بوم!
انفتحت أبواب القاعة الرئيسية بقوة، مما أثار دهشة آشر، الذي كان ينظر إلى الجدارية الجديدة.
كانت الصورة الجدارية تصور أرييل جالسة على العرش مع ابنها، أتيكوس أشبورن، يقف خلفها ويداه على كتفيها.
كانت سافيرا بجانبه. قضيا وقتًا في جولةٍ حول القلعة معًا، واكتشفا أشياءً جديدةً لم يرها هو، سيد القلعة، من قبل.
وكان أحد الأمثلة على ذلك اللوحة الجدارية.
"ماذا عن والد ابنها؟" سألت سافيرا هذا السؤال عندما انفتح الباب بقوة واقترب منهم كيلفن بخطوات مسرعة.
"سيدي، لقد تم قتل ابن البارون فلايم هارت وتم الاستيلاء على ممتلكاته."
"ماذا؟!" صرخ آشر وسافيرا بأعين ضيقة.
"لقد سمعت للتو عن ذلك، يا صاحب السعادة."
عبس آشر بعمق. "هل هو الكونت ويليام؟"
أومأ كيلفن برأسه. "بالتأكيد. لقد استولى على مدينة الخليل وينشر نفوذه فيها، لكنه واجه دفاعًا شرسًا من قواتنا المتمركزة هناك."
التقت حواجب سافيرا عندما ظهرت بعض الخطوط على جبهتها.
"ماذا عن البارون فلامهارت وزوجته؟"
"إنهم يعرفون."
"أحتاج إلى مقابلته." قال آشر بسرعة.
"اعتذارات، يا سيدي، ولكن البارون فليمهارت وزوجته غادرا إلى مدينة الخليل لأنه تلقى تهديدًا بقتل ابنه المتبقي إذا لم يظهر."
اتسعت عينا آشر.
"لقد هُدِّدَ وغادر دون أن يُخبرني بمساعدته بالجنود؟! هذا ليس كلود الذي أعرفه."
"هل تشك في أنه تم اختطافه؟" أمالت سافيرا رأسها.
أدار آشر رأسه نحوها. "كان إما من قِبل شخص قوي بما يكفي لتجاوز أمان جوشن، أو من قِبل ساحر لديه القدرة على الانتقال الآني."
ضغطت سافيرا على شفتيها. "علينا بناء برج تداخل يمنع السحرة من الانتقال الفوري من وإلى المدينة دون إذن."
"برج تداخل؟" رفع كيفن حاجبه. لم يكن لديه أدنى فكرة عن هذه التقنية.
"كيف عرفتِ ذلك؟" استدار آشر نحوها تمامًا.
"إنه في كتاب تركه لي والداي. ظننتُ أنهما يعلمان ذلك حتى اتضح لي الفرق بينهما."
"أرى."
"إذا قرر الكونت ويليام مهاجمة حليفي، وهو يعلم جيدًا أنني أيضًا كونت، فهو يريد الحرب."
صوت آشر الهادئ جعل كيلفن يزفر بصوت عالٍ.
"سيدي، من الصعب قول هذا ولكن الأخبار انتشرت أن الكونت ويليام يسير بقوة 100 ألف جندي للاستيلاء على دوقية المورمون."
"ماذا؟!" كان آشر في دهشة.
"منذ متى جمع هذا العدد الكبير؟"
"كان ذلك من رحلة استكشافية حديثة إلى الأراضي البرية. لقد جعل جميع العشائر والقبائل هناك تابعة له."
"فليم هارت هو حليف."
أدى رد آشر إلى أن كيلفن قد قرر القتال واستعادة مجال قلب اللهب.
"ولكن سيدي..."
"استدعاء جميع القادة العسكريين ومستشاري."
قاطعه آشر.
تراجع كيلفن خطوة إلى الوراء، وانحنى، وغادر.
تنهدت سافيرا. "الهدف الحقيقي هو أنتِ."
"أعلم." لمعت عينا آشر. "لقد كنت أستعد لذلك منذ عام."
...….
وفي وقت لاحق من ذلك اليوم، جلس آشر على عرشه في القاعة المقدسة مع قادته ومستشاريه أمامه.
وكان هو آخر من دخل القاعة، وبسبب ذلك سقط الجميع على ركبة واحدة، بما في ذلك سافيرا وكاترينا، اللتان كانتا المستشارتين.
"نحيي سيادته!!"
صدى أصواتهم.
"انهض." أجاب آشر بصوت ناعم، لكن النبرة السلطوية كانت لا تزال واضحة.
نهضوا جميعًا. نظر آشر إلى قدمي سافيرا البيضاء العاريتين على الأرضية المصقولة للحظة وجيزة قبل أن يلتفت.
بدأ يتساءل لماذا لم تكن قدميها مليئة بالغبار بل كانتا تلمعان وكأنها استحمت للتو.
"تم الاستيلاء على مدينة حليفنا، وقُتل وريثه، وابنه الأصغر رهن الاحتجاز، وحالة حليفنا غير معروفة، لكنني أعتقد أنه كان ليكون في أيدي رجال الكونت ويليام الآن."
سأل آدم، القائد الوحيد بينهم: "ماذا تريدون؟". لم يسبق له أن خاض حربًا قط، باستثناء المعركة ضد عشائر باشان.
لهذا السبب، لم يكن معروفًا لدى الكثيرين بقوته. في الواقع، كان آشر يعلم أن بعض قادته لن يستمعوا لآدم لأنهم شككوا أيضًا في قدرته.
كان يعلم فقط أن لا أحد يتحكم أكثر من آدم. أثر موهبة آدم الجانبية جعله عاجزًا عن الكلام بصوت عالٍ، وإلا فإن قوة الزئير ستمزقه إربًا!
لقد كان مستوى قوة الإرادة والسيطرة الذي كان لديه غير مسبوق.
"لاستعادة ما ينتمي إلى حليفنا."
"دعني أذهب، سأستعيد لك المدينة." فجأة، اقترح أكويلا.
نظر إليها آشر. "رتبتكِ منخفضة جدًا."
"إذن دعني أساعد من ترسله." خفضت رأسها.
عند رؤية هذا، أدرك آشر أنها أذلّت نفسها أخيرًا. فتحقق من إحصائيات ولائها، فوجد أنها وصلت إلى 90.
كان هذا رقمًا آمنًا.
من السبعين فصاعدًا كان آمنًا. على الأقل لن يخونوه بسهولة.
[دينغ! قائدة السحرة أكويلا استوفت الشروط النهائية للترقية: قبول سيدها الجديد تمامًا. هل ترغب في ترقيتها؟ نعم أم لا؟]
[دينغ! لقد استوفت معيارًا آخر: الخبرة. هل ترغب في ترقيتها؟ نعم أم لا؟]
عرف آشر أن الخبرة التي اكتسبها كانت من قناة النقل الآني التي كانت تبنيها له حتى الآن.
لا بد أنها درست بجدّ لتتمكن من بناء قنوات النقل الآني الكبرى. كانت هذه التقنية حساسة. أي إعداد خاطئ سينهار كل شيء.
"نعم لكليهما."
سووش!
عندما خفت الضوء، ظهرت على ركبتيها امرأة جميلة بشعر فضي طويل منسدل على خصرها. بشرتها رقيقة كعادتها، وثوبها الساحر يلفّ قوامها الأنيق برشاقة.
كانت عيناها مغلقتين ورموشها السوداء ترتجف بشكل متقطع.
كانت أظافرها ذات لون البحر الأزرق الساطع، حيث عندما انطوت أصابعها إلى الداخل، انتشر الجليد إلى الخارج.
لكن الجليد المنتشر ذاب فجأة وارتفع الماء ليتحول إلى قطرات عائمة.
عندما فتحت عينيها، كان هناك بريق.
[دينغ! وصل ولاء قائد السحرة أكويلا إلى 100!]
تهانينا! يمكنك الآن إنشاء فرقة سحرة!