التفت آشر ونظر إلى امرأة جميلة تشبه الإلهة وهي تطفو في الهواء.
رفرفت أجنحتها الشفافة مثل اليعسوب بلطف، مما تسبب في ظهور مجموعة من الألوان المتعددة عندما أشرقت عليها أشعة الشمس.
كان شعرها الأسود الحريري ينسدل كسيلٍ أسود حتى خصرها. كان أسود كالليل، وكأنه يمتص ضوء الشمس، متناقضًا مع أجنحتها المتألقة.
كان جلدها الشاحب الخزفي جذابًا للغاية لدرجة أن الأمر تطلب قوة الإرادة لرفض الرغبة في تبجيل مثل هذا المخلوق الخالي من العيوب.
مبهر!
هذه كانت الكلمة التي استخدمها آشر لوصف هذا الجمال الباهر. وهي تطفو هناك، بدت وكأنها جزء طبيعي من الغابة. كان ثوبها الأبيض الناصع ينسدل حتى كاحليها، كاشفًا عن قدميها العاريتين.
كانت ترتدي فوق ثوبها الأبيض درعًا صدريًا من الفولاذ، وكانت دروع الساعدين تزين ساعديها.
كان السيف الطويل المسحوب الذي يعكس ضوء الشمس موجهًا نحو آشير.
وبشكل غريزي تقريبًا، مد آشر ورجاله من ذوي السيوف البيضاء أيديهم إلى أسلحتهم، لكن صوت فرسان المعبد وهم يوجهون أقواسهم التي يبلغ طولها نصف طول ساق إنسان بالغ نحوهم سقط في آذانهم.
من زاوية عينيه، نظر آشر إلى الفرسان العشرة الذين يحملون القوس والنشاب، وكان في أقواسهم مسامير تومض بهدوء وتطحن أسنانه.
يا كاهنة، لا بد أنهما جواسيس من عبدة الهاوية. أصدري الأمر. قال قائد السرب، لكن سافيرا التزمت الصمت.
إن الدروع الرهيبة التي كانت ترتديها بلودبليد جعلت فرسانها يفترضون أنهم خدم لساحر الهاوية.
"ما اسمك؟"
لقد لاحظت أن آشر شدد قبضته حول مقبض سيفه بدلاً من الاستجابة.
كان هذا غريبًا لأن موهبتها جعلت من المستحيل على الرجال تجاهل أوامرها تمامًا.
لا بد أن لديهم إرادة قوية لصد تأثيرات موهبتها، لكن آشر لم يبذل حتى أي جهد.
في حين أن رجاله كانوا متراخين إلى حد ما، كان يقظته في ذروتها.
"يستسلم."
قالت سافيرا بهدوء.
وصل التوتر إلى ذروته، وعندما توقع فرسان المعبد الهجوم، ترك آشر مقبض سيفه، لكن أحد الفرسان أطلق سهمًا من شدة التوتر، لكن نيرو أمسك السهم رغم أن عينيه كانت لا تزال على سافيرا.
لم يستطع الصبي استيعاب هذا الجمال. لم يكن يعلم أنه نتيجة موهبتها، تمامًا كما كان يعاني من عمى الألوان.
إن المواهب قد تجعل الناس ينمون ليصبحوا عمالقة؛ وقد ينمو البعض منهم ليصبح لديهم عقول وحشية، وقد ينمو البعض منهم ليصبحوا إما بشعين أو جميلين للغاية.
كان مظهر سافيرا الجميل بشكل لا يصدق نتيجة لموهبتها، مما يعني أنه حتى بين الأجناس الجميلة، كانت تقف في قمة الجمال!
عندما رأت سافيرا أن نيرو أمسك بالسهم، حدقت به بحدة. حدقت مباشرة في عيني نيرو، وبدأت تتحدث.
"ألقوا أسلحتكم وضعوا أيديكم خلفكم."
ثود! ثود!
وذهب نيرو إلى خطوة أبعد من ذلك فجثا على ركبتيه وأسقط أسلحته، مما تسبب في تنهد آشر.
لكن أليكس ظلّ واقفًا، إذ كانت إرادته أقوى بكثير. لم يكن ذلك بسبب عدم تلقّي نيرو تعليمًا من النظام، بل كانت قوة إرادة كامنة.
لم يكن هذا شيئًا يمكن تزويره عمدًا.
وبينما كانوا يقتادون إلى المدينة، همس أليكس.
"سيدي لماذا لم نقاتل؟"
زفر آشر. "لأن الكاهنة فارسةٌ برتبة قديسة."
عبس أليكس. "كان ينبغي أن نحضر سيريوس معنا."
لا، هكذا أفضل. يمكننا رؤية المدينة بوضوح دون عناء كبير. فمهما فعلوا، سيأتي الآخرون بحثًا عنا.
"كيف نقول..."
توقف أليكس عندما اتسعت عيناه عندما رأى تعبير آشر المريح.
كان سيده قادرًا على التواصل مع حيوانه الأليف!
في اللحظة التي فكر فيها أليكس بذلك، نظر إلى الوراء غريزيًا والتقط صورة ضبابية بيضاء في الأفق.
لقد اختفى بشكل غريزي تقريبًا.
لم تستطع سافيرا استشعاره، لأن سيريوس كان أيضًا من رتبة القديسين. كان سريعًا بما يكفي ليُفلت من إدراكها.
أليكس استرخى.
نظر إليه آشر وضحك. وعندما استدار، رأى سافيرا، التي كانت تحلق فوقهم، تنظر إليه مباشرة.
لقد انبهرت هذه الإنسانة الجميلة التي لم تتأثر بموهبتها.
كان آشر يعلم ما يدور في خلدها لأن كاتارينا أبلغته مسبقًا. كانت مزايا العرافة مذهلة!
رمشت، وحولت عينيها ذات اللون البنفسجي، والتي وجدها آشر جذابة للنظر إليها بعيدًا.
"يا له من رجل غريب."
قالت سافيرا في داخلها.
كانت هي وفرسانها في دورية. وبصفتها كاهنة، نادرًا ما غادرت المعبد، ولكن مع الأجانب المتطفلين، وهم الأورك، كان عليها أن ترافق رجالها لحمايتهم من هجوم الأورك.
هل كل الكهنة والكاهنات يحملون الأسلحة؟
بدأ آشر المحادثة وهو ينظر إلى المرأة في الهواء.
نظرت إليه سافيرا للحظة وجيزة ثم استدارت.
"أنت سجيننا. ليس لك الحق في الكلام!" صرخ قائد السرب بغضب.
رفع آشر حاجبه. قادته أفكاره إلى استنتاج أن هذا القائد لا بد أن يكون معجبًا بكاهنته، مما جعله يحرص عليها حتى في غير حاجة.
حسنًا، لم يكن آشر ليلومه. يجب احترام موهبة المؤثرات.
لقد أيقظت موهبةً فائقةً في السحر. لم يكن لدى نيرو أي فرصةٍ للنجاح، وستسقط أليكس لو بذلت قصارى جهدها. ميزتي الوحيدة هي أن روحي ليست من باوندليس أصلًا، لذا فأنا نقمةٌ عليها. يا للسخرية!
.......
وبعد مرور بعض الوقت، عندما تجاوزت الساعة الظهيرة، فتح اثنان من حراس نيمريم بابًا مزدوجًا، وقاد رجل ذو شعر رمادي إلى قاعة مستديرة.
كان خلفه فارسان من فرسان المعبد، يحملان أقواسهما الطويلة الفخمة المرصعة بالذهب. وكان الفارسان يحملان سيوفًا طويلة مغلفة بأغمادهما، مربوطة بأحزمة خصورهما.
أصدرت دروعهم أصواتًا عالية أثناء سيرهم على الأرضية الحجرية.
طوبيا، رئيس المدينة، والشيوخ جميعهم رفعوا حواجبهم عندما رأوا ملابس آشر. لم تكن ملابسه تليق بعامة الناس أو بمحارب.
وكان معطفه الأبيض ملفتًا للنظر بالفعل.
فنظر آشر إلى الشيوخ الخمسة الذين كانوا في المجلس والذين بلغوا من العمر خمسين سنة فأكثر، بينما كان طوبيا جالساً على كرسي الرئاسة، وسفيرة جالسة بجانبه.
بدا طوبيا شابًا. من مظهره، كان رجلًا في أوائل الأربعينيات من عمره.
"لقد أخذتك كاهنتنا في جولة حول مدينتنا. أخبرنا باسمك ومن أين أتيت."
"هناك أشياء أكثر أهمية من اسمي."
بدأ آشر في جعل بعضهم يميلون رؤوسهم لأنه لم يكن ما كانوا يتوقعونه.
"وماذا يمكن أن يكون ذلك؟"
رفع توبيا حاجبه.
"مخلوقات الهاوية."
أصبح تعبير وجه سافيرا غير مبالٍ مهيبًا.