيرى الأمور بطريقتي."
تراجع نبتون. "هل اتصلتِ به؟"
أومأت ليفيا ببطء، بينما أصبح الهواء ثقيلًا. انتشر توتر كهربائي عبر الجو، كما في اقتراب عاصفة رعدية. توتر الجميع باستثناء ليفيا نفسها.
فتحت أبواب الفيلا ببطء، الجميع يحدقون بها في صمت تام. حتى رايان، الذي كان عادة لا يتزعزع، بقي ساكنًا.
خرجت شخصية متوهجة طويلة القامة عبر العتبة. أحاطت هالة خافتة من الكهرباء القرمزية جسده، مما جعل من الصعب على الناس النظر إليه مباشرة. عندما ركز على الرغم من ذلك، بدأ رايان يميز شكل رجل يتقدم في السن يرتدي توجا تحت الغطاء الكهربائي.
لكن عندما نظر الساعي في نظرة هذا الرجل الباردة، أدرك أن العمر لم يخفف من وحشيته قليلاً.
"ابنتي"، قال أوغستوس، صوته يتردد بصوت الرعد المدوي. "لماذا استدعيتني؟"