لقد اتصلت روحه بجسده مرة أخرى، مما سمح له برؤية العالم الفاني وليس العالم الروحي بعد الآن.
عندما نظر حوله، رأى نفسه على السرير مع أحد المتدربين لدى الصيدلاني، الذي تم تعيينه في سيلفر ليف، وهو ينظف جبهته بمنشفة دافئة.
" سيدي !"
صرخ الرجل.
جلس آشر بسرعة. "اذهب."
أمر الصيدلي، فانصرف الرجل مسرعًا. عصيان سيده كان عاقبته الموت.
قبل أن يتمكن آشر من التفكير بشكل صحيح فيما حدث، انفتح الباب، ودخل رجل ذو شعر أبيض يرتدي نظارة ذهبية بدون مقبض إلى الغرفة مرتديًا معطفًا فرويًا أبيض سميكًا في ذراعه اليمنى المنحنية.
"سيدي، لقد استيقظت أخيرا."
عبس آشر.
"كيف فقدت الوعي؟"
قال رجالك إنك كنت تداعب أكويليا عندما بدأت فجأة تتصرف بغرابة كما لو كنت تستمع إلى شيء ما، فأغمي عليك. لقد مرت ثلاث ساعات منذ ذلك الحين.
"ماذا؟!"
أشر يكشط شعره.
"كنتُ مهملاً. كان يجب أن أعرف أنك لم تُشفَ تمامًا." تنهد كيلفن.
مع ابتسامة مريرة خفض رأسه.
"أتمنى أن تسامحني يا صاحب السعادة."
لم يدر آشر إن كان عليه أن يضحك أم يبكي. "ليس ذنبك يا كيلفن."
"إنه كذلك." هز كيلفن رأسه.
"ذهبت إلى الخياطة لويس للحصول على معطف لأنك كنت دائمًا منزعجًا من البرد وقد صنعت بشكل مفاجئ معطفًا خاصًا من فراء دب أوراك."
علّق كيلفن المعطف أمام آشر. كان طوله مصنوعًا من جلد الأوفوك. أما الكتفان ونصف الظهر فكانا من فراء دب أوراك الأبيض.
كانت الحبال مصنوعة من أوتار الأوفوك وكان هناك ملحق في الخلف لسيفه الفريد: أوودياس .
كان المعطف أبيض بالكامل. كان عليه فرو عند المقبض وحزام أسود، في حال شعر برغبة في تضييقه.
في المجمل، كان المعطف يليق بشخصية كونت. كان من الممكن أن يصل سعره إلى مئة قطعة ذهبية لأنه مصنوع من مواد حيوانات ذهبية، وبواسطة خياط ماهر قد يصبح شيخًا قريبًا.
"سوف يحميك من البرد"، قال كيلفن.
"أين إيفودياس؟"
رفع كيلفن حاجبه.
"من؟"
"سيفي. أين هو؟"
"إنه في الغرفة الأخرى."
"أحضرها."
عندما أُحضر السيف ووُضع بين يدي آشر، تنهد بعمق. أمسك بمقبضه وداعب غمده.
لقد صدم عندما أطلق السيف همهمة خفيفة وتوقف فجأة، وكأن ما سمعه كان وهمًا.
لقد لاحظ كلفن ذلك.
"ما نوع هذا السلاح؟"
"نبيلٌ ذو ماضٍ قاسٍ." لمعت عينا آشر. كان يتوق لمعرفة ما حدث في الماضي. من كان ذلك الظل، ولماذا استخدم وحشًا أليفًا لصنع أسلحته؟
لقد أزعجته الكثير من الأسئلة، لكن مكالمة كيلفن أخرجته من بحر أفكاره.
"سيادتك."
رفع آشر رأسه ونظر إليه.
تلقينا رسالة من البارون فلامهارت. قال إنها من الكونت.
أغمض آشر عينيه ثم فتحها مرة أخرى.
"ماذا قال؟"
يأمر الكونت ويليام بإطلاق سراح البارونات الذين تحت وصايتك. كما يمنحك مهلة شهرين للمثول أمام بلاطه، والتخلي عن اللقب الإمبراطوري، وقسم الولاء له، وإلا سيجتاح مملكتك كالعاصفة.
وقف آشر على قدميه.
أرسل ردًا. الكونت لا يُقسم بالولاء لكونت. أنا أنتظر قواته.
ارتجف كيلفن داخليًا. لم يُبدِ آشر أي خوف، إذ كان يعلم تمامًا أن الكونت ويليام ليس قويًا فحسب، بل لديه أصدقاء نبلاء أقوياء، وأنه على وشك عقد قران مع دوقية!
سيدي هل نبدأ بالإستعداد للحرب؟
لا. سأتوجه أولًا إلى نيمريم وأتعامل مع هؤلاء الأورك. سيستغرق الأمر بعض الوقت قبل أن يجمع جيشًا، إذ ستكون هناك اعتبارات كثيرة. إنهم لا يعرفون كيف هزمنا البارونات دفعة واحدة، لذا سيكون حذرًا في هذه الأثناء.
وبينما كان يسير نحو الباب، توقف.
تأكد أيضًا من أن مخططات المنجنيقات جاهزة قبل الموعد النهائي. أرسل ردي في الأسبوع الثاني من الشهر الثاني من الموعد النهائي.
انحنى كيلفن رأسه.
عندما غادر آشر، نظر إلى المعطف في يده، واتسعت عيناه.
"سيدي، انتظر! لقد نسيت المعطف!"
ركض خلف آشر.
بعد زيارة المصنع وإبلاغه بأن درعه غير جاهز بسبب صلابة خام الأقزام، عاد آشر إلى نينوى وبدأ بحشد القوات. جمع 200 من كاسري النصل، و200 من حاملي العواصف، و100 من حاملي السيوف الملكية.
كانت هذه القوات تمتلك جيادًا، مما يعني أن قدرتها على الحركة كانت بمثابة حصن لها.
مع خمسمائة جندي، سار نحو نيمريم. كان هدفه غزو المدينة، مما يعني أنه كان عليه التعامل مع جنية عمرها قرن.
لحسن الحظ، كان سيريوس معه.
..........
من جرف جبل، جلس آشر ورجاله من ذوي السيوف الدموية القرفصاء، ينظرون إلى مدينة صاخبة يحرسها جنود يرتدون ملابس قرمزية فوق دروعهم. كانت المدينة محمية بجدران سميكة من خشب البلوط، سمكها 4 أمتار وارتفاعها 9 أمتار.
كان الجدار وحده سببًا في جعل هذه المدينة حصنًا. لم يكن اختراق الجدار سهلًا إلا بإرسال سيريوس؛ إلا أن آشر لم يُرِد أن يُكشف سيريوس مبكرًا.
بعد كل شيء، كانت الجنية أيضًا بطاقة مخفية.
لقد مضت ساعة منذ أن غادروا نينوى، وكان رجاله قد تمركزوا على بعد ثلاثة كيلومترات من المدينة.
وبعد التحقيق، نزلوا من الجبل وتحركوا عبر الشجيرات، متجهين إلى دوابهم.
يا سيدي، لديهم 200 فارس معبد، وجميعهم من ذوي الرتبة الذهبية! هل يُعقل هذا في مدينة مجهولة؟ سأل نيرو.
لم يرد عليه آشر ووالده عندما نظروا إلى الفرسان الذين يرتدون اللون الأحمر حول خيولهم.
"لقد وجدوا خيولنا." همس نيرو في حالة من الفزع.
"لقد وجدونا."
تنهد آشر، مما تسبب في إرباك فرسانه، إذ لم يرهم فرسان المعبد بعد. بإمكانهم قتلهم والهرب، فلماذا قال سيدهم إنه قد عُثر عليهم بالفعل؟
"درع جيد. من صنعه؟"
سقط صوت ساحر في آذانهم.