عبس ميتون، يراقب راون وهو يخفي وجوده كأنه حيوان بري.
"هل كان راون يخفي قوته عمدًا؟"
"لم يكن يخفيها، لكنه فعل ذلك لتعليم الآخرين درسًا."
ضحك ريمر.
"تعليمهم درسًا؟"
"بعد أن حصل طلابي على بعض الاهتمام، بدأوا في الأوهام، معتقدين أنهم بالفعل أقوياء جدًا. أصبحوا متغطرسين يعتقدون أنهم دائمًا متفوقون على الآخرين، دون أن يدركوا أن هناك الكثير من الأشخاص الأقوياء مثلهم."
ابتسم وأشار إلى راون.
"الشخص الوحيد الذي يحكم على قدراته بشكل موضوعي في ساحة التدريب الخامسة هو راون. ولهذا أردت أن أعلمهم درسًا."
"انتظر! لا يمكن أن تكون في ذلك الحانة لأنك..."
"نعم. ذهبت إلى الحانة التي تتردد عليها عمدًا. أردت أن أجعل ساحة التدريب الخامسة والسادسة تتواجهان من خلال استفزازك."
"ريمر..."
"لا تنظر إليّ هكذا. كنت تستهدفنا أيضًا."
استدار ريمر لينظر إلى ميتون، بابتسامة ناعمة.
"هممم..."
"لقد كنت أشاهد الطريقة التي تدربهم بها بشكل جيد، والجهود الصادقة للأطفال. لن يستهين بك أحد في المستقبل."
"همف."
قطب ميتون وأدار رأسه. بدا أنه أحب الإطراء لأن وجنتيه أصبحتا حمراء قليلاً.
"لكن يا ريمر، أنت مخطئ أيضًا بشأن شيء واحد."
استدار بوجه مليء بالحماس.
"مخطئ؟ أي نوع من الأخطاء؟"
"المعركة لم تنته بعد."
رفع ميتون يده وأشار إلى راون، الذي كان يقف أمام كاين.
"هالة راون هي تقنية زراعة من مستوى متوسط إلى عالٍ بخاصية النار، وهي ليست مميزة. ومع ذلك، فإن كاين ولد بميل طبيعي لخاصية النار، وحصل على تقنية زراعة من أعلى مستوى. راون لن يستطيع الفوز ضد كاين في هذه المواجهة."
عندما انتهى ميتون من الكلام، اشتعلت شعلة قرمزية على سيف كين.
"آه، هذا خطأ آخر."
"لا بأس طالما أنك تدرك. النتيجة..."
"لا، لم يكن عني، بل عنك."
قهقه ريمر. استدار وأشار إلى راون، الذي كان يسحب سيفه.
بوووم!
اشتعلت شعلة صغيرة جدًا على سيف راون.
"افتح عينيك وشاهد."
كانت عينا ريمر تحترقان باللون الأحمر، مثل الشعلة المشتعلة على سيف راون.
"كيف تبتلع الشعلة الصغيرة النار الأكبر."
***
عبس كاين زيغهارت، يراقب الشعلة الصغيرة المشتعلة على سيف راون. كانت جميلة كزهرة، لكنها صغيرة جدًا.
"إنها صغيرة."
الشعلة الصغيرة بالكاد غطت طرف النصل. كانت رفيعة جدًا بحيث لا يمكنها أن تقطع أحدًا.
"لكن لا بد أن هناك شيئًا بشأنه."
لم يكن ليصبح أفضل متدرب من خلال اللعب.
بالنظر إلى الخصوم الذين واجههم راون وانتصر عليهم حتى الآن، لا بد أن تلك الطاقة كانت استثنائية.
"لكنني أقوى."
ظلّ ينمي هالته دون توقف لمدة عامين بعد أن أصيب. كان من الممكن أن تكون المبارزة مختلفة، لكنه لم يخسر أمام السيافين العاديين من حيث كمية الهالة.
علاوة على ذلك، بما أنه حصل على هالة النار من أعلى مستوى ويمكنه استخدامها لابتلاع شعلة راون، كانت المباراة قد حُسمت بالفعل.
ما لم يؤخذ على حين غرة، يمكنه تحقيق النصر وقلب الوضع لصالحه.
"ها أنا قادم!"
لوّح كاين بسيفه وانطلق من الأرض.
'عليّ أن أخترقها بالقوة.'
كان راون مشهورًا بموهبته في المبارزة. لتجنب الانجرار إلى تقنياته، كان عليه إنهاء المعركة بضربة واحدة باستخدام السرعة والقوة.
"هااا!"
قبل أن يصطدم بكتف راون بسيف الشعلة، رفع رأسه.
"هاه؟"
عينان هادئتان.
شعر بقشعريرة وهو ينظر إلى عينيه التي لا تتناسب مع الموقف على الإطلاق. لوّح بالسيف الذي يحمل الشعلة الصغيرة.
"لقد فات الأوان."
وضع القوة في خصره وفخذه، وأكمل هجومه.
تــشــانــغ!
في اللحظة التي اصطدم فيها السيفان، أشعل هالته بأقصى طاقة.
بوووم!
كانت الشعلة المشتعلة على النصل تحترق بشراسة، وكأنها ستبتلع راون بأكمله.
لكن حدث شيء غير متوقع.
تششش!
بدأت الشعلة الصغيرة على طرف سيف راون بابتلاع الشعلة الكبيرة التي تغطي نصل كاين.
"م-ما الذي يحدث؟!"
اتسعت عينا كاين.
"كيف يمكن أن يكون هذا منطقيًا؟"
شعلة صغيرة كهذه كانت تبتلع شعلته، وكان من المفترض أن يحدث العكس. كان ذلك غير معقول.
التقت عيناه بعيني راون فوق السيف. كانت عيناه أكثر هدوءًا من ذي قبل. كان لا يزال لديه مساحة كبيرة للمناورة.
"آااااه!"
قبض كاين على أسنانه. مستخدمًا كل طاقته من مركز طاقته، وجّه ضربة بسيفه.
انفجرت الهالة بشراسة، لدرجة أن خطًا أحمر رسم في الهواء، لكن راون تقدم بدلاً من ذلك.
وووش!
كان سيفه يتغير من صخرة ثقيلة إلى ريح حادة.
كانت النصل الفضي يخترقه كأنها أنياب وحش.
"هف!"
أسرع كاين في استخدام هالته ليضرب بسيفه.
تشقق!
'لقد تصدّيت.'
'لقد تصدّيت بالتأكيد، لكن ما الذي حدث لسيفي...'
كانت ضربة واحدة. في ضربة واحدة فقط، تحطم سيف التدريب. لم يكن يصدق أن شعلة صغيرة كهذه يمكن أن تحتوي على تلك القوة الهائلة.
"الأمر لم ينته بعد."
صوت الرياح سُمع مجددًا، وظهره كان يتألم كما لو كان يُسحق.
"آهغ!"
لم يستطع كاين تحمل لكمة راون، فسقط على الأرض وهو يصرخ.
"آآآه!"
بينما كان يحاول النهوض وهو يعاني من الألم الناتج عن تحطم ضلوعه، سمع صوت راون قادمًا من فوقه.
"تحدٍ؟"
أمال راون رأسه بتعبير بريء.
"ما هو التحدي؟"
***
بعد أن هزم كاين، جلس راون على جذع الشجرة مجددًا. وبعد فترة، ظهر متدربو ساحة التدريب الخامسة من بين الأشجار.
سقط بعضهم، لكن أغلبهم عادوا سالمين. كانت مارثا تحمل علم العدو.
"ه-هاه، أليس هذا الشخص كاين زيغهارت؟"
كان دوريان ينظر إلى كاين، الذي كانت يداه مقيدتين، بعينين خاويتين.
"هذا صحيح. عندما بدأت المعركة تسوء، أتى إلى هنا فورًا."
"واو، السيد الشاب لا يخسر أبدًا."
ضحك عدد من المتدربين، بما فيهم دوريان، قائلين إنه مذهل.
"كان الأمر تمامًا كما قلت."
اقترب بورين بتعبير محرج.
"سيف الحدس غير المكتمل خُدع بسهولة بالحركات الزائفة، لدرجة أنها كانت سخيفة."
حك رأسه، ثم زفر ببطء وبدأ يتحدث مجددًا.
"كنت أعتقد أنني أستطيع القيام بعمل أفضل منك كقائد، لكن هذا لم يكن صحيحًا على الإطلاق. لو لم تكن هنا اليوم، لكنا خسرنا أمام ساحة التدريب السادسة."
أومأ المتدربون خلف بورين بالموافقة.
"أعترف مجددًا أنك الأفضل بين المتدربين. سأتابع أوامرك من الآن فصاعدًا دون أي شكوى."
ضرب صدره بقبضة يده ثم استدار. كانت أذناه قد احمرتا تمامًا، مما أظهر أنه كان محرجًا مجددًا.
طعن!
غرست مارثا علم ساحة التدريب السادسة في الأرض.
"أنا لا أحبه حقًا، لكنه على حق. أكره أن أقولها، لكن أكبر مساهم في انتصار اليوم هو أنت."
قالت إنه إذا انتهت تعليماته بأن تكون غريبة، فستتخلى عن ذلك الوعد.
"راون."
كانت رونان، التي عادت في حالة أفضل من أي شخص، تهز رأسها بقوة، كأنها تقول له "عمل جيد". كان هذا طريقتها في مدحه.
ناظرًا إلى هؤلاء الثلاثة، واحدًا تلو الآخر، ابتسم راون ابتسامة خفيفة.
"هذا هو ما يجب أن تكون عليه ساحة التدريب الخامسة."
"هاه..."
ابتسم ميتون بمرارة. كانت عيناه مثبتتين على راون، الذي جعل كاين يركع بعد أن هزمه.
"لم أكن أتوقع أن تكون تلك الشعلة الصغيرة بهذه القوة."
شعلة راون الصغيرة لم تخسر أمام شعلة كين الكبيرة. بدلاً من ذلك، كانت متفوقة في شراستها.
لم يكن ريمر يتحدث هراءً عندما قال إنها ستبتلع الأخرى.
"ليس الأمر مجرد القوة، بل كان يراقب خصمه بعناية."
كانت شعلة كاين قوية بالتأكيد، لكن كان هناك فجوة في أسفل النصل لم يستطع تغطيتها بهالته.
كانت فجوة صغيرة يصعب ملاحظتها بالنسبة للمتدربين.
"ولكن..."
لاحظها راون.
راون زيغهارت لاحظ خطأ كاين ولوح بسيفه على هذا الضعف ليحقق انتصاره.
"مذهل."
اعتقدت أن إدراك كاين كان مذهلاً، لكن إدراك راون كان أفضل. كان حادًا ومدربًا إلى درجة أنه كان من الصعب تصديق ذلك حتى بعد مشاهدته.
"كما أنه شجاع جدًا."
تحليل ضعف الخصم وضربه بالسيف في لحظة خاطفة لم يكن شيئًا يستطيع أي شخص فعله. عقله كان بالفعل في مستوى يتساوى مع السيافين المؤهلين.
"هاه..."
تنهد ميتون ونهض. استدار وأومأ برأسه.
"ليس لدي خيار سوى الاعتراف به."
"ههه."
ريمر، الذي كان نصف مستلقٍ، أومأ برضا.
"لقد مدحت ذلك الصبي، فلماذا تبدو راضيًا جدًا؟"
"لأنه تلميذي."
"ماذا في ذلك؟ لا بد أنه كان يتدرب بنفسه بينما كنت تتسكع."
"حسنًا، حدث شيء من هذا القبيل سابقًا."
ضحك ريمر ونهض.
"إذن، لنذهب."
"إلى أين؟"
"رغم أنهم يعتبرون بعضهم منافسين، إلا أنهم لا يكرهون أو يعادون بعضهم البعض. وبما أنهم جميعًا تحت اسم زيغهارت، فهذه فرصة جيدة للتعارف. دعنا نقدم لهم وليمة."
"هممم، فكرة جيدة."
"أنت من سيدفع، أليس كذلك؟"
"حسنًا."
هز ميتون رأسه. بما أنه راهن مع ريمر، فإن دفع ثمن طعام الأطفال لم يكن مشكلة كبيرة.
"كنت أعلم أنك رجل كريم!"
ابتسم ريمر وركض نحو المتدربين المتجمعين حول راون.
"سنحتفل بمال شخص آخر!"
***
أمسك راون شوكته وسكينه وهو يراقب الطعام المتكدس على الطاولة المستطيلة الطويلة.
قطع شريحة صغيرة من لحم الخنزير المشوي أمامه ووضعها في فمه. كانت القشرة مقرمشة، واللحم طرياً، وذاب في فمه. كان الطعم قوياً لكنه لذيذ للغاية.
'واو! هذا لذيذ للغاية. أعشقه. إنه طعم مكثف يناسب ذوق ملك الجوهر المتطلب.'
"أنا أتفق، إنه جيد حقًا."
'جرب تناول الفطيرة هناك بعد. منذ أيام عالم الشياطين، أحب ملك الجوهر الفطائر. كل صباح ومساء...'
تجاهل راون كلامه وأكل الحساء على جانبه الأيمن. كان ناعمًا ولذيذًا.
'هذا ليس سيئًا أيضًا، لكن استمع إلى ملك الجوهر. فطيرة! إنها الفطيرة!'
"لم أكن أعلم أن مثل هذا المكان موجود هنا."
ما إن انتهت المعركة، أخذ ريمر المتدربين من أرض التدريب الخامسة والسادسة إلى مطعم داخل الإقطاعية.
كان قلقاً لأن مظهر المطعم الخارجي كان قديماً، لكن الأطباق كانت متنوعة والطعم كان رائعاً. بدا أن طاهياً ماهراً قد أعد الطعام باستخدام مكونات عالية الجودة.
"ومع ذلك..."
نظر حوله أثناء تناوله شريحة أخرى من لحم الخنزير. كان الجو كئيباً مثل وتر بيانو قديم. كانت أرض التدريب الخامسة، التي خرجت منتصرة، وأرض التدريب السادسة، التي خسرت، كلاهما في حالة اكتئاب.
"يبدو أنه أمر طبيعي."
كانت أرض التدريب الخامسة قد كادت تخسر أمام أرض التدريب السادسة التي كانوا يعتقدون أنهم سيفوزون عليها بسهولة، بينما أرض التدريب السادسة خسرت رغم استعدادها التام. لم يكن غريباً أن يكون الطرفان مكتئبين.
بالطبع، لم يكن ذلك حال الجميع.
"أدركت مرة أخرى أنني قمت بتعليمهم جيدًا حقًا."
قهقه ريمر بينما كان يشرب أغلى بيرة سوداء.
"إعطاء تلك النصيحة كان رائعًا، لكن هل رأيت كيف اتبعوها؟ طلابي مذهلون حقًا."
"لم تفعل شيئًا اليوم."
"من تعتقد أنه علّم راون؟ أنا! وبالتالي، إنجازاته هي إنجازاتي أيضًا."
"هاه..."
كان الاثنان يعقدان اجتماعاً لتقييم المعركة. ولكن، لم يكن يبدو كاجتماع تقييم. كان ريمر يتفاخر فقط.
في المقابل، كان صوت الأكل هو الشيء الوحيد المسموع من طاولة المتدربين، مثل الغداء بعد التدريب. وبينما كان يعتقد أن هذا الأمر لا يمكن تغييره، كان على وشك أكل الدجاج المقلي.
"هل كان اسمه دان؟"
الشاب الضخم الذي قاتل مارثا في المنتصف اقترب منها.
"كنت أقوى مما سمعت. كان هجومك ودفاعك كلاهما رائعين. أدهشتني في المواجهة الأولى، لكنني شعرت بالرعب عندما بدأتِ تستهدفين فجوات التشكيل بالسيف في المواجهة الثانية."
تمامًا مثل مظهره الصادق، أخبرها دان بما يشعر به. بدت مارثا متفاجئة، وأسقطت قطعة البروكلي من شوكتها.
"ألن تتدربي معي يومًا ما؟ أنا متأكد أن ذلك سيكون مفيدًا لكلينا..."
"انصرف."
بالطبع، لوحت مارثا بيدها دون حتى أن تنظر إليه.
"أعتقد أنها لن تبدأ في إثارة الفوضى هذه المرة."
أومأ راون بسرية. عادة ما كانت مارثا تبدأ بضربه بالفعل، لكن طريقة ردها هذه المرة دلت على أنها أعجبت به.
"السيد بورين."
انتقل ديكال إلى جانب بورين، مستغلًا الفرصة.
"هل لديك شيء لتقوله؟"
قطب بورين حاجبيه ورفع رأسه.
"هل تمارس الحركات الزائفة عادةً؟"
"ليس كثيرًا."
"بدت تلك الحركات الزائفة مصقولة للغاية بالنسبة لي. كانت واقعية لدرجة أنني لم أستطع مقاومة الفرصة. انتهى بي الأمر بالسقوط في الفخ مثل كلب يطارد عظمة."
"أحم!"
احمر وجه بورين قليلاً. بدا أنه أحب المجاملة.
"حسنًا، كان 'سيف الحدس' الخاص بك أيضًا حادًا للغاية. لم أتمكن من العثور على أي طريقة لاختراقه حتى بدأت باستخدام الحركات الزائفة. كانت هذه أول مرة يتم فيها مواجهة أسلوبي بالسيف بهذه القوة..."
بادل بورين ديكال الإطراء.
"لكننا ما زلنا خسرنا أمامك في النهاية، السيد بورين. لم نستطع فعل أي شيء بمجرد أن بدأت باستخدام الحركات الزائفة في النهاية."
"حسنًا، أسلوب السيف شيء، لكن هالتي أفضل من هالتك، لذا..."
بدا أن بورين قد أحب صدق ديكال. كان يتحدث الآن عن أسلوب السيف والهالة.
وبهذا الإلهام، بدأ المتدربون الذين كانوا يراقبون الوضع في الحديث عن المعركة، متوجهين إلى أولئك الذين واجهوهم.
ناقشوا الأجزاء المدهشة والمزعجة، وكأنهم يعقدون مناظرة.
"سمعت أنك تحب الآيس كريم."
"مم."
"أي آيس كريم؟"
"خرز."
كانت رونا أيضًا جالسة أمام فتاة لطيفة المظهر. لكن ما إذا كانا يجريان محادثة حقيقية أم لا كان موضع تساؤل.
هيف هو.
سمع شخصًا يجلس بجانبه. عندما نظر بجانبه، كان متدرب القمة في أرض التدريب السادسة، كاين زيغهارت، الذي واجهه في النهاية.
"لقد كانت هزيمتي الكاملة. لم أتوقع أن تحطم سيفي بمهاجمة النقطة التي كانت فيها هالتي ضعيفة."
أومأ برأسه، ووجهه مليء بالإعجاب.
"أفترض أن ذلك لم يكن صدفة، أليس كذلك؟"
"هذا صحيح، سيدي."
أومأ راون بصدق.
"لا حاجة لأن تتحدث رسميًا. نحن متدربون فقط، في النهاية."
"حسنًا."
لم يكن هناك داعٍ للرفض إذا أراد أن يتحدث معه بشكل غير رسمي، لذا أومأ.
"كنت أعتقد أنني الأفضل في سني من حيث الإدراك، لكن يبدو أن ذلك كان غرورًا."
ابتسم كاين، مظهرًا أنه تقبل الأمر بالكامل. كان مختلفًا عما كان عليه من قبل. لقاء أحد أفراد الخط المباشر بشخصية كهذه كان منعشًا.
"لقد كانت درسًا عظيمًا بالنسبة لي، تكتيكيًا وعقليًا. شكرًا لك."
"درس؟"
"بفضلك، تعلمت أنه لا يجب أن أكون مهملًا حتى النهاية، وأنه يجب علي الاستعداد لاحتمال فشل الخطة. ربما أخبرتني بكل ذلك لتلقني درسًا."
وقف كاين وانحنى برأسه ببطء.
"أنت محسني. شكرًا لك."
"أه..."
مال راون برأسه.
"ما الذي يقوله هذا الشخص؟"