لم يعتبر شيطان الحرب الأخضر راون طفلًا أبدًا، ليس منذ هجومه المفاجئ.
لقد كان يخفي وجوده كوحش بري، وضربته لم تحمل أي تردد.
"مغتال، بل من أعلى مستوى."
لو لم يكن ذلك الوحش يحمل اسم زيغارت، لكان يعتقد أنه مغتال محترف.
ومع ذلك، لم ينجح هجومه المفاجئ إلا جزئيًا، حيث امتلك شيطان الحرب الأخضر حيوية محارب الأورك.
استعد للهجوم التالي، مشعلًا طاقته القتالية وحيويته. بدا أن راون قد استنزف الكثير من قوته في ذلك الهجوم المفاجئ، إذ لم يكن قادرًا على الحركة مباشرة بعده.
في تلك الأثناء، أوقف نزيف كتفه بطاقته القتالية وبدأ بجمع قوته.
"لقد انتهى الأمر."
رغم أنه فقد ذراعه وكتفه معًا، إلا أنه اعتقد أنه سيفوز بسهولة بعدما نجا من الضربة الأولى.
بما أنه نشأ كمغتال، كان يعتقد أن راون سيكون ضعيفًا في القتال المباشر.
محاطًا بطاقته القتالية، هجم بفأسه موجهًا ضربة ساحقة. أراد أن يشطره إلى نصفين كأنه حطب، ولكن راون تمكن من صد الهجوم بسهولة.
"كيف يمكنه أن يكون بارعًا في شيء غير الهجمات المفاجئة؟ وفي هذا العمر؟"
لم يكن ذلك منطقيًا.
حتى لو كان من عائلة زيغارت، لم يكن من الممكن لطفل صغير أن يصد هجومه بتلك الطريقة.
"إنه ليس عاديًا."
شعر شيطان الحرب الأخضر بعدم الارتياح واستمر في توجيه ضربات بفأسه نحو راون.
لكن الأخير تمكن من الدفاع عن نفسه ضد كل الهجمات، إما بصد ما يستطيع صده أو بتفادي ما يجب تفاديه. لم يشعر وكأنه يقاتل فتى صغيرًا، بل مبارزًا خاض ساحات القتال مرات لا تُحصى.
"ومع ذلك..."
كان لدى شيطان الحرب الأخضر حاسة الشم لمحاربي الأورك. طالما امتلك تلك القدرة على إدراك ضعف خصمه وما ينقصه، لم يكن من الممكن أن يخسر.
"لقد وجدته."
فهم كل شيء عن أسلوب المبارزة لدى الفتى. وجه ضربته نحو نقطة الضعف التي اكتشفها.
صدام!
دوى صوت اصطدام السيف بالفأس عاليًا. وشعر بإحساس مرضٍ يتدفق عبر يده. كان قطع رأسه مجرد مسألة وقت.
هجم بفأسه نحو الفتى المترنح. وعندما توقع أن الدم سيتدفق من عنقه، انحنى سيف راون بطريقة لم يرَها من قبل ليهاجمه.
كلينج!
بسبب الضربة القوية وعدم انتباهه، اندفع فأسه إلى الخلف وتزعزع توازنه.
"آه!"
قبل أن يتمكن من استعادة وقفته، هجم راون عليه. وجه سيفه قاطعًا طاقته القتالية.
بوم!
دوى صوت تمزق صدره وأضلاعه في أذنيه، وشعر بألم مبرح.
"كه!"
سعل شيطان الحرب الأخضر دمًا وأمسك صدره بيده الوحيدة المتبقية.
"أيها اللعين. كيف تمكنت حتى من..."
"تمامًا كما حللت أسلوبي، حللت طريقة هجمتك."
"...هل تتوقع أن أصدق ذلك..."
"ولم لا؟ إن كنت قادرًا على ذلك، فأنا أيضًا قادر عليه."
ابتلع ريقه.
كانت رائحة الخطر الخافتة تزداد قوة. امتلك الفتى موهبة لم يرَ مثلها من قبل، رغم أنه شاهد عددًا لا يُحصى من الموهوبين. شعر بتنبؤ قاتم بأنه سيصبح العدو الأقوى لـ"إيدين" إذا تُرك على قيد الحياة.
"بأي ثمن..."
كان عليه قتله.
وووش!
أحاط بفأسه طاقته القتالية وحيويته المتبقية، وأصبح نصله مزدوج الحدين ملتهبًا بشدة، يشتعل كالجحيم.
"غررر!"
وفي اللحظة التي كان على وشك أن يوجه ضربته للقضاء على الفتى المسمى راون وعلى بقية عائلة زيغارت خلفه،
طقطقة.
بدأت عيناه تحترقان بلون قرمزي.
وووش!
وفي اللحظة التي همس فيها 'عشر نيران من زراعة العشرة آلاف شعلة'، امتدت الشعلة الصغيرة التي اشتعلت على طرف نصله إلى الحافة وازدهرت عشر زهور نارية.
"آه..."
انقبض صدره وهو يرى اللهب. وانفجرت الإصابة في صدره، التي أوقف نزيفها، مجددًا.
وجه الفتى سيفه المشتعل نحوه، وعيناه تلمعان كعيني شيطان.
"اعتبر نفسك محظوظًا لأنك أول ضحية لـ'عشر النيران'."
وووش!
تألقت عينا راون، وهو يشاهد اللهب الذي يحيط بسيفه بالكامل.
'لقد كان نجاحًا.'
ظن أنه لا يزال مستحيلاً عليه، لكنه تمكن من إتمام تقنية "عشر ألسنة اللهب" بفضل الإلهام الذي حصل عليه أثناء المعركة.
وووش!
انفجرت طاقة هائلة من السيف، قوية بما يكفي لتمزيق شيطان الحرب الأخضر في حالته السليمة.
"كووه..."
كانت دهشة شيطان الحرب الأخضر واضحة من خلال خوذته.
"م-من أنت بحق الجحيم؟ كيف يمكنك أن تكون بهذه القوة في هذا العمر..."
بدا أن دهشته تجاوزت غرائز المحارب الأوركي، حيث عاد صوته إلى صوت بشري.
"هذا ليس المهم الآن."
خطا راون خطوة إلى الأمام، وهو يدير سيفه المشتعل.
"هيا إليّ."
"هاا..."
تصاعد البخار الأبيض من خوذته. بدأ يجمع كل طاقته المتبقية في ذراعه اليمنى.
تقدّم!
ركل الأرض وانطلق نحوه. الفأس ذو الحدين الذي كان يهوي به حمل كل طاقته المتبقية.
كلينج!
في اللحظة التي كان فيها الفأس تحت أنفه مباشرة، دفع راون بالسيف الذي كان يحتفظ به في الخلف.
"زراعة عشر آلاف لهب، عشر ألسنة."
"رقصة الرياح النارية."
تفتحت الأزهار الجالسة على نصله وبدأت بالدوران. بدا وكأن دوامة ترتفع من سيفه بينما شق اللهب الهائل طاقة شيطان الحرب الأخضر القتالية.
بام!
أمام قوة تقنية السيف الخاصة بـ"زراعة عشر آلاف لهب"، "رقصة الرياح النارية"—والتي يمكن استخدامها بعد إتمام "عشر ألسنة"—ضغط شيطان الحرب الأخضر على أسنانه.
"لم ينتهِ الأمر بعد! سأقضي عليك مهما كان الثمن..."
"لا، لقد انتهى بالفعل."
أعلن راون بهدوء، وهو يلوح بسيفه.
سلاش!
لم تستطع الطاقة القتالية، التي كانت قد مزقت بالفعل، أن تصمد أمام نار "عشر ألسنة". اخترق النصل الفضي المشتعل قلب شيطان الحرب الأخضر.
"كووه، أ-أنت زيغ..."
غير قادر على إكمال جملته الأخيرة، انهار على ظهره.
كلينج!
انقسمت الخوذة الخضراء الداكنة فوق رأسه إلى نصفين، جنبًا إلى جنب مع درعه. وعُثر في داخله على شاب في العشرينيات من عمره، بعينين بيضاوين.
أطفأ راون نار "عشر ألسنة".
"هاا..."
تنفس بصعوبة، وهو يشعر بالإرهاق المكبوت بداخله. كاد أن يسقط على ركبتيه مع مغادرة قوته ساقيه، لكنه صمد واستدار.
كان يشعر بنظرات المتدربين والقرويين، المليئة بمشاعر مختلفة مثل الدهشة والصدمة والراحة والإعجاب، وغيرها.
"أنت..."
"راون."
"أيها الوغد! هل أنت جاد؟..."
ارتجفت شفة بورين، غير قادر على إكمال جملته، وسقطت رونان على ركبتيها كما لو كانت أكثر توترًا منه. كانت عينا مارثا تلمعان، وكأنها كانت ستنقض عليه على الفور.
"الأمر لم ينتهِ بعد."
رفع راون سيفه، مشيرًا إلى الشياطين الخضراء المذهولة. وبما أنهم لم يتوقعوا أبدًا خسارة شيطان الحرب الأخضر، كانوا في حالة ذهول تام.
"اقضوا عليهم جميعًا!"
"وااااه!"
اندفع المتدربون، الذين أصبح حماسهم يتجاوز السماء بفضل انتصار راون، نحو الشياطين الخضراء المحيطة بساحة المعركة.
"هاا..."
أدار راون "حلقة النار" ليذيب الإرهاق الذي يحيط بجسده وبدأ في ملء مركز طاقته بالهالة.
"هذا مذهل للغاية."
كانت "حلقة النار" أكثر فعالية بعد المعركة، رغم أنها مفيدة أيضًا قبلها وأثناءها.
الهالة التي استنفدها امتلأت مرة أخرى كما لو كانت قاربًا يركب تيارًا قويًا، وبدأت الحموضة المتراكمة في عضلاته بالذوبان.
إضافة إلى ذلك، أوقفت البرودة داخل دوائره السحرية من الانفلات—وهو ما كان على وشك الحدوث—لذلك كانت بالفعل أعظم طريقة زراعة من نواحٍ عديدة.
"هذا الأمر مضحك جدًا."
بما أنه حصل على "حلقة النار" أثناء هروبه بعد قتاله مع إيدين، فقد يُعتبر هذا الأمر مضحكًا.
لكنهم كانوا أيضًا الأعداء الذين قتلوا والده وشقيقته.
"يااااااااااي!"
"اقتلوهم جميعًا!"
"أنهوا المعركة!"
بما أن راون كان لا يزال واقفًا ومراقبًا لهم، لم يجرؤ الشياطين الخضراء على الهجوم أو الهروب. بل عرضوا رقابهم للمتدربين.
انتهت المعركة في أقل من عشر دقائق، وكان المتدربون الوحيدين الذين يقفون أمام السور الخشبي.
"راون."
بعد أن قتل آخر شيطان أخضر، ركضت رونان إليه وأمسكت كتفه. بدا أن هذه طريقتها في مدحه.
"راون زيغارت."
اقترب بورين بعد ذلك.
"ها، كنتَ على حق. الأعداء كانوا أقوياء، ونحن كنا ضعفاء. يبدو أنني كنت أعمى عن تلك النصر الوحيد. أنا آسف."
انحنى بينما كان يعض شفته، لدرجة أنه كان من الممكن أن يُخطأ ذلك كتعهد بالطاعة.
"لو لم تكن هناك، لما كنا نحن فحسب، بل حتى القرويون الذين كنا نرغب في إنقاذهم كانوا سيموتون أيضًا. شكرًا لك. وأنا آسف. ومع ذلك..."
تابع بورين، بينما رفع رأسه.
"كنت سأذهب لمساعدتهم على أي حال. حتى لو كنت ضعيفًا، فإن تجاهل الظلم ليس ما يفعله سيف زيهارت."
"احسنت الفعل."
أومأ راون، وهو يلتقي بعيني بورين الخضراء.
"ماذا؟"
"تمكنت من العثور على نقطة ضعف الشيطان الأخضر بفضل قتالك بكل ما لديك. لقد كنت جزءًا كبيرًا من هذا النصر."
"ماذا تريد مني؟!"
عندما سمع المدح الذي لم يكن يتوقعه، ارتجفت أصابع بورين بتوتر.
"أنا صادق."
"همم... سيكون الأمر مختلفًا في المرة القادمة."
تمتم بورين وهو يخفض رأسه.
"سأصبح قويًا بما يكفي لللحاق بك في المستقبل وأقوم بعملي بشكل صحيح!"
انحنى مرة أخرى. كانت هذه تعبيرًا عن امتنانه، لأنه أنقذه وأعطاه التنوير.
"شكرًا لإنقاذي وإنقاذ حياة الجميع."
بعد أن قال ذلك، دخل بورين القرية مع الضحايا. بدا أنهم سيبدأون في إعادة البناء على الفور.
نظرًا للطريقة التي كان يفكر بها بشأن القرية في تلك اللحظة، كان حقًا يمتلك الموهبة ليصبح قائدًا.
"مارثا."
ناداها راون، التي كانت واقفة بلا حراك وذراعيها متقاطعتين.
"عمل جيد. تمكنت من توجيه المعركة لصالحنا بفضل قيامك بعملك."
لو لم تكن مارثا قد جذبت انتباه الشيطان الأخضر حتى النهاية، لكان هجومه المفاجئ فشل ولكانت المعركة ستكون أكثر صعوبة.
لقد قامت بما هو أفضل مما أُمرَت به.
"يجب أن أعض لساني وأقتل نفسي إذا لم أستطع حتى اتباع التعليمات."
بعد أن هزت طرف شفتيها، التفتت مارثا ودخلت القرية. على الرغم مما قالته، بدا أنها أعجبت بالمدح.
"ها..."
تنهد راون. ربما لأن توتره قد اختفى تمامًا، فقد تركت القوة ساقيه بغض النظر عن إجهاد جسده.
طبطب.
بينما كان على وشك السقوط، شعر بشيء ناعم يلمس ظهره. التفت ورأى روناان تدعمه.
"كنت تبدو وكأنك ستسقط."
أومأت برأسها.
"كيف اكتشفت ذلك؟"
"كان نفس الشيء أثناء التدريب."
أومأت رونان برأسها، فمها مغلق.
"فهمت."
تمامًا كما كان يراقب المتدربين الآخرين، بدا أنهم كانوا يراقبونه أيضًا.
"ها."
ضحك راون جالسًا. أراد أن ينام. كان متوترًا جدًا.
[لقد تجاوزت...]
ظهرت العديد من الرسائل أمام عينيه، لكنه لم يكن لديه طاقة لقراءتها. فقط أغلق عينيه وسقط في النوم.