"ما هؤلاء الحشرات؟"
الرجل الذي يرتدي درع مقاتل الأورك زمجر كوحش، وهو ينظر إلى بورين ورونان اللذين كانا يركضان باتجاه قرية سيبو.
"إنهم م-متدربو زيجهارت."
شيطان العين الحمراء، الذي كان يرتدي قناعًا مرسومًا عليه عين، ركع وأجاب.
"أنا متأكد أنك قلت إن هؤلاء الفتية قد عادوا."
يمكن الشعور بنية القتل في صوته. كان ذلك مختلفًا تمامًا عن صوته المعتاد الهادئ والمتزن.
"أ-أنا متأكد أنهم غادروا. عدت بعد أن تأكدت من ذلك…"
"هذا يعني أن أحدهم قد أدرك أنك كنت تتبعهم. يا لك من أحمق."
رفع الرجل قدمه وضرب كتفه.
"كيه!"
تألم الرجل المقنع دون أن يتحرك، رغم أن أحد كتفيه قد سُحق.
"تش!"
نقر الرجل بلسانه بعنف، ثم وقف فوق الصخرة.
كان متدربو زيجهارت قد وصلوا بالفعل إلى القرية واندفعوا نحو السور الخشبي الذي كان يتم اختراقه.
"هل هذان هما الشخصان؟"
رونان وبورين قتلا الأورك الذين كانوا يحطمون الأسوار بضربة واحدة. زفر الرجل بصوت عالٍ وهو يراقبهم.
"ر-ربما لا. كانت هناك فتاة ذات شعر أسود كانت أفضل منهما."
"أين هي؟"
"بحسب ما يبدو، لا يمكن العثور عليها في أي مكان، ويبدو أنها تختبئ وتراقب من بعيد."
"همم…"
الرجل الذي كان يرتدي درع مقاتل الأورك تقاطع ذراعيه ونظر نحو القرية.
"إنهم يقاتلون جيدًا."
رسم متدربو زيجهارت خطًا وكأنهم في تشكيل، وكانوا يقتلون جميع الأورك الذين اجتازوا السور الخشبي.
"لكنهم لن يكونوا كافيين لصد الاختراق."
التفت نحو الرجل المقنع وأشار بذقنه.
"أرسل الشياطين الخضراء."
"عذرًا؟ ألم تقل إنك لن تتدخل مع زيجهارت؟"
"هل تعتقد أنهم عادوا إلى هنا دون فعل أي شيء بعدما أدركوا أمرك؟ لا بد أنهم أرسلوا طلب تعزيز إلى المكتب الفرعي، ومن المتأخر إيقاف ذلك الآن. الخيار الأفضل هو إنهاء العمل هنا في أسرع وقت ممكن، ثم المغادرة بعد إحراق كل شيء."
"…مفهوم."
أومأ الرجل المقنع واختفى في الظلال.
"همم…"
نزل الرجل من الجبل وهو يثني معصمه. وارتسمت ابتسامة على فمه الذي ظهر بشكل طفيف.
"أن تعودوا على الرغم من أنكم قد عُفي عنكم، يبدو أن حظكم قد نفد بعد أن اختارتكم زيجهارت."
***
قطع!
بورين شطر الأورك الذي كان يركض نحوه إلى نصفين، ثم قفز فوق السياج الخشبي شبه المدمر.
"قفوا أمام السياج الخشبي! سيكون الناس في خطر إذا تجاوز الأورك السياج!"
"نعم!"
أجاب المتدربون من العائلات الفرعية بصوت عالٍ وواضح، مُشكلين تشكيلًا أمام السياج الخشبي.
ووووش!
استدار بورين، ولاحظ الصقيع المنتشر من جانبه الأيسر.
كانت رونان هناك. كان الصقيع على سيفها يغطي الأرض أيضًا، مما عرقل حركة الأورك.
تنانك!
انتشر الصقيع في الهواء، مسقطًا الدماء، وانهار الأورك عاجزين عن فعل أي شيء.
"هذا غير متوقع."
كانت رونان دائمًا تلتزم بجانب راون، لذا كان حضورها معه دون اتباع رأيه أمرًا غير متوقع.
"لكنني سعيد بذلك."
عدد الأورك شيء، لكن شراستهم كانت على مستوى مختلف تمامًا عن الذين واجههم في اليوم السابق.
لولا وجود رونان والمتدربين من العائلات التابعة، لكان السياج الخشبي قد تحطم بالكامل حينها، مما أدى إلى وقوع العديد من الإصابات في القرية.
"لا تتلقوا هجمات الأورك مباشرة! صدوا الهجمات ثم قوموا بالهجوم المضاد!"
أثناء إعطاء التعليمات المناسبة، استمر بورين في تقطيع الأورك. وبما أنه قد فعل ذلك من قبل، لم يكن من الصعب عليه قيادة القوات وفقًا للوضع.
"يجب أن نتمكن من صدهم بهذا المعدل."
رغم أن الأورك كانوا أقوى، إلا أن المتدربين كانوا أكثر من كافٍ للدفاع ضدهم بفضل خبرتهم في القتال معهم.
"لكن…"
إذا كانوا حقًا من إيدين كما قال راون، فلن يكون هذا نهاية الأمر. بلا شك…
صوت حفيف.
بينما كان بورين يفكر في المستقبل، بدأت الغابة أمام القرية بالتحرك.
"لا، ليست الغابة."
ظهرت شخصيات غامضة تخفي أجسادها بالكامل برداءات خضراء مقنعة من الغابة. بلغ عددهم ما يزيد عن الأربعين تقريبًا.
"الشياطين الخضراء!"
صرخ بورين، وهو يشد قبضته على السيف.
"اللعنة! لقد كانوا حقًا من إيدين."
الشياطين الخضراء هم محاربو إيدين الأدنى، وكانوا يتميزون بخصائص الأورك والعفاريت والكوبولد.
"رونان!"
بينما كان يرفع هالته إلى أقصى حد، نادى على رونان.
"سنقاتل في الأمام. قدّموا الدعم من الخلف!"
"همم."
استجابت رونان فورًا، ناشرة صقيعًا أكثر كثافة نحو الشياطين الخضراء المتجهة نحوهم.
طم طم!
استل الأورك الفؤوس من على ظهورهم وحول خصورهم، وبدأوا في توجيهها نحو المتدربين.
"صدوا الضربات!"
صد بورين الفأس بسيفه وقطع رأس الشيطان الأخضر.
رشقة!
شعور تقطيع اللحم البشري جعله يشعر بالقشعريرة، لكنه تحمل ذلك بقضم شفتيه.
"لا تعتبرهم بشراً! اقطعوا رؤوسهم بضربة واحدة!"
رغم اضطرابه، كان بورين يستخدم فنون السيف الخاصة بزيجهارت بشكل صحيح. تقدم وهو يوجه ضربات حادة.
"هاه!"
نشرت رونان الصقيع من سيفها نحو بورين والمتدربين المتقدمين.
ووووش!
مر الصقيع من حولهم، وسقط على رؤوس الشياطين الخضراء.
تصدع!
تجمدت ملابس الشياطين الخضراء وجلودهم، مما أبطأ حركاتهم.
"افعلوها الآن! تقدموا!"
لم يكتفِ بورين بإعطاء الأوامر فقط. كان أول من اندفع نحو الشياطين الخضراء وبدأ في قتلهم.
"يمكننا الفوز!"
رغم قوله ذلك، كان يشعر بوخز في صدره. لا تزال هناك أعداد كبيرة من الشياطين الخضراء، والمتدربون بدأوا في الشعور بالإرهاق.
علاوة على ذلك…
وووش!
لم يقترب الشياطين الخضراء الذين يتمتعون بخصائص العفاريت والكوبولد منهم. بدلاً من ذلك، بدأوا في إطلاق إبر سامة، أو نشر غمامات سامة.
"غطوا أفواهكم!"
استخدم بورين ملابسه لتغطية أنفه وفمه، ثم صد الإبر السامة التي أطلقت نحوه.
"آه!"
"كيه!"
"ل-اللعنة!"
نظرًا لوجود العديد من الشياطين الخضراء الذين يطلقون الإبر السامة، واقتراب البعض منهم في الوقت نفسه، بدأ المتدربون في التراجع واحدًا تلو الآخر.
"كيه…"
تنفس بورين بصعوبة، وشعر بدوار في رأسه من صد الإبر السامة والقتال بينما يحبس أنفاسه.
"هاه!"
ألقى نظرة سريعة حوله عندما سمع صرخة رونان. كانت تطغى على الشيطان الأخضر بصقيعها الكثيف، لكن حقيقة أنها تقدمت إلى خط المواجهة كانت تعني أن الوضع قد وصل بالفعل إلى أسوأ حالاته.
"كييييه!"
كان الشياطين الخضراء ماكرين للغاية. في اللحظة التي انتشر فيها صقيع رونان، تراجعوا وبدأوا في إلقاء الإبر السامة وإطلاق دخان سام.
"هف!"
"آه!"
عند استنشاق الدخان السام، بدأت أطراف المتدربين ترتعش.
"ت-تماسكوا! نحن ما زلنا…"
شعر وكأن الأمر الذي أصدره للتو كان عبثًا. غادرت القوة ذراعيه، وارتجفت ساقاه.
"إذا استمر هذا…"
لن يتمكنوا من الصمود طويلاً. وبينما كان شبح الهلاك يتردد في ذهنه، انفجرت طاقة قوية من الجانب الأيسر.
بانغ!
بانغ!
هالة صفراء اندفعت مثل إعصار لتسحق جميع الشياطين الخضراء، وكانت مارثا زيغهارت تقف هناك بمفردها.
"اقضوا عليهم جميعاً!"
عند أمر مارثا، انطلق المتدربون الذين بقوا بجانب راون إلى ساحة المعركة.
"الآن هو الوقت المناسب! اقضوا عليهم جميعاً!"
شد بورين أسنانه ولوح بسيفه. المتدربون، بما فيهم هو، قد استنشقوا الدخان السام، لكن لم يكن بإمكانهم تفويت هذه الفرصة.
"هيا بنا!"
بضربة مارثا المليئة بالطاقة، تحطمت محاور وسيوف الشياطين الخضراء.
'التوقيت مثالي'
بفضل الهجوم المفاجئ الذي جاء في الوقت المناسب، كانت الشياطين الخضراء تُباد دون أن تجد فرصة للرد.
'لقد فعلناها!'
رغم أن راون لم يظهر بعد، بدا أنهم قادرون على الانتصار.
"لا تدعوا أي واحد منهم يهرب!"
شد بورين أسنانه واندفع نحو الشياطين الخضراء.
"حتى النهاية… ماذا؟"
كان على وشك تأرجح سيفه ومطاردتهم إلى جبل سيبو، لكنه توقف فجأة وأحنى رأسه.
"م-ما هذا…"
شيء ما كان يتحرك داخل السحابة الحمراء والضباب الذي بدا وكأنه يغطي الغابة بأكملها.
استطاع سماع شخص يبلع ريقه من الخلف.
خطوة.
ظهر رجل غامض يرتدي درعاً أخضر منتفخاً.
كان يرتدي خوذة مقاتل الأورك بعلامة صليب محفورة على جبينه وسن أمامي مائل للأعلى يصل إلى طرف أنفه.
اهتزت يد بورين التي كانت تمسك بالسيف.
"ذ-ذلك درع مقاتل الأورك! شيطان الحرب الأخضر!"
شيطان الحرب الأخضر كان واحداً من الضباط الأدنى في إيدين، ووحشاً نُقلت قوة مقاتل الأورك إلى جسده البشري.
"ا-انسحبوا!"
تراجع بورين، ويده المرتعشة تمسك بسيفه. أطرافه ارتجفت وهو يواجه تلك الهالة المرعبة.
"آه…"
لم تستطع رونان إخفاء عينيها المرتجفتين أيضاً.
"شيطان الحرب الأخضر، هاه؟"
من ناحية أخرى، لعقت مارثا شفتيها. عيناها بدتا وكأنها ستهاجمه على الفور، لكنها كانت تدرك أيضاً أنها لا تستطيع الانتصار بمفردها.
"أنتم تجعلون الأمور مزعجة."
فتح شيطان الحرب الأخضر فمه. ما خرج كان زمجرة مليئة بنية القتل، وكأنه قد تحول فعلاً إلى مقاتل أورك.
"لقد أعطيتكم فرصة للعودة بعد اللعب قليلاً، ومع ذلك أهدرتموها. كان ذلك غبياً تماماً."
أمسك بفؤوسه المزدوجة التي كانت على ظهره. موجة طاقة هائلة اجتاحت المتدربين، كادت تخنق أنفاسهم.
النار الحمراء المشتعلة على الفأس كانت طاقة قتالية لا يستطيع استخدامها سوى الوحوش من المستوى المتوسط أو الأعلى. وكل الضباط في إيدين كانوا قادرين على استخدامها.
"كيه!"
"كاه!"
كان المتدربون بالكاد يقفون، يعضون شفاههم.
'لكنا قد انهزمنا بالفعل لولا ذلك التدريب'
حك بورين ظفره في يده. لو لم يدربهم ريمر على تحمل هذا الضغط، لكان قد ركع منتظراً موته.
"إذاً، صمدتم أمام ضغطي رغم أنكم مجرد متدربين. أنتم حقاً من زيغهارت."
ابتسم شيطان الحرب الأخضر.
"لكنكم أغبياء. ستلقون حتفكم لأنكم تصرفتم باندفاع، دون أن تعرفوا قدراتكم."
"همم…"
رن تحذير راون في عقل بورين.
"لن نعرف حتى نحاول، أيها الوغد البغيض!"
تقدمت مارثا بينما كانت تستفزه. دفعت يدها للخلف لتشير إلى رونان وبورين.
رؤية إشارتها بالهجوم عليه دفعة واحدة بعد ثلاث ثوان، أشعلت الحماس في عيونهما.
"أي شيء تفعلونه لا جدوى منه."
"اصمت! أنفاسك كريهة!"
اندفعت مارثا في المنتصف بينما اخترق بورين ورونان الجانبين.
"هل تعتقدون أنكم تستطيعون ذلك معاً، أنتم الثلاثة فقط؟"
لوح شيطان الحرب الأخضر بفأسه أفقياً. اجتاحت طاقة قتالية ثقيلة المكان، متبعة ضغطاً ريحياً هائلاً.
"كواااه!"
"كياه!"
"كاه!"
تحطم سيف بورين، وارتدت رونان للخلف، وركعت مارثا. حدث كل ذلك في ضربة واحدة. كان شيطان الحرب الأخضر في مستوى مختلف تماماً عنهم جميعاً.
"آه…"
"ح-حتى هؤلاء الثلاثة لا يستطيعون مجاراته…"
"إذن كيف…"
"أين راون؟ أين هو؟!"
"ل-لابد أنه هرب. لماذا سيكون هنا بعد أن رأى ذلك؟!"
ملأ اليأس عيون المتدربين. الثلاثة كانوا قادرين على هزيمة جميع المتدربين مجتمعين، ومع ذلك انهاروا بضربة واحدة. لم يتمكنوا من إيجاد طريقة للفوز.
ولكنهم لم يستطيعوا الهروب أيضاً. ناهيك عن الهروب، لم يتمكنوا حتى من التنفس بشكل صحيح بسبب نية القتل من شيطان الحرب الأخضر.
"هل ظننتم أننا تركناكم تذهبون لأنكم أقوياء جداً؟"
تقدم شيطان الحرب الأخضر نحوهم بنية قتل أقوى.
"أنتم مجرد يرقات تتسلق شجرة ضخمة تُسمى زيغهارت. ليس لديكم أي قدرة، أو قوة، أو إرادة. هل ظننتم أنكم شيء عظيم؟"
كل خطوة من خطواته أشعلت لهباً من الطاقة القتالية على الأرض.
"آه…"
"كيه…"
أمسك بورين بسيفه المكسور بإحكام، ورفعت رونان جسدها بذراعين مرتجفتين.
"ل-اللعنة!"
لم تَخفَ روح القتال لدى مارثا بعد. عضت على أسنانها ورفعت هالتها.
"أنتِ الأفضل بين هذه الكومة من القمامة."
تقدم شيطان الحرب الأخضر نحو مارثا، التي كانت تقف في المقدمة.
"على ما أظن، بما أنكِ تمكنتِ من ملاحظة تلك النظرة."
زمجر ووقف أمام مارثا.
"أوه…"
غير قادرة على التخلص من ضغط درع مقاتل الأورك، عضت مارثا شفتها وارتجف جسدها.
"بما أن الأمور وصلت إلى هذا الحد، من الأفضل أن أسحق كل شتلات زيغهارت."
رفع شيطان الحرب الأخضر فأسه المزدوج، وابتسامته مليئة بنية القتل.
"إذن، موتوا."
"آه!"
اتسعت عينا مارثا. في اللحظة التي كان فيها شيطان الحرب الأخضر على وشك أن يضرب بفأسه، ظهر ظل حالك خلفه.
راون زيغهارت.
الصبي الذي لم يظهر حتى الآن، لوح بسيفه.
"لا. أنت من ستموت."
محاطاً بلهب قرمزي، اندفع سيف راون نحو عنق شيطان الحرب الأخضر.