"لماذا تعتقدون أنكم خسرتم؟"
لم يتمكن المتدربون من الرد على سؤال راون الهادئ.
"القوة؟ العدد؟ اتخاذ القرارات؟ لا، لا شيء من هذه الأمور هو الجواب الصحيح. صحيح أنهم يتفوقون في العدد، لكننا متفوقون من حيث القوة والخبرة القتالية. لم يكن من المفترض أن تحدث هزيمة بهذا الشكل، ومع ذلك حدثت. لماذا تعتقدون أنكم خسرتم؟"
"...بسبب المعلومات؟"
فتح بورين فمه ببطء.
"هذا صحيح."
أومأ راون برأسه نحو بورين.
"فهمت ساحة التدريب السادسة تمامًا شخصيات وقوة كل واحد منا. وضعوا إستراتيجية لمواجهتنا جميعًا، مستخدمين جغرافية جبال القبور الشمالية. ولكننا لم نحضر شيئًا، معتقدين أننا سننتصر بكل تأكيد."
"و-لكن الوقت..."
"لم يكن لدينا الكثير من الوقت، ولكن الأمر نفسه ينطبق عليهم. بصراحة، يوم واحد يكفي للحصول على الحد الأدنى من المعلومات اللازمة للقتال. ولهذا السبب أعلمنا المدرب ريتمر قبل يوم واحد، حتى نتمكن من التدرب قليلاً."
سخر راون، ناظرًا إلى المتدربين.
"ولم تتخلوا عن ذلك لأن الوقت لم يكن كافيًا، بل لأنكم كنتم مهملين جدًا، معتقدين أنكم ستفوزون بسهولة. قلة الوقت ليست عذرًا."
"آه!"
"ه-هذا..."
لم يستطع المتدربون الرد على ذلك، فعضوا شفاههم فقط.
"حتى وإن كان متدربو ساحة التدريب الخامسة أقوى منهم على المستوى الفردي، إلا أن الفارق ليس كبيرًا. الخسارة أمام ساحة التدريب السادسة، التي كانت مستعدة، هي نتيجة طبيعية."
"إذن ماذا علينا أن نفعل؟ أليس كل شيء قد انتهى...؟"
"لا شيء قد انتهى! أغلق فمك!"
"هاهف!"
عبست مارثا، وأغلق دوريان، الذي كانت يديه ترتعشان، فمه على الفور.
"حسنًا، كانت هناك خسائر، وفقدنا الكثير من طاقتنا وهالتنا. نحن بالفعل في وضع غير مؤاتٍ. ومع ذلك..."
توهجت عينا راون وهو ينظر إلى الموقع الذي يجب أن يكون متدربو ساحة التدريب السادسة يستعدون للهجوم منه.
"هم ليسوا الوحيدين الذين يملكون المعلومات."
"هل تعرف أي شيء عن هذا؟"
"أفضل متدرب في ساحة التدريب السادسة، كاين زيغارت، هو من يعطي التعليمات. هو الذي أرسل الأشخاص الذين يمكنهم مواجهتكم."
"كاين زيغارت؟ كيف فعل ذلك؟"
صرّت مارثا على أسنانها.
"كاين زيغارت يتمتع برؤية وإدراك استثنائي. لقد أدرك اتجاه حركتكم من بعيد، وأرسل متدربين ستجدون صعوبة في مواجهتهم."
"تبا! كاين زيغارت."
تأوه بورين، متألمًا من أن كبرياءه قد دُوِّس.
"لقد أرسل مبارزين ماهرين في الدفاع إلى مارثا، التي تعتمد أسلوبًا مباشرًا وتتمتع بقوة تحمل ومتانة فائقة، بهدف استنزاف هالتك. كما أرسل مبارزين تعلموا 'سيف الحدس' إلى بورين، الذي يستخدم أسلوبًا صادقًا ومنهجيًا في المبارزة، مما جعلك غير قادر على فعل شيء أمامهم."
شرح راون لهم بدقة الأسباب التي جعلت ساحة التدريب الخامسة تخسر.
"إذن، كيف يمكننا الفوز؟ الأمر بسيط. علينا تبديل الخصوم. إذا تبادل بورين ومارثا خصومهم، فسوف نفوز دون صعوبة كبيرة."
"هذا لن يحدث! لا يمكنني كبح غضبي إذا انتهى بنا الأمر بالفوز بهذه الطريقة."
"...أنا آسفة، لكن الأمر ينطبق علي أيضًا. الفوز بالهرب لا معنى له بالنسبة لي."
أغلق كل من مارثا، وبورين، والأعضاء من الفروع الثانوية أفواههم بإحكام.
"حسنًا. إذن إليكم الحل الثاني."
أومأ راون، وكأنه كان يتوقع رد فعلهم.
"سنهاجم بطريقة مختلفة."
"طريقة مختلفة؟"
"تشكيل السيف الذي واجهته مارثا كان بالتأكيد متماسكًا، ولكن حركة هالتهم كانت فوضوية. إذا استخدمتِ حواسكِ لضرب الأماكن التي لم يتمكنوا من تحريك هالتهم إليها في الوقت المناسب، يمكنكِ اختراقه بسهولة."
أدار وجهه بعيدًا عن مارثا ونظر إلى بورين.
"سيفك المنهجي، الذي يسعى نحو الكمال، مجرد فريسة لـ 'سيف الحدس'. يعتمد هذا الأخير على تأرجح السيف بدون تفكير، معتمدًا على الغريزة."
"همم..."
تجهم بورين وأومأ برأسه.
"'سيف الحدس' تقنية تعتمد على الغرائز، لذا من السهل خداعهم بالحركات الوهمية. استخدم خدعة واستهدف اللحظة التي ينساقون فيها إليها. يجب أن تكون قادرًا على القيام بذلك."
اتسعت أعين المتدربين إلى درجة بدت وكأنها ستخرج من محاجرها.
"ك-كيف؟"
"لقد كنت هنا طوال الوقت."
"كيف عرفت كل ذلك؟"
"كيف بحق السماء..."
كانت الطريقة التي أدرك بها الوضع أكثر إثارة للدهشة من هزيمتهم أمام ساحة التدريب السادسة.
"ما الذي تكونه بحق الجحيم؟"
"أي نوع من الإدراك...؟"
سقطت فكّا مارثا وبورين في دهشة.
"ولكن ماذا نفعل إذا غيّروا خططهم؟"
رفع دوريان يده وسأل سؤاله. وبما أنه كان جبانًا، بدا أنه يحمل الكثير من المخاوف أيضًا.
"هذا سؤال منطقي، ولكن خططهم لن تتغير."
"لماذا؟"
"لأنهم حققوا النصر مرة. طعم النصر الحلو سيدفعهم لتكرار الاستراتيجية نفسها لتحقيق نصر أكثر كمالًا."
وقف شعر مؤخرة المتدربين على أطرافه، أمام نظرة راون الواثقة.
"ولكنك قلت إن إدراك كاين ممتاز. ماذا لو تفاعل بسرعة وجاء إلى المركز أو القمة كتعزيزات؟"
"لا بأس. إدراكي أفضل من إدراك كاين."
شعرًا بوجود كاين في المركز، ابتسم راون.
"وسيأتي إلى هنا."
عبس ميتون، عند وصوله إلى معسكر ساحة التدريب الخامسة بعد تفقد متدربي ساحة التدريب السادسة.
"إنه طفل مغرور."
كان قلقًا، لأنه سمع عن هدوء وثبات راون زيغارت، لكنه بدا وكأنه لا داعي للقلق.
"قوله إن إدراكه أفضل من إدراك كاين، هذا مجرد هراء."
أقوى نقاط كاين زيغارت لم تكن مهارته في المبارزة ولا مقدار هالته المذهل.
الإدراك.
كان يتمتع بإدراك ورؤية ممتازين يمكنهما قراءة وجود الخصم وحالته.
كان حتى قادرًا على تحديد مواقع المدربين المتخفين، لذا لم يكن من المبالغة القول إن إدراكه لم يعد على مستوى المتدربين.
ومع ذلك، قال راون إن إدراكه أفضل من إدراك كاين. بصراحة، لم يستطع ميتون سوى السخرية منه.
"سينتهي الأمر قريبًا."
نظرًا لموقف راون وساحة التدريب الخامسة، بدا أنهم قد يحققون النصر بسهولة أكبر مما كان يتوقع.
"يجب أن أعد مأدبة للأطفال."
يجب أن يُكافأ الفائزون. كان ميتون على وشك العودة، وهو يفكر في المأدبة التي سيقيمها لمتدربي ساحة التدريب السادسة للاحتفال بنصرهم.
"ألست أنت المغرور؟"
جاء صوت مرح، حملته الرياح، من خلفه.
استدار ميتون بهدوء. كان هناك جني ذو شعر أحمر يبتسم ابتسامة ماكرة.
"هل وصلت الآن؟"
"لا، لقد كنت أشاهد لفترة."
"أنت دائمًا تقدم أعذارًا عن تأخرك."
"قلت لك إن هذا غير صحيح."
عبس ميتون، عند سماعه الصوت الخفيف لريمر.
"ولكن ماذا كنت تقصد بما قلت للتو؟"
"الآن؟"
"قلت لي إنني مغرور."
"آه، بشأن ذلك."
حك ريمر عنقه وابتسم بخبث.
"لم نسحب سيوفنا حتى الآن، وأنت تعتبر المعركة منتهية، لذا المغرور هو أفضل وصف لك."
"لم تسحبوا سيوفكم، هاه؟ لقد واجهتمونا مباشرة وهُزمتم بالفعل. أنتم أكثر إرهاقًا منا، سواء من حيث التحمل أو الهالة. إنه مجرد يأس."
"هذا ما تظنه."
"أنتم تمامًا مثل ذلك الطفل. أنتم مجرد متفاخرين."
هز ميتون رأسه، وهو ينظر ذهابًا وإيابًا بين ريمر وراون، الذي كان يعطي تعليماته للمتدربين.
"إدراك كاين جيد بما يكفي لتحديد وجود المدربين. لا يوجد متدرب في هذه الساحة الصغيرة يمكنه التخطيط أفضل منه. لن يتمكن من تحديد أي شخص—وسينتهي به الأمر بالخسارة بهذه الطريقة."
"تحديد وجود المدربين، هاه...؟"
ابتسم ريمر ولم يُكمل جملته.
"راون زيغارت سبق أن حدد مكاني، وليس فقط أماكن المدربين الآخرين."
"ماذا؟"
"راون زيغارت الذي استهنتم به واعتبرتموه مغرورًا، وجد المكان الذي كنت مختبئًا فيه من قبل."
"هذا- هذا كذب!"
للمرة الأولى اهتزت عينا ميتون بفزع.
'هذا غير منطقي.'
كان ريمر، رغم إصابة مركز طاقته، جنيًا ذا قدرات استثنائية. حتى ميتون نفسه كان يجد صعوبة في تحديد مكانه إذا أخفى وجوده. فكرة أن متدربًا شابًا يمكنه الشعور به كانت مستحيلة التصديق.
"أنا لا أكذب."
"هراء. أنا متأكد أنك تكذب أكثر من خمسين بالمئة من الوقت."
"آه، دعني أصحح نفسي. أنا لا أكذب بشأن هؤلاء الأطفال."
أومأ ريمر بابتسامة ماكرة.
"همم..."
ابتلع ميتون ريقه ونظر إلى الأسفل حيث كان التدريب مستمرًا.
"حتى لو كان راون زيغارت يتمتع بإدراك أفضل من كاين، كما تقول، فقد فات الأوان بالفعل. لقد تحددت النتيجة."
"حسنًا، الوضع يبدو صعبًا بالفعل، حيث تم إقصاء أربعة متدربين وفقدوا معظم قوتهم. ولكن راون لم يخيب أملي أبدًا، ولا مرة واحدة."
ابتسم ريمر، مراقبًا راون وهو يعطي التعليمات للمتدربين.
"إذا كان طلابك مهملين مثلك الآن، فسوف يُسحقون في لمح البصر."
كان متدربو ساحة التدريب السادسة، الذين تذوقوا طعم النصر، مجتمعين في دائرة كما كانوا في الصباح، وكان كاين في المركز ممسكًا بخريطة جبل قبر الشمال.
"علم الساحة الخامسة موجود هنا."
أشار كاين إلى الطرف الغربي بإصبعه.
"سينتهي الأمر بمجرد أن نهاجم هناك."
"لقد كانت الجهود تستحق العناء، فنحن على وشك الفوز فعليًا ضد الساحة الخامسة."
"سوف ينظر الجميع إلينا بطريقة مختلفة بعد ذلك."
ابتسم المتدربون وكأن المعركة قد انتهت بالفعل.
"قلت لكم إنه من المبكر جدًا الابتهاج."
داس كاين الأرض ليجذب انتباه المتدربين.
"راون زيغارت ورونان سوليون في كامل قوتهم. وراون على وجه الخصوص يمثل مشكلة كبيرة، فهو أقوى شخص في الساحة الخامسة. سنخسر إذا كنا مهملين."
"ولكن بورين ومارثا قد استنفدا معظم قوتهما بالفعل، وتم إقصاء أربعة من متدربيهم."
"نحن في موقف متفوق، هذا صحيح. ولكنني أطلب منكم أن تتوقفوا عن الإهمال."
"سنفوز بسهولة إذا استمر السيد كاين في تقييم الوضع وتوجيهنا كما فعل سابقًا."
"نعم، نعتمد عليك!"
"حسنًا، هذا صحيح، لكن..."
أومأ كاين بخفة. كان يتظاهر بالهدوء، لكن عدم نضجه كان يظهر.
"على أي حال، لا يمكنكم الإهمال. ابذلوا قصارى جهدكم حتى النهاية."
"مفهوم!"
رد المتدربون بصوت عالٍ وواضح، ثم وقفوا.
"هناك طريقتان محتملتان لتحركهم الآن... همم؟"
بدأ كاين يحدق غربًا بينما كان يشير بإصبعه إلى الخريطة.
"إنهم قادمون."
"عفوًا؟"
"متدربو الساحة الخامسة بدأوا التحرك مرة أخرى."
"كيف؟"
أغلق كاين عينيه دون أن يرد. وعندما شعر بوجود المتدربين القادمين وفتح إدراكه، ابتسم بخفة.
"إنه نفس الأمر كما من قبل. مارثا في المركز، بورين في الأعلى، والبقية في الأسفل."
"ما زالوا لم يتعلموا."
"إذا أرادوا الخسارة، فسوف نجعلهم يخسرون."
"يبدو أن حتى راون لا يمكنه السيطرة على بورين ومارثا."
"لقد انتهى الأمر بالفعل."
ضحك المتدربون على متدربي الساحة الخامسة، الذين كانوا يركضون نحوهم كالألعاب النارية.
"سنستخدم نفس الاستراتيجية. ديكال سيواجه بورين زيغارت مع المجموعة الثانية والثالثة، ودن سيواجه مارثا مع المجموعة الأولى، وبويون سيتوجه إلى الأسفل. كارين وأنا سنبقى مستعدين لمواجهة راون ورونان."
"مفهوم!"
أجاب متدربو الساحة السادسة بصوت عالٍ، ثم انطلقوا لهزيمة خصومهم المخصصين.
"لنعد لإنهاء هذا."
نظر كاين إلى الوراء وهو يقف. سحبت كارين سيفها، وأومأت إليه.
"إذن، من هو الجانب الأول... همم؟"
تجهم كاين وهو ينظر إلى الأسفل.
'رونان تحركت هذه المرة أيضًا.'
تمكن من الشعور بوجود صقيع قادم من الأسفل. كانت رونان سوليون هناك.
"كارين."
"اترك الأمر لي."
أومأت كارين وانطلقت نحو المكان الذي كانت تتوجه إليه رونان.
'كارين يجب أن تكون قادرة على إيقافها.'
كانت كارين وريثة إحدى العائلات النبيلة العليا مثل رونان. وبما أنها تعرف رونان أكثر من أي شخص آخر، فلن تُهزم بسهولة.
بووم! طراخ!
كان صوت تحطم الصخور يُسمع من المركز. كان ذلك صوت مارثا وهي تصطدم مع دن مرة أخرى.
دووم!
بعد ذلك بقليل، سُمع صوت اصطدام بورين مع ديكال.
"لنرَ."
مع وجود شخصين في الحراسة، أغلق كاين عينيه ووسّع إدراكه.
وبما أنه كان بحاجة لإرسال تعزيزات إذا بدأ أحد الجوانب بالضعف، فقد نشر هالته على المركز، الأعلى، والأسفل لتقييم الوضع.
'هاه؟'
بعد أن فحص الجوانب الثلاثة، اتسعت عينا كاين.
"ك-كيف! لماذا يخسرون جميعًا؟"
كان الأعلى، المركز، والأسفل جميعهم يتراجعون أمام متدربي الساحة الخامسة.
"كيف يحدث هذا؟"
رغم أنهم كانوا يواجهون نفس الخصوم الذين واجهوهم في الصباح، إلا أنهم الآن كانوا يخسرون وبشكل ساحق. كان الأمر لا يُصدّق.
'راون زيغارت. ماذا فعلت بحق السماء؟!'