أصبحت هالتها أكثر رقيًا وجاذبية. حتى دون رؤية وجهها، كان الرجل ينبهر بحضورها وحده.
بدا أن تخمينه كان صحيحًا. مع كل ازدياد في رتبتها، ازدادت سافيرا جمالًا.
"سيادتك!" حوّل صوت نيرو انتباه آشر من سافيرا نحوه. نظر آشر إلى نيرو، الذي ركع على ركبة واحدة فور لفت انتباهه، فرفعه.
"لقد قمت بعمل جيد بالنسبة لـ بلودبليد."
خلع نيرو خوذته وابتسم.
"كمكافأة..." رفع آشر خوذة أخنوخ ونظر إلى خوذة نيرو.
تم اكتشاف نوايا المضيف. هل ترغب في دمج خوذة إينوك مع خوذة نيرو صاحب شفرة الدم النبيلة لإنتاج نسخة مُحسّنة؟ نعم أم لا؟
"افعلها."
سووش!
طارت خوذة أخنوخ من يده واصطدمت بخوذة نيرو، التي طارت أيضًا من يد الشاب.
في الهواء، اندمجت الخوذتان معًا وخفت الضوء. ما التقطه نيرو كان خوذة ذهبية خالصة بتصميم بسيط ولكنه مهيمن.
كان له عُرف قصير بلا ريش، وفتحتان بديعتا الشكل للعينين. عدا ذلك، لم تكن هناك أي فتحة أخرى!
ارتداه نيرو بسهولة. فجأةً، تغيَّر سلوكه. بدا وكأنه دائمًا في مزاجٍ مهيب.
كان هناك ظلام في فتحات العين لذلك لم يتمكن أحد من رؤية عينيه.
[دينغ! نسخة مُحسّنة: خوذة الإخفاء. بمجرد ارتدائها، يُمكن لمرتديها أن يصبح غير مرئي في أي لحظة. كما أنها تمحو آثار الأقدام والأصوات، مما يجعلها مُفترسًا للرجال.]
أومأ آشر.
"هل تعلم ماذا يفعل؟" في اللحظة التي سأل فيها، اختفى نيرو من أمام عينيه وعندما ظهر، كان خلف سافيرا.
رفعت سافيرا حاجبها. حتى هي لم تشعر بنيرو في حالته الخفية!
كان الجنود الآخرون الذين يشاهدون ذلك يتطلعون بنظراتٍ مُحبطة. هذا زاد إصرارهم على بذل أقصى جهدهم وكسب انتباه سيدهم.
...
أزعج صوتٌ فوضويٌّ سكان مدينة الخليل. كانوا محاصرين ليومين من قِبل ألف جندي من مشاة دجلة، لكنّ جنود الذئاب المقفرة المئة هم من حسموا المعركة لصالحهم.
لولاهم لكانت مدينة الخليل قد سقطت منذ اليوم الأول.
في هذه اللحظة، وقفت الذئاب المقفرة، بدروعها الثقيلة وأجسامها السميكة، عند التقاطعات الحرجة للجدار جنبًا إلى جنب مع رجال المشاة ذوي القلب الناري ونحن نتصدى لرجال المشاة ذوي القلب الناري.
وفي اليوم الثاني أرسل قائد فوج دجلة تقريراً إلى قائدهم الجنرال داريوس يخبره فيه بما يواجهونه، ولهذا السبب أرسل الجنرال داريوس عشرين سماء مظلمة.
واقفًا خارج خيمته، نظر قائد دجلة إلى رجاله وهم يكافحون من أجل اختراق الجدار، لكن تلك الحصون المدرعة البشرية كانت ببساطة منيعة.
على الرغم من وجود 400 جندي من الدرجة الفضية بين الألف، إلا أنهم لم يتمكنوا من هزيمة 100 ذئب مهجور.
لكنهم نجحوا في تقليص عدد قوات الحامية إلى 90 رجلاً. ولسوء الحظ، كان ذلك على حساب 200 رجل!
لم يستطع قائد دجلة إلا أن يتساءل من أين جاء هؤلاء الجنود. لقد قاتلوا كجنود الإمبراطورية الأسطوريين.
"أيها القائد، ستكون السماء المظلمة هنا بحلول الفجر غدًا." جاء رسول ورأسه منخفض.
"حسنًا! سنتراجع ونحرق هذه المدينة غدًا."
ضحك القائد. كانت لديه ثقة كبيرة في "السماء المظلمة". كل قناص من "السماء المظلمة" كان فارسًا من الدرجة الثانية!
كانت سهامهم قادرة على اختراق الدروع والدروع المصنفة بالذهب إذا قاموا بتنشيط قوتهم القتالية ولكن ذلك كان في ظل ظروف صعبة.
ومع ذلك، فإن عشرين منهم سيكونون قادرين على قتل ليس الجنود فحسب، بل كل شخص في مدينة الخليل إذا أرادوا ذلك.
وكانت الأوامر تقضي بتدمير المدينة. دُمّرت قلعة سيلفر على يد الجنرال داريوس، و100 من جنود السماء المظلمة، و1000 جندي من جنود دجلة.
كانت مدينة الخليل هي التالية. بعد أن سُوّيت بالأرض، كانوا ينهبونها.
في اليوم التالي، عند فجر اليوم التالي، شوهدت ذئابٌ مهجورة على الجدران، كتماثيل لا تهدأ. رفرفت راياتهم الملطخة بالدماء والممزقة على رماحهم بهدوء.
سقطت اللوحات اللطيفة في آذانهم الحساسة دائمًا.
تابك! تابك!
ذهب جندي من ذئب مقفر، وهو قائد الشركة، إلى حافة الجدار ونظر إلى المسافة.
لقد حدق.
"هل تستطيع سماع ذلك؟"
استدار، وأذنه اليمنى تواجه المسافة.
عبس الذئاب المقفرة وبدأ بعضهم في إيقاظ جنود قلب اللهب النائمين.
"استيقظ."
قام قائد أشبورن بالضغط على جندي من فرقة فليم هارت لكن الرجل أبعد يده.
"استيقظ!"
داس قائد آشبورن على الأرض، مما أدى إلى إطلاق قوة المعركة، التي غطت جسده بضوء ناري.
صفع ارتفاع الطاقة الجندي من نومه.
"ركز."
همس قائد آشبورن. لم ينم ليومين متتاليين، لكنه صمد منذ أن أُرسلت رسالة إلى قائدهم.
لقد كان لديه إيمان قوي في أليك.
كان من واجبه حماية المدينة، فكان النوم مُخالفًا تمامًا لذلك. للأسف، سواءً كان النوم مُخالفًا أم لا، كان جسده يضعف تدريجيًا.
"ما الأمر؟" خرج قائد قلب اللهب من الدرج المؤدي إلى الأرض. كان من الواضح أنه ذاهب إلى منزله أو إلى الثكنة.
"هناك شيء غريب."
"ماذا؟"
"الأضواء مطفأة وهناك شيء يكسر تدفق الريح."
عبس كابتن قلب اللهب.
"لا يوجد شيء خارج—!"
حفيف!
أصابته قذيفة سوداء من الحائط على الفور تقريبًا، مما أدى إلى صدمة قائد أشبورن.
"الدروع!"
لقد صرخ.
على الفور، وضع رجاله دروعهم أمامهم واتخذوا وضعية متوازنة. بهذه الطريقة، لن تُشلّهم قوة السهام.
سويش! سويش! سويش! سويش!
كان الرجال يُطعنون بالسهام التي تنهمر بلا هوادة. حاول بعضهم الهرب، لكن سهمًا أصابهم. كانت قوة السهم هائلة لدرجة أنه قذفهم بعيدًا عدة أمتار.
تم إلقاء العديد منهم من فوق الحائط.
لقد أصيب قائد أشبورن بالصدمة عندما رأى رجال المشاة ذوي القلوب الملتهبة - حتى أولئك الذين يحملون الدروع كانوا يموتون مثل الذباب.
لقد اهتز قلبه.
فجأة، خرجت السماء المظلمة من الضباب، وكانت تبدو مرعبة حيث كان كل واحد منهم قادرًا على إطلاق أربعة أسهم، وكان كل سهم أطول من المعتاد.
لقد كانوا قادرين على تنفيذ أعظم إطلاق نار سريع، مما أدى إلى تقزيم حتى قوات الرماة الإمبراطورية!
وبينما أطلقوا العنان لقوتهم القتالية، رأى قائد أشبورن السهام تخترق دروع برج رجاله ودروعهم.
لقد تم إطلاقهم من على الحائط بأعداد كبيرة.
لقد شهق.
حفيف!
اخترق سهمٌ درعه وخرج من بطنه. فتراجع خمس خطوات.
تأوه، ثم اتخذ نفس الخطوات الخمس للأمام، فقط لكي يخترق سهم آخر درعه ويفتح ثقبًا آخر في جسده!
صر على أسنانه، ثم ترك درعه وأطلق رمحه بكل قوته!
"للرب آشر!"
كان الرمح مثل خط فضي وأسقط سماء داكنة على الأرض، مما أدى إلى مقتله على الفور!
وهذا جعل بقية نجوم Dark Skies يركزون على قائد آشبورن، لأنه أصبح الآن الرجل الأخير الذي يقف على قدميه.
"قولوا صلواتكم." ضحك قائد دجلة.
ومض ضوء من خلال عينيه.
"نار."