ربيع 2018، مزرعة بالقرب من فلورنسا، إيطاليا.
ركل رايان رومانو، البالغ من العمر ثمانية عشر عامًا، باب المختبر مفتوحًا، عاريًا كما ولدته أمه. "برين ديد!" صرخ، رافعًا دمية أرنب قطنية فوق رأسه. "لقد فعلتها! لقد فعلتها!"
رفع "رفيقه في السكن" ألكيمو، الذي كان منهمكًا في إجراء عملية جراحية على دماغ كلب مستخرج، رأسه نحو رايان. كان هذا السايبورغ النحيف يملك عظامًا من النحاس الأصفر، ومضخات فولاذية كأعضاء، وأوردة من الزجاج؛ تنتهي يداه بحقن. كان دماغ وعينان خضراوان يطفوان في قبة زجاجية كجمجمته، محدقتين بالمسافر عبر الزمن.
"لماذا أنت عارٍ، أيها العارض الوقح؟" كان الصوت الخارج من مكبر صوت السايبورغ متضايقًا، لكنه لم يكن متفاجئًا. "هل تركت رغباتك البيولوجية الدنيوية تتفلت مرة أخرى؟"
"نعم، لكن لا!" رد رايان بسعادة، موّحيًا باختراعه الجديد نحو العبقري السيبراني. "لم أستطع الانتظار لأريك الحقيقة!"
نظر السايبورغ إلى اللعبة الجميلة دون كلمة. للحظة، كان الصوت الوحيد الذي يتردد في الورشة هو صوت الحواسيب. كان مختبر العبقري ملاذًا حقيقيًا للعلم المجنون، معرضًا فوضويًا لأدمغة في برطمانات، وأنابيب مليئة بمواد كيميائية متعددة الألوان، وسلالات تجريبية من الحشيش. كان الكرونوراديو ينتظر على طاولة قريبة، موصولًا بدماغ اصطناعي ومسرّع جسيمات مصغر.
"ما هذا؟" سأل ألكيمو أخيرًا. "لعبة أطفال منتزعة؟"
"مسبار الاختبار!" رد رايان بفخر. "إنه أكثر إبداعًا بكثير من مركبة استكشاف أخرى!"
"ولماذا دمية أرنب قطنية بالضبط؟"
"حسنًا، إنها لطيفة. إذا كان البعد مأهولًا، ستُهدئ السكان المحليين إلى الرضا."
لإثبات ذلك، قلب رايان المفتاح الخلفي، مما أيقظ الدمية. تألقت عيناها الزرقاوان بضوء اصطناعي، وأطلقت على الفور رسالة مسجلة مسبقًا: "أحبك!"
"أترى؟" سأل رايان. "تأتي مع ليزر ومبرمجة لحماية الأطفال دون سن الثالثة عشرة. إنها آمنة تمامًا."
"أحيانًا أتساءل إن كانت وصلاتك العصبية تالفة بلا إصلاح،" قال ألكيمو، منهمكًا في إنهاء جراحته الحالية بلا اكتراث. "لكن كما تشاء."
كان ألكيمو، أو "برين ديد" كما يحب رايان تسميته، عبقريًا متخصصًا في تكنولوجيا الأعصاب. واجهات الدماغ والآلة، أدمغة في برطمانات، أدوية حسية، إذا كان يتعلق بالخلايا العصبية، كان بإمكانه فعله. عرفه رايان لأكثر من عامين، على الأقل من وجهة نظره. حتى أسسا معًا كارتل مخدرات في حلقة سابقة، رغم أن تلك المغامرة انتهت بإطلاق النار على رايان من قبل أحد زبائنه المجنونين.
لكنها كانت ممتعة! ربما يكرس رايان هذه الحلقة الجديدة لجعل شركتهما الناشئة "رامبيج" تنجح هذه المرة؟
على أي حال، كرس المسافر عبر الزمن العقد الأخير أو نحو ذلك لإتقان تكنولوجيا العبقرية، متعلمًا من الأفضل. مع معرفة كافية، كان يأمل أن يجد طريقة للسفر أبعد في الزمن؛ قبل أن يشرب إكسيره.
كان التقدم بطيئًا لكنه جدير بالجهد. ألكيمو على وجه الخصوص قد يجد أخيرًا طريقة لجعل الكرونوراديو يعمل.
"رومانو."
"نعم؟"
"البس شيئًا قبل أن تراك الدول،" أمر العبقري رفيقه تقريبًا. "لقد أفسدت عقلها بما فيه الكفاية بـ'تحسينات جسدك'."
"أنت فقط غيور من موهبتي في تصميم الأندرويد."
"لا أرى الفائدة من الثديين في بنية نسائية آلية لا جنسية،" رد ألكيمو ببرود، مفتقدًا النقطة تمامًا. "على أي حال، ارمِ تلك الشيء في المسرّع. لن تخبرني بعد عن الغرض من هذه التجارب؟"
"لن تصدقني إذا أخبرتك،" رد رايان، متجهًا نحو الجهاز. كان مسرّع الجسيمات المصغر يتخذ شكل أنبوب معدني صغير بفتحة، موصول بالكرونوراديو. فتح رايان الفتحة بسرعة ووضع الدمية داخله، كطفل في كبسولة هروب.
"لن نعرف ما لم تحاول،" تمتم ألكيمو.
حسنًا، ربما يستطيع رايان؟ معظم من كشف لهم في الحلقات المبكرة لم يصدقوه، لكن برين ديد أصبح أكثر انفتاحًا في صحبة الجينوم البنفسجي. "ماذا لو أخبرتك إذا نجحت التجربة؟" سأل الرسول، قبل أن يتذكر شيئًا مهمًا. "أيضًا، يجب أن تتوقف عن إساءة استخدام ذلك الدواء المعزز للأيض الذي صممته. الآثار الجانبية ستلحق بك."
"كيف تعلم—هل كنت تنظر في مخزوني؟ أيها اللص، كان يجب أن أطردك من ممتلكاتي!"
"بالتأكيد، بالتأكيد،" رد رايان، عالمًا أن نباح العبقري المتذمر أسوأ من عضته. "حسنًا، لذا المسرّع الجسيمي يجب أن يرسل الدمية إلى ذلك البعد البديل الذي أخبرتك عنه. إنها مزودة بكاميرا وأفضل أجهزة الذكاء الاصطناعي التي استطعت العثور عليها."
"معرفتي بك لا تقول الكثير،" قال ألكيمو.
أخيرًا، ارتدى رايان شالًا أحمر حول خصره، لكن فقط لأن برين ديد رفض تشغيل الآلة ما لم يغطي سلاحه الأقوى. بمجرد أن أصبحا جاهزين، حول ألكيمو أصابعه من حقن إلى مفاتيح USB ووصل نفسه بجهاز الكمبيوتر. أصدر مسرّع الجسيمات صوتًا مروعًا عند تفعيله، كزئير محرك حي.
"حتى الآن كل شيء على ما يرام،" قال برين ديد، معالجًا البيانات مباشرة في دماغه. "قراءات الطاقة مستقرة."
"هل انتقلت؟" سأل رايان، يداه مشدودتان من الحماس.
"لا أقول إنها تنتقل، لكنها تتعايش في بُعدين طالما المسرّع نشط،" رد برين ديد بما يمكن أن يُعتبر هز كتفين. "هل أنت متأكد أنك تريد ذلك الجهاز موصولًا بمحرك سيارة؟ يبدو وكأنه إهدار لتكنولوجيا واعدة."
"أوه، أنا متأكد." إذا نجح المسرّع في إرسال الدمية إلى بعد آخر، فسيسمح لبليموث فيوري بفعل الشيء نفسه. كان بإمكان رايان الاستقرار في أرض بديلة حيث لا تزال عائلته ولين على قيد الحياة. "هل شاهدت 'العودة إلى المستقبل'؟"
"لا أشاهد الأفلام، أعيشها."
أوه، صحيح، العبقري القديم وصل دماغه بأدمغة اصطناعية لتجربة ذكريات زائفة. تساءل رايان بنفسه إن كان يجب أن يدخل السوق بالنظر إلى ثروته من الخبرة، رغم أن ثلثي ماضيه سيكونان مقيّمين لـ18+.
أخيرًا، خفت صوت مسرّع الجسيمات وتوقف تمامًا. توقع رايان أن يجد الدمية مفقودة، لكن بدلاً من ذلك، اندلع وميض بنفسجي قصير فجأة من المسرّع في اللحظة التي فتح فيها الفتحة.
عندما خفت، نظرت خليقته إلى صانعها بعينيها الزرقاوين الكبيرتين الجميلتين. رمش رايان، مائلًا رأس الدمية إلى الجانب.
"أم، بريني، هل تتحكم بأرنبي من بعيد؟" سأل رايان، والدمية ترفع أذنيها كما لو كانت كائنًا حيًا، بدلاً من مسبار استكشافي أسلوبي.
"لنلعب معًا!" قالت الدمية، رافعة يديها الصغيرتين بمفردها. بدأ المسافر عبر الزمن يسمع صوتًا يخرج من الروبوت، همسات غريبة لم يستطع فك شفرتها. هل كان مكبر الصوت معطلًا؟
"لماذا قد ألمس ذلك الشيء القذر، إلا بعصا؟" رد ألكيمو، منفصلًا عن الكمبيوتر ليراقب هذا العجب الهندسي المغطى بالفراء. "ربما أتلفت الانفجار الطاقي الأجهزة؟"
حدقت الدمية بالعبقري، وتحولت عيناها الزرقاوان إلى الحمرة.
أوه، كان بإمكانها حتى أن تصنع وجهًا غاضبًا—
زاب!
انفجرت جمجمة ألكيمو الزجاجية عندما اخترقها ليزر، محولًا الدماغ داخلها إلى بخار. بالكاد كان لدى رايان وقت لتغطية رأسه بذراعيه، شظايا تقطع جلده بينما انهار جسد السايبورغ على الأرض.
تألقت عينا الأرنب بالخبث، وقد تفعّلت الليزرات المخفية بداخلهما بمفردها.
"اللعنة، هذه المرة الخامسة!" اشتكى رايان، ناظرًا إلى بقايا ألكيمو. "المرة الخامسة التي أتسبب في قتله!"
لم تعتقد الدمية بوضوح أنها فعلت شيئًا خاطئًا. "لنذهب إلى ديزني لاند!"
"ليس اليوم،" رد رايان، معتبرًا هذه التجربة فشلاً. "الآن يجب أن أعيد التحميل قبل أن تجده دول."
بتنهيدة، ضرب الرسول رأسه ببرطمان قريب بلا مبالاة واستخدم شظية زجاج لقطع حلقه.
استيقظ رايان قبل دقائق قليلة، محدقًا في هاوية زرقاء.
نظرت الدمية إلى المسافر عبر الزمن، موجهة أذنيها نحوه بدلاً من الهجوم فورًا.
ماذا حدث؟ لماذا أعاد رايان التحميل الآن بدلاً من اليوم السابق؟ لم يكن قد أنشأ نقطة حفظ جديدة منذ ليلة أمس! هل... هل أجبرته التجربة على الحفظ برد فعل؟ مهما كان الأمر، كان رايان متأكدًا أنها تتذكر.
"هل لا تزال في بُعدنا؟" رد ألكيمو، متجهًا نحو المسرّع لينظر إلى الموت مرة أخرى. "هل الأجهزة لا تزال تعمل؟"
تحولت عينا الدمية إلى الحمرة مرة أخرى.
حاول رايان فورًا تفعيل المفتاح على ظهرها وإنقاذ العبقري، لكن الدمية قفزت من مسرّع الجسيمات وعلى طاولة قريبة. ترددت أصوات غريبة عبر الغرفة، بينما كشفت يد الدمية اليسرى عن شفرة مخفية، رفعها بسرعة نحو رايان.
"انتظر، هل زودتها بمطواة؟" سأل ألكيمو. "أيضًا، لديك خيار غريب في تصميم الصوت لهذا الشيء."
"كان ذلك للدفاع عن النفس فقط!" رد رايان، متسائلًا إن كان يجب أن يستخدم توقف الزمن وينتهي الأمر.
لكنه لم يستطع معرفة ما حدث بحياته. لم يبرمج الدمية لتتفاعل بهذا الشكل! هل أتلف المسرّع الأجهزة داخلها؟ كان الأمر كما لو أن شيئًا آخر، شيئًا ذكيًا، يتحكم بها من بعيد...
تجولت عينا رايان إلى ظل الدمية، وأدرك أنه لم يعد ينتمي إلى أرنب. لم يتناسب الشكل مع أي مخلوق من هذا العالم، بل مع وحش بمخالب وأطراف وهندسة مستحيلة تتحدى الفهم.
حسنًا. الأخبار الجيدة، مسرّع الجسيمات نجح. نوعًا ما.
الأخبار السيئة، لقد عمل عكسيًا، جلب شيئًا إلى الداخل بدلاً من إرسال مسبار للخارج.
"ما كل هذا الضجيج؟"
تردد صوت جديد في الورشة بينما اتسع الباب ببطء، ودخلت امرأة ذات شعر أحمر وعينين خضراوين. بينما بدت طبيعية للوهلة الأولى، بوجه جميل على شكل قلب، كان يكفي إلقاء نظرة عابرة على ذراعيها لإدراك طبيعتها الحقيقية: مانيكان حي، متحرك عبر التكنولوجيا.
كانت دول روبوتًا، أنثى آلية تحركها دماغ اصطناعي أنشأه ألكيمو؛ متقدم بما يكفي لاجتياز اختبار تورينج. رغم أنه تظاهر بأنه خلقها لمساعدته في عمله، كان كويكسيف متأكدًا أن العبقري أراد فعلاً صحبة بشرية. قد يكون بريني قد تخلى عن احتياجاته الجسدية، لكن الاحتياجات العاطفية كانت مسألة أخرى تمامًا.
مع ذلك، كان ألكيمو قد زودها فقط بوجه بشري، وجسم بلا ملامح، واعتبر الأمر منتهيًا. وقع على عاتق رايان جعل جسدها بشريًا حقًا، بكل الطرق التي تهم.
حتى أعطاها اسمًا.
"تي، تراجعي!" صرخ رايان، والدمية تخفي ذراعها المزودة بالمطواة خلف ظهرها وتغير عينيها من الحمرة إلى الزرقة. حتى الأصوات الغريبة سكنت فجأة. "إنه خطير!"
"خطير عليك، ربما،" تأمل ألكيمو، غير مدرك. "أعتقد أنك لا تستطيع السيطرة على مخلوقاتك."
"خطير؟" نظرت تي إلى الدمية، ملصقة يديها معًا فورًا. "إنه لطيف جدًا... ما الذي تخفيه خلف ظهرك؟"
كشفت الدمية يدها ببطء.
لكن بدلاً من مطواة، كانت تمسك وردة.
"أحبك!" قالت لتي.
لم تستطع الأنثى الآلية إلا أن تذوب، وهي تأخذ الزهرة. انتظر، فكر رايان، أين وجدت وردة في هذا المكان الخالي من الحياة؟ "شكرًا،" قالت دول، مداعبة الدمية خلف الأذنين. "إنه رائع."
"تي، ابتعدي عن الأرنب،" توسل رايان. "لا تعرفين أين كان!"
"لكن انظر إليه، إنه لطيف،" ردت الأنثى الآلية، حاملة الأرنب على كتفها كطفل، والوحش الصغير لم يقاوم. نظرت إلى ألكيمو، الذي راقب المشهد ببعض التسلية. "هل يمكنني الاحتفاظ به، أبي؟"
"إذا أردتِ، دول،" رد العبقري بتذمر، غير مبالٍ. "افعلي ما تشائين به."
"مهلاً، انتظر، لا يمكنك التخلص من أغراضي هكذا!" احتج رايان.
"توقف عن سرقة مخزون أدويتي، وسنتحدث."
نظرت الدمية إلى رايان من فوق كتفي دول، وتحولت عيناها من الزرقة إلى الحمرة.
أخيرًا، حدث ما كان مقدرًا أن يحدث.
اختراق الحجز.
"سجل البحث B-101،" قال رايان لنفسه، مرتديًا ملابس كاملة وبندقية في يده. لم يسجل شيئًا بالفعل؛ كان يريد فقط أن يتحدث بمفرده. "مطاردتي للدمية مستمرة. الوحش تفادى الأسر حتى الآن، لكنني لا أيأس."
كانت الدمية قد استخدمت لطافتها لتهدئة تي إلى شعور زائف بالأمان، ثم هربت فورًا عندما لم تكن تنظر. تتبع رايان أثرها لأكثر من ثلاثة أيام.
لم يكن الأمر صعبًا. كان عليه فقط اتباع الجثث، المعلقة على الأشجار بأمعائها.
"الوحش يتعلم،" لاحظ رايان. كانت "الحبال" الأولى مصممة بطريقة بدائية، منهارة تحت وطأة أصحابها. أما الأحدث فكانت أكثر سمكًا، أقوى، أعقد. "رغم أنها تبدو تركز عدائها الجامح تجاه البشر."
بينما هاجمت الدمية ألكيمو فور رؤيته، لم تثر تي رد فعل عدائي. كما صادف رايان حيوانات مثل الكلاب البرية والأرانب البرية أثناء البحث، لكن لم يمت أي منها على يد مخالب الدمية الشرسة.
ربما وجدت البشر اللعبة الأكثر خطورة على الإطلاق، أو أن شيئًا ما في الهومو سابينس أثار غضب المخلوق على مستوى غريزي.
أخيرًا، تتبع رايان الدمية إلى مزرعة قريبة من ألكيمو. لم يكن عليه البحث كثيرًا؛ سمع الأصوات عندما اقترب من المنطقة.
وجد مالكة المزرعة، امرأة تُدعى سارة، مقيدة على سرير من الخشب المكسور أمام حظيرتها مباشرة. كانت الدمية قد دفعت تفاحة في حلقها، كخنزير جاهز للشواء. وقفت الجهة المسؤولة بجانبها، عيناها قرمزيتان وفراؤها الأبيض مبلل بالدماء.
بدا أنها تكافح لإشعال عود ثقاب مع علبته المرافقة، بينما نظرت الأسيرة إلى رايان بعينين تتوسلان.
"أرنب سيئ!" صرخ رايان، رافعًا بندقيته نحو الوحش الذي خلقه. "أسقط الثقاب!"
نظرت الدمية إلى المسافر عبر الزمن وأشعلت عود ثقاب أخيرًا.
"لا تفعلي ذلك،" حذر رايان، محافظًا على البندقية موجهة نحو رأس المخلوق. ردًا على ذلك، علقت الدمية الثقاب فوق كومة الخشب، مستمتعة على ما يبدو بصرخات المرأة المكتومة. "أعلم أن العنف يحل مشاكل كثيرة، لكن ليس كلها!"
"أمي؟"
نظر رايان والدمية إلى الحظيرة، طفلة شقراء لا يتجاوز عمرها عشر سنوات تطل من الباب. مواجهة متوترة بين رجل مسلح وأرنب قاتل، وأمها في المنتصف...
حسنًا، يجب أن يكون هذا مشهدًا محرجًا جدًا.
"تم اكتشاف طفل." تحولت عينا الأرنب إلى الزرقة، وسكنت الأصوات الغريبة. "الدخول في وضع اللطافة."
أسقطت الدمية كل شيء على الفور لتركض نحو الطفلة، وسقط الثقاب المشتعل نحو كومة الخشب والأسيرة. ببراعة رماية صقلها عبر إعادات لا تُحصى، نجح رايان في إطلاق النار على الثقاب بالبندقية، مطفئًا إياه قبل أن يشعل الضحية.
صرخت الطفلة وتعثرت بينما اخترقت الدمية أبواب الحظيرة.
"أنت أفضل صديق لي!" قالت الدمية، متمسكة بكاحل الطفلة الصارخة بيديها الملطختين بالدماء. "لنتعانق!"
قلق رايان على الطفلة للحظة، لكن لحسن الحظ، باستثناء رفضها ترك كاحل الطفلة، لم تهاجم الدمية بأي شكل. استمر برمجة الدمية في العمل، مانعة إياها من مهاجمة الأطفال دون الثالثة عشرة ومفعلة روتين الحماية.
الآن، كان على المسافر عبر الزمن فقط تحرير الأسيرة، قلب المفتاح، وسيعود كل شيء إلى طبيعته—
بوب.
رمش رايان، غير متأكد إن كان يعاني من هلوسات.
فبينما كان الأرنب الملطخ بالدماء لا يزال متمسكًا بقوة بصديقته الجديدة، غير الراغبة... ظهرت دمية أرنب ثانية بيضاء كالثلج من العدم، ناظرة إلى رايان بعينيها الزرقاوين الكبيرتين.
أمم...
هذا لم يكن جيدًا على الإطلاق.
سجل البحث C-011...
حسنًا، الآن لم يكن وقت المناجاة.
على الرغم من أن فلورنسا كانت مجرد أنقاض بعد نهاية العالم، إلا أنها قبل أيام قليلة فقط رحبت بمجموعة من اللاجئين، محاولين إعادة بناء المدينة. كان لديناميس جيب هناك، وحتى كارتل المخدرات الخاص بأوغسطس كان له حضور في المنطقة.
لكن اليوم، لم يرَ رايان أي بشر وهو يمشي في شوارع المدينة الفارغة. لم يسمع صوتًا.
لكنه لم يكن وحيدًا. في كل مكان حوله، احتلت أشكال بيضاء كل زاوية من المدينة.
أرانب.
دمى أرانب قطنية، في كل مكان. على الأسطح، على الأرض، خلف النوافذ. لم تصدر أي منها صوتًا أو حتى تتحرك. كانت فقط تراقب رايان، كما لو كانت جميعها مجرد طائرات مسيرة مرتبطة بذكاء واحد.
"حسنًا،" قال رايان، "لقد أفسدت الأمر."
يبدو أن الطفلة أثارت نمطًا جديدًا في المخلوق. ربما سمحت سعادتها الشديدة له بالانقسام، أو استدعى نسخًا بديلة من نفسه من أكوان أخرى. مهما كان الأمر، بدأت الدمية في التكاثر.
ومثل كل الأرانب... تضاعفت الدمية بمعدل متسارع. بحلول الوقت الذي تتبع فيه رايان الثانية إلى فلورنسا بعد نصف أسبوع من حادثة المزرعة، كان قد فات الأوان. لم يكن المسافر عبر الزمن متأكدًا مما حدث لسكان المدينة، لكنه لم يكن لديه نية لمعرفة ذلك.
"حسنًا، لقد أهلكت البشرية مرة أخرى،" قال المسافر عبر الزمن، متنهدًا قبل أن يبحث عن حبل ليشنق نفسه به بينما كانت الأرانب تراقب. "لا يجب أن أجعلها عادة..."
خلال الحلقة التالية، ذهب رايان للنوم بعقل صافٍ، سعيدًا باحتوائه للشذوذ الخطير.
في النهاية، تعامل رايان مع الدمية بتفعيل توقف الزمن وقلب المفتاح إلى الإيقاف في اللحظة التي أعاد فيها التحميل. قد يبدو الكائن الذي يمتلكها قادرًا على تذكر حلقاته السابقة، لكنه بقي مقيدًا ببرمجة جسده المضيف. نوعًا ما.
كما اتضح، كان المسرّع قد أتلف الأجهزة، مضرًا بالكاميرا. لم يستطع رايان استخراج أي معلومات عن أي بعد تعرضت له الدمية، بل وكان من المفترض ألا يعمل الروبوت حتى.
لماذا اتبع البرمجة الأصلية إذا لم يعد وحدة المعالجة المركزية تعمل؟
لم يتذكر رايان نفسه كيف صنع الدمية في المقام الأول، ونصف قطعها لم تكن منطقية عند النظر عن قرب. كانت ومضة إلهام، ولدت من عريه الخام. ربما كان سلوك الدمية ناتجًا عن جزئها الميكانيكي، أو عن الرجس الذي يستخدمها الآن كمرساة على الأرض... أو ربما مزيج من الاثنين.
تردد رايان بشأن تدمير خليقته، بالنظر إلى تهديدها للعالم بأسره، لكنه قرر الاحتفاظ بها. قد تثبت أنها سلاح منتجع أخير ممتع، وكان فضوليًا بشأن طبيعتها الحقيقية.
أيضًا، تدمير الدمية قد يطلق ما يسكن داخلها إلى واقعهم. حتى رايان لم يكن مجنونًا بما يكفي ليحاول.
على أي حال، أغمض الرسول عينيه، حالمًا بمغامرات جديدة وكيف سيقول الحقيقة لبرين ديد. نظرت الدمية من طاولة السرير الجانبية، غير نشطة.
لساعات، لم يكن هناك حركة في الغرفة. حتى الضوضاء القادمة من ورشة ألكيمو توقفت؛ أنهى العبقري يوم عمله الشاق بلحظة استرخاء، معيدًا تشغيل ذكريات محصودة من قبل الحرب.
ثم، بصوت نقرة خفيفة...
تحول مفتاح "الإيقاف" في الدمية إلى "التشغيل".
دون إصدار أي ضوضاء، قفزت الدمية على السرير، مائلة فوق رايان النائم. كان نوم الرسول عميقًا جدًا ليلاحظ، حتى مع اقتراب ظل الموت. راقبت الدمية خالقها البشري دون صوت، مشاهدة صدره يرتفع مع أنفاسه.
"سأكون دائمًا صديقك،" قالت الدمية أخيرًا.
رفعت الملاءة لتبقي رايان دافئًا ثم جلست على الوسادة الأقرب. تحرك المفتاح من التشغيل إلى الإيقاف، ولعبت الدمية دور التماثيل.
سيستمتعان كثيرًا معًا...