كما اتضح، كان لدى واردروب طابق كامل في برج إيل ميليوري مخصص لها.
كان رايان والباندا ينتظران داخل مصعد، بينما كان يصعد ببطء نحو وجهتهما. كان الثنائي يستطيعان رؤية الشمس تضيء نيو روما من خلال نافذة زجاجية، رايان يلقي نظرة على مدينة الصدأ بينما كان مساعده يغني لحنًا من كرتون سبايدرمان لنفسه.
كان اليوم العاشر من مايو، وسيهاجم سايشوك الملجأ قريبًا.
هتف هاتف رايان المحمول على نغمة "I Got You, Babe"، مما أخرجه من شروده. "توصيلات كويكسيف، نعم؟" قال وهو يجيب على المتصل المجهول. "سنوصل بريدك، بغض النظر عن عدد الجثث التي يتطلبها الأمر!"
"هناك منطق في هذا العالم،" قالت صوت فورتونا الغاضب على الطرف الآخر من الخط. "كل شيء يمكن أن يسير على ما يرام بالنسبة لي في هذا الكون، يحدث. لقد انتهكت النظام الطبيعي!"
"انتظري، كيف حصلتِ على هذا الرقم؟" سأل رايان، فضوليًا لكن غير متفاجئ.
"كتبته عشوائيًا." يا إلهي، قدرتها كانت قوية جدًا. ربما يمكنها أن تتعثر في مؤامرة ديناميس بمحض الحظ إذا أرادت. "لا أحد يتحدث إليّ بهذه الطريقة، كويكسيف! لدي رجال يرمون أنفسهم عند قدمي، مليونيرات، مشاهير—"
أغلق رايان الخط في وجهها. "من كان ذلك، سيفو؟" سأله تلميذه الباندا.
"معجبة مجنونة،" رد الرسول باستخفاف، حتى بينما استمرت الفتاة المحظوظة في محاولة الاتصال به.
"أوه، كان لدي واحدة من هؤلاء أيضًا! حاولت اختطاف الباندا لأنها أحبت فراءه الناعم. الباندا... كان على الباندا أن يهرب."
"ألم تستطع... تعلم..." نظر رايان في عينيه. "أكلها؟"
"أ-أنا أستطيع فقط أكل البامبو في شكل الباندا، سيفو! اللحم يجعلني أريد التقيؤ!"
كان السيد الحربي الدنماركي نيدوغ قد شرب إكسيرًا أخضر وأصبح ثعبانًا طوله كيلومترات، شبه لا يُقهر. بينما شرب تيمي نفس نوع الجرعة، فقط ليصبح... هذا.
لا عدالة في هذا العالم.
"سيفو، لماذا تنظر إليّ هكذا؟" سأل الباندا، قلقًا بعض الشيء.
تنهد رايان ووضع يده على كتف الحيوان المسكين. "سأدعمك دائمًا، أيها التلميذ الشاب. مهما حدث."
"أنا..." ظن رايان أن الباندا قد يبدأ في البكاء. "شكرًا، سيفو."
وصل المصعد أخيرًا إلى طابق واردروب وخرج الثنائي إلى الداخل.
بعد الصعود، كان رايان يتوقع شيئًا فاخرًا، لكن ليس بهذا الشكل. كانت السجاد في قاعة الاستقبال قد كلفت ثروة على الأرجح، وكانت جميع الكراسي مصنوعة من الجلد المصقول، وكانت الجدران مغطاة بتصاميم فنية كمعرض فني. كانت مجلات الموضة والفتيات مكدسة على طاولات خشبية فاخرة.
"تعالوا!" نادتهم واردروب من غرفة أخرى. تبع فريق الأبطال الجديد صوتها ومروا أمام استوديوهات تصوير، بما في ذلك غرف مظلمة، ودعائم، ومعدات تصوير متنوعة.
في النهاية، وصلوا إلى ردهة كانت جدرانها مغطاة بآلاف الصور للموديلات وتصاميم الملابس. كانت واردروب تواجه زبونًا صعبًا حول طاولة، ورقة وقلم رصاص في يدها.
"لا!" قال فيليكس القط الذري، وهو يغوص في كرسيه أمام مصممة أزياء الأبطال. "لن أرتدي بدلة لاتكس للقطط!"
"فيليكس، لا تكن طفلاً،" احتجت واردروب، "ستكون مناسبة للجسم، ولن تقيد حركاتك في القتال."
عقد الشاب البطل ذراعيه وتجهم. "ملابسي جيدة بما فيه الكفاية."
"ماذا؟ كيف يمكنك قول شيء غبي كهذا! خذ كلامك هذا رجوعًا!"
"شخصيًا، أقترح بدلة فالنتينو مع ربطة عنق بنمط القطط، لكن أعتقد أن الزي مأخوذ بالفعل،" تأمل رايان بصوت عالٍ، وهو يلوح بيده للأبطال. "مرحبًا، أنا كويكسيف، وهذا هو مساعدي الباندا الموثوق."
"أوه، مرحبًا، أنا القط الذري،" رد فيليكس، بقليل من الخشونة أكثر من المعتاد. كان رايان قد افتقده.
"مرحبًا، أنا واردروب! لكن يمكنكما مناداتي بيوكيكو، أو 'يوكي' اختصارًا!" كانت يابانية، ها؟ كان رايان سيقول كورية. ابتسمت لهما ببريق، مما جعلها لطيفة بشكل لا يطاق. "تشرفت بلقائكما! تفضلا بالجلوس!"
"إنها لطيفة جدًا..." تمتم الباندا تحت أنفاسه، قبل أن يحاول أن يبدو كريمًا. "الباندا يحييكما أيضًا!"
"أنتما الجديدان، صحيح؟" سأل فيليكس بينما انضما إلى نقاش الموضة. "ألا يفترض بكما أن تكونا في ندوة المبتدئين أو شيء من هذا القبيل؟"
"ألا يفترض بك، يا قطة؟" رد رايان بسؤال.
"لا تخبرني،" تنهد. "من المفترض أن أضيع وقتي في مشاهدة فيديوهات الشركة بدلاً من القيام بعمل بطولي فعلي."
"نحن نقوم بعمل بطولي الآن،" قالت واردروب، ناظرة إلى ملابس الجمباز البيضاء لمتمرد أوغستي. "ارتداء هذا جريمة ضد الإنسانية، فيليكس. خذ مثال كويكسيف! انظر إلى تلك الدرجة اللونية المثالية وهذا المعطف الأسود الأنيق. زيه يرمز إلى شيء أعظم منه!"
"شكرًا،" قال رايان. "أنا سعيد جدًا أن ألتقي أخيرًا بشخص متحضر في هذه البرية المتوحشة."
لم يقتنع القط الذري رغم ذلك. "سأفضل العملي على الأنيق في أي يوم."
"هذا ما قالت،" رد رايان، واضحكت واردروب بينما قلب القط الذري عينيه. "على أي حال، قيل لي إنك ستكونين إلهتي فيما يتعلق بالموضة، لكنني لست جاهزًا بعد للإيمان بك."
"لا تقلق بشأن ذلك، كويكسيف، لقد غطيت زيك،" قالت وهي ترسم على ورقة بيضاء بقلمها الرصاص. "فكرت في بدلة على طراز فالنتينو مع ألياف صناعية، لكن كلما فكرت في الأمر، أدركت أنه يجب عليّ استخدام مادة أفضل. واحدة تناسبك."
"كشمير؟" سأل رايان، متفائلاً.
"كشمير، فكرتي بالضبط،" قالت واردروب مع إيماءة، كاشفة عن نفسها كجزيرة من العقلانية في عالم جنوني. "بنفسجي غامق، مع ياقة سوداء أنيقة تحتها. وقبعة بولر."
"أوه، لا،" توقف الرسول فجأة، قبل أن تذهب بعيدًا جدًا. "هذا متطرف وعنيف للغاية."
"فكرت في نفس الشيء، لكن وجدت حلاً."
رفعت الورقة أمام المجموعة، رايان والباندا وحتى القط الذري يراقبون رسمها. "بدلاً من ربطة عنق الشركة، سنضيف وشاحًا من الصوف،" أشارت واردروب بقلمها إلى الرقبة. "بنفسجي فاتح، يكاد يكون ورديًا، مع رموز ساعات صغيرة في كل مكان."
الزي... كان رائعًا. المزيج المثالي بين الموضة الحديثة والأناقة الفيكتورية.
وشاح وردي فاتح بدلاً من ربطة عنق؟ كان ذلك ضربة عبقرية! لماذا لم يفكر رايان في ذلك من قبل؟!
"إنه رائع،" همس الرسول كما لو كان يواجه وحيًا إلهيًا.
"أعرف! الوشاح سيحد من طاقة قبعة البولر، يرمز إلى الصراع بين روحك العنيفة وقواعد المجتمع! هل يمكنك حقًا أن ترقى إلى واجبك تجاه القانون، أم ستبقى مخلصًا لمطاردتك الجامحة أحادية التفكير للعدالة؟ هذه رسالتك. هذا صراعك." أشارت واردروب إلى الرسم. "هذا زيك."
"ماذا عن ثنائية القطب لديّ؟" سأل رايان، متحمسًا الآن. "ماذا تفعلين بشأن ثنائية القطب لديّ؟"
"نطلي قناعك المعدني بالفضي والأسود، النور والظلام يتعايشان دون أن يختلطا أبدًا!"
"لقد تحولت إلى دينك! دينك هو الإيمان الحقيقي الوحيد!"
"يا إلهي، أصبح هناك اثنان منهما الآن،" اشتكى فيليكس. "نحن في ورطة."
"ماذا عني؟" سأل الباندا، متفائلاً. "هل يمكنك صنع زي يليق بأروعية الباندا النقية؟"
"نعم، يمكنني!" ردت واردروب بحماس. "فكرت في تركك بلا قميص، مع حزامين رصاص حول الصدر."
"حزام رصاص؟" تلاشى وجه تيمي. "لكنني لا أعرف كيف أطلق النار!"
"لا يتعلق الأمر بما إذا كنت تستطيع استخدامه أم لا،" أنار رايان له. "يتعلق الأمر بأن تبدو رائعًا!"
"بالضبط!" وافقت واردروب وهي تكتب رسمًا جديدًا. "لذا أقول، حزامان رصاص حول صدرك، قبعة خضراء، شورت أسود سيتكيف مع تحولك، وربما زوج من النظارات الشمسية. لم تعد مجرد باندا. أنت رامبو باندا، آخر نوعك، تقاتل حربًا أبدية من أجل المستقبل!"
أظهرت لهم الرسم، وحتى رايان كان عليه أن يعترف، بدا كدب صيني رجولي. عندما نظر إلى واردروب وتذكر كيف تجرأ مورتيمر على قتل هذه الهدية للبشرية من السماوات، لم يستطع الرسول إلا أن يشعر بالحزن.
"أنت كنز وطني يجب حمايته،" قال رايان لـواردروب. "وستكونين كذلك! أقسم أنك ستكونين!"
"أوه، شكرًا!" قالت بابتسامة مشرقة. "لا بأس، أسمع ذلك طوال الوقت!"
"أنا... سأثير إعجاب الفتيات أخيرًا بهذا." نظر الباندا إلى الزي، مفتونًا تمامًا. "ماذا عن السيارة؟ هل يمكننا الحصول على بانداموبيل؟"
"قسم تسويق الأطفال يعمل على الحالة بالفعل،" وعدت واردروب، مبتسمة لهما. "إذن، هل أنتما موافقان على الأزياء؟ بالطبع أنتما كذلك. بمجرد أن توافقا عليهما، يمكنني تحويل التصاميم إلى واقع خلال ساعة."
"نعم، نعم، نعم!" قال رايان بحماس. "وبعد ذلك نذهب للدورية في مدينة الصدأ!"
"دورية؟" سأل الباندا والقط الذري في آن واحد.
"حسنًا نعم، يجب أن نختبر هذه الأزياء في الميدان،" جادل رايان. "إنه مثل تعميد سفينة، إلا أنك تستخدم دم أعدائك بدلاً من الكحول."
"ماذا تريد أن تفعل بالضبط؟" سأل القط الذري، متشككًا بعض الشيء. "الذهاب إلى مدينة الصدأ وخوض معركة مع عصابة الميتا؟"
"أم، نعم؟"
"لكن سيفو، ماذا عن الندوة؟" سأل الباندا، قلقًا. لابد أنه ظن أن عدم الحضور سيضر بفرصه في أن يصبح عضوًا في إيل ميليوري. "لم ننته من التدريب!"
"أنت تفشل في رؤية الحقيقة، أيها التلميذ الشاب المتغطرس!" قال رايان لمساعده. "يجب على المرء أن يواجه الشر، بدلاً من انتظار قدومه إليك! التفكير بنفسك هو التدريب الحقيقي!"
"نعم، سيفو! أفهم، سيفو!" وضع الباندا يده على صدره. "الباندا سيدعمك، كما دعمته!"
"هذا هو الروح،" ربت رايان على ظهر الجينوم الأخضر، قبل أن يلقي نظرة على فيليكس المرتبك. "هل تريد القدوم أيضًا؟ ليس لدي رمل للقطط في السيارة رغم ذلك."
"أنا؟" سأل فيليكس القط، غير متأكد بعض الشيء.
"أنت، القط الذري، لمصلحتك الخاصة،" توسل رايان، واقفًا من كرسيه وواضعًا يديه على كتفي الفتى. "هناك لحظة في حياة الرجل، حيث يجب أن يتولى مسؤولية مستقبله! حيث يجب أن يكسر قيود التسلسل الهرمي للشركات ويقف من أجل ما هو صحيح!"
"هل يمكنك التوقف عن غزو مساحتي الشخصية، من فضلك؟" سأل فيليكس، متكئًا إلى الخلف في كرسيه.
"سيستغلونك، فيليكس!" واصل رايان، متجاهلاً مقاومة البطل تمامًا. "سيحلبونك مثل بقرة! سيحصدون سعادتك ويحولونها إلى نقود، حتى لا تقف من أجل شيء سوى علامة تجارية! سيهلكونك بفيديوهات الشركة التي تستمر ساعة ونصف، ويدمنونك على القهوة والطعام، ويغسلون دماغك بمصطلحات المحاسبة—"
"أقنعتني عند جزء الفيديو،" قاطع فيليكس رايان ودفعه للخلف. "تعلم ماذا، حتى لو كنت بوضوح خارج أدويتك، لديك وجهة نظر. حان الوقت لأن يواجه أحد ما سرطان السايكو في هذه المدينة. الوقوف من أجل ما هو صحيح؟ أنت تتحدث لغتي."
"أوه، هل يمكنني الانضمام أيضًا؟" سألت واردروب بحماسها المعتاد. "رحلات الفريق ممتعة جدًا!"
"هل أنت متأكدة أنك تستطيعين مغادرة أتيلييه الخاص بك دون إذن؟" سأل القط الذري.
"سأنضم رسميًا إلى الدوري المحترف الأسبوع المقبل، بعد أن ننتهي من تصوير فيلم وايفرن الجديد،" قالت واردروب بسعادة. "لدي رخصة ميدانية بالفعل. ستكون مغامرتي الأخيرة في دوري الشباب!"
"حسنًا إذن،" رفع رايان إصبعًا نحو السقف، "إلى كويكسيف موبايل!"
بعد ساعات قليلة، كان رايان يقود عبر شوارع مدينة الصدأ بزي جديد تمامًا. جلست واردروب إلى جانبه، بينما استولى القط الذري، تلك الكارثة الأزياء، على المقعد الخلفي مع الباندا الجديد والمحسن.
"يا لها من مكب نفايات،" قال القط الذري، ناظرًا من النافذة. بغض النظر عن الحلقة، لم يعتد أحد على مدينة الصدأ أبدًا. حتى الباندا—الباندا—بدا متخوفًا من الأجواء الساحقة للخراب والتدهور. "إنها أسوأ مما كنت أعتقد."
"نعم، إنها... مكان سيء،" اعترفت واردروب، أصابعها ترتعش. "أرى لماذا لا يسمحون للصغار بالدورية هنا."
"واردروب،" قال رايان، فكرة خفيفة تعبر ذهنه.
"نعم، كويكسيف؟" قالت، مقتربة من مقعده.
"يمكنك التغير إلى أي شخصية غير محمية بحقوق الطبع والنشر، صحيح؟ خيالية أو غير ذلك؟ هل يعني ذلك أنك تستطيعين التغير إلى..."
همس بالاسم الرهيب في أذنها.
"نعم أستطيع، إنه 'زي نهاية العالم' الخاص بي،" أومأت واردروب. "لكنه خطير جدًا للاستخدام ما لم يضيع كل شيء. أعتقد أنني يمكن أن أدمر العالم إذا ارتديته لفترة طويلة."
كان رايان بحاجة إلى رؤيتها في ذلك الزي. ستكون فرصة لا تتكرر في العمر. "هل يمكنك التنكر كإله؟" سأل فيليكس من الخلف. "سيكون ذلك قويًا جدًا."
"أم، نوعًا ما؟" اعترفت واردروب، محرجة بعض الشيء. "لكن لا يمكنني فعل الكثير في معظم أزياء الآلهة في الواقع. كلما كانت الشخصية أكثر تحديدًا، كلما أتقنتها بشكل أفضل. لا أحد يتفق على ما يستطيع الإله فعله أو لا يستطيع، أو حتى كيف يبدو، لذا الشخصية ليست مستقرة تمامًا. أجد سهولة أكبر في التنكر كيسوع أو موسى. لا يمكنني ارتداء شخصية لفترة طويلة رغم ذلك، وإلا أبدأ في أن أصبحها."
"إذن إذا تنكرتِ كأوغستس، تبدئين في التفكير مثله؟" سأل رايان.
"نعم، لا تفعلي، ستصبحين على الأرجح شخصًا متعجرفًا بشكل هائل،" قال فيليكس بنبرة مليئة بالكراهية.
"إنه... غريب، أن تكوني أوغستس؟" اعترفت واردروب. "لست متأكدة إذا كانت قوته أو مجرد الفكرة التي لدى الناس عنه، لكنني أصبحت باردة جدًا لدرجة أنني لا أشعر بأي شيء. أصبحت أشبه بتمثال أكثر من كائن حي. لا يمكنني التواصل مع البشر الآخرين بعد الآن."
"كنت أعتقد ذلك." هز فيليكس كتفيه. "أي فكرة عن كيفية عمل لا نهائيته؟ ظننت أن ديناميس ستختبر حدوده."
"حسنًا، أنا لا أنسخ الأشخاص أو قواهم فعليًا،" شرحت واردروب. "أنا أنسخ الفكرة التي لدى الناس عنهم. أعني، دراكولا كان يستطيع المشي تحت الشمس في الرواية الأصلية بسهولة، لكنني لا أستطيع تحمل ضوء النهار لأن الجميع يعتقد أن مصاصي الدماء ضعفاء له. لذا ديناميس ليست متأكدة إذا كانت رؤيتي موثوقة جدًا."
لم يكن رايان متأكدًا من ذلك. كل من أوغستس الأصلي ومقلدته كانا قادرين على الحركة في الزمن المتوقف. بالتفكير في الأمر، قد تكون هذه الحلقة فرصة نادرة لمعرفة حدود قوة أب البرق.
"هل يمكنك التنكر بي؟" سأل الباندا بحماس.
"إنه آخر باندا على الأرض، يوكيكو،" قال رايان لإلهة الموضة، التي استحقت ذلك اللقب بجدارة. "يمكنك إنقاذ النوع بأكمله!"
"لا أعتقد أنني أستطيع،" اعترفت واردروب بخجل. "أنت لست مشهورًا بما فيه الكفاية."
"ماذا عني؟" سأل رايان، قلبه مليئ بالأمل، بينما تلاشى الباندا. "أو كانسيل؟ هل يمكنك نسخ كانسيل؟"
نظر القط الذري إلى الرسول بغرابة عندما ذكر مبطل القوى، لكن واردروب بوضوح لم يكن لديها فكرة من هي. "من؟ لا، يمكنني فقط نسخ الشخصيات المتأصلة في الوعي الجماعي للبشرية. أنا آسفة."
أوه، حسنًا، ذلك أفسد خطة رايان للتعامل مع سايشوك، ولن تستطيع واردروب تقليد قوته إذا لم يعرف أحد طبيعتها الحقيقية. يا للأسف.
أمسك القط الذري بهاتفه المحمول، قرأ الشاشة، ثم أعاده إلى جيبه. تدهور مزاجه بوضوح بعد ذلك. "ما الأمر، فيليكس؟" سألت واردروب، قلقة بوضوح على رفاهيته.
"أختي، وحبيبتي السابقة،" رد فيليكس.
"أوه، ليفيا؟" سأل رايان بصوت عالٍ.
"كيف تعرف ذلك؟ هل أخبرك بلاكثورن؟" عقد فيليكس ذراعيه. "نعم، إنها ليفيا."
"أوه، كان لديك صديقة؟" سأل الباندا، مهتمًا على الفور. "هل ما زلت تحبها؟"
"لا، انتهى أمرنا،" رد فيليكس بصراحة، ناظرًا بحزن من خلال النوافذ. "في نهاية المطاف، العائلة تأتي قبل ما هو صحيح، أو حتى ما هو جيد لها. لا يمكنني التنازل بعد الآن. ليس بعد ما رأيت."
"نعم، أرى بالضبط ما تعنيه،" قال رايان بزفرة، متذكرًا الأيام السيئة القديمة مع بلودستريم. سمع هاتفه يرن، فتفقده بيد واحدة وأبقى الأخرى على عجلة القيادة. لم يكن ذلك مسؤولًا، لكنه أتقن فن الكتابة أثناء القيادة مبكرًا في حلقاته.
لديك واحد وأربعون رسالة من: الفتاة المحظوظة.
لديك رسالة واحدة من: مجهول.
كانت فورتونا مصرة جدًا.
انتظر. كانت تتعلق بماتي بوي لأنه لم يستسلم لاهتمامها. تمامًا مثل رايان نفسه في هذه الحلقة...
كان لديه شعور سيء بشأن هذا.
على أي حال، لم يتحقق من تلك الرسائل، وبدلاً من ذلك قرأ النص من المتصل المجهول. تكون الرسالة من جملة واحدة.
مجهول: البرتقالة في بيت الدجاج.
ضغط رايان على الفرامل بسرعة جعلت الجميع يرتعدون.
"سيفو، لا يجب أن تراسل أثناء القيادة!" اشتكى الباندا من الخلف.
"آسف، آسف،" رد رايان، يكتب الجواب بسرعة قبل أن يقود عائدًا نحو الملجأ، عقله يعج بالأسئلة. رغم أنه أرسل واحدًا فقط إلى المتصل المجهول.
PlushieTamer: أين ومتى؟