"م-ماذا تعني؟!"
كانت عينا بورين مليئتين بعدم التصديق.
"أعني ما قلته بالضبط."
تقدم راون إلى الأمام لينظر في أعين جميع المتدربين.
"المهمة لم تنته بعد."
"هذا ما أسأله! لقد قتلنا جميع الوحوش، وحتى انتهينا من تنظيف المكان، فلماذا لم تنته المهمة بعد؟"
"ما كانت مهمتنا؟"
"هاه؟ هذا..."
قطب بورين حاجبيه، ثم فتح فمه مجددًا.
"القضاء على الوحوش وحماية القرية."
"نعم. مهمتنا تشمل حماية القرية بالإضافة إلى القضاء على الوحوش."
"لكننا قد انتهينا بالفعل! لقد انتهت المهمة لأننا قتلنا جميع الوحوش!"
"لا."
هز راون رأسه ونظر نحو قرية سيبو التي أتوا منها.
"كنا تحت المراقبة حتى الآن. تلك النظرات المراقبة اختفت قبل حوالي ساعة."
"هاه؟"
"م-ماذا تعني؟"
"حقًا؟"
نهض المتدربون المندهشون دفعة واحدة.
"لابد أنه أحد المدربين."
أجبر بورين نفسه على رسم ابتسامة متوترة. بدا وكأنه لا يستطيع تصديق أن هناك شخصًا يراقبهم.
"لابد أنه أحد المدربين الذين جاءوا لمراقبتنا..."
"لا يمكنني ألا أميز من هو إذا كان وجود المدرب. تلك النظرات راقبتنا نحن والقرية بأكملها. وعلاوة على ذلك..."
أشار راون إلى الطريق الذي سلكوه.
"بمجرد أن ابتعدنا نصف يوم عن القرية، اختفى الوجود. نحو القرية، فوق ذلك."
"ماذا يعني ذلك...؟ هل هو عدو آخر؟"
فتح فمه وبدأ ينظر نحو القرية بعينين مرتجفتين.
"هل هذا صحيح؟"
نهضت مارثا، التي كانت صامتة، بوجه متجهم.
"أنا متأكد."
"متى شعرت بهذه النظرات لأول مرة؟"
"منذ أن وصلنا إلى التل حيث يمكننا رؤية القرية."
"انتظر! إذن السبب في إعطائك الأوامر لبورين كان..."
"صحيح. أخفيت وجودي من أجل مراقبة تلك النظرات بوضوح أكبر."
"هاه..."
ابتلعت مارثا ريقها.
"من هو بحق الجحيم هذا؟"
وقف شعر مؤخرة عنقها عند سماع كلمات راون.
لم يشعر فقط بنظرات ووجود لم تستطع هي حتى الشعور بهما، لكنه كان أيضًا يحقق فيهما بينما يختبئ بين المتدربين بجعل بورين قائد المجموعة. إدراكه وعمق تفكيره كانا مذهلين لدرجة أنها لم تستطع حتى الكلام.
"ه-هل كان هذا هو السبب في إعطائك القيادة لي؟"
"اعتقدت أنك ستدير المتدربين بشكل أفضل مني إذا أخذت القيادة."
"أ-أنا..."
"لقد قمت بعمل رائع كقائد للمجموعة، أفضل مما توقعت. بفضل ذلك، سيعتقدون أنك القائد ولن يكونوا قد شعروا بوجودي. لقد أديت بشكل ممتاز، مما يليق باسم زيغارت كما قلت. سأقترح أن تكون نائب قائد المجموعة عند عودتنا."
"هذا ليس ما أعنيه."
ارتجفت شفتا بورين وخفض رأسه.
"تبًا!"
كان يشعر بالإحراج الشديد لدرجة أنه لم يستطع رفع رأسه.
"اعتقدت أنني أديت عملًا رائعًا..."
كان يعتقد أن راون كان عاجزًا عن الكلام بسبب أدائه المثالي، لكن الأمر لم يكن كذلك على الإطلاق. لقد كان يختبئ في الخلف لمراقبة المراقب، الشخص الذي لم يلاحظه أحد.
بينما كان يركز على أمر صغير مثل حق القيادة، كان راون يراقب شيئًا أعمق وأبعد بكثير.
ومع ذلك، كان الأمر مضحكًا أنه لم يشعر بالسوء عندما سمع ثناء راون.
كان شعورًا معقدًا، مزيجًا من الإحراج والإنجاز.
"ربما لم تكونوا تعرفون هذا، لكن الأورك، والعفاريت، والكوبولد غير قادرين على التعاون. من كان يراقبنا لابد أنه فعل شيئًا معهم."
دون أن يذكر
إيدين
"مهمتنا الأولى هي حماية القرية. مهمتنا لم تنته بعد لأننا لا نعرف نية ذلك المراقب."
أمسك حقيبته ووقف.
"سنعود إلى قرية سيبو. ولكن، على عكس السابق—حيث مشينا بشكل عادي يمكن لأي أحد أن يلاحظنا—سننتقل هذه المرة بصمت حتى لا يلاحظنا أحد."
واصل حديثه بعد أن ألقى نظرة على الجميع.
"سيكون من الرائع أن يكون لدينا شيء لنخفي أنفسنا به، ولكن بما أننا لم نحضر شيئًا كهذا، فلنبدأ بخطوات بسيطة..."
"أ-أنا لدي شيء."
رفع دوريان، الذي كان شارد الذهن، يده.
"ماذا؟"
"لدي أغطية لإخفاء زيّنا العسكري، وأربطة لربط الأوراق على ملابسنا."
"امتلاك واحدة أو اثنتين منها لن يكون له فائدة. سيجعلك تبرز بدلاً من ذلك..."
"لدي كمية كافية."
أخرج دوريان مجموعة كبيرة من الأغطية والأربطة من جيب بطنه. لم يستطع راون فهم ما الذي كان يجول في عقل دوريان، ولماذا أحضر كل تلك الأشياء معه.
"كيف تمكنت من ذلك؟"
"أحضرتها فقط في حالة الطوارئ."
"هل تقول إنك أحضرت أربعين قطعة من معدات التمويه فقط في حالة الطوارئ؟"
"من الأفضل أن تكون مستعدًا بشكل جيد."
"ع-على أي حال، أحسنت."
"نعم!"
ابتسم دوريان بسعادة بعد أن أثنى عليه راون لأول مرة. ولكن، ما لبثت تعابير وجهه أن أصبحت كئيبة مرة أخرى لأنه من المحتمل أن يضطروا للقتال عند عودتهم إلى القرية.
"بما أن لدينا ما يكفي من المواد، ابدأوا بتمويه أنفسكم بالطريقة التي تعلمتموها في ميدان التدريب. عودوا إلى هنا خلال عشر دقائق، و..."
رفع راون رأسه بعد أن ارتدى الغطاء قبل أي شخص آخر.
"كراين."
"هاه؟ أوه!"
"عد فورًا إلى مكتب فرع زيغارت وبلغهم بما قلته لك بالضبط."
"أ-أنا؟"
"أنت الأسرع."
على الرغم من أن دوريان كان أسرع، قد يحدث شيء يستدعي وجوده.
"ح-حسنًا!"
ربما لأنه كان سعيدًا بالاعتراف به، أومأ كراين فورًا وبدأ بالركض في الاتجاه المعاكس للقرية.
راقب راون ركضه للحظة، ثم التفت إلى المجموعة.
"من الآن فصاعدًا، يجب أن تطيعوا أوامري مهما كان الأمر. الرفض ليس خيارًا."
*
*
"لقد غادر الجميع."
الرجل الذي كان يرتدي قناعًا عليه عين غارقة انحنى على ركبتيه.
"هل أنت متأكد؟"
الشاب الذي كان يحمل خوذة خضراء استدار برأسه.
"نعم. لقد تأكدت من خروجهم بينما كانوا يحتفلون بانتصارهم لنصف يوم. كما تحققت من الجانب الآخر كإجراء احترازي، ولم تكن هناك أي مشاكل تذكر."
"إذن يمكننا أن نبدأ الآن."
الشاب ضحك بخبث، ثم وضع الخوذة التي كانت بلا نقش.
"الاستعادة."
تحدث وكأنه يلقي تعويذة، ثم تدفق ماء صدئ أخضر من تحت الخوذة.
فزززز!
تمدّدت عضلات ضخمة من ذراعيه وصدره، وأصبحت أصابعه صلبة كالفولاذ، ونمت ساقاه لتصبحا سميكتين كجذور الأشجار.
لم يكن ما كان يرتديه درع فارس عادي.
كان درعًا وحشيًا يخص مقاتل أورك، وليس أي مقاتل أورك بل مقاتل يقف في الصفوف الأمامية لغزاة الأورك.
بريق!
عيون حمراء مليئة بنوايا قاتلة توهجت من خلال خوذة مقاتل الأورك.
"كغغغغغغ!"
انفجرت زئير بشع من حلقه. لم يكن صوت إنسان، بل صوت وحش.
"وووووو!"
انطلق الأورك من خلفه، وكأنهم يجيبون على زئيره.
الرجل أشار بيده المحاطة بطاقة حمراء مرعبة نحو قرية سيبو.
"كغغغغغغ!"
"كييييه!"
ركض الأورك نحو القرية أسفل الجبل، وهم يصرخون بعدائية. كانت حركاتهم أشد شراسة بلا مقارنة من تلك التي أظهروها عندما كان المتدربون يقتلونهم.
"كغغ."
ابتسم الرجل الذي كان يرتدي درع مقاتل الأورك بابتسامة وحشية، وراقب الوحوش وهي تندفع نحو القرية مثل موجة مدّ هائلة.
***
راون والمتدربون وصلوا إلى التلة، حيث كان بإمكانهم رؤية القرية بأكملها تحتهم.
"لم يحدث أي شيء حتى الآن."
بورين عبس وهو ينظر إلى القرية. لم يكن هناك سوى الدخان، مما يشير إلى مدى الهدوء والسلام.
"فقط انتظر. خفّض صوتك وجسمك."
"همم..."
عند سماع أمر راون، أغلق بورين فمه وانحنى للأمام.
"يجب أن تكونوا حذرين للغاية من الآن فصاعدًا، حتى في تنفسكم. قد يتم القضاء علينا بمجرد أن يتم اكتشافنا."
"همم..."
"هوب!"
المتدربون غطوا أفواههم بأيديهم المرتجفة.
"أنت تبالغ..."
"لا يهم ما سيحدث، صحيح؟ فنحن من زيجهارت..."
لكن بعض المتدربين من العائلات التابعة الذين لم يصدقوا راون اشتكوا. كانوا مليئين بالثقة، متأثرين بانتصارهم الأول.
"اصمتوا. يمكنكم الشكوى بمجرد أن تصبح الأمور واضحة."
المتدربون من العائلات التابعة أغلقوا أفواههم وجلسوا فقط بعد أن تحدث بورين إليهم.
"املأوا معدتكم مسبقًا باللحم المجفف، ثم ارتدوا ملابسكم الشتوية. لن نتمكن من إشعال النار حتى لو اشتد البرد الليلة."
اتبع المتدربون أوامر راون، على الرغم من أنهم تذمروا قليلاً.
***
غابت الشمس عن جبل سيبو، وجاء الليل المظلم.
تحت الجبل المظلم تمامًا، كانت مئات الأضواء الحمراء تتلألأ. تدفقت الوحوش الخضراء جنبًا إلى جنب مع تلك الأضواء الياقوتية.
"آه!"
"أورك! إنهم وحوش!"
"كان الأمر صحيحًا؟"
ابتلع المتدربون ريقهم عند رؤية أعين الأورك الوحشية.
"همم..."
بورين عض شفتيه الجافتين. لقد حققوا جيدًا في جبل سيبو والمناطق المحيطة، ولم يتم العثور على أي وحوش. لم يكن منطقيًا ظهور هذا العدد الكبير من الوحوش في وقت قصير.
"كان محقًا."
تمامًا كما قال راون، كانت الوحوش التي كانت أقوى وأكثر شراسة من تلك التي قضوا عليها من قبل تتجه نحو القرية.
دنغ دنغ دنغ!
حارس القرية الذي كان يقف على السور الخشبي قرع الجرس. القرية التي كانت مغمورة في الظلام أُضيئت وبدأت تعج بالصخب.
"اللعنة!"
نهض بورين وهو يضغط على أسنانه. كان يتنفس بعنف أثناء سحب سيفه.
"لنذهب. لننهي الأمر هذه المرة بالتأكيد..."
"اجلس."
أشار راون بذقنه بنظرة مخيفة.
"ماذا؟"
"لقد أخبرتك بالفعل. كان هناك من يراقبنا. ولم يكن ذلك شيئًا مثل الوحش، بل إنسانًا. هويتهم لم تُكشف بعد."
"لكن قوى قرية سيبو لا يمكنها الدفاع ضد هذا العدد الكبير من الأورك!"
"حتى مع ذلك، سنبقى في مواقعنا. نحن من سيتم القضاء عليهم في حال ارتكبنا أي خطأ."
كان قرارًا دقيقًا وغير متأثر بالعواطف. لم يكن عليهم التحرك حتى يتمكنوا من تحديد عدد العدو وقوته.
"لقد قلت هذا بالفعل! مهمتنا هي حماية القرية! علينا التحرك فورًا!"
"ذكر المُدرب أيضًا أن التخلي أو الانسحاب هما خياران ممكنان في المهمة. الآن ليس الوقت المناسب للتحرك."
"لا أستطيع تحمل رؤيته يحدث."
كانت يد بورين التي تمسك بالسيف ترتجف.
"تركهم يموتون هكذا ليس مما يفعله مبارز زيجهارت!"
انعكست هجمة الأورك في عينيه الخضراوين.
"أنت محق."
"نحن من زيجهارت. لا يمكننا التراجع بعد رؤية الضعفاء في محنة."
"حتى لو كانوا من إيدين؟"
صوت راون الهادئ قاطع كلمات المتدربين المليئة بالعاطفة.
"إ-إيدين؟ إيدين من الخمسة شياطين؟"
"هل تقول إنهم هؤلاء المجانين؟"
"إيدين معروفة بالسيطرة على الوحوش. لا يمكن أن يظهر هذا العدد الكبير من الوحوش فجأة ما لم يكن لإيدين يد في ذلك."
"آه..."
"ل-لماذا الخمسة شياطين..."
تبددت نظرات المتدربين وكأنها تُنهك عندما سمعوا أن عدوهم هو إيدين من الخمسة شياطين. الجميع يعرف مدى قوة وخطورة منظمة إيدين.
"أنا على دراية بقوة إيدين. لم يهاجمونا في ذلك الحين، مما يعني أنهم يخافون من اسم زيجهارت."
قبض بورين يده بقوة حتى كادت تنزف.
"لا يمكنني أن أُدير ظهري وأهرب من هؤلاء الناس. أؤمن بأن سحب سيفي هنا من أجلهم هو ما يجب أن يفعله مبارز زيجهارت."
"أنا لا أقول إنه لا يجب مساعدتهم على الإطلاق. يجب علينا أولاً أن نفهم الوضع، ثم نقرر ما إذا كان بإمكاننا القتال..."
"سيكون ذلك متأخرًا جدًا. نصف سكان القرية سيكونون قد ماتوا حينها."
نظر إلى راون بعينين مرتجفتين.
"أتعلم، لقد اعترفت بك. بعد مشاهدة جهودك، اعترفت بك في قلبي كالشخص الأكثر استحقاقًا لاسم زيجهارت مني! لكن هذا خطأ! سوف أساعد القرية، حتى لو كان ذلك يعني أنني سأقاتلك إذا حاولت منعي."
سحب بورين سيفه. عكس السيف المصقول وجهه العازم تحت ضوء القمر.
"لا يجب أن تتبعوني. من يوافقني الرأي، فليتبعني!"
ركض أسفل التل، محاطًا بهالة خضراء وإرادة لا تنكسر.
"سنذهب نحن أيضًا. لنظهر للخمس شياطين مدى قوة سيف زيجهارت!"
"تسك."
عندما نقر راون بلسانه، وقف شخص بجانبه.
"سأذهب أنا أيضًا."
ركضت رونان أسفل التل، محاطة بصقيع أزرق.
"سنتبعك!"
سحب المتدربون من العائلات التابعة سيوفهم ووقفوا بجانبها.
"ل-لنذهب نحن أيضًا!"
"أنت محق. نحن أيضًا متدربو زيجهارت!"
المتدربون من العامة، المتأثرون بإصرار بورين ورونان، سحبوا سيوفهم وركضوا نحو أضواء القرية.
أكثر من نصفهم غادروا، لكن راون لم يكن مرتبكًا.
"لأنني كنت أعلم أن هذا سيحدث."
كان يعرف بالفعل أن المتدربين هم من هذا النوع من الناس. جعلهم يركضون للمساعدة كان جزءًا من خطته.
حتى إنه استخدم الهالة لإرسال رسالة خاصة إلى رونان لتذهب لمساعدة بورين.
لكن الشخص الأكثر إثارة للدهشة كان باقٍ.
"لماذا لم تذهبي؟"
التفت راون لينظر إلى مارثا، التي كانت مستندة إلى شجرة.
"لقد أخبرتك بالفعل. سأتبع تعليماتك في هذه المهمة، بغض النظر عما تكون."
راون استطاع رؤية الإخلاص في عينيها السوداوين اللامعتين. يبدو أنها كانت تمتلك قناعتها الخاصة.
"أفهم."
ضحك راون.
"إذاً، ماذا ستفعل الآن؟ هل ستكتف بمراقبتهم من هنا؟"
"لا، سنتحرك نحن أيضًا."
هز راون رأسه ووقف. كان الأورك قد وصلوا بالفعل إلى السور الخشبي.
كان يبدو وكأن ضبابًا أحمر يتلألأ من خوف الناس وجنون الأورك.
"لكن بدلاً من التحرك علنًا مثلهم، سنخفي وجودنا. استعدي حتى تتمكني من التحرك متى ما تطلب الأمر."
بعد أن أعطى تعليماته، نظر إلى منتصف جبل سيبو بدلًا من قرية سيبو. كانت هناك نية قتل قوية وكثيفة تتماوج هناك.
'لابد أنه هناك.'
كان يمكنه إيقاف المتدربين، لكن السبب الذي جعله يسمح لهم بالتصرف كما يشاؤون كان بسيطًا.
لأنه تمكن من تحديد هوية الرجل هناك.
وحش استعان بقوة وروح قتالية لمقاتل أورك كان ينظر إلى القرية من منتصف الجبل.
سيكون من الصعب التغلب عليه إذا قاتله مباشرة، لكن الاغتيال كان قصة مختلفة.
'أنا أكثر من قادر على قتله طالما أنهم يشغلون انتباهه.'
أدار راؤن معصمه، مشعًا بعينيه الحمراوين بينما كان القمر يطفو في السماء.
'ستكون هذه ليلة طويلة.'