سلاش!
قطع راون رأس العفريت الذي كان على وشك رمي إبرة سامة على المرشد. كما شطر العفريت الآخر الذي كان يحاول مهاجمته إلى نصفين.
"شكرًا لك."
هز رأسه ردًا على شكر كانبار ونشر إدراكه بدقة أكبر.
'هو الآن في الشرق.'
الآن يمكن الشعور بالنظرة التي كانت تراقب جميع المتدربين من الشرق. يبدو أنه انتقل من الغرب إلى الشرق.
'أخيرًا تذكرت أين شعرت بهذه النظرة من قبل.'
أغلق راون فمه بإحكام بينما كان يهز الدم عن سيفه.
'كان ذلك من ايدين.'
كانت ايدين واحدة من خمس الشياطين التي يُطلق عليها غالبًا "ظلام القارة"، وهي مجموعة مليئة بالمجانين الذين يعتبرون بلا شك الأكثر جنونًا بين جميع أنواع المنظمات الموجودة في العالم.
هدفهم كان "الاستعادة".
كانوا يؤمنون بأن عصر اليأس، حيث كان البشر يُصطادون من قبل الوحوش ويُميز ضدهم من قِبل الأجناس الأخرى، هو ايدين. وأرادوا إحياء إله الوحوش للعودة إلى ذلك العصر.
كانت ايدين حرفيًا مجموعة من المجانين. لسوء الحظ، لم يكونوا مجرد مجانين؛ بل كانوا أيضًا يمتلكون قوة كبيرة، تكاد توازي قوة زيغارت.
كان بإمكانهم التحكم في الوحوش مثل المروضين أو استخدام قدرة الوحوش داخل أجساد بشرية.
حتى عائلات القارة المرموقة لم تعرف كيف استطاعوا استخدام تلك القوة الغريبة.
'مع ذلك...'
كان راون يعرف سر ايدين.
'بفضل ديروس روبرت.'
واجه ايدين بسبب مهمة لاستعادة حجر سحري أعطاه إياها، ودُمرت عشر مجموعات من الظلال، ما مجموعه تسعين شخصًا. وكان هو الناجي الوحيد من ذلك الجحيم.
'لكن كيف عرف ذلك الوغد هذا الأمر؟'
عندما فكّر في الأمر، كان ديروس يعلم بالفعل منذ البداية أن ايدين تستخدم الأحجار السحرية.
لم يستطع راون فهم كيف عرف تلك الحقيقة ولم يكشفها، على الرغم من كونه أحد الملوك الستة.
'ما الذي تفكر فيه الآن؟ أستطيع أن أشعر بغضب عميق وعنيف.'
خرج روث من السوار، مصحوبة ببرودة شديدة.
"همم..."
عبس راون. لم يكن متأكدًا مما إذا كان غضبه المستعر بمجرد التفكير في ديروس روبرت أمرًا جيدًا أم لا.
"هاه..."
تنهد لتهدئة غضبه وأحس بالنظرة التي ما زالت مركزة عليهم.
'ربما يبحث عن الحجر السحري لملك العفاريت.'
وفقًا لقصة كانبار، يجب أن يكون حجر سحري قد تكوّن مع مرور الوقت بعد موت ملك العفاريت.
كانت هناك أنواع مختلفة من الأحجار السحرية، لكن أوغاد ايدين كانوا يبحثون فقط عن الأحجار السحرية للوحوش القوية بما يكفي لتكون مشهورة.
'الآن أفهم لماذا تبدو الوحوش تائهة.'
كان ايدين يسمح لهم بقتل الوحوش حتى يعود المتدربون، بما فيهم هو، بسرعة بعد إنهاء المهمة.
'ليس لديهم نية لمهاجمتنا.'
يبدو أن ايدين لم يكن يخطط للظهور، إما لتجنب لفت انتباه زيغارت أو تحسبًا للمعلمين أو السيفيين الذين قد يكونون تبعوهم.
'لا بد أن الشيء الذي يبحثون عنه مهم للغاية.'
لا بد أن الحجر السحري لملك العفاريت كان شيئًا بالغ الأهمية بالنسبة لايدين.
'على أي حال، الآن...'
عبس راون وهو يقطع الأورك الذي كان يقترب منه.
'ليس لدي خيار سوى العودة دون مواجهتهم.'
في اللحظة التي يلمس فيها الحجر السحري الذي يجب أن يكون موجودًا في الجبل، سيهاجمه كل أعضاء ايدين المحيطين دفعة واحدة مثل سرب من النحل.
قد يستطيع النجاة، لكن المتدربين والقرويين سيموتون بالتأكيد. لذلك، كان من الأفضل تجنب القيام بأي شيء غبي مثل إثارة خلية نحل.
أفضل إجراء هو قتل الوحوش والعودة، متظاهرًا بأنه لم يلاحظ أي شيء.
"الوحوش تهرب! طاردوها حتى النهاية!"
رفع رأسه وهو يسمع صوت بورين المفعم بالحيوية.
"لنذهب. سينتهي الأمر قريبًا."
أعطى راون كانبار، الذي استعاد رباطة جأشه، ابتسامة زائفة. شعر بطعم مرّ في لسانه، وكأنه قد مضغ جذور شجرة.
***
بدأت عملية القضاء على الوحوش عند الفجر وسارت بسلاسة، مما سمح لهم بالوصول إلى قمة الجبل قبل غروب الشمس.
"كييييه!"
صرخة شامان الأورك ترددت من قمة الجبل، مما حفّز الأورك والكوبولد والعفاريت على الهجوم في حالة من الجنون. تدفقوا كأنهم سرب من النحل الأخضر.
"هذه هي الموجة الأخيرة!"
رفع بورين سيفه المغطى بالدماء نحو السماء وهو يصرخ بحزم.
"حتى الجرذ يمكنه أن يعض القطة إذا حُشر في زاوية. لا تتهاونوا حتى النهاية!"
"آآآه!"
اندفع بورين إلى الأمام، والهالة الخضراء تحيط به، بينما انطلق المتدربون وصرخاتهم الحماسية تهز الأرض.
"هاا!"
انضم راون إلى الهجوم، تاركًا كانبار خلفه، متجهًا لقتل الوحوش. قام بتخفيف مهاراته بالسيف عمدًا ليبدو وكأنه جزء من المتدربين الآخرين.
'استمر في المراقبة.'
راون كان قد تعرف على مصدر النظرة الغريبة: كشاف ايدين المعروف بـ"شيطان العين الحمراء". كان الكشاف يمتلك قدرات وحش يُعرف بـ"عين البحث"، وهي عين صغيرة تطفو بحجم عصفور وتستخدم للاستطلاع.
"نحن قريبون جدًا!"
صرخ بورين بينما كان يقطع النيران التي أطلقها شامان الأورك. وفي اللحظة التي اندفع فيها نحو الشامان، سقط سيف ضخم من السماء.
تحطّم!
اهتز الجبل بضربة مدوية، بينما انتشرت سحابة كثيفة من الغبار.
فوووش.
عندما تلاشى الغبار، ظهرت مارثا واقفة بشموخ، وسيفها يغرز جثة شامان الأورك المفرغة على الأرض.
"إنه لي، فهمتم؟"
"تشش."
نقر بورين بلسانه، لكنه سرعان ما أعاد تركيزه على الأعداء المتبقين.
"شامان الأورك قد مات! الباقي مجرد نفايات، اقضوا عليهم بالكامل!"
"وووووه!"
بشغف لإكمال مهمتهم الأولى، اندفع المتدربون يصبون ما تبقى من هالاتهم في ضرباتهم.
شراخ!
قام راون بالقضاء بسهولة على الأورك المحيطين به وعاد إلى جانب كانبار. رفع حاجزًا من الطاقة لضمان سرية حديثهم.
"لدي سؤال بخصوص قصة ملك العفاريت التي ذكرتها سابقًا."
"آه، نعم."
انحنى كانبار باحترام.
"هل تم العثور على جوهرة أو كنز على الجبل منذ موت ملك العفاريت؟"
"آه، هذا..."
تردد كانبار، وأخذ لحظة قبل أن يجيب.
"نعم، تم العثور على شيء."
اعترف أخيرًا بنبرة تحمل بعض التردد.
"لا ينبغي لي أن أكذب على من أنقذني. عندما كنت طفلاً، أحضر رئيس القرية جوهرة حمراء من الجبل."
"أين هي الآن؟"
"على حد علمي، دفنها رئيس القرية تحت منزله. وبعد ذلك أصبحت القرية دافئة وازدهرت، لكن أعتقد أن معظم الناس لا يعرفون هذا الأمر."
"هذا..."
عضّ راون شفتيه.
'هذا يغير كل شيء...'
إذا لم يتمكن ايدين من العثور على الجوهرة خلال بحثهم في الجبل، فسيكون هدفهم التالي بلا شك قرية سيبو. هؤلاء المجانين لا يملكون الصبر للانتظار.
"لقد انتصرنا!"
"المهمة الأولى، نجاح!"
"وووووه!"
تعالت صيحات النصر من المتدربين وهم يحتفلون بسيطرتهم على قمة الجبل والقضاء على الوحوش.
"همف!"
نظر بورين إلى راون بتعبير متفاخر، واضح أنه يبحث عن اعتراف بإنجازه للمهمة.
"......"
لم يرد راون، حيث كانت أفكاره مشغولة بالتهديد الذي يشكله عدن.
"يييييييييييييييه!"
صرخ بورين بصوت أعلى، معتقدًا خطأً أن صمت راون يعبر عن الموافقة.
أومأت رونان برأسها بخفة، معبرة عن رضاها الهادئ عن النصر.
"إنه صاخب للغاية".
نظرت مارثا إلى راون وهي تنظف أذنيها وكأن الأمر لا يشكل أهمية بالنسبة لها.
بعد أن شاهد المتدربين وهم يصرخون فرحًا، حول راون نظره إلى قرية سيبو. ازدادت مشاعر الإحباط داخله وهو يرى الدخان يتصاعد من أسطح المنازل ذات الألوان المختلفة.
'إذا اكتشفوا أن الحجر السحري ليس في الجبل بل في القرية...'
لن يبقى في تلك القرية سوى الدخان.
تم تنظيم مهرجان فور عودتهم إلى القرية.
كان القرويون يبتسمون مليئين بالفرح، إذ لم يعد عليهم القلق بشأن الوحوش لبعض الوقت الآن.
"شكرًا على جهدكم!"
"شكرًا لكم!"
انحنى رئيس القرية والقرويون لكل واحد من المتدربين وشكروهم.
"كان عملنا."
هز بورين يده وهو مبتسم بسعادة. كانت تعبيراته مشرقة مثل مصباح سحري، لأنه أكمل المهمة بنجاح دون أي إصابات.
"شكرًا لكم على تعبكم من أجل قريتنا."
انحنى رئيس القرية أيضًا لراون الذي كان يقف في الخلف.
"قال لي هذا الرجل إن الفارس كان متميزًا حقًا. شكرًا لحمايتنا."
"بصراحة، كنت أعتقد في البداية أنه ليس موثوقًا للغاية، لكنه فعلاً ممتاز بسيفه."
ابتسم رئيس القرية وأشار إلى كانبار، بينما ابتسم كانبار أيضًا.
"لا مشكلة."
ابتسم راون ببساطة. شكرًا رئيس القرية وكانبار مرة أخرى وذهبوا إلى المتدربين الآخرين لشكرهم.
"هاه..."
شعر بعدم الارتياح بعدما رأى أعينهم. كان يريد أن يخبرهم بشيء، لكن القرية كانت تحت المراقبة الآن. أي خطأ بسيط قد يتسبب في قتل الجميع.
"هل أنت بخير؟"
مالت رونان رأسها، وهي جالسة بجانبه.
"هل تريد أن تأكل الآيس كريم؟"
حاولت إخراج العلبة المستطيلة من صدرها.
"أنا بخير."
هز راون رأسه مبتسمًا.
"حسنًا."
أعادت رونان العلبة إلى مكانها بتعبير متأسف. بدا أنها أرادت تناول الآيس كريم معًا للاحتفال.
جعلت أفكارها اللطيفة راون يبتسم.
'ماذا تفعل! لماذا تضيع الفرصة لتناول الآيس كريم؟!'
"ليس هذا هو الأمر المهم الآن."
'لا شيء أهم من الآيس كريم! استدعِ الفتاة الآن!'
"هاه."
أجبر راون روث على العودة إلى الخاتم، الذي كان غاضبًا أكثر من قبل عندما ضحك عليه.
"إذن."
رفع راون رأسه عند سماع الصوت من أعلى الشجرة. كانت مارثا تنظر إليه، وهي تمسك بتفاحة.
"هل سارت الأمور كما أردت؟ ما زلت لا أفهم ما الذي أردت رؤيته."
"لا أعرف أيضًا."
هز راون رأسه. لم يكن لديه ما يقوله في الوقت الحالي، ولا يمكنه قول أي شيء.
"لا تقلق. بغض النظر عما يحدث، سأتابع أوامرك حتى نهاية المهمة."
نزلت مارثا بعد أن التقت عينيه.
"ابتعدوا!"
جلست في وسط الطاولة حيث كان الطعام يتم تقديمه. بدا أنها كانت كما هي في العادة.
"لنذهب أيضًا."
نهض راون وأشار إلى رونان بذقنه.
"همم."
أومأت رونان وسارت نحو الطاولة.
كانت جميع أنواع الطعام الشهية معروضة. كان هناك الكثير لدرجة أنه شعر وكأن القرويين قد بذلوا جهدًا كبيرًا.
"لا يزال هناك الكثير من الطعام لكم. يرجى تناول ما تشاءون!"
"شكرًا!"
"استمتعوا!"
ردًا على تهنئة رئيس القرية والقرويين، رفع المتدربون أيديهم وبدأوا في تناول الطعام كما لو كانوا عاصفة.
"هاه..."
تنهد راون برفق. شعر بعدم الارتياح تجاه الطعام وابتسامات الناس على حد سواء.
"غدًا سيكون يومًا مهمًا."
***
في صباح اليوم التالي.
غادر بورين قرية سيبو، يقود المتدربين. استمر القرويون في متابعتهم لأكثر من عشرين دقيقة وهم يلوحون بأيديهم.
"أعتقد أن كل شيء انتهى بشكل جيد."
ابتسم بورين وهو يمشي صاعدًا التل حيث يمكنهم رؤية القرية في الأسفل.
"كان مثاليًا."
تمكنوا من القضاء تمامًا على الوحوش في جبل سيبو دون أي وفيات أو إصابات. كل ما تعرضوا له كان بعض الجروح الطفيفة، لذا يمكن اعتباره مثاليًا بالنسبة لأول مرة له.
ألقى نظرة خلفه.
كان راون يمشي وهو ينظر إلى الأسفل، بتعبير فكري على وجهه. دون أن يطلب منه إعادة القيادة، استمر في متابعته بصمت.
"لكن بالطبع."
لم يكن هناك أي خلل في قيادته. كانت استراتيجية مثالية باستثناء قتل مارثا للعرّاف الأورك في النهاية.
"لا أعرف ما الذي كان يريد أن يراه، لكنه يجب أن يكون راضيًا."
أعطاه راون القيادة، وأمره بالتصرف كزيغارت. لم يكن بإمكانه أن يشتكي مهما كان ما يريده.
"لنسرع!"
مليئين بالرضا، سار بورين والمتدربون نحو الشمال، حيث كان يقع نطاق زيغارت.
عندما بدأ الشمس تتحرك من منتصف السماء بعد المشي لأكثر من خمس ساعات، تقدم راون زيغارت — الذي كان صامتًا طوال الوقت.
"توقفوا، الجميع."
"لماذا، فجأة...؟"
أغلق بورين فمه عند رؤية عيون راون. كانت العيون، التي كانت تحترق باللون الأحمر، خانقة له.
"المهمة الحقيقية تبدأ الآن."