أطلق كلٌّ من "السماء المظلمة" ثلاث طلقات، فحوّلت قائد آشبورن إلى قنافذ. ترنّح الرجل إلى الوراء وسقط في النهاية عن الحائط.
"إلى الأمام!"
زأر قائد دجلة، مشيرًا إلى أسوار مدينة الخليل. اندفع مئات من جنود دجلة نحو السور بزخم هائل. لم تصمد البوابات، فانكسرت.
قُتل الجنود المتبقون على يد مشاة دجلة. حتى من استسلم منهم قُتِل. ولما شاهدوا المذبحة، بدأ بعضهم يركض إلى منازل المدنيين، لكن طُردوا وسُحِبوا خارجها.
أرعب ضحك المشاة الشره المدنيين بشدة. توجه قائد دجلة مباشرةً إلى الثكنة فوجد جنديًا من آشبورن يُطلق صقرًا رسولًا.
اتسعت عيناه.
أغلق الفجوة، واستل سيفه، ووجّهه نحو الجندي. اكتفى الجندي بمراقبة السيف وهو ينطلق دون حراك. كانت هناك سماء داكنة جاهزة لفتح ثقوب السهام في جسده إذا تحرك، فإذا كان سيسقط، فما الحاجة إلى التهرب من السيف؟
"اللورد قادم."
وكانت تلك كلماته الأخيرة.
جلجل!
"اقتل هذا الطائر!"
صرخ قائد دجلة وأطلقت السماء المظلمة الكثير من الأسهم، لكن الصقر تفاداها جميعًا وطار خارج نطاقها، مما تسبب في صرير القائد لأسنانه.
تم تدريب رماة السماء المظلمة فقط على إتقان إطلاق النار السريع حتى ذروته، مما أدى إلى ضعف دقتهم. بمجرد تجاوزهم 200 متر، انخفضت دقتهم بشكل كبير.
لم يكونوا مثل حاملي العاصفة الذين أتقنوا الدقة. أي شيء في نطاق 400 متر كان هباءً، إذ كانوا نادرًا ما يخطئون.
وبسبب ذلك، فإن سرعة إطلاق النار لديهم لم تكن شيئًا يُذكر مقارنة بـ سماء مظلمة .
بام!
دخل جندي من جنود دجلة إلى أحد المخازن فوجد كميات كبيرة من الطعام، بعضها تم جلبه من نينوى.
"اتصل بالقائد!"
..........
قال ذئبٌ مُقفرٌ لآخر كان واقفًا أمام خيمة أكويلا: "لديّ تقريرٌ للساحر". نُصبت عدة خيام حول خيمتها، وشوهد الجنود حولها.
دخل الجندي الذي يحرس الخيمة وعاد بعد قليل. "ادخل."
دخل الذئب المُقفر فوجد امرأةً ذات شعرٍ فضيّ، يتدلّى شعرها الفضيّ على كتفيها. كانت تحمل قلم حبرٍ وتكتب على ورقةٍ صفراء.
وعندما اقترب منها نظر إلى خط يدها الأنيق وأخذ نفسا عميقا.
"قائد."
نظر إليه أكويلا.
"هل لديك رسالة لي؟"
"أفعل."
مدّ الرجل يده التي تحمل الرسالة. أثناء أخذه الرسالة، لامست أصابع أكويلا قفازاته الجلدية، فانزلقت برودة قارسة إلى جسده.
أصبح أنفاسه ضبابية ووجهه أصبح شاحبًا تقريبًا.
ألقت أكويلا عليه نظرة خاطفة وحولت انتباهها إلى الرسالة.
وبينما كانت تقرأ الرسالة، لم يكن على وجهها أي تعبير، لكنه تغير فجأة.
نظرت إلى الختم وأصبح تعبيرها أكثر جدية.
وكان ختم اللورد.
كان آشر قد أصدر لها أمرًا بتدمير قوات الكونت ويليام خلال يومين. وكان السبب هو أن قواتهم المرابطة قد قُتِلَت.
"أعطِ الأوامر. نحن نتحرك!"
وبعد مسيرة تلك الليلة، وصلوا إلى مشارف مدينة الخليل ونصبوا خيامهم.
وعندما أشرقت الشمس، رأى قائد دجلة عددًا كبيرًا من الخيام البيضاء ذات الأعلام السوداء منصوبة على بعد مئات الأمتار.
لقد جعله منظر المئات من الذئاب المهجورة وهم يسيرون بطريقة منظمة يغمض عينيه.
لقد شخر.
"اتصل بالسماء المظلمة."
وبسرعة، قام 19 من "السماء المظلمة" بتأمين الجدار.
انتظر قائد دجلة حتى اصطفت قوات آشبورن وكانت على بعد 300 ياردة فقط من الجدار.
"مستعدون." ضحك بخفة. بالنسبة له، آشر أرسل رجاله للموت.
في هذه الأثناء، كانت أكويلا في مؤخرة الفرقة، على متن مركبة عسكرية. نظرت إلى جثث جنود فلام هارت وأشبورن المعلقة على الجدران ببريق بارد.
تحركت قوات أشبورن في شكل شركات. 100 في صف واحد، ومساحة كبيرة، و100 أخرى.
لما رآهم منظمين بهذا الشكل، سخر قائد دجلة.
"اقتلهم."
سويش! سويش! سويش! سويش!
أدرك أكويلا على الفور أن هذه هي الفرقة التي قتلت جندي أشبورن لأن الفتحة الموجودة على أجسادهم تطابق عدد الأسهم التي ملأت السماء.
رفعت يدها وتمتمت بهدوء. فجأةً، ظهرت عشرات الآلاف من قطرات الماء واندمجت لتشكل حاجزًا.
انغرست السهام في الحاجز، وواصلت الفرقة مسيرتها. عندما رأى قائد دجلة ذلك، تغيّرت ملامحه.
"مثل هذا الساحر القوي!"
ارتجفت عينيه.
أطلقوا العنان لقوتكم القتالية. اقتلوهم جميعًا!!" صرخ بأعلى صوته.
لم يكن وجود ساحرٍ ضمن خططهم. لو علموا، لأرسل سيدهم ساحرًا.
ومما زاد الطين بلة، أن هذا الساحر كان ذا قوة خارقة. كم ساحرًا يستطيع إلقاء تعويذة على مساحة واسعة كهذه مع الحفاظ على قوتها؟
إن مجرد إلقاء مثل هذه التعويذة كان من شأنه أن يستنزف قدرًا كبيرًا من قوة السحر؛ فكيف يمكنها الاحتفاظ بها؟
سويش! سويش! سويش! سويش!
استمرّ "السماء المظلمة" في إطلاق النار، لكن سهامهم علقت في منتصف حاجز الماء. عندما شبعت أكويلا من استفزازاتهم، ألقت تعويذة أخرى، فتحوّل حاجز الماء إلى أخطبوط ضخم.
لوّح بمخالبه، ضاربًا السماء المظلمة. صُدم قائد دجلة بشدة لرؤية 19 جنديًا عزيزًا من جنود سيده يُسحقون.
كل ما تبقى منهم تم التخلص منه بواسطة المجسات.
في تلك اللحظة، رفع حاملو أعلام أشبورن أعلامهم نحو المدينة. وما إن رأى الجنود الإشارة، حتى ثبتوا دروع أبراجهم على ظهورهم وانطلقوا نحو الجدار.
كان منظر 1000 رجل يبلغ طول كل منهم 7 أقدام، يرتدون دروعًا فضية سميكة وهم يتسابقون نحو جدار يبلغ ارتفاعه 5 أمتار وهم يلوحون برماحهم الفضية الطويلة، أمرًا ملهمًا.
انعكس ضوء الشمس الساطع على الدروع، م
ما جعلها تبدو وكأنها محاربين إلهيين.
ما هذا بحق السماء؟ آل آشبورن لم ينهضوا فحسب... بل نهضوا بالفعل!
ترددت كلمات الجندي الذي أرسل الطائر الرسول في قلب قائد دجلة.
"إن اللورد قادم..."