عند الفجر، بعد يومين
كان ريمر يقف على المنصة في ساحة التدريب، حيث لم تشرق الشمس بعد.
كان المتدربون ينظرون إليه بعيون مليئة بالتوتر والإثارة.
"أقولها للمرة الأخيرة. أي شيء يمكن أن يحدث خارج المنزل. يجب أن تكونوا متيقظين مرارًا وتكرارًا. إذا شعرتم أن المهمة صعبة للغاية، انسحبوا دون تردد."
"نعم!"
كانت نظرته موجهة إلى راون، الذي كان يقف في الصف الأول. أومأ راون بهدوء.
"إذن انطلقوا الآن. عادة ما تستغرق الرحلة شهرًا، ولكن يمكنكم الوصول في غضون أسبوعين لأننا فتحنا الطريق الرسمي العريض. أتمنى لكم الحظ في المعركة."
"شكرًا."
صفق ريمر بيديه كما يفعل في تدريبهم المعتاد. انحنى المتدربون له وللمدربين ثم استداروا.
"اصطفوا في أربعة أعمدة. سنتحرك في مجموعات الرفقاء التي تم تعيينها هذا الصباح."
تحرك المتدربون بنظام مثالي بناءً على أمر راون.
"هاه."
تنهد ريمر وهو يراقبهم.
'هل قام بتشكيل مجموعات رفاق؟'
بالرغم من أنه كان المتدرب الأول، إلا أنه لا يزال مراهقًا. كان مندهشًا من هدوئه وتنظيمه لمجموعات الرفقاء بدلاً من الشعور بالتوتر بسبب المهمة التي ستُنفذ بدون مدرب.
'دائمًا ما يفاجئني.'
لم يشعر ريمر أبدًا بالملل من مراقبة راون. كان دائمًا يملأه بالتوقعات.
'الأمر الأكثر إثارة للدهشة كان علاج الزهور التسعة.'
سقط فكّه تلقائيًا من الدهشة عندما شاهد راون يتناول علاج الزهور التسعة الذي حصل عليه كمكافأة لفوزه ضد مارثا.
لم أتوقع منه أن يمتصه بالكامل.'
عادة ما يُهدر جزء من طاقة العلاج عند تناوله، وكان من الشائع الحصول على مساعدة شخص آخر لتقليل هذا الهدر إلى الحد الأدنى. لكن راون امتص كل الطاقة بمفرده. كان شخصًا خارقًا بطرق عديدة.
'أعتقد أنهم سيكونون بخير.'
إلى جانب القوة والهالة، كان راون موهوبًا بشكل استثنائي في الإدراك. بعد أن أثبت نفسه خلال المعركة ضد ساحة التدريب السادسة، كان سيعود سالمًا بعد إكمال المهمة دون صعوبة كبيرة.
"لقد انتهينا من التحضير."
اقترب راون من ريمر بعد الانتهاء من تنظيم المتدربين. لم تكن في عينيه الهادئتين أي علامة على الإثارة أو التوتر.
'كيف يكون عمره خمسة عشر عامًا فقط...'
أومأ ريمر، وشعر بالقشعريرة في ذراعه.
"اذهب إلى المعركة."
"إلى المعركة."
رد بهدوء وغادر ساحة التدريب، يقود المتدربين.
"......"
ظل ريمر يراقب ظهور المتدربين الذين قام بتدريبهم خلال السنوات الثلاث الماضية.
اقترب منه المدربون بمجرد أن اختفى المتدربون تمامًا.
"رئيس المدربين، ألا ينبغي أن تبدأ بمتابعتهم الآن؟"
"لا."
هز ريمر رأسه وتثاءب وهو يمسك مؤخرة عنقه بيديه المشبوكتين.
"هناك شخص ذو إدراك خارق للطبيعة. سأأخذ قيلولة أولاً."
توجه إلى مكتب رئيس المدربين بعد أن قال ذلك.
"هاه..."
"هـ-هل هذا مناسب؟"
"قد يكون الوقت متأخرًا، ولكن ألا ينبغي أن نتبعهم؟"
كان بإمكانه سماع أصوات المدربين القلقة من خلفه، لكنه ابتسم متظاهرًا بأنه لم يسمعهم.
'يجب أن أقلق على الأورك بدلاً منهم.'
كان راون ينظر خلفه وهو يسير في المقدمة. كان المتدربون البالغ عددهم اثنين وأربعين يتحركون في أربعة صفوف، لكنهم كانوا مقسمين إلى ثلاث فصائل.
الأول هو فصيل العائلات الجانبية بزعامة بورين زيغهارت. كان أفراد العائلات الجانبية يتبعون بورين كقائد لهم.
الثاني هو فصيل العائلات التابعة الذين يعارضون أفراد العائلات الجانبية. ومع ذلك، كانت رونان—التي من المفترض أن تكون مركزهم—تلتصق بجانب راون، مما جعل موقفهم غير واضح.
الثالث هو مجموعة الأطفال الموصى بهم من خلفيات عامة. كانوا يتبعون راون منذ أن ساعدهم عندما كانوا متدربين مؤقتين.
وأخيرًا، مارثا كانت الاستثناء الذي لم تنتمِ لأي مجموعة.
بعد أن تفحص تعابير كل متدرب، أغلق راون عينيه.
بصراحة، لم يكن يهتم بما يفعلونه أو ما يصبحون عليه.
بالرغم من كونه متدربًا تحت اسم زيغهارت، إلا أنه لم يشعر بأنه ينتمي لهذا المكان. كان يخطط للمغادرة بعد أن يُعيد سيلفيا إلى مكانها في السلالة المباشرة.
ولكن.
جعلته المعركة ضد مملكة أوين، والمهمة الأولى، والمعركة ضد ساحة التدريب السادسة يدرك أن الأمر ليس كذلك تمامًا.
نظرًا لأنه أمضى وقتًا طويلًا معهم، يتقاسمون نفس الأفكار، أصبح يشعر ببعض الارتباط بهم.
'وأيضًا كلمات أمي ما زالت تزعجني.'
كان صوت سيلفيا، التي طلبت منه التصرف مثل السيف القديم لزيغهارت بصفته المتدرب الأول، محفورًا في قلبه.
'إنه أمر صعب.'
ربما لأنه عاش كقاتل، كان الاهتمام بحلفائه أصعب من قتل وتدمير أعدائه.
"سوف نأخذ قسطًا من الراحة هنا."
توقف راون أمام شجرة ضخمة، كان عرضها يكفي لخمسة رجال بالغين لاحتضانها معًا. جلس المتدربون مستندين بظهورهم إلى الشجرة.
"لدي شيء لأقوله."
بينما كان المتدربون يشربون الماء ويستجمعون أنفاسهم، وقف أمامهم.
"ربما لا يعجب البعض منكم بي، لكنني حاليًا المتدرب الأول."
صوته الهادئ الذي يعلن الحقيقة جعل البعض يشدون قبضاتهم، وآخرين يهزون رؤوسهم، بينما لم يُظهر آخرون أي رد فعل على الإطلاق.
"أعلم أن بعضكم لا يأخذ الأمر بجدية أو يشعر بالإثارة وكأننا في نزهة، على الرغم من أننا بصدد إبادة الوحوش. ما تفكرون فيه يعود لكم، لكن تلك اللامبالاة ستجعلكم أنتم أو الشخص الذي خلفكم ضحية."
"همم..."
خفض المتدربون الذين كانوا يحملون هذه الأفكار رؤوسهم بخجل.
"كما قال رئيس المدربين، نحن لا نعرف ما قد يحدث أثناء المهمة. لا تتصرفوا باندفاع، واتبعوا أوامري."
"همم."
"نعم!"
ردت رونان والأطفال المُوصى بهم بصوت عالٍ وواضح، بينما أومأت مارثا والمتدربون من عائلة التابعين برؤوسهم.
"......"
بقي المتدربون من الفرع الجانبي صامتين، محاولين قراءة ما يدور في ذهن بورين.
"بالطبع."
نهض بورين بينما كان يسكب الماء على رأسه.
"قلت لك بالفعل في نهاية المعركة ضد أرض التدريب السادسة، لكني أعترف بك كأفضل متدرب. سأطيع أوامرك حتى لو كلفني ذلك حياتي، طالما أنها معقولة. ومع ذلك، إذا كانت ستشوه اسم زيغارت، فلن أطيعها."
"ما الذي يستحق زيغارت، وفقًا لك؟"
"إنه معرفة شرف السيف. مساعدة الضعفاء، والتصرف بفخر أمام الأقوياء، والتدرب بكل ما لديهم حتى لا يظهروا أي مشهد مخجل."
"......"
التقى راون بعيني بورين دون أن يقول أي شيء.
"أنا أعلم. لقد افتعلت شجارًا معك بدافع الغيرة، وشوهت اسم زيغارت، غير قادر على قبول النتيجة. أقول كل هذا لأنني أدرك ذلك جيدًا. لن أكرر هذا السلوك المخزي مرة أخرى أبدًا."
ضرب بورين صدره بقبضة يده. شعر وكأن إرادته يمكن رؤيتها في عينيه الخضراوين، المشتعلتين بقوة.
"لقد تغير كثيرًا."
لقد اعترف بخطئه أمام هذا العدد الكبير من الناس، وأعلن قراره. لم يكن ذلك شيئًا يمكن لطفل في الخامسة عشرة من عمره أن يفعله.
"فهمت."
أومأ راون. بدا أنه يمكن الوثوق ببورين لأنه تغير كثيرًا. أعاد الماء الذي كان يشربه إلى حقيبته، واستدار.
"لنواصل السير."
بورين كان يراقب راون، الذي كان يتقدم عبر الطريق المغطى بالثلوج. كان له ظهر صغير. كان حجمه يتناسب مع عمره، حيث تعافى إلى حد ما من مرضه، لكنه كان لا يزال صغيرًا مقارنةً بالمتدربين الآخرين، بما في ذلك بورين نفسه.
"ومع ذلك…"
حجمه كشخص كان لا يقارن بالمتدربين الآخرين.
أدرك ذلك بمرارة أثناء ملاحظته له وهم يتحركون من أجل المهمة. الصبر الذي أظهره خلال التدريب كان شيئًا مذهلًا.
راون لم يكن يتعب. لا، لم يكن يظهر التعب حتى لو شعر به.
المتدربون كانوا يعانون من البرد والإرهاق، لكنه كان دائمًا هادئًا ومسترخيًا. بفضله، أصبح المتدربون الذين كانوا يتبعونه أقل توترًا، مما جعلهم يستهلكون طاقة أقل.
"لو كان الوحيد في هذه المهمة، لكان قد وصل منذ فترة طويلة…"
لم تكن تلك تخمينًا بلا أساس.
راون كان دائمًا يأخذ دور الحارس الليلي رغم كونه المتدرب الأول. وكان أيضًا الوحيد الذي لم يغفو أثناء ذلك.
"لا بد أنه أصبح أقوى أيضًا."
بما أنه هزم كاين، الذي كان يكبره بسنتين وينتمي للخط المباشر للعائلة، قبل نصف عام، فمن المؤكد أنه أصبح أقوى الآن. ربما وصل إلى مستوى متقدم كمستخدم للسيف، أو حتى المستوى الأعلى.
بصراحة، لم يستطع بورين إلا أن يفكر أنه لن يستطيع الفوز ضده أبدًا.
"لكنني لن أستسلم."
لم يعمل بجهد يضاهي راون حتى الآن، والاستسلام أمام منافسه لم يكن شيئًا يفعله فرد من زيغهارت.
قبض بورين بشدة على مقبض سيفه.
لقد استعاد وعيه بفضل راون. وكان ينوي اللحاق به ليرد الجميل.
"انتظر فقط، راون زيغهارت."
***
مثل طاووس ينشر ريشه، تمازجت أسقف المنازل الملونة المختلفة بتناغم. كانت تلك الأسقف القوس قزحية فخر قرية سيبو.
وقف راون والمتدربون، الذين وصلوا إلى قرية سيبو بعد أسبوعين، ينظرون إلى القرية من فوق التل.
"نستطيع رؤيتها هناك."
"أخيرًا…"
"هاه. يمكننا أخيرًا النوم في الداخل."
ابتسم المتدربون، الذين أنهكهم النوم في الهواء الطلق، وهم يربتون على أكتافهم وظهورهم.
"قرية سيبو…"
كانت هذه أول مرة يذهب فيها إلى هناك، لكنه أجرى بحثًا عنها بسبب المهمة. كانت قرية صغيرة يعيش فيها عدد قليل من الناس على الزراعة، دون أي منتجات خاصة أو معالم سياحية.
ونظرًا لأن الوحوش كانت تنزل إلى القرية مرة كل بضع سنوات، لم تكن المهمة خطيرة حقًا. في الواقع، كانت هناك أسوار خشبية منصوبة حول القرية لصد الوحوش.
"لننزل."
أومأ راون برأسه بعد أن ألقى نظرة على القرية والجبال المحيطة بها بشكل عام.
"نعم!"
شد المتدربون حقائبهم وبدأوا بالنزول من الجبل خلف راون.
'همم؟'
ضيّق راون عينيه وخفض رأسه قليلاً.
'ما هذا؟'
شعر بقشعريرة تسري في ظهره. كان الإحساس نفسه الذي اعتاد عليه يوميًا عندما كان يتدرب كقاتل: نظرة إنسانية.
'مدرب؟ لا، الأمر مختلف.'
كانت مختلفة عن نظرات المدربين الذين يراقبونهم مع معرفة من هم. كانت الشعور المخيف لشخص يحاول معرفة كل شيء عنهم.
'لا أحد يعلم.'
كانت وجوه المتدربين متجمدة من التوتر تحسبًا لمواجهة الوحوش. حتى بورين، ومارثا، ورونان بدوا وكأنهم لم يشعروا بأي شيء.
'أعتقد أن هذا طبيعي.'
كان شعورًا خافتًا للغاية، لدرجة أنه نفسه لم يكن ليشعر به لو لم يكن لديه خبرة القاتل. كان من الغريب أن يشعر به المتدربون.
حرّك عينيه بينما خفض رأسه. لم يتمكن من تحديد مكانه لأن هالته وإحساسه ما زالا ضعيفين جدًا.
'ليس جيدًا.'
لم يستطع معرفة ما إذا كان ذلك اختبارًا من العائلة أو خطرًا آخر. كان الاختباء هو الخيار الأفضل في مثل هذه الحالة.
نزل راون من الجبل دون أن يقول شيئًا. وبينما كان يسير ببطء عن قصد، تلاشى الإحساس الذي كان يراقب عنقه.
بدا وكأنه يهرب للإبلاغ في مكان آخر. الآن هو الوقت المناسب.
وووش.
كوّن طبقة رقيقة من الهالة لمنع خروج الصوت، ثم استدار.
"بورين."
"ماذا؟"
رفع بورين رأسه، يخفي توتره خلف تعبيره الهادئ.
"خلال هذه المهمة، ستكون المتدرب الأعلى وتصدر الأوامر."
"ما الذي تقوله فجأة…؟"
"بما أن رونان وأنا قمنا بكل شيء خلال المهمة الأولى، يجب أن تأخذ الدور الرئيسي هذه المرة. أثبت أن ما قلته لي في المرة الأخيرة كان صحيحًا."
"تقصد بما قلته…"
"أنك ستصبح جديرًا بأن تكون سيافًا من زيغارت."
"همم…"
عض بورين شفته. من خلال تعبيره المتجهم، كان يأخذ كلماته بجدية.
كان المتدربون يسيرون في صمت، لكن آذانهم ونظراتهم كانت موجهة بالكامل نحو راون وبورين.
"حسنًا."
أومأ بورين برأسه ببطء. اختفى التردد من عينيه.
"سأريك بوضوح أنني تغيرت. لنذهب!"
"نعم!"
زاد من وتيرته وهو يهتف بصوت عالٍ. كان الحماس يغمر التابعين الذين كانوا يسيرون خلف بورين.
"سمعت ذلك أيضًا، أليس كذلك؟"
"نعم."
أومأ المتدربون الذين كانوا يتبعون راون عادةً برؤوسهم دفعة واحدة.
"رونان."
"همم."
فهمت رونان على الفور ونظرت إلى متدربي العائلات التابعة الذين يتبعونها.
"همم…"
"مفهوم."
عقد أفراد العائلات التابعة حواجبهم، غير راضين عن الطريقة التي حصل بها بورين على السلطة، لكنهم أومأوا في النهاية.
"مارثا، سأخبرك بالسبب لاحقًا، لذا اعتبري بورين المتدرب الأعلى في الوقت الحالي."
وأخيرًا، التفت نحو مارثا التي كانت تقف بجانبه. أغلقت عينيها ثم فتحتهما مجددًا بتعبير بارد.
"لا تحتاج أن تخبرني. لقد قلت بالفعل إنني سأتبع أوامرك، لذا عليك فقط أن تظهر لي النتائج."
قالت مارثا هذا وسارت باتجاه بورين.
'هل يتغير هؤلاء الصغار قليلًا؟'
كان صوت روث المكتوم يُسمع بهدوء.
'يا له من غرور!'
شخصيته كانت بالفعل الأسوأ، لأنه كان يغضب من كل شيء وأي شيء.
'أنت تشعر بالشخص الذي يراقبنا من مكان قريب، أليس كذلك؟'
'هل لاحظت ذلك؟ حسنًا، بما أنك تحمل سمة ملك الجوهر، فلتعض لسانك وتموت إن لم تفعل.'
'أين هم؟ وكم عددهم؟'
'هل تعتقد أن ملك الجوهر سيخبرك بموقعه؟'
'إذن، هو شخص واحد.'
هاه؟
'لأنك لا تستطيع الكذب، فإن كلمة "هو" تعني شخصًا واحدًا.'
'أنت… أيها الوغد…'
ارتجف روث بداخله، يغلي كالنار.
'لكن حتى مع ذلك، هناك مشكلة…'
كان هناك شخص واحد يراقبهم، لكن لم يكن هناك وسيلة لمعرفة عدد حلفائه. لم يستطع أن يطمئن حتى النهاية.
"همم…"
لعق راون شفتيه، ناظرًا إلى سور قرية سيبو الخشبي وهو يقترب من مجال رؤيته.
'لدي شعور أن هذه المهمة لن تكون سهلة.'