في غرفة قديمة الطراز مليئة بالأثاث الأسود المصنوع من الخشب الصلب— بما في ذلك مكتبة، مكتب، وطاولة —كان صوت الكتابة يُسمَع.
كان الصوت يأتي من المكتب.
رجل وسيم في منتصف العمر ذو شعر فضي طويل يلمع كحقول الثلج كان يرسم رمزًا غير معروف في كتاب مليء بالصفحات الفارغة.
وبطريقة غامضة، اختفى الرمز الذي رسمه بعد فترة قصيرة، وبقي الكتاب وكأنه لم يُكتب فيه شيء.
كان الرجل في منتصف العمر يرسم الرموز بشكل مضطرب.
تقطر.
سقطت نقطة دم من الجرح المفتوح على يده اليمنى وامتصها الكتاب.
توقف الرجل عن رسم الرموز لأول مرة، ونظر إلى بقعة الدم التي لونت الورقة البيضاء باللون الأحمر.
"تس."
الرجل في منتصف العمر ذو شعر فضي، حاكم الجنوب، "سيد السيف السماوي" ديروس روبرت، نقر بلسانه.
"لم يلتئم الجرح بعد."
الجرح الذي أصابه في يده قبل سبعة عشر عامًا، عندما قتل كلب صيد يُدعى راون، لم يختفِ بعد.
حاول استخدام علاجات عالية الجودة، وسأل أشهر المعالجين أو الكهنة، لكن لم يكن أحد قادرًا على إزالة جرح السيف.
"الجرح لم يفتح بعد."
الجرح لم يتحسن أو يزداد سوءًا.
كما لو كان يُطالبه بأن يتذكر، ظل في شكله الأول بشكل غامض.
"هل تطلب مني أن أتذكر شبحًا؟"
ضحك ديروس روبرت ومد يده ليلمس الجرح على ظهر يده. بدأ الدم الذي كان ينساب ببطء في التوقف.
"آسف، لكنني لا أنظر إلى الوراء. أنا فقط أستمر في التقدم للأمام."
أخذ قلم الحبر مرة أخرى وبدأ في رسم الرمز في الكتاب.
حتى غروب الشمس في السماء ثم شروقها مرة أخرى، ظل ديروس يواصل رسم الرموز دون أن يبرح كرسيه.
عندما قلب ديروس الصفحة الأخيرة أخيرًا، ظهر التنين الأسود المرسوم على غلاف الكتاب. كان مرسومًا بوضوح، وكأنه حي.
"تم."
ابتسم ديروس روبرت وهو ينظر إلى الكتاب المكتمل.
"لم يتبق الكثير حتى الخطة الكبرى الآن."
عندما وضع يده على الكتاب، تلألأت عيون التنين الأسود على الغلاف.
***
بدأ العام الجديد.
كان راون الآن في الخامسة عشرة من عمره، ومظهره كان تجسيدًا لكلمة "أناقة". كان جالسًا في المكان الذي كان يوجد فيه فرن الفحم مع عينيه مغلقتين.
كان الضباب الأحمر يلمع باستمرار على كتفيه، وكان الصقيع يتناثر من مسام جلده.
مع تلاقي الحرارة والصقيع، كان الضباب الرمادي الضبابي يملأ محيطه.
وكأن راون لم يكن مدركًا لهذه الظاهرة الغامضة، لم يفتح عينيه حتى غروب الشمس تحت الجبل الغربي.
راون، الذي كان يبدو وكأنه تمثال حجري، بدأ أخيرًا في التغير عندما بدأ القمر في الصعود.
أصبح الضباب الأحمر اللامع على كتفيه لهبًا أحمر، وأصبح البخار المتصاعد من مسام جلده صقيعًا.
بريق!
في اللحظة التي اصطدم فيها اللهب بالصقيع وخلق شرارة.
فتح راون عينيه. كانت عيونه الحمراء كما لو كانت مضاءة بالصاعقة، اخترقت الظلام.
قبض على قبضته وتنفس بحماس.
"أخيرًا."
ظهرت رسائل شفافة فوقه عندما انكسر صوته تمامًا.
[اختفت خيوط من لعنة الصقيع.]
[تم الوصول إلى مستوى ثلاث نجوم في "زراعة عشرة آلاف لهب".]
[تم الوصول إلى مستوى ثلاث نجوم في "برودة الصقيع".]
[تم الوصول إلى مستوى ثلاث نجوم في "إدراك زهرة الثلج".]
[تم الوصول إلى مستوى ثلاث نجوم في "مقاومة النار".]
[لقد وصلت إلى مستوى خبير السيف - مبتدئ.]
[سرعة زراعة هالتك أصبحت أسرع.]
[تم زيادة جميع الإحصائيات بشكل كبير.]
[تم زيادة إتقان فنون السيف.]
[تم زيادة إتقان حركة القدم.]
ظهرت الرسائل واحدة تلو الأخرى.
"أخيرًا أصبحت خبيرًا."
فحص راون الرسائل وأومأ برضا.
بفضل تدريبه المستمر رغم الحوادث المختلفة، تمكن من الوصول إلى مستوى خبير بعد شهر من بداية العام الجديد.
كان لا يزال في المستوى المبتدئ، وهو أسوأ من مستوى المتدرب، لكن شعور الإنجاز جعله يبتسم بشكل طبيعي.
'خبير؟ حتى سيد السيف ليس أكثر من حشرة تافهة، وأنت تحتفل أنك أصبحت مجرد خبير؟'
تنهد روث باستياء.
"من النادر أن تصبح خبيرًا في سن الخامسة عشرة."
كان الخبير مستوى ممتازًا حقًا، لكن من الصعب اعتباره قويًا بالنسبة لمقياس القارة.
ومع ذلك، إذا وصل أحدهم إلى هذا المستوى في سن الخامسة عشرة، كان إنجازًا يمكن أن يدهش ليس فقط المنازل والممالك العادية، بل أيضًا الملوك الستة والشياطين الخمسة.
'العمر؟ فقط الأغبياء يعدون الأعمار في ساحة المعركة. الضعيف هو ضعيف، بغض النظر عن عمره.'
"هذا صحيح. لا أحد سيكون غبيًا بما يكفي ليُسهل المعاملة مع شخص في ساحة المعركة لمجرد أنه شاب."
ضحك وهو يومئ.
"لكن، ليس لدي نية في التوقف فقط لأنني أصبحت خبيرًا."
دفع راون روث بعيدًا —الذي كان يستفزه—ثم نهض.
"إنه خفيف."
من المحتمل أن الخيط الجليدي الذي كان يضغط عليه دائمًا قد اختفى، مما جعل جسده يشعر بالخفة كأنها ورقة وكان مليئًا بالطاقة.
"نافذة الحالة."
فتح راون نافذة الحالة بعد أن حاول تحريك جسده قليلاً.
*نافذة الحالة
الاسم: راون زيغارت.
اللقب: أول فوز.
الحالة: لعنة الصقيع (خمسة خيوط)
السمات: الغضب، خاتم النار (أربع نجوم)، مقاومة الماء (أربع نجوم)، إدراك زهرة الثلج (ثلاث نجوم)، زراعة عشرة آلاف لهب (ثلاث نجوم)، برودة الصقيع (ثلاث نجوم)، مقاومة النار (ثلاث نجوم)، لعنة النزيف (نجمة واحدة).
القوة: 55
السرعة: 56
التحمل: 57
الطاقة: 40
الإدراك: 62
بمجرد أن رأى نافذة الحالة، رفع زاوية شفتيه. لقد ارتفعت مستويات "زراعة عشرة آلاف لهب"، "برودة الصقيع" و"مقاومة النار"، وزادت إحصائياته بشكل كبير.
لم تكن الأرقام فقط. لقد توسعت دائرة المانا لديه، مما زاد من كمية وسرعة الهالة التي يمكنه التحكم بها.
"أنا في مستوى المبتدئ من الخبير، لكن يجب أن أكون على قدم المساواة مع شخص في مستوى المتدرب."
أدى التفكير في امتلاكه قوة أقوى من المستوى أو الرقم المعروض إلى أن يقرص قبضته بشكل غير واعي.
'كم هو محزن. أنت في مستوى لا يمكنك حتى تحمل إصبع واحد..، لا، حتى ظفر واحد من ملك الجوهر.'
"حسنًا، هذا صحيح."
ابتسم راون.
'لكن لماذا تبتسم؟'
"لأنك لم تكن لتقول إنه ظفر من قبل. أليست تلك طريقتك في الاعتراف بنموي؟"
'لا يمكن لملك الجوهر أن يعترف ببشر عادي!'
"يجب أن أكون على صواب بما أن صوتك يرتجف قليلاً. بما أننا كنا معًا لفترة طويلة، يمكنني أن أخمن ما تفكر فيه إلى حد ما."
'إنسان يحاول قراءة أفكار ملك الجوهر يستحق أن يُحطم حتى العظام!'
انفجرت برودة روث مثل موجة عاتية.
همس!
استخدم راون "زراعة عشرة آلاف لهب"، الذي وصل إلى ثلاث نجوم، لتذويب برودة روث تمامًا.
"هل هذا كل شيء؟ إذا لم تستعد قوتك قريبًا، سأأكلك."
'هممم! الاستماع إلى هرائك يذكرني بالأيام القديمة. في أرض الشياطين، كان لملك الجوهر زوار شياطين حاولوا أن ي...'
"آه، يجب أن أذهب لأدفأ."
'إلى أين تذهب؟ استمع إلى ملك الجوهر!'
"التدريب انتهى."
"شكراً لجهودكم."
عند سماع صوت ريمر، خفض راون رأسه وهو يلهث من التعب.
"شكراً لجهودك!"
ردد المتدربون الشكر بعد راون.
"على الرحب والسعة."
أشار ريمر بيده مبتسمًا. كان يبدو أنه رد فعل غير جاد ناتج عن كسله، لكنه في الحقيقة كان طريقتَه في التحية.
'يبدو أن الجميع أصبحوا معتادين على ذلك الآن.'
أومأ راون برأسه قليلاً وهو يراقب ريمر، والمدربين، والمتدربين.
بعد قضاء أكثر من ثلاث سنوات معًا، أصبح الجميع قريبين من بعضهم البعض.
حتى بورين ومارثا، اللذان كانا يكرهانه في البداية، أصبحا الآن أكثر مرونة تجاهه بعد أن أدركا طبيعة ريمر.
"مدرب، بما أنك تأخرت عشرين دقيقة اليوم، أليس من المفترض أن تدربنا عشرين دقيقة أكثر؟"
بالطبع، لم يتراجع عن تأخره المعتاد.
"لنقم بذلك غدًا. لقد فعلنا بما فيه الكفاية اليوم."
ابتسم ريمر بشكل محرج ونزل عن المنصة. من الطريقة التي كان يتراجع بها، كان يبدو أنه يعتزم الهروب بعد تغيير الموضوع.
"الذين في واجب التنظيف يجب أن يبدأوا في تنظيف ساحة التدريب."
همس راون وهو يلاحظ أن ريمر لا يتغير، ثم استدار ليعطي أوامر التنظيف.
"فهمت!"
أومأ دوريان، الذي كان في واجب التنظيف، بحماس وركض إلى الزاوية حيث كانت أدوات التنظيف.
"آه!"
بينما كان يفتح صندوق الأدوات، اكتشف من يقف بجانبه فصرخ.
"ماذا؟ هل لديك مشكلة معي وأنا في واجب التنظيف؟"
قالت مارثا، التي كان شعرها الأسود يتدلى على كتفيها، وهي تجعد حاجبيها.
"لا- لا على الإطلاق. أنا... فخورة جدًا..."
"تُف."
نظرت مارثا إليه بتقزز وأخذت المعدات الخاصة بتقوية أرضية ساحة التدريب، وبدأت عملها قبل دوريان.
الفتاة مارثا السابقة كانت ستترك هذه الأعمال للمساعدين أو الأطفال الموصى بهم وتذهب للتدريب مع الأفراد المباشرين. لكنها لم تتمكن من الهروب من واجب التنظيف هذه المرة بسبب أوامر راون.
"الى ماذا تنظرون؟ عليّ أن أنظف، لذا اذهبو إلى مكان آخر!"
"آه!"
"أه!"
داست مارثا على الأرض بشدة واهتزت، ما جعل المتدربين الذين كانوا ينظرون إليها في دهشة يهرعون نحو الخروج.
"آه!"
سقط دوريان، الذي كان يقف بجانبها، على الأرض من الصدمة.
"ما زالت هي نفسها. يبدو أنك الوحيد الذي تتصرف معك بشكل مختلف."
استدار راون نحو الصوت خلفه. كان ريمر يقترب منه وهو يبتسم ابتسامة سخيفة.
"ألم تفر هربًا من توبيخ بورين؟"
"آه، عدت لأنني نسيت شيئًا."
"نسيت...؟"
"انتباه جميعًا!"
عندما صفَّق ريمر بيديه، توقف جميع المتدربين الذين كانوا يفرون من صراخ مارثا للاستماع إليه.
"لدي شيء لأخبركم به."
عندما اقترب المتدربون منه، صعد ريمر إلى المنصة مجددًا.
"نسيت شيئًا مهمًا للغاية."
ابتسم محرجًا و حكّ رأسه.
"ما هو؟"
"آه، لديكم مهمة ثانية."
سادت ساحة التدريب حالة من الصمت المفاجئ.
"مهمة!"
"كيف يمكنك أن تنسى ذلك؟"
"هل هو جاد...؟"
بما أنهم لم يستطيعوا تخيل أنه يمكنه نسيان مهمة، طحن المتدربين أسنانهم.
"مهمة، همم..."
أغلق راون عينيه.
'استغرق الأمر وقتًا أطول مما كنت أظن.'
بما أنهم أكملوا مهمتهم الأولى بنجاح، كان يعتقد أنهم سيتلقون مهمتهم الثانية في وقت أقرب. ومع ذلك، مرت أكثر من نصف سنة منذ ذلك الحين.
يبدو أن المهمات لم تكن شائعة بالنسبة للمتدربين.
'إما أن طريقة تربية زيغارت لأطفالها أكثر مرونة مما كنت أظن، أو أن المهمة صعبة للغاية.'
كان أحد الخيارين، لكنه كان يأمل في الخيار الثاني. ذلك سيسمح له بالنمو بسرعة أكبر.
"يبدو أن الأورك قد ظهر بالقرب من قرية سيبو، التي تقع في جنوب شرق زيغارت."
أشار ريمر إلى قرية سيبو في الهواء. من الواضح أنه لم يحضر خريطة لأنه كان كسولًا جدًا.
"مهمتكم هي التخلص من الأورك الذين يهددون الناس في قرية سيبو وحماية القرية. باختصار، إنها مهمة حماية قرية و إبادة الوحوش!"
"أورك!"
"إنها مهمة إبادة الوحوش!!"
كانت مهمة إبادة الوحوش أسهل وأبسط مهمة مقارنة بمهمات الحماية أو استكشاف الأبراج المحصنة. بما أنها كانت أسهل من مهمتهم الأولى، وهي إبادة قطاع الطرق، هتف المتدربون بصوت عالٍ.
"أنتم أغبياء للاحتفال بمهمة."
نقر ريمر بلسانه وتابع.
"على عكس المهمة الأولى، لن يأتي المدربون معكم. أنتم فقط من سيذهبون إلى قرية سيبو. التفكير واتخاذ القرارات بأنفسكم من البداية للنهاية لن يكون سهلاً كما تعتقدون."
"لدي سؤال."
رفع بورين يده.
"ما الذي كنت تفكر فيه، لتنسى أن تخبرنا عن مهمة سنقوم بها بأنفسنا؟"
"همم... هذا ليس سؤالاً، بل توبيخًا."
اندلع ريمر في عرق بارد.
"ها!"
تجعد وجه بورين كالتربة، وتنهد بشدة.
"إذن سأطرح السؤال الحقيقي. بما أنك قلت أننا سنكون وحدنا، ماذا نفعل إذا واجهنا وضعًا حرجًا لا يمكننا التعامل معه بأنفسنا؟"
"التعرف على ذلك هو عملكم أيضًا. إذا كانت المهمة مستحيلة، التراجع عنها وقرار العودة هو أيضًا قدرتكم. لذلك..."
ألقى ريمر نظرة على المتدربين، ثم توقف عند راون.
"قدرة القائد مهمة مجددًا. يجب عليكم تحديد ما إذا كان يجب عليكم المضي قدمًا بالقوة، أو وضع استراتيجية، أو الهروب دون النظر إلى الوراء عند مواجهة وضع حرج."
"هل لن يكون هناك مشكلة إذا هربنا من المهمة؟"
رفع دوريان يده هذه المرة.
"يعتمد ذلك. إذا هربت من قتال مع الجوبلن، ستخسر نقاطًا وتكون في وضع مشين. لكن إذا هربت من أحد الشياطين الخمسة، فأنت تستحق الثناء.“
"أوه!"
صرخ دوريان عندما سمع أنه يُسمح له بالفرار. كانت شخصيته الجبانة لم تتغير مع بداية السنة الجديدة.
"فهمت."
في النهاية نظر بورين إلى راون. وبعيون لامعة قليلاً، كان تعبيره يعكس اعترافًا طفيفًا وحسدًا.
"ستغادرون في فجر بعد غد."
"م-م-ماذا؟ في غضون يومين؟"
تلاشت عيون دوريان بين اليسار واليمين مثل الجرادة.
"نعم. في غضون يومين."
"لماذا في مثل هذا الموعد القريب؟! الوقت ضيق، لقد بقي لنا يوم واحد فقط تقريبًا بما أن اليوم قد انتهى!"
"إبادة الوحوش هي مهمة عاجلة مقارنة بالحماية أو استكشاف الأبراج. إذا تأخرت، ستكون قرية سيبو هي من تعاني الخسائر."
"إذن كان يجب أن تخبرنا في وقت سابق!"
انفجر بورين مرة أخرى وركل الأرض.
"همم..."
"فجر بعد غد..."
"توقفوا."
اخترق صوت راون المنخفض وسط ساحة التدريب.
"أخبرنا المدرب مسبقًا. لا يمكنك التنبؤ بوقت وأي نوع من المهمات ستتلقاها. بدلاً من الارتباك وانتقاد المدرب بسبب ذلك، يجب عليك الاستعداد للمهمة. كلما انتقدت أكثر، كلما لعب بك المدربون أكثر."
“همم…”
“نعم، هذا صحيح.”
“نعم. لنبدأ تحركنا الآن.”
هز المتدربون الذين كانوا غاضبين مثل بورين رؤوسهم بالموافقة، وابتسم ريمر برضا.
“يومًا ما سأنتزع تلك الآذان.”
تمتمت مارثا بشيء كان قد قاله روث من قبل، ثم طحنّت أسنانها.
بدت رونان غير مكترثة وكأن الأمر لا يعنيها وهي تقف بلا حراك، تلعق شفتيها. كان يبدو أنها كانت تفكر في الآيس كريم الذي ستأكله عندما تعود إلى المنزل.
“الأورك البري أقوى وأكثر صلابة من الأورك الذي واجهته في تدريب المعركة.”
”بما أنهم أكبر عددًا أيضًا، ستكون معركة الفرد ضد الكثيرين. وبما أننا تعلمنا حركات الأقدام، سيكون من الأفضل لنا التركيز على المراوغة بدلاً من الصد. اجعلوا معداتكم خفيفة قدر الإمكان وتجمعوا هنا عند الفجر بعد يومين.“
بعد أن قال ذلك، استدار راون.
“مفهوم.”
“تسكت.”
هزّت رونان رأسها كعصفور صغير، وانقرّت مارثا بلسانها، ثم غادرت ساحة التدريب.
“مفهوم!”
أجاب المتدربون الذين تبعوا راون بصوت عالٍ وواضح، ثم ركضوا نحو السكن.
“همم…”
حدق بورين في المدربين للحظة، لكنه استدار دون أن يقول شيئًا. تبعه الأقارب إلى المبنى الرئيسي.
“هو يبدو الآن كقائد حقًا.”
ابتسم ريمر وهو يعبر ذراعيه. بالطبع، كان يقول ذلك وهو ينظر إلى ظهر راون.
“أليس كذلك؟”
“لم أكن أتخيل أنه سيتغير بهذا القدر.”
“هو أيضًا منفتح الذهن، ربما لأنه بدأ من القاع.”
“لقد رأيت العديد من الأطفال حتى الآن، لكن هذه أول مرة أرى متدربًا في القمة يدير الآخرين ويجعلهم يتبعونه بناءً على جهوده، وليس على مكانته أو موهبته.”
اقترب المدربون من ريمر وأومؤوا برؤوسهم. كانوا جميعًا يعترفون بقدرات راون.
“همم، يجب أن أستعد أيضًا. عليّ أن أتحرك قبل الأطفال.”
كان أصغر المدربين يلعق شفتيه وهو يراقب الأطفال يبتعدون.
كانوا يرسلون المتدربين في مهمة بأنفسهم سابقًا، لكن منذ أن تخطى جلين جدار الشياطين، شملت قواعد المهمة الثانية أن يرافق المدربون المتدربين سرًا.
“لا.”
ربت ريمر على كتف المدرب الأصغر، ثم هزّ رأسه.
“سأذهب.”
“ماذا؟”
“هل أنت جاد؟”
اتسعت عيون المدربين. لم يستطيعوا تصديق أن الرجل الذي كان يعتقد أن تدريسهم مزعج كان يتطوع للذهاب معهم في المهمة.
“نعم.”
“لكن يا قائد المدربين، إذا تأخرت ولم تصل في الوقت المناسب عندما يكون الأطفال في خطر لأنك كنت نائمًا…”
“آه! من تعتقدني؟ ألا تثق بي؟”
لوح ريمر بيده، لكن المدربون لم يردوا. كان بإمكانهم عد المرات التي تأخر فيها ريمر عن فترة التدريب على أصابع يد واحدة.
“على أي حال! سأذهب، لذا يمكنكم أن ترتاحوا.”
استدار ريمر بعد أن قال ذلك. سمعوه يتمتم أنه سيأخذ قيلولة رائعة وهو يغادر ساحة التدريب.
“كان يجب أن ينام هنا إذا أراد أن ينام. لماذا يريد حتى الذهاب معهم في المهمة…؟”
“أعتقد أنه سيغادر لأن رئيس العائلة وقادة الأقسام الآخرين سيزعجونه إذا بقي هنا.”
“هاه…”
تنهد المدربون، وقد أدركوا خطط ريمر.
“كسله مذهل حقًا.”
***
على الرغم من أن المهمة ستبدأ بعد يومين، عاد راون إلى السكن بعد إنهاء تدريبه الليلي.
كانت حقيبة ظهر خفيفة السحر موضوعة أمام الغرفة. بدا أنها حقيبة مخصصة للمهمة.
‘إنه حقًا يبين بوضوح أنه لا يهتم.’
عادة ما يتم تسليم هذه الحقيبة شخصيًا، ولكن وضعها أمام الغرفة كان طريقته في إخبار راون بأن يعتني بأمره بنفسه لأنه لا يهتم.
“هذا جيد.”
ضحك راون ودخل الغرفة حاملاً الحقيبة. لم يكن يهمه ما إذا كان المدربون سيتبعونه أم لا. كل ما كان يهمه هو إتمام المهمة بشكل مثالي، بغض النظر عما كانت.
'مثل هذه الكبرياء. هل تعتقد أن كل شيء في العالم سيحدث كما تريد؟ هناك العديد من الظروف غير المتوقعة التي قد تحدث ضدك.'
‘حسنًا، هذا صحيح.’
هزّ راون رأسه. كما قال روث، يمكن أن يحدث أي شيء في أي وقت. ومع ذلك، بما أنه كان قادرًا على التعامل مع معظم المشاكل بمفرده، لم يكن يستطيع أن يتواصل مع ذلك كثيرًا.
‘أنت تقول إن شيئًا غير متوقع قد يحدث، مثل الطريقة التي خسرت بها ضدي.’
'أريد حقًا تمزيق فمك.'
‘تلك أمنية مستحيلة.’
ضحك راون وبدأ في تعبئة حقيبته. بما أنه كان قد أُعطي حقيبة خفيفة، لم يكن تعبئتها أمرًا صعبًا.
طرق، طرق.
بينما كان في وسط تعبئة حقيبته، سُمِع صوت طرق.
‘من يمكن أن يكون؟’
فتح الباب معتقدًا أنه غريب بعض الشيء لأن الجميع كان يجب أن يكونوا مشغولين بالتحضير للمغادرة.
“آه!”
انخفض فم راون بصدمة ووسع عينيه. كان هناك الشخصين الوحيدين في العالم اللذين يمكن أن يربكوه. كانت سيلفيا وهيلين تقفان هناك، وجوههما محمرة.
“راون! إذا كنت ستذهب في مهمة، يجب أن تعود إلى مبنى الجناح وتخبر أمك عن ذلك!”
“كيف عرفتِ؟ لا، هل كان دورين مرة أخرى؟”
“قال لنا السيد ريمر!”
وضعت سيلفيا يديها على خصرها وعبست.
‘ذلك الإلف، حقًا…’
تنهد سرًا. كان قد جاء إلى السكن خصيصًا لمنع سيلفيا وهيلين من القلق. لم يتوقع أن يزورهما شخصيًا ليخبرهما بذلك.
“آسف.”
كان الأمر سيختلف إذا تمكن من إبقاء الأمر سريًا، لكن بما أنهم قد اكتشفوا بالفعل، لم يكن بحاجة لاختلاق عذر. كانت حقيقة أنه كان يتجنبهم لأنه كان يعلم أنه سيكون محرجًا إذا أخبرهم أنه ذاهب في مهمة بدون مدرب، رغم أنه كان لديه الوقت لزيارتهما.
“…”
عبست سيلفيا دون أن تقول شيئًا وأزمت أنفها. عندما كان على وشك إغلاق عينيه استعدادًا لوعظها الطويل، سمع صوتها.
“راون.”
“همم؟”
“المتدرب الأعلى ليس من المفترض أن يحيي الآخرين فقط. إنها مكانة يجب أن تقود المتدربين الآخرين في اتجاه أفضل.”
كانت عيون سيلفيا مليئة بجديّة غير معتادة.
“لا تفكر في نفسك فقط، بل يجب أن تفكر في الجميع قبل أن تتصرف. حياة الأطفال على المحك بناءً على قراراتك.”
“آه، حسنًا.”
أومأ راون مع تعبير مرتبك.
‘لم أتوقع أن تقول شيئًا كهذا…’
كان يظن أنها ستوبخه وتلومه. لم يكن يتوقع أن تقدم له نصيحة مثل هذه.
“إبادة الوحوش قد تبدو سهلة، لكنها في الواقع مهمة صعبة. تأكد من القضاء عليهم تمامًا حتى لا يعاني القرويون أكثر.”
كانت سيلفيا محقة. بما أن الوحوش تتكاثر بسرعة كبيرة، كان من المهم القضاء عليها بالكامل أثناء المهمة.
“تذكر دائمًا أنه عندما تكون في مهمة، لم تعد مجرد متدرب بل أصبحت سيفًا من زيغارت.”
انخفضت لتلتقي بعينيه. كانت عيناها تتألقان كأنها نجوم.
“أخبرتك أمك من قبل، أليس كذلك؟ أول زيغارت عرف الشرف والعار، وكان من نوعية الأشخاص الذين يوجهون سيوفهم إلى الأقوياء من أجل حماية الضعفاء. أمك تريدك أن تتصرف مثل ذلك السلف من زيغارت.”
ابتسمت سيلفيا وهي تداعب كتف راون برفق.
“ألست غاضبة؟”
“أنا غاضبة! وأنا قلقة! أشعر بالإحباط! ومع ذلك!”
تغير تعبيرها في لحظة. عبست مرة أخرى.
“لكن ليس الوقت المناسب لومك. استعد لبعض الوعظ بمجرد عودتك.”
“همم.”
ابتسم راون برفق وأومأ. بما أن سيلفيا كانت قد عاشت أيضًا كفارسة، كانت تدرك أن الوقت ليس مناسبًا لومه الآن.
“أنا سعيدة لأنك أصبحت أكثر سعادة بعد أن بدأت التدريب، لكنني لا أستطيع التوقف عن القلق عليك.”
احتضنت سيلفيا راون بإحكام. كان يشعر بقلقها من خلال يديها المرتعشتين.
عادت بعد أن أعطته بعض النصائح الأخرى. لم تأخذ منه وقتًا طويلًا كما كان يتوقع، ولم تلومه أيضًا.
بينما كانت قلقة على ابنها، كانت تأمل أن يكمل المهمة بشكل صحيح كفارس.
لهذا السبب، كانت كلماتها وصوتها قد أثرت فيه بعمق.
بينما كان يواصل تعبئة حقيبته، نظر عبر النافذة. كان ضوء القمر يتسرب إلى الغرفة، وكأنه يشعر بالغيرة.