"كيف عرفت عن مخلوقات الهاوية؟" انحنى توبيا إلى الأمام.
"اكتشف كشافونا مدينتك منذ بضعة أشهر، ولكن بعد ذلك اكتشفوا أيضًا معسكرًا لمخلوقات الهاوية. 10000 شخص على وشك محاصرة مدينتك."
همسة!
أخذ الجميع أنفاسًا عميقة لأن الخوف سيطر عليهم.
عندما رأى آشر رد فعلهم، نظر إلى سافيرا وشعر بشيء من العجز. يبدو أنها كانت تخفي الحقيقة عنهم.
لا بد أنهم ظنوا أنهم يواجهون عددًا صغيرًا.
"يكذب!"
"كلامه ليس له أي مصداقية!"
"أقدم الدليل!"
عندما قال أحد الشيوخ أن آشر ضرب سلاسله ببعضها البعض حتى يعرفوا أنه كان في السلاسل.
كيف يمكن لرجل مقيد بالسلاسل أن يقدم دليلاً؟
ومع ذلك، فقد انشغلوا بمحاولة التنديد بما قاله لكبح مخاوفهم، لكن سافيرا نهضت أخيرًا على قدميها عندما سئمت.
"إنها الحقيقة."
وانهار بعضهم على مقاعدهم.
رمش طوبيا عدة مرات. "كاهنة..."
أغمضت سافيرا عينيها. لقد حمت هذه المدينة، وازدهرت تحت حمايتها لعقود!
لقد تم القضاء على جميع أعدائهم على يد فرسانها ولكن هذه المرة، كان أعدائهم أكبر منها.
كيف يمكن لفرسانها الـ 200 المصنفين بالذهب أن يقاتلوا ضد 10000 من محاربي الأورك ويفوزوا؟
ومن بين هؤلاء الأورك كان هناك أوركس أقوياء؛ وكان هؤلاء الأورك أقوياء بما يكفي لسحق عظام فارس من الدرجة الذهبية بضربة واحدة!
لقد كانت تفكر في كيفية التعامل مع هذا الوضع سراً، مع علم الفرسان فقط به، لكن آشر أحضره فجأة إلى العلن.
ولم يكن بإمكانها أن تغضب منه لأن الوقت قد حان ليعرفوا ذلك.
هناك 10،000 أورك مُخيمون على بُعد 10 كيلومترات. الأرض تموت بسبب وجودهم، لكنني منعتهم من إتلاف أرضنا. لهذا السبب لا أحد منكم يعرف عددهم الحقيقي.
"علينا أن نغادر هذا المكان!" اقترح أحد الشيوخ بإلحاح.
"كيف يمكننا نقل 5000 شخص من أصول تعود إلى هنا منذ قرون؟"
"صمت!" رفعت سافيرا يدها اليمنى وظل الجميع صامتين.
"هل يمكنك مساعدتنا؟" قالت لأشر.
"لا أستطيع ذلك إلا إذا خضعت هذه المدينة لي."
"أتريد أن تخضع لك هذه المدينة؟ يا لها من مزحة!" توهجت عينا طوبيا.
تشكلت التجاعيد على جبين سافيرا، ودعمت ذقنها بذراعها، وأخذت الشاي من خادمة المعبد واحتسته.
ضحك آشر.
"أعتقد أنني يجب أن أقدم نفسي الآن."
"أطلقوا سراح الكونت آشر آشبورن، سيد معقل نينوى وحاكم التربة تحت قدميكم، وإلا فسوف نهدم هذه الأسوار!"
تردد صوت رنان في جميع أنحاء المدينة بشدة كبيرة.
صُعق الجميع في القاعة. اندفع طوبيا نحو النافذة ونظر. ولأن قاعة المدينة كانت على الجبل، فقد حظي برؤية أفضل، واستطاع رؤية ما وراء أسوار المدينة.
خلف أسوار المدينة، كان مئات الجنود المدرعين على جياد حربية مرعبة. بدا الرجل الذي يزأر أكثر رعبًا. كان عباءته الحمراء ودرعه الأسود ورماحه الحمراء ورمحه منظرًا مرعبًا.
لكن كل هؤلاء الجنود بدوا لا شيء أمام الذئب العملاق الذي كان يزأر. كان يعلم أن الجدار لا شيء أمام ذلك الذئب، وكذلك رجاله.
في هذه اللحظة ابتسم آشر.
"أنا آشر."
..........…
انفتحت أبواب نيمريم، ودخل رجال آشر بانضباطٍ لا يتزعزع. واهتزت الأرض وهم يتحركون.
"قواتكم مثيرة للإعجاب." قالت سافيرا وهي تنظر إلى القوات من درج الجبل.
بجانبها مباشرةً كان آشر. كان عليهما التعامل مع الموقف الذي كان كسيف حكمٍ يحوم فوقهما.
بعد التأكد من أن آشر لم يكن مجرد شخص عادي بل كان سيدًا أقسم بالولاء للعائلة الإمبراطورية العظيمة وأن القوات الموجودة هناك ستضرب إذا تم العثور على سيدهم مفقودًا، أمر طوبيا رجاله بسرعة بإزالة السلاسل من على آشر.
نظرت سافيرا إلى الذئب الضخم الذي كان ينظر إليهم مباشرة وعقدت حواجبها.
"كيف قمت بإعداد مثل هذا الوحش الأسطوري القوي؟"
بإرسالها إلى ساحة المعركة. أنا وجنودي ووحشي صُنعنا جميعًا بالحرب. لسنا كمواطني نيمريم الذين حميتهم تحت جناحيك طالما كنتِ كاهنتهم.
زفرت سافيرا.
"إنه واجبي."
التفت آشر نحوها. "ستُقاتلين من أجلهم حتى آخر نفس."
"أنا سوف."
لكنك جنية ملكية. وُلدتِ، فلا بد أن أمك، أو ربما أبوك، على قيد الحياة. في أعماق باشان، تكمن آثار وبقايا أعراق قديمة، بما في ذلك أناس من نفس عرقك.
ضحكت سافيرا.
"أنت تريد مني أن أصدق أنه وراء الجبال توجد بعض الأراضي العظيمة حيث تختبئ الأجناس القديمة."
لا أريدك أن تصدقني. أريدك أن تعلم أن الأجناس القديمة لم تنقرض حقًا. لقد رأيتُ رجالًا وحوشًا بعيني، أليس كذلك؟
دهشت سافيرا. لم يرَ أحدٌ رجالًا وحوشًا منذ الحرب العرقية، ومن تعبير وجه آشر، لم يكن يحاول حتى الكذب.
"لماذا تخبرني بهذا؟"
ضحك آشر ضحكة مكتومة. وبينما كان يصعد نحو المعبد على قمة الجبل، تسلل صوته إلى أذنيها.
"لأنني أعتقد أن عِرقك وعائلتك قد يكونون هناك، وإذا كنت ترغب في فرصة لمقابلتهم، فانضم إليّ. أنا بحاجة إلى كاهنة."
فكرت سافيرا في هذا الأمر.
قبل أن تتمكن من الكلام، تحدث آشر أولاً: "مخلوقات الهاوية تبعث من جديد في الأعماق وستكتسح باشان أولاً. ليس لديكِ كل الوقت في العالم. أحتاجكِ، أيتها الكاهنة الموهوبة، لتحكمي نخبة من الكهنة والكاهنات بينما تحتاجين إلى قواتي القوية للعثور على عرقكِ."
شخرت سافيرا لكنها لم تستطع أن تنكر أن آشر أشعل شعلة الشوق بداخلها.
هل كان والداها على قيد الحياة حقا؟
هل كانوا أكثر من نوعها وراء الجبال؟
"سوف نناقش هذا الأمر بعد أن يصبح نيمريم آمنًا."
أنهت المحادثة وسارت بجانبه باتجاه المعبد.
عندما وصلوا إلى القمة، نظر آشر إلى المعبد الجميل بدهشة طفيفة. كان صف من فرسان المعبد يقف أمام أبوابه، وبعضهم كان يحرس مواقع استراتيجية كحافة الجبل.
وعندما فتحت الأبواب، أمكن رؤية الخادمات، يرتدين الأبيض والأحمر، هنا وهناك وهن يميلن إلى شيء واحد أو النظام.
لقد اهتموا بالنباتات أكثر من غيرها.
رأى آشر أنواعًا مختلفة من البلورات العنصرية، التي كانت سافيرا تحتفظ بها كمجموعات. حتى أنه رأى قرن ثور جبل الجحيم.
يمكن استخدام هذا القرن كقرن عظيم، حيث كانت الممالك العظيمة تضعه في أسوار مدنها لتحذير المدينة أثناء الأزمة الوشيكة.
"كيف تقترح أن نتعامل مع الأورك؟" سألت سافيرا وهما يدخلان حديقة داخل المعبد. جلست بجانب بركة ماء، ساقاها الجميلتان تغوصان في الماء المتلألئ، بينما جلس هو على مقعد حجري مصقول.
"نحن نجعلهم يأتون إلينا."
ارتفعت حواجبها.
"هل تريد منهم أن يأتوا إلى هنا؟!"